Capítulo 14: Preocupações do Presente

Após sentir-se ligeiramente satisfeito, Yuan colocou a pena de lado e percebeu que os dois ao seu redor não demonstravam reação alguma; o escrivão, em particular, parecia absorto ao contemplar os caracteres.
— Senhor escrivão, minhas letras estão aprovadas?
Yuan fez essa pergunta já sabendo a resposta; tinha algum discernimento artístico e, se aquelas letras não fossem aceitas, não haveria razão para a prefeitura buscar candidatos.
— Senhor escrivão?
— Ah? Oh, sim, estas letras são excelentes, excelentes! Ainda não tive a honra de saber seu nome, senhor?
O escrivão saiu de trás da mesa, aproximou-se de Yuan e, com as mãos juntas em gesto respeitoso, indagou. Yuan, um tanto nervoso diante da deferência, respondeu com igual cortesia.
— Chamo-me Yuan, sou natural do condado de Yuan e regressei há pouco tempo.
Era mesmo forasteiro, mas o nome Yuan não lhe era familiar; isso pouco importava, pois o escrivão sabia que o conhecimento em caligrafia daquele homem era muito mais do que notável. Com certa hesitação, perguntou:
— Senhor Yuan, não está aqui apenas para divertir este oficial, não é? Pretende mesmo assumir o cargo de escriba?
Yuan ficou intrigado; será que aquele trabalho era como um contrato de servidão, sem saída possível? Perguntou cautelosamente:
— Senhor escrivão, o cargo de escriba é uma via sem retorno?
— Como poderia ser? Apenas temo que, se um dia tornar-se oficial, seja menosprezado pelos demais...
Yuan ficou tranquilo; temer ser menosprezado? Nos últimos tempos quase fora tratado como um bicho exótico. Sorriu, aliviado, pois ser oficial estava muito distante de sua realidade, e os exames imperiais eram assustadores.
— Vossa preocupação é excessiva, senhor. Sempre fui indolente e amante da liberdade, jamais desejei ser oficial.
O escrivão, vendo que Yuan estava decidido, não insistiu mais; desejava, no fundo, que Yuan permanecesse, assentiu e começou a redigir o contrato.
Aquele documento equivalia a um acordo formal; as cláusulas não eram severas para Yuan. Ele disse que residia na aldeia do Rio Oeste, longe da prefeitura, e o escrivão logo acrescentou um artigo permitindo acomodação no edifício oficial, incluindo até a provisão de cobertores, demonstrando absoluta consideração e sinceridade.
Após revisar todos os termos, Yuan escreveu “aldeia do Rio Oeste” como sua residência e assinou o nome.
— Então peço que aceite, senhor! Daqui a dois dias, deseja que envie alguém à aldeia para buscá-lo e ajudá-lo com bagagem?
— Não é necessário, virei sozinho, nada tenho a trazer.
— Perfeito, Ming Gao estará aqui aguardando sua chegada!
O escrivão relaxou, apresentou-se, e Yuan também sentiu-se aliviado.
Depois, ambos trocaram reverências, e Yuan saiu sob orientação do funcionário, devendo retornar em dois dias para iniciar oficialmente o trabalho.
Yuan respirava livremente; não imaginava que, naquele dia, encontraria um emprego adequado, capaz até de afastá-lo de um ambiente inquietante. Quanto ao que diria ao voltar, bastava mencionar a prefeitura.
Dentro do gabinete, o escrivão sorriu ao despedir-se de Yuan; após perder de vista sua silhueta, saltou para a mesa, pegou com cuidado o papel de arroz e admirou a caligrafia, temendo que a tinta ainda fresca borrasse, e logo o recolocou, aproximando-se para examinar.
Muitos estilos exigem atenção para revelar seu mérito, mas aquela letra, só de relance, já emanava leve aura de elegância — isso era raro. Se estaria à altura dos mestres antigos era incerto, mas com o tempo, seria inimaginável seu potencial.
— Que letras magníficas, que poesia! Com tão pouca idade, já possui tamanha destreza. Certamente será um mestre reconhecido por todo o país!
O escrivão murmurava, esperando a tinta secar completamente; aquela folha, claro, seria emoldurada e guardada, pois seu salário não lhe permitiria comprar uma obra de um grande artista.
— Ah, não pedi ao senhor Yuan que assinasse! Mas o futuro é longo, haverá outras oportunidades...
Enquanto se deliciava, fora da prefeitura, Yuan acabava de se despedir dos dois funcionários quando um homem, suando em bicas, finalmente o encontrou e, sem considerar o local, correu até ele.
— Tio, onde esteve? Deixou-me preocupado!
Yuan avançou a passos largos, lançando um olhar severo a An, que imediatamente baixou a voz, apressando-se a acompanhar o tio e, prestativo, entregou-lhe um embrulho de papel-óleo, dentro do qual havia alguns pãezinhos quentes.
— Tio, experimente, são pãezinhos da Casa do Coração Unido, com recheio de carne e verduras!
Yuan aceitou sem cerimônia, pegou um e deu uma mordida; faminto, achou-os deliciosos e rapidamente devorou um.
— Da próxima, tio leva você para comer pratos mais elaborados da Casa do Coração Unido!
Depois de prometer, Yuan pegou outro pão, comendo-o; eram apenas três, e o restante do almoço seria pão de milho, o que fez An apressar-se a pegar o último.
— Está saboroso! Tio, por que estava na prefeitura?
— Arranjei trabalho para ganhar algum dinheiro. Tenho mãos e pés, não posso deixar que vocês me sustentem.
Conversando enquanto caminhavam de volta, Yuan olhou para trás e viu que os funcionários ainda o observavam de longe.
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Ao entardecer, na cozinha da família Yuan, a mesa estava junto ao fogão, onde ainda ardia uma chama fraca. A mesa ficava naquele ambiente um pouco mais quente, iluminada por lampejos ocasionais da chama.
— O quê? Irmão, vai trabalhar como escriba na prefeitura? É muito longe de casa!
Bao ficou surpreso, mas sua esposa logo lhe deu um leve pisão no pé sob a mesa, sorrindo para Yuan.
— Procurar trabalho é coisa boa, tio! Quanto vão pagar-lhe na prefeitura?
Enquanto os mais velhos conversavam, An e sua esposa, junto com o filho, comiam silenciosamente, mas atentos; An já havia perguntado ao tio no caminho, mas ele apenas sorrira, sem revelar nada.
Ao ouvir Zhao, Yuan pensou um pouco e não respondeu com total exatidão, mencionando metade do valor, já que o escrivão garantira que era o melhor salário possível.
— Por dia, escrevendo ao menos duas mil palavras, receberei uma medida e meia de arroz, conforme o preço de mercado.
Escrever a história do condado era mais que copiar textos; era pesquisar, atualizar, organizar, registrar. Yuan explicou de modo que todos entendessem.
— Uma medida e meia de arroz!
Zhao exclamou; era arroz branco, não milho ou outros grãos, e pelo preço atual, equivalia a setenta ou oitenta moedas, um valor significativo para camponeses.
No campo há grãos, mas pouco dinheiro, e quem compra não costuma barganhar demais.
An e sua esposa não resistiram e comentaram baixinho:
— É muito mesmo! Quanto será isso?
— Quase cem moedas!
— Todo dia recebe isso?
An raramente ia à cidade, e os pãezinhos que comprara na Casa do Coração Unido custaram nove moedas; três moedas compravam uma tigela de macarrão simples.
Só o filho, agitado na cadeira, não entendia o entusiasmo dos adultos.
O rosto de Zhao se iluminou e ela deu mais dois leves chutes em Bao, que, calado, viu-a falar com alegria, mas logo sua expressão tornou-se melancólica.
— Ah, tio é mesmo capaz; nestes anos, cuidar dos pais foi difícil. Mãe sempre esteve doente e chamava por tio. Se ele tivesse voltado antes, seria melhor!
Nunca Zhao chamara “tio” com tanta sinceridade.
Todos entenderam a indireta; Bao ficou envergonhado, pronto para responder, mas Yuan falou primeiro.
— Não se preocupe, cunhada. Como irmão, compensarei os anos ausentes. Vamos comer.
Dizendo isso, Yuan deu um tapinha no ombro de Bao, pegou os palitos e começou a comer, saboreando até os picles de nabo com prazer, mais contente que em qualquer dia anterior ali. Ele bem conhecia as intenções de Zhao.
— Não fiquem olhando, comam!
— Oh, sim!
— Tio, este ovo é para você...
Zhao fingiu oferecer o único ovo cozido, mas Yuan, surpreendendo-a, aceitou sem hesitação, bateu o ovo na mesa, descascou-o e, sorrindo, olhou para Zhao, balançando a cabeça antes de colocar o ovo no prato da criança.
Depois de comer o último bocado, Yuan levantou-se da mesa, deixando Zhao um pouco embaraçada.
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Naquela noite, Yuan dormiu tranquilo, pois as preocupações com o sustento estavam, por ora, resolvidas; metade das inquietações naquele mundo dissipara-se.
Mas, ao acordar no meio da madrugada, voltou a sentir insônia. As preocupações imediatas estavam resolvidas, mas a saudade da terra natal e a incerteza quanto ao futuro permaneciam. Como viveria sua vida? Sentia a mesma leve ansiedade da primeira vez que buscara trabalho em sua vida anterior.
Seus pensamentos se estendiam; aquele mundo era vasto, sem saber onde estavam os limites, e tão estranho, sem saber o que havia além.
Aquela serpente estranha seria um monstro? Se realmente fosse, existiriam deuses, fantasmas e seres imortais?
Yuan sentia-se dividido; por um lado, desejava que existissem, pois poucos não se encantam por tais coisas; por outro, preferia que não existissem, pois isso significaria perigo e desconhecido.
Pena que as artes marciais eram difíceis de aprender; segundo as conversas indiretas com Fei, Yuan já passara da idade para iniciar o treinamento.