Capítulo 132: A Paisagem que Ganha Vida na Pintura

Enquanto a carpa olhava para Yi Shuyuan dentro da água, algo parecia se mover novamente no canal distante.

A superfície da água ondulou visivelmente. Yi Shuyuan franziu a testa ao olhar, consciente de que havia algo submerso. Quando ele se virou novamente para o lado do barco, a carpa já havia desaparecido.

— Que tipo de criatura é essa? O Grande Canal Kaiyang não tem um deus do rio?

— Senhor, o senhor não acha que idealiza demais todos os deuses? Eu mesmo já fui um.

Hui Mian sussurrou suavemente para Yi Shuyuan, que baixou o olhar para o pequeno martim que se encolhera dentro de suas vestes, sem encontrar palavras de imediato.

Na verdade, o sistema de divindades das águas no mundo era extremamente complexo. Havia uma pequena parte que ocupava cargos na Corte Celestial, uma grande maioria sob a jurisdição do clã dos dragões, muitos que serviam a ambos e uma minúscula parcela que não se ligava a nenhum.

— Senhor...

— Shh!

Yi Shuyuan sinalizou para que Hui Mian fizesse silêncio; este calou-se prontamente e recolheu sua aura.

As ondas na superfície do rio formavam uma ponta de seta, empurrando para os lados uma série de marolas sutis que, ao baterem no casco do barco, produziam um som constante.

— Splash...

Como o barco de Yi Shuyuan era grande, ele mal se movia, mas as pequenas embarcações atracadas um pouco mais longe balançavam sob o efeito daquelas ondas.

— Apareça. Eu sei que você está aí e não vai conseguir fugir.

As ondas avançaram novamente, desta vez com um movimento maior, trazendo consigo um rastro de energia demoníaca que, para o olfato de Yi Shuyuan, carregava um forte cheiro de peixe.

Após mais um breve momento, a superfície do rio começou a se acalmar. Na popa do barco, alguém deixou de lado a tigela e os pauzinhos, caminhou até a borda e gritou na direção dele:

— Senhor Yi! O senhor está bem?

Parecia que as pessoas ali estavam preocupadas que Yi Shuyuan tivesse caído na água. Ele não teve escolha a não ser responder:

— Estou bem, já estou voltando!

Os homens reunidos ao redor da panela riram.

— Se está bem, tudo certo! Talvez tenha sido apenas uma necessidade urgente, não vamos interrompê-lo. Venham, venham, vamos beber!

— Saúde!

Yi Shuyuan desviou o olhar e voltou a fitar a água próxima à pequena enseada.

— Embora sua aura demoníaca não tenha se espalhado, ela sabe que você está aqui. Se você só quer se esconder, vá para mais longe, para não atingir estes mortais no barco.

Uma sombra vermelha surgiu novamente na água, e a carpa emergiu.

— Não sou eu quem quer se esconder perto do seu barco, foram vocês que se aproximaram! E ainda queriam me capturar para fazer um ensopado!

A carpa na água abriu a boca e emitiu uma voz feminina. Claramente, ela já havia refinado sua estrutura óssea, mas, ao contrário do tom infantil de Hui Mian, a voz ali era a de uma mulher.

— Senhor, até que ela tem razão... — sussurrou Hui Mian no peito de Yi Shuyuan.

— Você não conseguiria escapar de uma rede de pesca? — perguntou Yi Shuyuan.

A carpa silenciou por um momento antes de responder:

— Vi que a aura deste barco era límpida e pensei que houvesse boas pessoas a bordo, então tentei me infiltrar. Geralmente, quem me vê costuma me criar como estimação. Quem diria que os costumes aqui seriam tão estranhos a ponto de quererem me comer?

Ao ouvir o tom resignado, Yi Shuyuan conteve o riso, sem demonstrar nada no rosto. A carpa continuou:

— Agora entendo. Não é que existam pessoas boas, é que você está aqui!

— Insolente! Você quer dizer que o senhor não é uma boa pessoa? Cuidado, ou eu te mostro quem manda!

Hui Mian pôs a cabeça para fora e mostrou as garras para a água. Ele era um especialista em lidar com peixes e serpentes; com o tamanho daquela criatura, seria fácil dominá-la.

— O senhor é um imortal, naturalmente não pode ser medido pelos padrões dos mortais!

Dizendo isso, a carpa bateu a cauda na água e, envolta em um borrifo, saltou para o convés. Diante dos olhos surpresos de Yi Shuyuan, a carpa transformou-se em uma mulher vestida de vermelho. Ela estava toda molhada, com as roupas coladas ao corpo.

Um demônio transmutado?

Hui Mian, assustado, recolheu-se imediatamente para dentro das vestes de Yi Shuyuan. O próprio Yi Shuyuan teve uma leve dilatação nas pupilas, e um leque dobrável deslizou para sua mão.

Algo não estava certo.

A mulher, gotejando água, cobriu o peito com uma das mãos e ajoelhou-se, suplicando:

— Imortal, salve-me! Se o demônio bagre me capturar, estarei perdida. Peço que considere o fato de que, embora aquele estudante tenha tentado me matar, eu não fiz nada contra ele. Imortal, por favor, salve-me! Só precisa me levar para fora do trecho do Rio Kaiyang!

— Se você consegue assumir forma humana, tem mãos e pés, por que não vai pela margem?

Yi Shuyuan perguntou, e a mulher revelou a verdade:

— Imortal, não sou um demônio plenamente transmutado, possuo apenas uma vantagem inata. Agora estou gravemente ferida e sob um feitiço; sem forças próprias, não consigo escapar destas águas de Kaiyang. Se eu sair da água, voltarei à forma original e serei apenas um peixe indefeso em terra seca! Imploro sua misericórdia!

— Se o senhor me levar pelo canal até a capital do Império Dayong, sob a aura do Porto Real, terei meios de escapar deste dilema. Durante o trajeto, não posso ficar muito longe da superfície da água, ou serei descoberta!

— Senhor, não confie nela! Não conseguimos nem sentir a aura demoníaca dela, como saber se é boa ou má? E se ela for uma criminosa fugindo de um deus do rio?

— Tenho um tesouro que minha mãe me deu para proteção, por isso o senhor não sente minha aura. Mas esta humilde jovem nunca cometeu qualquer ato maligno. Se o senhor me ajudar hoje, retribuirei essa grande bondade com tudo o que puder!

Enquanto ela suplicava, Yi Shuyuan moveu o leque. Num instante, a água que cobria o corpo e as vestes da mulher evaporou-se em uma névoa, e, quase simultaneamente, ela voltou a ser uma carpa, caindo com um baque seco no convés.

— Plaft... plaf, plaf...

A carpa se debatia no convés.

— Imortal, não me mate, por favor...

A voz da carpa era de puro pânico.

— Shh! Pelo menos nisso você não mentiu.

Yi Shuyuan apontou o leque para a água. Um jato de água, grosso como uma coxa, subiu silenciosamente e foi absorvido pelo tecido do leque. O leque parecia um abismo sem fundo, tragando a água. Então, Yi Shuyuan abriu o leque completamente; na pintura que o adornava, surgira um pequeno lago. Ele se agachou diante da carpa.

— Salte para dentro deste lago. Não resista, ou você cairá para fora. Vou permitir que se esconda temporariamente dentro do leque. Quando eu quiser perguntar algo, eu a chamarei. Mas pense bem: talvez eu seja exatamente o tipo de pessoa que gosta de capturar demônios.

— Isso mesmo, pense bem! — disse Hui Mian, escalando o ombro de Yi Shuyuan. Afinal, não era um demônio transmutado de verdade, apenas uma farsa!

— Estou disposta a confiar no senhor!

Yi Shuyuan estava, na verdade, testando-a. Ele omitiu deliberadamente que nem ele mesmo sabia se aquele lago era acessível; ao fazê-la acreditar que era possível entrar, a sugestão psicológica facilitaria a transição.

A carpa bateu a cauda com força no convés, saltou meio metro de altura e lançou-se em direção ao leque. Ao se aproximar, sentiu como se o leque se tornasse imenso, preenchido por uma névoa densa.

Parecia que ela havia entrado em uma camada de nuvens. Tudo ao redor era indistinto, mas, lembrando-se das palavras do imortal, ela não resistiu. Com o pensamento focado em saltar para o lago, ela não entrou em pânico durante a queda.

Após um momento, atravessou a névoa e avistou montanhas, águas e um lago abaixo.

Com um mergulho, a carpa entrou na água. Ao olhar para cima, viu apenas um céu enevoado. Ao seu redor, embora houvesse paisagens, tudo era etéreo e indistinto, exceto o lago onde se encontrava.

Era estranho, desconhecido, mas transmitia uma sensação de segurança.

Havia mesmo uma técnica imortal como aquela? Seria um mundo dentro de um leque?

Após nadar curiosa, a carpa relaxou e retomou a forma daquela mulher de vermelho, deitando-se na margem do lago para descansar. Ela estava exausta.

No convés do grande barco, Hui Mian e Yi Shuyuan olhavam curiosos para o leque, observando a carpa tornar-se uma criatura pintada, integrada à obra de arte. Pouco depois, viram a figura da mulher deitada à beira do lago, com seus longos cabelos espalhados pela água.

— Que incrível, senhor! Quando o senhor aprendeu uma magia tão poderosa?

Yi Shuyuan sorriu.

— Pensei nisso na última vez que levei Zhong Bin para o caminho do Dao. Senti que havia um mistério profundo nas pinturas. Apenas usei minha técnica de mutação para tomar emprestada essa forma.

Enquanto falava, Yi Shuyuan não pôde deixar de pensar na pintura da Fornalha Imortal de Montanhas e Rios.

— Na verdade, se eu conseguisse refinar aquela pintura, seria ainda mais útil, mas infelizmente meu cultivo ainda é insuficiente.

Ele pensou em um tesouro lendário de sua vida passada, também uma pintura com o nome de montanhas e rios. A ideia de combinar aquilo com sua própria técnica de mutação do universo fez seu coração palpitar com a possibilidade de transformar sonho em realidade.

— Vamos, chega de conversa, ainda não terminamos de comer.

Yi Shuyuan guardou o leque e caminhou a passos largos para a popa. Ao vê-lo retornar, foi recebido com entusiasmo.

Embora os pratos fossem simples, a quantidade era farta. O vinho, embora pouco, era forte.

Quando Yi Shuyuan ajudou Yang Bencai a voltar para a cabine, os outros passageiros já deviam estar dormindo. Yang Bencai, o único que se embriagara, foi acomodado em seu beliche e coberto.

Yi Shuyuan voltou ao seu próprio lugar, sentou-se em posição de lótus atrás de alguns fardos e abriu o leque. A mulher estava no centro do lago. Como o espaço era pequeno, suas roupas e cabelos ocupavam quase metade da área.

Sentindo-se segura, ela nadava pelo lago e notou que, apesar de pequeno, a energia espiritual era abundante e possuía uma vibração singular. No Rio Kaiyang, sob a influência do deus do rio, ela não conseguia absorver energia suficiente; aquele pequeno lago era como néctar para ela.

Nesse momento, uma voz calma, grandiosa, mas suave, ecoou do céu:

— Diga-me sua origem. Se não for clara, eu a jogarei de volta no canal imediatamente.

Era a voz do imortal!

A mulher olhou para todos os lados e para o céu. Embora não pudesse vê-lo, sabia que ele a observava.

— Imortal, minha casa era no Lago Tianyuan. Minha mãe é um demônio transmutado e meu pai era um mortal...

Conforme ela narrava, Yi Shuyuan compreendeu tudo. A agitação nas águas daquele dia fora causada por ela, que lutava contra outros demônios. Já ferida, a batalha apenas piorou sua condição.

— Eu estava apenas de passagem pelo território de Kaiyang. Falta de experiência, não soube ser discreta. O demônio bagre cobiçou o tesouro que minha mãe me deu e tentou tomá-lo à força, ameaçando me tomar como concubina. Como eu poderia aceitar?

A mulher cerrou os dentes, apertando os punhos.

— Mas ele é o afilhado do Deus do Rio Kaiyang, aqui não consigo escapar. Se o senhor me ajudar a sair deste território, encontrarei uma forma de fugir. Quando reencontrar minha mãe, na próxima vez que nos virmos, eu o matarei!

— Aquele demônio com quem você lutava durante o dia era o bagre? — perguntou Hui Mian.

Ao ouvir a voz, a mulher soube que era o pequeno martim, e foi justamente por causa dele que ela confiou em Yi Shuyuan.

— Hmph, ele não tem competência para me tocar. Quem me feriu durante o dia foi o Grande Yaksha, subordinado do Deus do Rio. Ele era um espírito de afogados entrelaçados, capturado pelo Deus do Rio e treinado para se tornar um Yaksha, uma criatura traiçoeira e difícil de lidar.

Yi Shuyuan lembrou-se imediatamente da sombra no rio que sugava a energia vital dos passageiros. Parecia ser uma das táticas daquele Yaksha.