Capítulo 53: O Céu Revela Sinais Estranhos

No epicentro dos acontecimentos, na região de Yuanjiang, no condado de Yuezhou, quando os rumores começaram a circular, o governo imperial já havia iniciado uma investigação na área. Dentro da sede do condado, além de alguns oficiais, todos os demais funcionários e servidores estavam reunidos do lado de fora do salão principal.

A ordem vinda do alto era clara: agir com moderação, sem provocar o possível mestre marcial de alto nível que poderia estar presente. No entanto, entre os próprios funcionários do condado, a investigação podia ser feita de modo simples e direto, pois a expectativa de encontrar algo relevante era pequena.

Naquele momento, todos estavam reunidos no salão, cujas portas estavam fechadas. Um a um, os guerreiros eram chamados para serem inspecionados pelos oficiais marciais do governo, e logo chegaria a vez dos escribas civis.

— Próximo!

Yi Shuyuan, que esperava do lado de fora, respirou fundo antes de entrar. Três oficiais marciais, vestidos com trajes comuns mas usando braçadeiras de proteção, estavam posicionados em triângulo diante da mesa do tribunal.

Enquanto os três avaliavam Yi Shuyuan, o escriba-mor do condado, sentado a uma pequena mesa lateral, apressou-se em apresentar:

— Este é o senhor Yi Shuyuan, responsável pela compilação dos registros históricos do condado.

O oficial à frente assentiu ligeiramente. O nome de Yi Shuyuan era bem conhecido por eles, sendo peça-chave do plano do magistrado Lin Xiu, que envolvera esse escriba numa encenação de “interrogatório de fantasmas”. Embora pessoas perspicazes pudessem deduzir a verdade, não cabia investigar ou expor o caso. A ordem era clara: não se investiga os justos, pois o imperador apreciava Lin Xiu e pretendia promovê-lo, inclusive fazendo dele um exemplo de integridade administrativa.

Os inspetores enviados ao condado de Yuanjiang não eram figuras secundárias, mas sim homens de confiança da capital.

— Senhor Yi, não precisa se preocupar. Fique à vontade, basta ficar ereto.

— Certo!

Yi Shuyuan simulou certo nervosismo, mas demonstrou mais serenidade que os outros escribas que haviam passado por ali. Sua energia vital e espiritual já estavam totalmente ocultas dentro de si, num estado de transição do real ao ilusório; não acreditava que simples guerreiros pudessem perceber isso.

Um dos oficiais colocou a mão nas costas de Yi Shuyuan, enquanto os outros seguravam suas mãos direita e esquerda. Três correntes de energia interna fluíram ao mesmo tempo, explorando seus meridianos.

Yi Shuyuan não resistiu em nada, permitindo que as energias alheias circulassem livremente, apenas simulando um pequeno bloqueio nos meridianos em certos pontos.

Após cerca de dez segundos, os três retiraram suas energias e, sem sequer trocar olhares, sabiam o resultado.

O oficial-chefe falou:

— Os meridianos do fígado e do baço do senhor Yi apresentam certo bloqueio. Recomendo que evite noites em claro e alimentos crus ou frios. Exercite-se mais. Pode sair.

Em outras circunstâncias, um oficial não daria tais conselhos, mas ali a situação era diferente.

— Agradeço, senhor...

Yi Shuyuan fez uma reverência e deixou o salão.

— Próximo!

Logo outro funcionário entrou para ser examinado.

Após cerca de uma hora, todos os presentes no condado haviam sido inspecionados. Como esperado, nada fora encontrado. Era apenas uma medida para evitar descuidos.

Afinal, salvo o magistrado, o escriba-mor e seus criados, os demais eram pessoas locais, bem conhecidas do condado.

Os resultados batiam com os registros oficiais: os escribas não tinham energia interna alguma, e os guerreiros, embora com diferentes níveis, não ultrapassavam o comum. Muitos dos guardas sequer haviam desenvolvido energia interna, sendo apenas os inspetores do grupo rápido mais destacados.

O único com alguma possibilidade, ainda que mínima, seria o velho mestre Lu, apenas por causa da idade, mas mesmo assim, nada fora do esperado.

Se dentro do condado a investigação foi minuciosa, fora dele seria impossível agir assim, pois um verdadeiro mestre marcial não deveria ser provocado. O próprio governo recomendara prudência, já que, pelo motivo de sua intervenção, o desconhecido parecia ser um homem justo. Melhor não criar inimizade.

Contudo, se a investigação aberta era impossível, pequenas averiguações em segredo eram necessárias, incumbidas aos locais do condado, enquanto os enviados do governo apenas auxiliavam.

No mesmo dia em que a autoavaliação do condado foi concluída, quase todos, inclusive Yi Shuyuan, receberam ordens para investigar discretamente dentro e fora da cidade, bem como nos vilarejos próximos.

Em poucos dias, só Yi Shuyuan, com o auxílio dos chefes locais, já havia visitado três vilarejos próximos, incluindo seu próprio, Xihe. Era preciso levantar o número de famílias, moradores e detalhes das pessoas.

Yuanjiang era um grande condado, com mais de cem vilarejos além da sede. O número de famílias variava de algumas dezenas a centenas por vilarejo.

Embora houvesse estimativas populacionais e cargos de chefes locais, na prática, a administração deixava a desejar. Muitos registros eram incompletos ou inexistiam, sendo comum anotar apenas os mais velhos, ou só os homens, deixando de fora mulheres e crianças.

Em menos de um mês, Yuanjiang realizou um verdadeiro censo populacional secreto, esgotando os funcionários do condado.

À medida que os rumores cresciam e se tornavam cada vez mais absurdos, o condado temendo mal-entendidos, suspendeu até as investigações secretas. Na verdade, nem tinham terminado de levantar a cidade, quanto mais as vastas montanhas de Kuanan e áreas despovoadas.

Nesse processo, Yi Shuyuan foi relaxando. Percebeu que, ao contrário de sua vida anterior, onde tudo era registrado e monitorado, ali, mesmo um funcionário local, quanto mais um mestre marcial, poderia ocultar-se facilmente se desejasse.

A população, antes estimada em sessenta mil, subiu para mais de setenta mil após a vistoria nos vilarejos, e isso sem cobrir todo o condado, o que deixou Yi Shuyuan levemente estarrecido.

Certa tarde, no balneário do condado, os servidores haviam enchido a piscina de água quente, há muito tempo sem uso. Muitos foram relaxar após o banho, e Yi Shuyuan, querendo experimentar, foi também — um dos poucos escribas que compartilhavam o banho com os guerreiros do departamento.

Alguns se encostavam exaustos à borda. Todos eram conhecidos, e sem estranhos presentes, começaram a reclamar.

— Ai, esses dias me acabaram de cansar!

— Nem me fale! Achei que, com o caso de Jia Yuntong nas mãos do governo, teríamos mais folga, mas o trabalho triplicou!

— Xiu, não diga isso em voz alta! — exclamou um, e outro concordou.

Yi Shuyuan, vestindo apenas calções, entrou na água. A camaradagem com os guerreiros não o fazia parecer vulgar, ao contrário, aumentava o respeito dos outros. Logo lhe cederam um bom lugar.

— O senhor Yi também ficou exausto, não? Um banho desses é necessário, senão o corpo dói muito.

Yi Shuyuan soltou os cabelos, lavou o rosto e também reclamou:

— Cansado estou, e não foi só no meu vilarejo, fui em outros dois, levei muitos olhares tortos. Achavam que eu era fiscal de impostos...

Esse suspiro foi meio verdadeiro, meio fingido. Era realmente embaraçoso.

— Hahaha, bem isso! Com a gente é igual, mas somos duros, o senhor Yi é mais afável, aí o trabalho complica, não é?

— Nem me fale!

Com o gesto de desprezo de Yi Shuyuan, o ambiente ficou mais leve.

— Mas, convenhamos, mesmo sem dizerem claramente, toda essa investigação é pra achar aquele herói, não é?

— É, mas acham mesmo que vão encontrar? Ele é uma lenda, um imortal das artes marciais!

— Só que, com a ação dele, quem sofre somos nós!

Yi Shuyuan logo endireitou o semblante e respondeu:

— Não podemos culpar o homem por agir com justiça. Sem ele, todos aqui, do magistrado aos subordinados, sairíamos prejudicados!

— Isso é verdade, senhor Yi! Sem ele, Jia Yuntong estaria perdido! E se viessem atacar, não resistiríamos.

Yi Shuyuan balançou a cabeça e suspirou:

— Talvez ele também queira evitar problemas...

Um servidor aproveitou para perguntar:

— E vocês acham que o boato é real? Que esse mestre procura um discípulo? Se eu fosse escolhido e aprendesse uma arte marcial suprema, será que o imperador não me nomeava general?

Alguém jogou água na cara dele:

— Vai sonhando, acha mesmo que ele vai te escolher?

— Ora, nunca se sabe...

Logo, o assunto mudou. Não mais se queixavam do trabalho.

— Ultimamente tem aparecido muita gente nova na cidade, muitos guerreiros. Dizem que alguns foram até a Montanha Kuanan. Um lugar tão grande, como achar alguém escondido lá?

— Ouvi dizer que o governo quer organizar um torneio marcial em Yuezhou, reunindo guerreiros de todo o império, pra tentar atrair o tal mestre...

Yi Shuyuan, encostado e com o rosto coberto por uma toalha, ouvia os colegas e também se perdia em pensamentos.

Ora essa, essa história está ficando cada vez mais absurda! Só faltava eu aparecer nesse tal torneio... Mas que vai ser animado, isso vai.

De repente, um som ecoou: “Don don don... don don don don don...”

Yi Shuyuan despertou do relaxamento.

— Alguém está tocando tambor?

Os colegas, surpresos, olharam para ele.

— O quê? Senhor Yi, disse o quê?

— Tambor? Tem certeza?

Todos pararam de conversar e escutaram. Logo relaxaram.

— Ah, senhor Yi, deve ter imaginado coisas...

Yi Shuyuan ficou um instante confuso, depois sorriu.

— Deve ser o cansaço. Vou sair, descansar um pouco...

Levantou-se, despediu-se dos colegas e foi rapidamente para o vestiário. Secou-se, vestiu-se e saiu apressado.

“Don don don... don don don don don...”

Três, seis, depois nove batidas. O som era claro, ainda que distante.

Yi Shuyuan, já fora do balneário, dirigiu-se a um espaço aberto, sem telhados, e olhou para o céu, sentindo um sobressalto.

Lá longe, avistou um grande tambor de tom avermelhado no topo das nuvens. Não conseguia distinguir quem estava na nuvem, mas alguém, com uma baqueta, batia no tambor. A cada golpe, uma onda rubra se espalhava e o som ecoava ao longe.

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