Capítulo 27 – Um Engano Inusitado

Observando os três se afastarem com certo ar de sobressalto, Yi Shuyuan permaneceu parado por um momento, intrigado, até que, de repente, soltou uma risada abafada. Será que eles também o tomaram por alguma criatura dos ermos?

“Esses três sujeitos são realmente curiosos!”

Sorrindo assim, Yi Shuyuan pegou o recipiente de bambu com vinho e o embrulho de doces, olhou ao redor do caminho na montanha e seguiu seu caminho mais uma vez.

A cerca de meia hora de caminhada do antigo pinheiro, Yi Shuyuan encontrou um pequeno templo dedicado ao deus da montanha, erguido sobre uma colina relativamente amena. De um lado, apoiava-se na encosta, do outro, abria-se para uma clareira sombreada por algumas grandes árvores desconhecidas.

Respirando fundo, Yi Shuyuan aproximou-se. A localização do templo era bastante isolada, o que sugeria que o deus daquela montanha não era dos mais ávidos por oferendas, ou talvez quem o construiu não tivesse muita noção.

Ao entrar, percebeu que o interior era tão desgastado quanto o exterior, exalando um leve perfume de sândalo antigo.

Sobre a mesa de oferendas havia um incensário, castiçais e uma travessa de oferendas tombada — pães cozidos que, sabe-se lá quando, foram deixados ali. Alguns jaziam no chão, outros ainda na mesa; talvez algum animalzinho os tivesse derrubado.

A estátua do deus sentava-se ereta num altar elevado, coberta por uma capa, impondo respeito. Do centro do templo, um estandarte amarelo pendia do teto, ocultando o rosto da imagem; só junto à mesa de oferendas era possível ver o deus por inteiro.

No estandarte havia caracteres, que Yi Shuyuan leu em voz baixa:

“Guardião de Kuanan Shan.”

Aproximou-se da mesa, pegou um dos pães e apertou — estava duro como pedra. Ficava claro que há muito ninguém fazia oferendas ali. No entanto, a presença de vestígios de fogo e lenha acumulada nos cantos indicava que o templo não estava totalmente abandonado.

Talvez a lenha tivesse sido deixada pelo próprio deus, disfarçado de lenhador; mas as marcas de fogo, certamente, não provinham dele.

Yi Shuyuan colocou o recipiente de bambu lacrado sobre a mesa, endireitou a travessa e dispôs três pedaços de bolo de arroz.

“Uma jarra de vinho rústico, três pedaços de bolo de arroz, pequena demonstração de respeito.”

Feito isso, Yi Shuyuan hesitou, mas decidiu não se ajoelhar como os fiéis costumam fazer. Primeiro, porque não tinha esse hábito nem nesta nem na vida passada; segundo, não viera pedir nada ao deus; terceiro, já havia conversado pessoalmente com a divindade — e, sem querer parecer presunçoso, considerava-se mais um igual do que um súdito.

Sim, ao chegar ao templo, Yi Shuyuan sentiu no coração a certeza: o lenhador que encontrara antes era o próprio deus da montanha.

Por isso, apenas saudou a estátua com um gesto de respeito e foi embora. Afinal, se o deus não queria se mostrar, não cabia a ele insistir em permanecer ali.

Afinal, tendo chegado até aquele ponto, como o deus da montanha não saberia de sua presença?

Antes de sair, Yi Shuyuan voltou o olhar para a estátua divina, pensando consigo: quanto tempo vive um simples mortal?

Num mundo sem trens de alta velocidade, aviões ou carros, cercado por montanhas e trilhas perigosas, até onde poderia ele chegar?

Mas Yi Shuyuan acreditava ter algo de especial. Talvez conseguisse que o deus da montanha esclarecesse suas dúvidas, talvez vislumbrasse o caminho da imortalidade. E, mesmo que não, fazer amizade com deuses, espíritos ou criaturas sobrenaturais não deixava de ser interessante.

Ao sair do templo, sorriu com leveza, sentindo-se animado, e começou a entoar um canto:

“Corto lenha, recolho gravetos, passo pela vida... Uma jarra de vinho rústico, três medidas de arroz...”

A voz ecoou pelos vales, tão melodiosa quanto a do lenhador que ouvira antes, e não lhe faltava aquele ar de tranquilidade. Ou melhor, Yi Shuyuan imprimia em sua canção a própria essência de seu espírito.

Como havia dormido sob o antigo pinheiro, já perdera bastante tempo. Não tendo encontrado o deus, decidiu voltar. Kuanan Shan era extensa, e desistiu de explorar o sul da montanha — se seguisse por ali, chegaria ao condado já de noite.

Acompanhado pelo próprio canto, Yi Shuyuan passou novamente pelo velho pinheiro, saudou a árvore e seguiu caminho, sem parar.

Não deixara todos os doces no templo; guardara metade para si, que serviria de almoço.

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Na sede administrativa do condado de Yuanjiang, uma figura apressada atravessou o pátio dos fundos e correu direto ao escritório do secretário Wu Minggao.

A pessoa ainda não havia chegado, mas a voz já ecoava na sala:

“Tio, tio, eu...”

“Que desespero é esse? Que falta de compostura!”

Wu Minggao levantou os olhos e, ao reconhecer quem entrava, repreendeu-o de pronto. O rapaz encolheu-se, caminhou até a mesa e falou em voz baixa:

“Tio, quando choveu, eu e dois amigos vivemos algo estranho em Kuanan Shan!”

“Choveu?”

Wu Minggao lançou um olhar à porta. Não chovera no condado; devia ter sido uma chuva de montanha. Continuou escrevendo, perguntando casualmente:

“E que estranheza foi essa?”

“Tio, mal subimos a montanha, começou a chover. Então encontramos um erudito que nos levou a uma casa de chá. O chá era aromático, delicioso, chamava-se Névoa de Pinheiro...”

Aquele que chamava Wu Minggao de tio era justamente Chu Hang. À medida que narrava o ocorrido, Wu Minggao foi largando a pena.

“Depois, fomos despertados por alguém, mas a casa de chá e o velho tinham sumido — só havia a paisagem deserta da montanha. E o erudito continuava lá! Ficamos assustados, o convidamos a descer conosco, mas ele recusou com um sorriso... Ainda bem que percebi a tempo, entendi que ele também não era um ser humano!”

Wu Minggao observou o sobrinho, intrigado.

“Você realmente passou por algo tão extraordinário? Ou está tentando brincar comigo por ter estudado alguns anos fora?”

“Tio, eu jamais ousaria! Ah, o erudito disse se chamar Yi Shuyuan, também do condado de Yuanjiang, mas isso era só para nos tranquilizar. Conversava com o velho sobre chá e poesia, como se fossem velhos conhecidos — isso não pode ser humano! Será que...”

Chu Hang soltou um grito surpreso. A lembrança da infância despertou-lhe o medo de ter atraído forças sobrenaturais, deixando-o cada vez mais inquieto.

Wu Minggao, por sua vez, ficou momentaneamente aturdido, o coração agitado. Vendo o sobrinho tão perturbado, não pôde deixar de achar a situação cômica.

Chu Hang notou o olhar estranho do tio e, achando que não acreditava em sua história, apressou-se a dizer:

“Tio, eu juro que não estou mentindo! Para o senhor, menos ainda!”

“Haha, sei que não mentiu... Venha comigo.”

Dizendo isso, Wu Minggao deixou a mesa e saiu, com Chu Hang a segui-lo, sem entender. Os dois atravessaram pátios e corredores do condado, sendo saudados respeitosamente por alguns funcionários.

Logo chegaram à biblioteca. Wu Minggao bateu à porta; sem resposta, entrou devagar. Yi Shuyuan, de fato, não estava lá.

“O senhor Yi foi mesmo a Kuanan Shan...”

“Tio, o que está murmurando?”

Com um sorriso, Wu Minggao suspirou, balançando a cabeça e olhando para Chu Hang:

“O erudito que encontraram não era um espírito nem criatura da montanha, mas sim o responsável pela redação da história do nosso condado: o senhor Yi Shuyuan!”

Wu Minggao evitou mencionar que Yi Shuyuan era um funcionário da secretaria, preferindo termos mais gerais para descrever sua função. Chu Hang ficou pasmo.

“O quê? É verdade isso?”

“Por acaso mentiria para você? Só vocês, forasteiros, não sabiam. O senhor Yi é um homem notável, tem olhos capazes de ver fantasmas e deuses. Se realmente o encontraram na montanha, então a história da casa de chá é mesmo extraordinária...”

Chu Hang ficou perplexo — alguém capaz de enxergar espíritos?

“Não, tio, parece que o senhor ainda não acredita em mim! Nem um estranho me daria tanto crédito...”

Antes que terminasse, a voz ficou presa na garganta. Olhou, assustado, para o corredor: Yi Shuyuan se aproximava calmamente.

“Tio, tio, é ele, é ele, o erudito da montanha!”

Wu Minggao ignorou o alvoroço do sobrinho e, sorrindo, saudou Yi Shuyuan:

“Senhor Yi, retorna de Kuanan Shan?”

Yi Shuyuan respondeu ao cumprimento enquanto se aproximava. Ao ver Chu Hang, não conteve o sorriso:

“Sim, acabo de descer da montanha. Irmão Chu, nos encontramos de novo! Veja, não sou nenhum espírito nem criatura sobrenatural, hahahahaha...”

“Ah, irmão Yi... ahaha, hahaha...”

Só então Chu Hang entendeu tudo. Percebendo o engano, não pôde deixar de rir, sentindo-se finalmente aliviado.