Capítulo 135: O Método Ortodoxo

O tempo abriu, o perigo passou, e as embarcações no canal começaram a baixar todas as velas para navegar a toda velocidade.

Yang Bencai retornou do convés de popa após sua higiene matinal e caminhou naturalmente em direção a Yi Shu-Yuan, que estava no convés de vante. Depois da noite anterior, ele sentia que ele e o Sr. Yi já podiam ser considerados amigos.

Contudo, ao chegar ao convés de vante, notou que Yi Shu-Yuan estava interrogando o velho Meng.

— O templo do Deus das Águas de Kaiyang?

O velho Meng, que terminava de ajustar a vela mestra, completou sua tarefa e olhou para Yi Shu-Yuan com um pouco de surpresa.

— Sr. Yi, o senhor não disse que não estava indo prestar os exames imperiais?

— De fato, não vou prestar os exames, mas gostaria de conhecer as paisagens pelo caminho.

Yang Bencai, que acabara de se aproximar, ouviu a conversa e não pôde deixar de se intrometer, cheio de entusiasmo.

— O Templo do Deus do Grande Rio! Eu já me informei sobre ele. O Templo do Deus do Rio no Porto de Boyun é o principal templo do Grande Canal de Kaiyang; é o lugar onde o incenso é mais abundante e as preces são mais atendidas! É que o preço da oferenda é um pouco salgado, mas já me preparei. A propósito, tio Meng, nosso barco vai parar por lá?

Enquanto Yang Bencai falava, olhava para o velho Meng, que estava junto ao mastro. Este sorriu, assentiu e voltou-se para Yi Shu-Yuan.

— O jovem mestre Yang tem razão, o principal templo do Grande Canal de Kaiyang fica no Porto de Boyun.

Dito isso, o velho Meng olhou para Yang Bencai e continuou:

— Porém, as vagas no Porto de Boyun são escassas e as taxas de atracação são bastante elevadas. Embora nosso barco precise parar nas redondezas para comprar mantimentos, não atracaremos no Porto de Boyun; provavelmente pararemos, como de costume, na Vila do Rio Pequeno, a uns sete ou oito quilômetros do porto.

Ao ouvir isso, Yang Bencai ficou chocado.

— Ah? Não vamos parar no Porto de Boyun? Como pode ser isso! Eu já tinha reservado o dinheiro para as oferendas! Além disso, o Porto de Boyun é especial; com um nome como "Boyun" — subir nas nuvens —, como podemos não parar lá?

O tom de voz de Yang Bencai subiu alguns decibéis, o que fez Yi Shu-Yuan, ao lado, esboçar um sorriso irônico, lembrando-se da frase de Yang sobre "gastar o dinheiro da viagem apenas com o que é essencial".

O velho Meng brincou:

— Jovem mestre Yang, a Vila do Rio Pequeno fica a apenas sete ou oito quilômetros do Porto de Boyun, no máximo dez. Se o senhor for realmente devoto, pode ir caminhando. Nosso barco ficará parado lá pelo menos uma noite.

Yang Bencai franziu a testa e ficou em silêncio, o que indicava que ele estava considerando seriamente essa possibilidade.

Yi Shu-Yuan, por sua vez, olhava na direção do Grande Canal de Kaiyang.

— Tio Meng, quantos dias de viagem ainda faltam?

— Ainda falta um bocado. Pelo menos uns três dias, se o tempo colaborar. Se continuarmos com chuvas como a de ontem, o barco não consegue andar rápido.

Ao ouvir isso, Yang Bencai animou-se novamente.

— Irmão Yi, tio Meng, logo abaixo eu não conseguia ver, mas ouvi o barulho. Será que quase houve um acidente com os barcos? Chegaram a colidir? Ninguém se feriu?

— Não houve colisão. Foi o barco de trás, ficou bem perigoso. Em dias de chuva forte, as correntes se cruzam, e nunca se sabe se há um redemoinho sob a água. Agora há pouco...

O velho Meng começou a explicar, mas olhou para Yi Shu-Yuan, que já observava a frente do Canal de Kaiyang. *O Sr. Yi chama o "Deus das Águas de Kaiyang"? As pessoas comuns não costumam chamá-lo apenas de Deus do Rio? Que forma estranha de se referir a ele.*

— Ei, continue a história! — lembrou Yang Bencai, fazendo o velho Meng retomar o foco.

— Ah, sim, agora há pouco, a chuva estava tão forte que, embora os dois barcos de trás tenham conseguido desviar, o navio maior não sei como...

Enquanto o velho Meng narrava, outros passageiros saíram da cabine para tomar ar e se reuniram ao redor, enquanto Yi Shu-Yuan deu alguns passos para o lado, retornando para perto da proa.

*Templo do Deus das Águas de Kaiyang, Porto de Boyun?*

Yi Shu-Yuan olhou para a superfície do rio como se estivesse perdido em pensamentos, quando Yang Bencai se aproximou.

— Irmão Yi, irmão Yi, foi realmente perigoso ali atrás, não foi? Você viu? Quase houve um desastre! Mas o barco está bem e o tempo vai abrir, é um milagre dos céus...

Yi Shu-Yuan sorriu para Yang Bencai.

— É verdade. Não descansei bem na noite passada, vou voltar para tirar um cochilo. Fique à vontade, irmão Yang.

Dito isso, Yi Shu-Yuan fez uma saudação com as mãos e caminhou em direção à cabine. Yang Bencai retribuiu o gesto inconscientemente e, ao cair em si, murmurou: "Não dormiu bem e ainda acorda tão cedo?"

Yi Shu-Yuan retornou ao canto que ocupava no porão, fez surgir um cobertor da manga para forrar o chão e deitou-se de lado. Pouco tempo depois, sua respiração tornou-se regular.

No instante seguinte, uma figura humana vaga pareceu desprender-se de seu corpo. Ao sair do barco, transformou-se em uma brisa invisível que soprou da cabine, seguindo o curso do rio em direção ao destino distante.

***

Yi Shu-Yuan, ao usar uma colcha para幻化 (manifestar) um corpo, já conseguia dar-lhe forma e substância; era difícil para alguém com um cultivo inferior ao dele perceber a ilusão.

Neste momento, Yi Shu-Yuan viajava sobre o vento com grande velocidade. Com seu cultivo aumentado após várias elevações e compreensões do Dao, mesmo o simples ato de "montar o vento" era incomparável ao que ele era antigamente.

A paisagem do rio e das margens passava rapidamente por ele. O trajeto que um grande navio a favor do vento levava três dias para percorrer, Yi Shu-Yuan conseguia cobrir em menos de uma hora.

Embora não estivesse familiarizado com o terreno, bastava seguir o Grande Canal de Kaiyang. Além disso, como Lu Yuwei não podia se afastar das águas, Yi Shu-Yuan não podia voar em linha reta, mantendo-se sempre a uma baixa altitude, rente à superfície.

Isso fez com que muitas pessoas em barcos grandes e pequenos sentissem, de repente, uma rajada de vento forte passar, fazendo com que seus corpos balançassem levemente, sem qualquer continuidade.

Após voar pelo canal por um bom tempo, Yi Shu-Yuan avistou um porto próspero à beira do rio. O que parecia distante em um instante, no seguinte já estava próximo.

Perto do porto havia um templo majestoso, onde devotos entravam e saíam em fluxo constante, com o incenso queimando intensamente. Com os exames imperiais próximos, o templo estava abarrotado; os guardiões e funcionários do templo estavam, ao mesmo tempo, exaustos e satisfeitos.

O vento diminuiu, depositando Yi Shu-Yuan perto da água, nas proximidades do templo. Antes de tocar o solo, ele lançou seu leque dobrável na água.

*Zup!*

O leque transformou-se em uma brisa invisível, rodopiou até a margem e, junto às plantas aquáticas, tornou-se uma erva coberta de orvalho, balançando em pequenas ondas conforme a brisa soprava.

Yi Shu-Yuan deu um passo em terra firme, e sua forma passou instantaneamente de invisível para vaga, e então, nítida. Embora seu corpo estivesse claro, ele estava envolto em uma aura límpida que o tornava um pouco mais brilhante aos olhos comuns, mas, ao vê-lo, as pessoas provavelmente esqueceriam rapidamente como ele era.

Hui Mian, escondido em suas vestes, finalmente suspirou aliviado. O mestre voara rápido demais, e embora estivesse protegido em seu colo, sentia-se tenso.

— Mestre, este é o método ortodoxo que o senhor mencionou?

— De fato. Monstros perversos surgiram no Rio Kaiyang, assim como fantasmas que se tornaram poderosos ao sugar a energia vital dos vivos. Com esses monstros e fantasmas indo e vindo livremente, o Deus das Águas de Kaiyang tem sua parcela de culpa!

Ao ouvir a resposta de Yi Shu-Yuan, Hui Mian hesitou.

— Mas... aqueles são o afilhado e os generais subordinados dele...

Yi Shu-Yuan olhou para o pequeno vison em seus braços e sorriu.

— Ah, é mesmo? Mas eu não sabia disso!

— O senhor claramente...

Hui Mian parou no meio da frase. Já tinha percebido: por que o mestre precisaria saber? De fato, o mestre não sabia!

Enquanto conversavam, Yi Shu-Yuan caminhou para frente. Conforme avançava, o fluxo de devotos aumentava, mas ninguém estranhou o fato de ele ter surgido de uma direção onde não havia ninguém, como se fosse natural.

— Ei, ei, ei, senhores devotos, fiéis e nobres benfeitores, o templo está muito cheio, por favor, caminhem com calma e ordem — gritava um funcionário do templo.

— O Deus do Rio é muito milagroso, basta que mantenham a devoção. Quem quiser comprar incenso, compre ali ao lado, não há mais bancas lá dentro!

Havia muita gente, mas não a ponto de impedir a passagem. Yi Shu-Yuan seguiu o fluxo de pessoas até o recinto do templo e notou que, embora a banca de incenso fosse grande, era única, ao contrário de muitos templos onde várias bancas competiam entre si. Parecia que a banca de velas e incenso também era propriedade do templo.

— Nobres devotos, desejam comprar incenso?

Na banca, havia pessoas gritando, recebendo dinheiro e entregando mercadorias, tudo muito organizado. Embora nem todos comprassem incenso, a maioria sim, e Yi Shu-Yuan aproximou-se.

— Ei, este jovem senhor, deseja comprar incenso? Temos sândalo da melhor qualidade: vinte moedas por três varetas, cinquenta moedas por três, cem moedas por três, e temos o "Incenso da Proteção Divina" por uma taça de prata por três varetas!

*Ora, que incenso caro!* Vender a uma taça de prata? Será que foi feito com pó de ouro?

— Quero três varetas de vinte moedas.

Yi Shu-Yuan respondeu. A maioria das pessoas comprava o de vinte moedas, mas, sempre que aparecia algum estudante confuciano, o mínimo era de cinquenta moedas.

Afinal, com os exames imperiais próximos, muitos estudantes vinham pedir aos deuses que abençoassem suas carreiras. Ao ouvir a resposta de Yi Shu-Yuan, o funcionário do templo não pôde evitar fazer uma careta.

Ao ver aquele homem de aparência elegante e porte distinto, ele pensou que fosse um grande cliente, mas não esperava que comprasse apenas o de vinte moedas. *Os estudantes compram cinquenta, cem, até uma taça de prata, por que o Deus iria abençoar alguém que oferece apenas vinte?*

Embora pensasse assim, não disse nada, mas seu rosto expressava desprezo de forma evidente. Yi Shu-Yuan não se importou; entregou o dinheiro e recebeu as três varetas de sândalo.

— Aqui está o seu incenso.

Yi Shu-Yuan pegou as varetas e, sem agradecer, seguiu o fluxo de pessoas para o interior do templo.

— Hui Mian, você acha que o Deus do Rio aguenta as minhas três varetas de incenso puro?

— Hehehehe...

Hui Mian respondeu com uma risadinha. Estava impaciente; embora soubesse que o mestre não deveria adorar deuses levianamente, nunca tinha presenciado isso, e, afinal, era hora de ver algum deus ser testado.

O templo não cultuava apenas o Deus do Rio, mas também seus generais e oficiais, e havia até um salão lateral dedicado a algumas divindades celestiais das águas. O local não servia apenas para oferendas; havia jardins, e literatos se reuniam para compor poemas e caligrafias, criando uma atmosfera refinada.

Yi Shu-Yuan não tinha intenção de passear, nem de participar das atividades dos literatos. Como qualquer devoto focado, atravessou os pátios e caminhou até o salão principal.

O local estava envolto em fumaça. Yi Shu-Yuan olhou para cima: a estátua do Deus das Águas do Grande Canal de Kaiyang era a de um homem de semblante sereno. Ele usava um chapéu de oficial e vestes negras bordadas com nuvens, esculpido com tal refinamento que emanava uma aura de divindade, com os olhos entreabertos, observando os devotos abaixo.

Yi Shu-Yuan permaneceu no pátio, observando o Deus das Águas de Kaiyang em silêncio. Não tinha intenção de entrar para competir por um tapete de oração ou oferecer incenso dentro do salão.

Com um simples pensamento, a ponta das três varetas de incenso em sua mão gerou calor e, no instante seguinte, acenderam-se. Yi Shu-Yuan segurou o incenso e caminhou até o grande incensário do pátio.

Ali, os devotos costumavam espetar punhados de incenso, mas Yi Shu-Yuan, segurando a base das varetas com ambas as mãos e voltado para a estátua, inseriu-as suavemente no incensário.

Nesse momento, um aroma intenso de sândalo, que nem todos conseguiam sentir, emanou do incensário.

Os devotos que oravam notaram que, no incensário ao lado do altar, as varetas pareciam tremer, e as cinzas acumuladas sobre as brasas começaram a cair.

Os funcionários do templo notaram que as chamas das grandes velas e lanternas oscilavam, e o óleo nas lamparinas de vigília começou a ondular.

Os literatos que escreviam poemas perceberam que a tampa de seus tinteiros tremia, a tinta no tinteiro balançava, e as palavras sob suas mãos saíam tortas — não por falta de firmeza, mas porque a mesa e o papel tremiam.

A sensação, inicialmente sutil, tornou-se cada vez mais violenta.

O Templo do Deus do Grande Canal de Kaiyang começou a balançar, e poeira acumulada em locais inalcançáveis começou a cair. A estátua do Deus do Rio, em particular, tremia tanto que parecia prestes a despencar do pedestal.

*Rumble, rumble, rumble...*

Em pouco tempo, o estrondo tornou-se audível.

— O que está acontecendo? O que é isso?

— O que está ocorrendo?

— Um terremoto?

Alguns ficaram paralisados, outros em pânico, mas, à medida que o tremor aumentava, alguém gritou em terror:

— Ah! O templo vai desabar!

— Corram!

— Fujam!