Capítulo 120 — Visitante Inesperado

Mingzhou é uma cidade famosa desde os tempos antigos, por isso, além dos muitos mercadores, não faltam visitantes que vêm especialmente para admirar suas atrações.

Naquela noite, a cidade foi tomada por vaga-lumes, um espetáculo que se tornou assunto constante entre todos os habitantes de Mingzhou. Mais espantoso ainda foi o fato de que, segundo o clima da cidade e o ciclo de floração, as inúmeras árvores de osmanthus dourado de Mingzhou só deveriam florescer dali a um mês. No entanto, após aquela noite, as árvores espalhadas pela cidade começaram a florescer uma após a outra.

Como Mingzhou é uma terra de chás, e não limitada a um único tipo, a produção de chá de osmanthus durante o outono dourado é uma tradição. Por isso, a cidade é repleta dessas árvores, e há até florestas delas nos arredores. Após a noite dos vaga-lumes, o aroma das flores de osmanthus impregnou toda a região, antecipando a produção do chá.

Algum tempo depois, a Casa de Chá Qingyuan já exibia a placa de "Chá de Osmanthus Dourado da Estação", embora o gerente estivesse preocupado. Naquele momento, o movimento era razoável, mas muitos não estavam ali apenas pelo chá.

— Gerente, por que o contador de histórias ainda não chegou?

— É verdade, gerente! Ontem você disse que ele viria hoje, e até agora nem sinal dele.

O gerente apressava-se em acalmar os clientes:

— Ora, calma, meus senhores. O Sr. Yi não vem todos os dias; talvez tenha surgido algum imprevisto que o impeça de comparecer.

Alguém reclamou insatisfeito:

— Ontem você disse a mesma coisa! Nós viemos de longe, de outra cidade, só para ouvi-lo. Não pode nos enganar assim!

— Pois é! Não dizem que ele é a "Décima Sexta Maravilha de Mingzhou"? Viemos justamente para conferir!

O gerente sentia a cabeça latejar, enquanto o atendente, ao lado, apenas trabalhava em silêncio, sem ousar se intrometer.

— Senhores, por favor, acalmem-se. O Sr. Yi apenas conta histórias aqui, ele não é funcionário da casa.

— Então vá buscá-lo! Isso mesmo, vá convidá-lo!

O gerente estava em uma situação sem saída. Ele não fazia ideia de onde Yi Shuyuan morava e, ultimamente, ninguém dizia ter visto o senhor. Como poderia encontrá-lo?

Um homem que estava em silêncio levantou-se, acariciando sua barba caprina, aproximou-se do balcão e cumprimentou o gerente com uma vênia.

— Gerente, poderia me dizer onde reside o contador de histórias? Pretendo visitá-lo pessoalmente.

O gerente retribuiu a vênia, com um sorriso amargo:

— Meu senhor, eu realmente não sei. O Sr. Yi nunca revela seu paradeiro; apenas sei que mora bastante longe. Se eu soubesse, certamente já teria ido buscá-lo.

— Então por que propagam essa história de "Décima Sexta Maravilha"? Sua casa só tem um contador de histórias?

— Temos outros, mas ninguém se compara ao Sr. Yi.

— Não me importa! Isso é problema de vocês! Viemos de longe, vá buscá-lo logo!

Nesse momento, Qi Zhongbin passava por ali. A Rua Qingyuan não tinha apenas casas de chá, mas também todo tipo de iguarias e diversões. Ele sempre atendia aos pedidos de Hui Mian, que, apesar do tamanho diminuto, tinha um apetite voraz. Ao ouvir a algazarra vinda da Casa de Chá Qingyuan, Hui Mian, que estava escondido dentro da gola de Qi Zhongbin, não pôde deixar de comentar:

— Heh, quando o mestre começou a contar histórias aqui meses atrás, ele já tinha previsto. O gerente criou essa história da "Décima Sexta Maravilha" para atrair público; foi esperto, mas esperto demais.

— Então a história da "Décima Sexta Maravilha" veio daqui? — perguntou Qi Zhongbin.

Hui Mian respondeu com um sorriso malicioso:

— Naturalmente. E, para a surpresa de todos, o nome pegou. Principalmente porque o mestre é realmente extraordinário.

Qi Zhongbin assentiu, sorrindo. As pessoas vinham atraídas pela fama, mas, ao chegarem e não encontrarem o espetáculo, ficavam insatisfeitas, o que acabava gerando uma propaganda negativa. Afinal, um ser imortal, mesmo que se interesse em contar histórias por um tempo, não pode ficar para sempre.

No entanto, quando Qi Zhongbin passou pela porta, o homem que interrogava o gerente virou-se e olhou diretamente para ele. Qi Zhongbin e Hui Mian, sem perceber nada, continuaram caminhando.

— Hoje vamos comer pãezinhos de carne e comprar dois frangos vivos para tentar fazer um "frango do mendigo" — disse Qi Zhongbin.

Foi então que, atrás deles, uma voz ecoou:

— Senhores, por favor, aguardem!

Qi Zhongbin olhou para trás instintivamente e viu o homem de barba caprina observando-o. Ele diminuiu o passo, apontando para si mesmo com ar de dúvida. O homem assentiu levemente.

"Senhores"?

Hui Mian, escondido na gola, enrijeceu. Ele teve a intuição de que fora descoberto.

Qi Zhongbin respondeu sorrindo:

— O senhor não deve ter se enganado? Além disso, estou sozinho aqui.

O homem de barba caprina assentiu brevemente:

— Não tenho más intenções. Apenas gostaria de perguntar aos dois onde se encontra o Sr. Yi Daozi. Desejo visitá-lo.

"Não é um mortal!" Hui Mian percebeu imediatamente, e a expressão de Qi Zhongbin mudou levemente; ele também compreendeu. O título "Yi Daozi" só havia sido revelado por Yi Shuyuan a deuses e fantasmas naquela noite em Mingzhou. Alguém que conhecesse esse nome e tivesse tal reação dificilmente seria um mortal.

Qi Zhongbin franziu a testa e fez uma reverência respeitosa:

— Poderia me dizer seu nome e quem é?

— Peço perdão pela falta de apresentação. Chamo-me Huan Yulang e venho sob ordens para visitar Yi Daozi.

Hui Mian vasculhou a memória, mas não reconheceu o nome. Já Qi Zhongbin sentiu o coração disparar. Huan Yulang, um dos deuses do Departamento do Fogo! "Sob ordens"? De quem? Do Deus Estelar do Fogo? Ou...

Será que não era um impostor? Ele tinha virado aprendiz há poucos dias e já se deparava com algo tão grandioso; Qi Zhongbin estava nervoso. "Calma, mantenha a calma. Você já tem setenta anos, já viu de tudo, e agora deu o primeiro passo no caminho imortal. Não envergonhe seu mestre! Além disso, o veterano Hui Mian está aqui, talvez eles se conheçam!"

Mas, céus, aquilo era um verdadeiro deus celestial! Qi Zhongbin estava em um turbilhão mental, mas notou que o pequeno furão em seu peito não reagia. "Como esperado do veterano Hui Mian."

Após respirar fundo, Qi Zhongbin fez outra reverência, muito respeitosa:

— Perdão, não sabia que estava diante de uma divindade do Departamento do Fogo.

Nesse momento, Hui Mian, dentro da gola, arrepiou-se todo. "Ai, mestre! O Deus do Fogo descendo ao mundo? Será que ele veio me levar? Não, ele está procurando o mestre, não se assuste!"

Qi Zhongbin notou a reação de Hui Mian e hesitou. Será que o visitante era hostil?

— Não é um bom lugar para conversar. Que tal irmos para outro lugar? — sugeriu Huan Yulang.

Diante do pedido, Qi Zhongbin, apesar da apreensão, não teve objeções. Pouco depois, saíram da Rua Qingyuan e seguiram pelo canal da cidade em direção à Ponte Hefeng; a essa hora, não havia quase ninguém por perto. Huan Yulang não perguntou sobre Qi Zhongbin ou sobre o furão escondido, indo direto ao assunto:

— Vim aos planos inferiores especialmente para visitar o Sr. Yi Daozi. Poderiam me apresentar a ele?

Enquanto falava, uma leve aura divina surgiu na testa de Huan Yulang, carregada com o aroma denso de incenso, algo que nenhum espírito maligno ou divindade menor poderia falsificar.

Qi Zhongbin assentiu repetidamente. Graças a uma energia espiritual especial que seu mestre havia inserido em seu ponto Tianmu, ele conseguia enxergar aquilo; caso contrário, não saberia se veria a luz divina.

Na verdade, os deuses que os mortais veem nem sempre estão no Reino Celestial; eles precisam da energia da fé e do incenso, por isso possuem templos no mundo humano. Às vezes, visitam seus templos ou permanecem em algum lugar sagrado, o que é mais confortável do que ficar no céu. Mas, quando necessário, eles entram em ação, e era esse o caso de Huan Yulang.

O fato de um dos deuses do Departamento do Fogo vir pessoalmente era um sinal de grande respeito. Ao ouvir o pedido de Huan Yulang, Qi Zhongbin sentiu-se curioso, nervoso e orgulhoso, mantendo a compostura externamente.

— Por que deseja ver meu mestre?

"Seu mestre?" Huan Yulang analisou o velho à sua frente. Claramente um mortal, mais parecido com um feiticeiro comum do que com um cultivador imortal. Ele pensou que talvez fossem conhecidos, mas não esperava que fosse um discípulo. Se o aluno tinha uma essência tão fraca, o mestre não deveria ser grande coisa. "Não, espere..."

— Quando você se tornou discípulo dele? — perguntou Huan Yulang.

Qi Zhongbin, consciente de suas limitações, respondeu com vergonha:

— Tornei-me discípulo há poucos dias. Envergonho o nome do meu mestre.

Huan Yulang compreendeu. "Oh, não se culpe. Encontrar um verdadeiro mestre na velhice é uma questão de destino. Parabéns!"

Com essa breve conversa, Huan Yulang formou uma impressão inicial de Yi Daozi: um cultivador imortal que valoriza a natureza e segue seus próprios desejos. Alguém livre e desimpedido; esse tipo de pessoa costuma ser fácil de lidar.

Sentindo-se mais tranquilo, Huan Yulang explicou o motivo de sua descida, deixando Qi Zhongbin e Hui Mian boquiabertos. Acontecia que o ocorrido havia sido relatado pela Deusa Shuntian. Embora ela não fosse responsável pelos assuntos do Céu, ao ver a técnica de controle de fogo tão refinada de Yi Shuyuan naquela noite em Mingzhou, ela mencionou o fato ao retornar.

Naturalmente, imortais e deuses seguem seus próprios caminhos, sem intenção de provocar conflitos. A Deusa Shuntian não deu detalhes, apenas disse que encontrou um cultivador imortal excepcional em Mingzhou. Assim, Huan Yulang veio para entender a situação e talvez estabelecer uma relação. Afinal, ao descobrir um cultivador desconhecido com tal poder, o Reino Celestial precisava, por dever, registrá-lo e manter boas relações para futuros eventos celestiais.

Contudo, ao chegar, Huan Yulang percebeu que não conseguia localizar Yi Shuyuan. Até o Deus da Terra local não sabia de nada. Sem alternativa, só restava perguntar por aí. Se não encontrassem o homem, poderiam concluir que ele não queria ser incomodado pelo Céu, e Huan Yulang apenas reportaria isso com diplomacia.

Ao ouvir a explicação, Qi Zhongbin e Hui Mian sentiram um misto de choque e euforia. Um deus do Céu veio pessoalmente prestar uma visita! Como esperado, o mestre era extraordinário!