Capítulo 25: Chuva Repentina nas Montanhas

O caso ocorrido na sede do condado de Yuanjiang, em que se fez justiça a um espírito em plena noite, rapidamente se espalhou por toda a cidade. Após esse episódio, o título de Magistrado Lin, o incorruptível, ressoava ainda mais alto entre os habitantes do condado, mas ao mesmo tempo, Yi Shuyuan também se tornou conhecido como um homem singular, enquanto incontáveis pessoas amaldiçoavam o infame comerciante e sentiam grande compaixão pelo destino de He Xin.

Embora o tribunal já houvesse proferido a sentença, ela não poderia ser executada de imediato. Uma pena de morte, punição de tão alto grau, não era de competência da humilde sede do condado de Yuanjiang, tampouco do administrador de Yuezhou; era preciso reportar o caso ao Ministério da Justiça, aguardar a confirmação pelo Tribunal Supremo, e só então, com a resposta oficial, o tribunal local poderia executar a sentença de esquartejamento contra Jia Yuntong.

Especialmente por envolver funcionários do governo, talvez até fosse necessária a intervenção do Departamento de Supervisão Imperial.

Para evitar imprevistos, o magistrado Lin ordenou que, ainda naquela mesma noite, fosse enviado um mensageiro a galope para apresentar o caso, além de redigir uma carta ao governo de Chengtian, endereçada a um colega de geração que também era oficial da corte.

No entanto, em se tratando de membros da administração imperial, mesmo que tudo transcorresse sem obstáculos, a resposta do Tribunal Supremo levaria ao menos dois meses para chegar. Para muitos, questões tão complexas pareciam distantes demais; o próprio Yi Shuyuan não tinha plena noção de como funcionava esse processo.

Os dias passaram e o condado de Yuanjiang permaneceu calmo como sempre. Yi Shuyuan, porém, não ficou ocioso; alegando tratar-se de um serviço oficial, foi até a aldeia da família Du, mas Du Fang lhe disse que He Xin não havia mais aparecido.

Ainda assim, Yi Shuyuan acreditava que, enquanto Jia Yuntong não fosse punido, He Xin não teria descanso, embora não se manifestasse mais. Era uma intuição.

Durante esse período, o clima tornava-se cada vez mais ameno, e talvez por isso mesmo, havia menos pessoas circulando pela cidade do que antes, pois muitos já haviam começado a arar os campos, iniciando a temporada de trabalho intenso nas lavouras.

Naquele dia de folga, Yi Shuyuan levantou-se cedo e foi ao Pavilhão da União.

O gerente, ao vê-lo entrar, logo o saudou com cortesia.

— Senhor Yi, seja bem-vindo! O que deseja hoje? Acabamos de preparar os wontons e os pãezinhos também estão quase prontos!

Yi Shuyuan colocou um pote de bambu sobre o balcão e sorriu.

— Obrigado, gerente. Quero um jarro de vinho de arroz, cheio, por favor, e alguns pedaços de bolo de arroz, só um pequeno pacote.

— Pois não, aguarde um instante.

Yi Shuyuan assentiu, lançando o olhar pelo salão. Havia pessoas comendo wonton e macarrão; algumas, ao notá-lo, até largaram os hashis para cumprimentá-lo, e Yi Shuyuan, quer conhecesse ou não, retribuía com um leve aceno ou uma reverência.

— Senhor Yi, está pronto. São vinte e três moedas de cobre.

Yi Shuyuan apanhou quatro moedas grandes e três pequenas da bolsa, depositou-as no balcão, trocou palavras de cortesia com o gerente e saiu levando o pote e o pacote de bolos.

Na aldeia de Xihe também estavam em plena lida agrícola, e sendo aquele um dia de descanso, Yi Shuyuan decidiu subir a montanha. Depois da experiência daquela noite, sua curiosidade pelos deuses e espíritos só havia aumentado, e por fim decidiu tentar mais uma vez encontrar o deus da montanha Kuanan.

Das vezes anteriores, Yi Shuyuan sempre seguira da aldeia de Xihe, mas agora, pretendendo evitar o vilarejo, optou por um caminho mais curto, saindo diretamente pelo noroeste da cidade.

Com seu preparo atual, atravessar a pé e subir a montanha era tarefa fácil.

A vegetação já se adensava, muitas árvores antes despidas pelo inverno começavam a brotar, e embora ocasionalmente houvesse friagem, algumas flores ansiosas já desabrochavam, pincelando de vermelho o verde da mata.

Depois de algum tempo de caminhada, Yi Shuyuan parou num desfiladeiro, orientando-se para localizar o templo do deus da montanha, que parecia estar mais a oeste.

Foi então que notou a luz ao redor se esvaecer. Olhou para o céu, franzindo o cenho: parecia que ia chover!

Fazendo memória, percebeu que já fazia muito tempo que não chovia — praticamente desde que despertara naquele mundo. Chegara até a esquecer do que era isso.

Empunhava os bolos com a mão esquerda e o jarro de vinho na direita, sem nenhum equipamento para chuva.

Estar em plena montanha diante de uma tempestade era tudo o que não queria. Se tentasse voltar, ainda estava longe do destino, mas retornar à cidade seria um caminho igualmente longo. Se a chuva caísse forte durante a descida, o perigo seria ainda maior.

— Ora, justo agora que entrei na montanha você resolve chover?

Yi Shuyuan suspirou, resignado. Só lhe restava continuar, procurar abrigo se fosse preciso, e, no pior dos casos, molhar-se completamente.

O tempo mudou de repente. Há instantes o sol brilhava; agora, nuvens densas cobriam o céu, e Yi Shuyuan acelerou o passo, correndo sempre que encontrava um trecho plano.

Apesar disso, uma brisa suave acariciava-lhe o rosto, trazendo uma sensação de bem-estar que fazia cada poro do corpo se abrir. Talvez não fosse tão ruim passear sob a chuva.

Yi Shuyuan sorriu, aceitando o que viesse.

Depois de pouco mais de quinze minutos, o céu escurecia ainda mais, anunciando chuva forte, e Yi Shuyuan percebeu, com um misto de surpresa e diversão, que do lado esquerdo, um pouco adiante, outros viajantes também apressavam o passo pela trilha.

Pareciam exaustos, caminhando ainda mais lentamente do que Yi Shuyuan em dias normais.

Pela aparência, deveriam ser três estudiosos: um vestia claramente um traje de acadêmico, os outros dois usavam roupas azul-claro e brancas, provavelmente estudantes em passeio pelas montanhas.

Enquanto Yi Shuyuan avançava com vigor, os três mal conseguiam respirar, e ele não pôde deixar de pensar consigo mesmo: ali estavam, de fato, os clássicos "eruditos incapazes de matar uma galinha".

Sem muito interesse em socializar, Yi Shuyuan manteve-se em seu caminho.

Contudo, ao notarem sua presença, os três estudiosos, quase instintivamente, mudaram o rumo na direção dele.

— Ufa... ufa...

A chuva ainda não caía forte, mas o vento já trazia cheiro de umidade. Poucos instantes depois, as primeiras gotas começaram a cair, batendo em Yi Shuyuan e envolvendo-o numa súbita névoa úmida, impregnada do aroma terroso.

Agora sim, começara a chover!

Yi Shuyuan sentiu-se inquieto. Aquela garoa não o molharia de imediato, mas não era solução, e a névoa que surgia entre as árvores tornava tudo mais difícil.

A visibilidade diminuía. Adiante, do outro lado de uma parede de rocha, havia um antigo pinheiro, com o tronco oculto, mas a copa espessa se projetando como um guarda-chuva.

Yi Shuyuan animou-se. Embora não fosse ideal abrigar-se sob uma árvore durante chuva, aquela precipitação fina dificilmente traria raios; poderia esperar ali.

Acelerou ainda mais, deixando para trás os três estudiosos, agora quase sumidos na névoa, a ponto de se perderem de vista.

Em desespero, os três gritaram em uníssono:

— Irmão! — Por favor, espere!

— Espere, irmão, por favor!

Yi Shuyuan ouviu os apelos e, ao olhar para trás, percebeu que já abrira grande distância entre eles; nas trilhas íngremes e cheias de vegetação, logo desapareceriam na neblina. Gritou em resposta:

— Sigam por aqui, há um velho pinheiro adiante; podemos nos abrigar ali, estarei esperando. Apressem-se!

— Já vamos! — Muito obrigado, irmão!

Cheios de alívio, os três renovaram as forças. Yi Shuyuan, assegurando-se de que não se perderiam, continuou na frente, pois já sentia as roupas úmidas.

— Estou logo à frente; venham depressa!

Após anunciar, apressou o passo, desviando para o interior da trilha, mas logo parou, surpreso.

Debaixo do pinheiro havia um quiosque de chá. Seu rosto iluminou-se de alegria, mas logo refreou o entusiasmo.

Afinal, por ali passariam tantos viajantes assim para justificar um quiosque? Seria obra de algum espírito, demônio, ou do próprio deus da montanha? Ou seria apenas um quiosque comum?

Enquanto hesitava, os três estudiosos finalmente transpuseram a muralha de pedra.

— Irmão, conseguimos alcançá-lo!

E então notaram o quiosque.

— Olhem, um quiosque de chá! — É verdade!

— Realmente, que sorte, temos abrigo!

— Vamos, depressa!

Apressaram-se, mas ao notar que Yi Shuyuan não se movia, também hesitaram.

— Irmão, por que não entra no quiosque? — Sim, será que...

Não eram tolos; deparar-se com um quiosque em meio à névoa e à chuva nas montanhas tinha algo de suspeito.

Assim, formou-se uma cena cômica: quatro pessoas encharcadas, divididas em dois grupos, paradas a poucos passos do quiosque, receosas de buscar abrigo.

No interior do quiosque, uma nuvem de vapor se misturava à névoa, tornando a cena quase irreal.

Um ancião, recém-saído do fogão, com um bule na mão, avistou-os e, depositando o bule sobre a mesa, perguntou intrigado:

— Senhores, está chovendo lá fora; por que não entram para se abrigar?

Depois de muito hesitar, Yi Shuyuan tomou coragem e avançou. Se fosse algo sobrenatural e perigoso, que viesse logo; não precisava de tanta cerimônia — e era só não beber o chá.

Numa ocasião assim, mostrar fraqueza não parecia sensato; fugir não era a melhor escolha.

Ao ver Yi Shuyuan se mover, os outros três o seguiram, e tão logo entraram no quiosque, a chuva lá fora intensificou-se.

Yi Shuyuan permaneceu de pé, examinando atentamente o local e vigiando o ancião. Os três estudiosos, imitando-o, também não ousaram sentar e logo se aproximaram para cumprimentá-lo.

— Muito obrigado por nos indicar o caminho, irmão. Como se chama...?

— Não é hora de apresentações.

Yi Shuyuan fez sinal para que parassem, falando baixo. Não sabia se havia algum tabu, mas não queria fornecer seu nome ou endereço. O tom sério fez com que os outros se calassem, atentos ao ancião.

Aproveitou para verificar seu embrulho; apenas o tecido estava úmido, os livros dentro permaneciam intactos.

O ancião, percebendo a desconfiança, sorriu, balançando a cabeça. Aproximou-se de uma mesa com o bule.

— Montei este quiosque para facilitar a vida de quem passa por aqui. Não tenho más intenções. Se não se incomodam, experimentem o Chá da Névoa do Pinheiro, preparado por minhas mãos — vai aquecer-lhes o corpo.

Chá da Névoa do Pinheiro... Yi Shuyuan teve um lampejo, ergueu os olhos, e viu, além do beiral do quiosque, a copa densa do antigo pinheiro.

Por um instante, sentiu como se sua alma saísse do corpo, e tudo ao redor — o quiosque, as pessoas — parecia feito de fumaça e sombras; só o pinheiro permanecia sólido, enquanto o aroma do chá perfumava-lhe o espírito.

Aquele quiosque era uma ilusão! O abrigo era tão-somente o velho pinheiro! Mas o chá era real, e ainda por cima, benéfico e inofensivo!

Yi Shuyuan não sabia como conseguira perceber isso, mas, após tantas experiências estranhas, entendeu com clareza: talvez ele próprio não fosse uma pessoa comum!