Capítulo 148: Surpreendentemente, alguém conhece

Um excelente contador de histórias não deve apenas demonstrar a sua arte, mas também observar as reações da assistência e dos ouvintes.

E, naquele momento, todas as reações dos clientes dentro da casa de chá foram captadas pelo olhar de Yi Shuyuan, que percebeu que todos já se haviam integrado profundamente na trama.

Contudo, a voz deve ter altos e baixos, e a narrativa precisa de ritmo e pausa.

Nesse instante, Yi Shuyuan suavizou a atmosfera que estava excessivamente tensa, e aquela voz inicial, profunda e distante, ressurgiu:

"Naquela época, o mundo estava em agitação, a situação política era um verdadeiro caos, e inúmeras aldeias e povoações ao longo do curso médio do rio ofereciam ano após ano rapazes e raparigas virgens em sacrifício ao deus do rio, na esperança de que a região tivesse ventos e chuvas propícios, na esperança de alcançar a paz... Que lamentável e ridículo..."

Com o surgimento da narração, os ouvintes ao redor respiraram aliviados; pouco antes, alguns sequer se atreviam a respirar.

Yi Shuyuan ergueu a chávena e tomou um pequeno gole; em seguida, abriu levemente o leque, espalhando um aroma de chá que revigorou o espírito de todos os presentes.

Ninguém ousava apressá-lo com gritos, temendo perturbar o clima criado pelo contador de histórias, mas todos fitavam Yi Shuyuan, observando a expressão serena no seu rosto, embora o seu olhar não estivesse focado em nada próximo, parecendo contemplar ao lejos um passado longínquo...

Do lado de fora da casa de chá, o número de curiosos que vinham "escutar de graça" aumentava gradualmente, e alguns, ao ouvirem aquele trecho, afastaram-se apressados.

Tratava-se de um carregador de fretes que passara por acaso pela casa de chá e escutara um pouco; agora, corria a uma velocidade tal que parecia ter fogo no rabo, em direção a uma zona de sombra na esquina da rua.

Ali, mais de uma dezena de carregadores descansavam sentados, claramente após terminarem o trabalho, tirando os lenços da cabeça para enxugar o suor e abanar-se.

"Rápido, rápido, vão ali à nova casa de chá ouvir a história!"

O carregador que chegara a correr irrompeu afobado. "Estão a contar 'A Queda do Deus do Rio'!"

"Bah, pensei que fosse algo de jeito. 'A Queda do Deus do Rio' ouvi eu ontem um bocado, e não é melhor do que as outras histórias. Venha, venha, sente-se a descansar..."

Ele viera a correr para partilhar a novidade com urgência, mas, perante tal atitude dos companheiros, desesperou-se. "Ai, vocês não percebem, a versão deste contador de histórias de 'A Queda do Deus do Rio' é diferente!"

"Com uma conversa dessas, nenhuma é igual a outra!"

"Ai! Se perderem isto, vão arrepender-se para o resto da vida! Não quero saber de vocês, eu não quero perder isto, vou voltar para lá —" E o carregador tornou a correr a toda a velocidade, tal como antes.

A zona de sombra sob o portal na esquina da rua funcionava como um pequeno ponto de encontro para os trabalhadores da praça; ali descansavam carregadores de mercadorias, carregadores comuns e até mesmo contadores de liteiras.

Ao verem aquilo, alguns sentiram a curiosidade a despertar.

"E se formamos lá para ver?"

"Eu não vou, vão vocês."

"Eu tenho de ir ver!"

Dois a dois, alguns carregadores levantaram-se. À medida que se aproximavam do local, repararam que, vindos de outras direcções também, surgiam com frequência pessoas que se apressavam rumo ao exterior da casa de chá.

Nesse momento, o interior da Casa de Chá Muxin já estava completamente lotado, e até mesmo do lado de fora da porta começava a juntar-se gente para escutar.

"Plaf—"

A régua de madeira bateu com força, combinando-se com a voz modulada de Yi Shuyuan para simular o estrondo de relâmpagos e trovões.

"U-uu, u-uu..."

O uivo do vento era de tal modo realista e a atmosfera tão intensa que, mesmo com aquele clima ameno, muitas pessoas encolheram subconscientemente as vestes.

O patrão da Casa de Chá Muxin olhou na direção de Yi Shuyuan e não pôde deixar de suspirar interiormente: É obra de génio!

Contudo, tal admiração foi rapidamente absorvida pela trama, fazendo-o integrar-se novamente na história, tal como os demais ouvintes.

"Que o de-us do r-io nos pr-ote-ja~~~ para que tenhamos b-ons vent-os e c-huvas pr-opíci-as~~~"

A voz de Yi Shuyuan tornou-se extremamente macabra, assumindo um timbre envelhecido e arrepiante, como se entoasse algum cântico aterrorizador.

Aqueles que vinham a acompanhar a história sabiam que se tratava da feiticeira a executar a dança sacrificial. Apenas ao ouvir tal voz e entoação, uma imagem grotesca, aterrorizante e absurda formava-se e desenhava-se nas suas mentes.

Sob uma tempestade de vento e chuva e relâmpagos cruzados, duas crianças, um rapaz e uma rapariga, atadas ao altar com mordaças na boca, viam os seus rostos pálidos iluminados pelos relâmpagos, enquanto os seus olhares lacrimejantes transbordavam de desespero e pavor.

E uma feiticeira dançava junto ao altar a invocar as preces...

Praticando um acto tão atroz, ousavam ainda implorar pela protecção da aldeia, suplicando por ventos e chuvas propícios...

Em meio a essa visão, o tom narrativo de Yi Shuyuan fez-se ouvir, proferindo palavras que correspondiam exactamente ao que se passava no pensamento dos ouvintes:

"Que ironia tão profunda! E o que é ainda mais irónico é que, nesse mesmo momento, o verdadeiro deus legítimo daquele grande rio, o Deus da Água de Kaiyang, Nian Chaosheng,

encontrava-se afinal dentro da água..."

Sob tal atmosfera, a pele de todos voltou a arrepiar-se.

Era o contador de histórias a introduzir finalmente, de forma oficial na narrativa, a aparição do deus do rio, após o ter mencionado apenas de passagem no início!

Ninguém julgava que o contador estivesse a ser moroso; embora o deus do rio não tivesse aparecido antes, tudo o que acontecera relacionava-se directamente com ele, e a sua aparição naquele momento apertava o coração de todos!

A voz da feiticeira ecoou novamente.

"Rito concluído~~~ Sacrifício ao deus do rio, ofereçam as oferendas~~~"

"Ah, não—!"

"Não!"

"Segurem-nora, segurem-nos!"

"Imobilizem-nos bem!"

Entre a multidão que antes se ajoelhava sob o altar, rebentou um claro tumulto; uns debatiam-se, outros reprimiam-nos, e toda essa desordem era encarnada pela voz do contador de histórias.

"Clang—"

Uma mesa foi virada.

"U-u..."

"U-ah..."

Os sons abafados das mordaças nas bocas das duas crianças eram fracos mas perfeitamente audíveis.

Em meio ao vento e à chuva, seguiram-se os baques surdos de corpos a cair na água, juntamente com os gritos dilacerantes das famílias daquelas crianças...

No auge daquela tensão, a voz narrativa do contador de histórias elevou-se de novo.

"Nas profundezas do grande rio, Nian Chaosheng contemplava silenciosamente tudo o que se passava na margem, pensando consigo: é esta a reverência que as pessoas me votam, é esta a prova de que, sendo um deus, estou acima dos mortais!"

"Padrinho, já que não o comes, deixas-me comer a mim?"

Terminada a narração, ecoou a voz do espírito de bagre, transmitindo uma sensação densa e turva, misturada com a humidade da água.

"Vai!"

"Obrigado, padrinho~~~ Hahahahaha..."

De propósito, Yi Shuyuan interpretou aquele riso de forma assustadora, parecendo afastar-se à medida que ria mais alto.

Mesmo sem que o contador de histórias o dissesse explicitamente, todos os ouvintes compreendiam perfeitamente o que a criatura que ria ia fazer, e entre a assistência houve até uma criança que não conseguiu conter-se e soltou um grito baixinho chamando pela "mamã"!

E foi nesse preciso instante!

"Plaf—"

A régua de madeira tornou a cair, sobressaltando o coração de todos e trazendo-os de volta à realidade.

"Isto foi um trecho de 'O Sacrifício ao Deus do Rio'. Se querem saber o que acontece a seguir, ouçam no próximo capítulo!" Com voz cheia de vigor, Yi Shuyuan encerrou o pano daquela sessão de contação de histórias.

Muitos dos ouvintes soltaram grandes suspiros de alívio, embora carregados de um profundo sentimento de inconformismo.

Até aquele momento, apesar de quase todos respeitarem as divindades, podia dizer-se que, pelo menos naquele preciso instante, cada ouvinte trazia no íntimo a convicção convicta de que o Deus do Rio Kaiyang merecia, de facto, morrer!

Contudo, os ouvintes deram logo por si: a história do contador de histórias já tinha terminado.

"Mestre, conte outra por favor?"

"Pois é, mestre, conte mais um trecho!"

"Mestre, termine logo essa 'Queda do Deus do Rio'!"

"Exatamente!"

"Acabe a história!"

Yi Shuyuan ergueu os olhos e olhou em redor. Rapariga do céu, a casa de chá não só estava a abarrotar de gente lá dentro, como havia até quem estivesse colado às janelas do lado de fora.

"Caros amigos, um trecho já vai longo, por hoje ficamos por aqui!"

Dizendo isto, Yi Shuyuan colocou o leque desdobrado sobre a mesa, num gesto de significado por demais evidente. Só então é que aquela multidão de ouvintes compreendeu que o contador de histórias afinal não recebia uma percentagem fixa da casa de chá.

Muitos acorreram de imediato para depositar moedas de cobre sobre o leque; umas quantias maiores, outras menores, mas a grande maioria deu o seu contributo, e Yi Shuyuan limitava-se a retribuir com um cumprimento de mãos cruzadas aos visitantes.

Lá fora, os carregadores que tinham escutado a história sem sequer pedir um chá, tomados de hesitação, entraram propositadamente na casa de chá para depositar no leque o dinheiro ganho com tanto suor.

"Muito obrigado!"

Yi Shuyuan levantou-se para lhes agradecer, inclinando-se e cruzando as mãos em sinal de respeito.

Huimian, junto ao ouvido de Yi Shuyuan, exultava radiante.

"Tanto dinheiro, o senhor é formidável, o senhor é o melhor de todos!"

Afinal, nem toda a gente dispõe de muito tempo livre e, passado um bom bocado, os ouvintes, relutantes, acabaram por se dispersar na sua maioria. No entanto, ainda restavam bastantes clientes sentados na casa de chá, embora já não estivesse tão apinhada como antes.

O patrão aproximou-se da mesa de Yi Shuyuan com dois pratos de bolos, cumprimentando-o com as mãos cruzadas enquanto tecia rasgados elogios.

"A arte de contar histórias do mestre é verdadeiramente digna dos deuses! Creio que em toda a capital não há quem se lhe possa comparar!"

Huimian, no ouvido de Yi Shuyuan, limitou-se a acrescentar baixinho, com soberba: "Isso é evidente!"

Naturalmente, Yi Shuyuan não diria tal coisa, retribuindo antes a cortesia ao proprietário.

"O patrão lisonjeia-me demasiado!"

O patrão abanou repetidamente a cabeça.

"Não, não, é a mais pura das verdades! Mestre, estaria disposto a fixar-se como contador de histórias na minha Casa de Chá Muxin? Não se preocupe, a sua percentagem nos ganhos nunca será pouca!"

Naquele dia, a actuação fora combinada sem se falar em percentagem de bilheteira; Yi Shuyuan pedira apenas um jarro de chá Wuqing, razão pela qual recorrera ao gesto de expor o leque para angariar subsídios.

"Falemos disso noutro dia."

Yi Shuyuan tornou a sentar-se; com uma mão segurava a chávena para humedecer a garganta e, com a outra, ergueu ligeiramente o leque agora pesado.

As moedas de cobre acumuladas no leque eram deveras muitas, e havia inclusivamente quem, mostrando-se mais pródigo, lá tivesse pousado algumas pequenas pepitas de prata.

O patrão da casa de chá começou a ficar impaciente e, quando se dispunha a falar, viu um cliente que estivera antes do lado de fora da sala, acompanhado por um criado, entrar no salão e aproximar-se da mesa de Yi Shuyuan.

O criado do recém-chegado depositou de imediato sobre o leque de Yi Shuyuan uma barra de ouro do tamanho de um olho de dragão.

Ao ver aquilo, Yi Shuyuan não pôde deixar de fitar o visitante: as gentes da capital tinham mesmo dinheiro, que prodigalidade!

O homem ergueu as mãos em saudação a Yi Shuyuan.

"Ao ver os longos cabelos do mestre como fios de seda cobertos de geada, ouso perguntar se é o mestre Yi de Mingzhou?"

Isto apanhou Yi Shuyuan um tanto ou quanto de surpresa; levantou-se para devolver o cumprimento e disse:

"Talvez me falhe a memória ao tentar reconhecer as pessoas, mas pergunto: V. Exa. quem é?"

"Ah, chamo-me Tan e fiz outrora uma viagem expressamente a Mingzhou só para contemplar a arte do mestre na contação de histórias, mas acabei por não ter a sorte de o encontrar por lá. Quem diria que hoje viria a ouvi-lo aqui na capital..."

O homem fez uma pausa na voz e não conteu o elogio.

"Digno de ser a décima sexta maravilha de Mingzhou!"

"Demasiada honra, Yi não merece de todo tal epíteto!"

Enquanto respondia com falsa modéstia, Yi Shuyuan pensava consigo que aquilo era deveras uma enorme coincidência; afinal, embora as suas histórias atraíssem muita gente, a capital era, sem dúvida, imensa.

"É pena que, há pouco, tenha chegado a meio e já não houvesse nem lugar dentro da sala, nem sequer tive oportunidade de ouvir a história do princípio ao fim. Não sei se o mestre me daria a honra de ir à minha residência contar histórias durante meio mês?"

Ao ouvir tais palavras, Yi Shuyuan sorriu, retirou aquela barra de ouro de cima do leque, poisou-a sobre a mesa e abanou a cabeça.

"Yi recém-teve a veleidade de vir contar histórias aqui, pelo que não tenciona ir de imediato para mansões senhoriais relatá-las apenas a um pequeno grupo. Peço imensa desculpa!"

Dizendo isto, Yi Shuyuan tirou a bolsa de moedas, recolheu o leque desdobrado e despejou o conteúdo para dentro do saquinho, que estufou de imediato.

"Mestre Yi, V. Exa. não entendeu o meu sentido!"

Yi Shuyuan voltou a cruzar as mãos num pedido de desculpas e, sem mais demoras, saiu da casa de chá, enquanto o patrão corria atrás dele a tentar dissuadi-lo.

"Mestre, mestre, não quer ponderar melhor, mestre..."

Contudo, o passo do contador de histórias parecia firme e célere, tornando-se impossível para o dono da casa de chá alcançá-lo.

O cliente de apelido Tan, que permanecia no interior da casa de chá, não demonstrou qualquer impaciência ao vê-lo partir; olhou de relance para o ouro sobre a mesa — aquela barra valia muitíssimas vezes mais do que todo o dinheiro amontoado no leque.

Contudo, aquele contador de histórias fora outrora aclamado como a décima sexta maravilha de Mingzhou e, mesmo tendo ouvido apenas uma pequena parte do capítulo naquele dia, percebera que o homem possuía uma arte extraordinária e decerto andaria habituado a outras andanças.

O homem sorriu: seria acaso desdém por achar pouco, aplicando a táctica de se fazer rogado?

Pensando assim, o homem de apelido Tan também saiu da casa de chá, seguido pelo criado que apanhara o ouro.

No entanto, ao chegarem à rua, o homem apenas deparou com o patrão da casa de chá a respirar com dificuldade a uma dezena de passos de distância e, para além disso, não havia sinal do contador de histórias em nenhuma das extremidades da rua.

"Ora essa? Patrão, onde foi parar o mestre Yi?"

"Foi-se, partiu, já não o alcanço..."

O consulente ficou de queixo caído; afinal, ele só saíra momentos depois!