Capítulo 78: Muito Astuto

A criatura do poço era realmente tão poderosa? Antes estava apenas disfarçada? Será que simplesmente não queria prejudicar Fei? Ou teria algum interesse no Mapa do Forno Celestial das Montanhas e Rios? Se fosse esse o caso, provavelmente teria ajudado algum guerreiro, pois, sozinha, com seu corpo demoníaco, não conseguiria roubar a pintura.

Antes de tudo, Fei e Duan Silie foram descartados por Yi Shuyuan. Eram os favoritos dele: um era a vítima, o outro, de temperamento ardente e generoso, certamente ficaria grato pela orientação, mas jamais aceitaria vencer prejudicando o adversário — talvez até mais indignado que a própria vítima.

Então só poderia ser um dos adversários deles? Além disso, havia outros pontos de dúvida que Yi Shuyuan analisava.

Ele se recordou da situação anterior: aquela criatura demoníaca já expusera sua aura antes, ao ser flagrada furtando restos de comida. Será que fazia isso para testar a reação dos espíritos de Yuezhou? Isso parecia absurdo demais — se podia se esconder, por que se expor?

Ainda assim, conseguira afetar a prática da Técnica do Coração Puro de Fei, usando algum feitiço desconhecido. Mas agora era diferente: a criatura ainda parecia envolta em mistérios, mas, estando tão próximo, Yi Shuyuan percebia que sua energia demoníaca debaixo d’água não era assim tão forte.

Depois de conquistar a base imortal, Yi Shuyuan sentiu seus sentidos ampliados. Acrescentando a sensação daquele momento em que o broto rompeu o feitiço, ele deduziu que a criatura não era poderosa, apenas muito peculiar.

Nesse momento, Yi Shuyuan percebeu alguém se aproximando do beco. Protegido por um feitiço de ocultação, o recém-chegado não o percebeu e entrou direto no beco. Quando atravessou até o outro lado, acelerou os passos e, em poucos passos largos, chegou à beira do poço.

Yi Shuyuan observou pensativo do portão do beco. Justo quando se pensa em alguém, ela aparece? Apesar da leveza dos movimentos do recém-chegado, seus cabelos e barba grisalhos e a aura envelhecida revelavam uma idade avançada. Não poderia ser nenhum dos outros quatro, mas talvez fosse alguém próximo a eles.

Ao chegar ao poço, o homem tirou de seu embrulho um incensário e sândalo, além de bolos, frutas, frango assado e alguns pães. Yi Shuyuan tinha olhos afiados: reconheceu que um daqueles pães era justamente aquele comprado antes, recheado de conserva.

O incensário foi posicionado, o sândalo aceso, as oferendas arrumadas sobre um pedaço de papel encerado. O homem ajoelhou-se diante do poço, batendo a cabeça no chão, murmurando rapidamente:

"Rei Dragão do Poço, Rei Dragão do Poço, peço que continue a manifestar seus poderes, manifeste-se rapidamente! Meu jovem mestre avança como um raio, já está entre os quatro primeiros; se alcançar o topo, juro que cumprirei minha promessa com gratidão..."

Yi Shuyuan, do lado de fora, ficou estupefato. Rei Dragão do Poço? Um dragão?

Seu coração bateu mais forte, sem saber se sentia temor ou excitação. Um dragão, de verdade?

Borbolejando, bolhas subiam da água, cada uma liberando fios de fumaça branca. Entre as névoas acima do poço, delineou-se vagamente uma silhueta imponente de dragão.

"Não precisam fazer promessas, já disse: basta o Mapa do Forno Celestial das Montanhas e Rios..."

"Sim, sim, o mapa será entregue em suas mãos!"

O ancião ajoelhado continuava batendo a cabeça em direção à fumaça. Então, os fios brancos fundiram-se ao incensário.

Do lado de fora, Yi Shuyuan franziu o cenho. Sua excitação diminuiu consideravelmente. Aquela fumaça branca era claramente um truque de ilusão; não havia nenhuma manifestação de energia dracônica — ao menos, ele não reconhecia aquilo como tal.

Um embuste, só podia ser.

A névoa dissipou-se rapidamente sobre a água. O ancião, após concluir a reverência, despejou todas as oferendas na água. Em seguida, guardou cuidadosamente o incensário no peito.

Derrotar Ma Lingfei era o primeiro passo; com um pouco de cinza do incenso, observar Duan Silie e Tao Yuke, depois soprar a cinza à distância para um deles — assim, o jovem mestre estaria garantido como vencedor.

O velho saiu de lá com um sorriso malicioso e satisfeito.

Yi Shuyuan não o perseguiu, apenas, ao cruzarem o caminho, pinçou casualmente o ar e um fio de fumaça branca saiu do incensário, sendo absorvido por sua mão.

Ora, ora.

Yi Shuyuan sorriu de leve: aquilo lhe lembrava a si mesmo antes de alcançar a base imortal, quando seu controle sobre a magia era instável.

Ele segurou cuidadosamente a fumaça branca na palma da mão. Voltando-se para o poço, percebeu que nada mudara; a criatura ainda não notara nada. "Seu nível está muito aquém do meu!"

De qualquer forma, a criatura realmente queria o Mapa do Forno Celestial das Montanhas e Rios; talvez soubesse algum segredo.

Tudo ao redor estava silencioso. Yi Shuyuan deu alguns passos em direção ao poço, parando à beira.

“Saia daí.”

Passou-se um tempo sem nenhuma reação.

Sem perder tempo, Yi Shuyuan fez um gesto de espada com a mão direita, concentrando poder mágico na ponta dos dedos, deixando fluir uma aura sutil.

“Criatura perversa, só não te matei porque não tiraste vidas; se não saíres agora, acabarei contigo com um só golpe!”

Dessa vez, logo após suas palavras, diversas bolhas subiram rapidamente à superfície.

Diferente de antes, não houve explosão nem fumaça branca, apenas uma voz rude, porém cautelosa, soou:

“Ó imortal, acalme-se, eu... eu sou o Rei Dragão do Poço, jamais tive intenção de prejudicar alguém...”

Você, Rei Dragão do Poço? Nem em mil anos eu acreditaria!

Além disso, Yi Shuyuan percebeu de imediato que a voz era forçada, grosseira, claramente fingida; o tom cauteloso era inconfundível.

Ele não conteve um sorriso: que criatura tão gananciosa e patética!

No instante seguinte, concentrou ainda mais poder mágico, provocando um pequeno redemoinho ao redor do poço, formando ondas na água.

“Não aprende senão pela dor? Pois que eu te corte agora!”

Comparado à criatura submersa, a voz de Yi Shuyuan era impecável, cheia de emoção e força mágica, com um poderio incontestável.

Dessa vez, mal terminou de falar, um pequeno animal saltou do poço, caindo aos pés de Yi Shuyuan e, com as patas, começou a bater no chão em súplica.

“Misericórdia, ó imortal, misericórdia! Não me atrevo mais, não me atrevo! Não foi intencional...”

Enquanto suplicava e batia a cabeça, a cena era de um ridículo absoluto.

Yi Shuyuan ficou surpreso: era uma doninha? Ora, pensara em tartaruga, peixe, camarão, cobra, até castor, mas jamais numa doninha cinza e branca!

Com o surgimento da doninha, uma tênue aura demoníaca espalhou-se ao redor. Mas Yi Shuyuan não queria atrair espíritos ou deuses, então, antes que se propagasse, agitou a manga e dissipou a energia demoníaca com um impulso mágico.

Vendo isso, a doninha intensificou ainda mais seus pedidos de clemência.

“Misericórdia, ó imortal! Sou um bom demônio, jamais prejudiquei um ser humano, pelo contrário, já salvei vidas — por aqui, comi algumas cobras venenosas e salvei crianças, ó imortal, examine com justiça...”

A última parte, de fato, não era mentira. Além disso, a energia demoníaca da criatura não era daquelas que incomodavam Yi Shuyuan.

“Chega de conversa.”

Com um gesto da mão esquerda, Yi Shuyuan fez a criatura flutuar, totalmente imobilizada, presa pela força mágica, e segurou-a pelo pescoço peludo.

Quase no mesmo instante, a criatura percebeu que não podia se mover, nem canalizar sua energia demoníaca: corpo e aura estavam selados pelo poder celestial.

Acabou-se, minha vida terminou...

Yi Shuyuan olhou para a mão esquerda. A criatura era ainda mais inútil do que imaginara, então a escondeu dentro da manga.

Com um sopro de vento, sumiu da beira do poço.

Na floresta de bambus ao oeste da cidade, um sopro de vento revelou novamente a figura de Yi Shuyuan. Com a criatura selada, ele não temia fuga e a colocou no chão.

Aquela floresta já estava devastada, mas, em poucos dias e com a ajuda de algumas chuvas, brotos de bambu já despontavam por todos os lados.

A doninha, claro, não ousou fugir.

Achando-se condenada, ficou surpresa por sair viva da cidade — talvez houvesse esperança de negociação!

Tremendo, a doninha ficou ereta nas patas traseiras, tirou não se sabe de onde um frango assado — provavelmente o mesmo ofertado pelo ancião.

“Er... por favor, aceite, ó imortal...”

Yi Shuyuan observou a criatura: no pequeno rosto de doninha, havia uma expressão bajuladora, ao mesmo tempo absurda e divertida.

Dessa vez, porém, a energia demoníaca quase não se notava.

“Esconde bem sua aura”, elogiou.

Antes que Yi Shuyuan dissesse mais, a criatura já começou a se justificar:

“Ó imortal, só consigo conter minha energia quando vejo que o senhor é magnânimo, bondoso, incapaz de tirar a vida de um pequeno demônio inocente como eu...”

Puxar o saco não adiantava com Yi Shuyuan. Ele olhou para a doninha e caminhou devagar; ela, apressada, seguiu carregando o frango.

“Usou magia para prejudicar guerreiros do torneio, e ainda se diz inocente?”

“Ó imortal, aquele Ma Lingfei estava claramente abusando dos outros! Sua técnica marcial não é comum, claramente herdou um domínio marcial supremo, e mesmo assim disputa os prêmios, não é injusto?”

A criatura parou, percebendo que o próprio imortal estava ali por causa de Ma Lingfei.

“Cof, mas devo admitir, ele é talentoso e ambicioso, quer usar a oportunidade para se destacar. Afinal, na literatura há primeiro lugar, nas artes marciais, não — aquele que tem habilidade deve mesmo ser o melhor!”

Que espertalhão...

A criatura estava longe de ser um demônio inexperiente; era astuta demais.

“Mas não foi só Ma Lingfei que você ajudou, não é? Aquele homem não veio te ver pela primeira vez?”

Viu tudo?

A doninha suspirou resignada.

“Tudo culpa da minha gula e compaixão; não resisto a oferendas, e quando vêm pedir, não consigo negar ajuda — mas nunca foi minha intenção...”

“E o Mapa do Forno Celestial das Montanhas e Rios?”

A criatura estremeceu, quase se dando um tapa.

“Er... ouvi dizer que é um tesouro inestimável, só queria ver, não tinha más intenções...”

Por dentro, a doninha até se achava superior: ele era poderoso, mas será que reconheceria o tesouro se o visse?

Yi Shuyuan se divertiu: aquela criatura era um poço de mentiras.

“Deixando o resto de lado, fingir-se de dragão e se autodenominar Rei Dragão do Poço... não seria justo entregá-lo aos verdadeiros dragões?”

Yi Shuyuan jamais vira um dragão, muito menos conhecia algum; era apenas uma provocação.

A doninha, segurando o frango, congelou de medo.