Capítulo 144: Templos que se estendem por dez mil léguas desabam num só dia (pedindo votos no fim do mês)

Diante da inquirição do Imperador Celestial, Yi Shuyuan não optou por responder diretamente, mas olhou para o Deus da Água de Kaiyang.

— Foi assim que o Deus da Água de Kaiyang, Nian Chaosheng, disse?

Ao cruzar com o olhar de Yi Shuyuan, Nian Chaosheng desviou-se por reflexo, mas, em tal momento, já não podia recuar. Apressou-se então em dirigir-se ao Imperador Celestial:

— Imperador, não se pode dar crédito às suas palavras evasivas. Este indivíduo encontra-se no Salão do Firmamento, mas carece de qualquer respeito; exibe a pura arrogância de um imortal. Para além disso, atreveu-se a trazer uma criatura monstruosa para o Sagrado Salão do Firmamento, maculando este lugar santo do Reino Celestial. Não deve ser tratado com leviandade!

— Senhor, o senhor poupa-lho e este sujeito ainda atira calúnias... — Huimian habitualmente baixou a voz num sussurro, mas foi imediatamente descoberto por uma divindade no Salão do Firmamento. Quando ergueu os olhos na sua direção, Huimian sentiu de imediato o corpo entorpecer-se levemente, incapaz de se mover.

Yi Shuyuan deu-lhe um leve toque no ombro, e Huimian sentiu de súbito um sopro de aura suave e calorosa acariciar-lhe o corpo, recuperando o bem-estar num instante.

Cao Yugao falou do meio do Departamento de Trovões:

— Nian Chaosheng, não te precipites. Se na Corte Celestial bastasse a cada um defender a sua própria versão, isto não se tornaria numa contenda de insultos? Rogo ao Imperador que manifeste a sua magia para repor a verdade dos factos e distinguir claramente a inocência!

Até o Espelho Ilumina-Monstros já tinha sido trazido à evidência, pelo que Cao Yugao não demonstrava a menor pressa.

O Imperador Celestial tampouco se apressava.

— Deus da Água de Kaiyang, contenha a pressa. O taoísta Yi é um adepto consumado do Dao Imortal, pelo que, naturalmente, não se pode emitir um juízo leviano; é necessário convencer a todos, evitando futuros murmúrios. Vós dois, aproximai-vos do Espelho Ilumina-Monstros.

Seria mesmo o Espelho Ilumina-Monstros?

Yi Shuyuan sentiu curiosidade e, em poucos passos, já se encontrava diante do grande espelho. Viu então que a sua própria imagem no vidro se refletia com total clareza, exatamente igual ao exterior. Quem não conseguia ocultar-se era Huimian: o pequeno marta, empoleirado no ombro de Yi Shuyuan, destacava-se nitidamente no reflexo do espelho.

A maioria das divindades presentes compreendia o significado daquela visão: tratava-se de um praticante do Dao Imortal, cujo exterior e interior se fundiam numa verdadeira essência livre e espontânea, imaculada e pura!

Contudo, decorridos apenas alguns instantes, a figura no espelho parecia sofrer uma ligeira alteração: ténues irradiações de luz meritória emanavam vagamente da silhueta refletida. O Espelho Ilumina-Monstros tremeu levemente e a imagem de Yi Shuyuan no vidro foi gradualmente desvanecendo-se... até restar apenas um pequeno marta, como se estivesse empoleirado sobre uma brisa pura e subtilmente iluminada.

Yi Shuyuan franziu o cenho ao contemplar o espelho. Não estaria avariado?

— Humm... — Algumas divindades inspiraram levemente, e até os olhos do Imperador Celestial se abriram um pouco mais. Bela peça; os imortais são sem dúvida os melhores a ocultar-se, mas quem diria que hoje se desvendaria genuinamente um adepto imortal de tal envergadura? Estaria porventura livre dos Três Reinos e além dos Cinco Elementos?

Huimian, por sua vez, exibia um ar extremamente cómico: olhava para o espelho, tocava em Yi Shuyuan, tornava a olhar para o espelho, como se quisesse certificar-se repetidamente.

Nesse instante, o Imperador Celestial levantou-se e apontou para o Espelho Ilumina-Monstros. No momento seguinte, o espelho irrompeu em sucessivos feixes de luz esplendorosa, e a figura de Yi Shuyuan no reflexo ressurgiu de imediato, embora, sem se mostrar turva, nunca chegasse a adquirir total nitidez.

O Imperador Celestial recolheu o seu poder mágico e voltou o olhar para Nian Chaosheng, que ainda não se movera do sítio.

— Deus da Água de Kaiyang, aproxima-te do Espelho Ilumina-Monstros!

Hesitante, Nian Chaosheng aproximou-se. Ao aproximar-se de Yi Shuyuan, o seu olhar não conseguia disfarçar a precaução e o temor; continuava a matutar se, caso o outro desferisse de súbito um ataque letal, o Imperador Celestial chegaria a tempo de o salvar.

Contudo, até chegar diante do Espelho Ilumina-Monstros, Yi Shuyuan não manifestou qualquer reação, o que permitiu a Nian Chaosheng soltar um suspiro de alívio.

Apenas a imagem de Nian Chaosheng no espelho exibia agora volutas de energia demoníaca e densas brumas negras: um enorme siluro de olhos avermelhados parecia nadar em águas negras e turvas, ostentando apenas alguns vestígios de luz divina sobre o corpo... Aquela imundície misturada com luz divina quase corrompia metade do Espelho Ilumina-Monstros, mas desfazia-se instantaneamente ao aproximar-se da zona de energia pura.

— U-u... — Quem chamava? Nian Chaosheng desviou o olhar de Yi Shuyuan e, ao virar-se, deparou-se com uma monstruosidade gigantesca a rugir dentro do espelho.

Isto... É impossível, impossível, como pôde suceder tal coisa? Eu sou o Deus da Água de Kaiyang, sou um deus das águas, como poderia manifestar semelhante reflexo?

O rosto de Nian Chaosheng cobriu-se de total incredulidade, misturada com pânico e pavor. Olhou em redor, olhou para o Imperador Celestial; todas as divindades ostentavam expressões severas, e até a fisionomia do Imperador Celestial havia mudado.

— Foi ele, decerto foi ele que usou a sua magia para me prejudicar! Rogo ao Imperador que investigue com justiça; este homem possui uma cultivação imortal sumamente elevada, com certeza enfeitiçou o Espelho Ilumina-Monstros! Rogo ao Imperador que faça justiça... — Apontando para Yi Shuyuan, Nian Chaosheng afastou-se do espelho como se fugisse aterrorizado e prostrou-se diretamente no grande salão, voltado para o trono celestial.

— Rogo ao Imperador que investigue! Rogo ao Imperador que investigue... — O Imperador Celestial contemplou Nian Chaosheng, que continuava a prostrar-se e a golpear o solo, e disse com tom indiferente:

— De facto, é mister investigar com rigor, para não sermos motivo de chacota perante os outros! Taoísta Yi, empresto o Espelho Divino Ilumina-Monstros e recorro à Luz Divina da Evolução Celestial; peço que não o resistas, para que a verdade venha...

Pronunciar tais palavras significava que o Imperador Celestial tencionava empregar o seu supremo poder mágico; contudo, neste caso, não se podia regatear esforços.

— Por favor, proceda, divino monarca! — Yi Shuyuan também se afastou do Espelho Ilumina-Monstros; aquilo era menos confortável do que usar um espelho comum, pois não conseguir ver a própria silhueta fazia-o sentir-se como um fantasma.

Quanto a Nian Chaosheng, o Imperador Celestial não lhe dirigiu mais palavras, e este tampouco tinha meios para resistir à sua magia.

Nesse instante, a palma da mão do Imperador Celestial concentrou uma torrente de luz divina que, em seguida, apontou na direção de Nian Chaosheng. O clarão, semelhante a um arco-íris de sete cores, atravessou o corpo de Nian Chaosheng, arrastou-se num trajeto colorido cruzando o de Yi Shuyuan, transpassando-o igualmente, seguiu na direção de Lu Weiwei e, irrompendo para fora do salão, atingiu a carpa-monstro e o yaksha que se encontravam sob custódia lá fora... Aquela luz esplendorosa regressou finalmente ao interior do salão e penetrou diretamente no Espelho Ilumina-Monstros.

Nesse momento, o espelho voltou a resplandecer, projetando sucessivas imagens ilusórias que gradualmente se tornaram nítidas.

A origem de tudo remontava afinal a uma mulher que outrora caíra à água e se afogara: uma carpa que nadava no rio transformara-se numa mulher, retirara um anel do tornozelo e, servindo-se de um tesouro mágico, salvara a mulher e conduzira-a à margem... Várias cenas sucediam-se incessantemente: não só a perseguição à carpa dourada, como também o siluro-monstro a devorar humanos caídos na água, e espectros a absorver essência Yang.

Até havia costumes locais detestáveis que ofereciam rapazes e raparigas virgens em sacrifício ao deus do rio. Nian Chaosheng não os chegava a devorar, mas deleitava-se sobremaneira com a sensação de ser temido e reverenciado, enquanto o seu filho adotivo banqueteava-se com o mais puro agrado... Era caso para dizer que, sem investigar, nada se sabia, mas, ao investigar, desenterravam-se bem mais do que um único delito.

Contudo, ao longo das imagens, a figura de Yi Shuyuan mantinha-se indefinida, revelando apenas um contorno vago. Por fim, a cena deslocou-se de novo ao Templo do Deus do Rio no Porto Boyun: três varetas de incenso puro consumiram-se, o templo tremeu e a estátua divina desabou... A este ponto, o Imperador Celestial ergueu a mão e recolheu aquele feixe de luz divina.

Chegados aqui, já não restava a menor margem de manobra, e os crimes de Nian Chaosheng iam muito além do que inicialmente parecera.

Pensara-se em aproveitar a ocasião para exibir a justiça e a firmeza da Corte Celestial, reconduzir o Deus da Água de Kaiyang ao caminho reto e aplicar-lhe severa punição, preservando ainda assim a sua dignidade divina; mas, à luz dos acontecimentos, já não havia como cogitar tal hipótese, pois, do contrário, a autoridade celestial restaria esvaziada.

De facto, se o assunto não tivesse chegado a tal extremo, talvez ainda houvesse espaço para ponderação. O Imperador Celestial suspirou em silêncio e voltou o olhar para Nian Chaosheng.

Este encontrava-se atónito num canto, a tremer violentamente da cabeça aos pés.

— Ora vejam só a tua figura, Nian Chaosheng! És o Deus da Água de Kaiyang, um siluro guarnecido de iluminação, e contudo — em quem tanto confiei a ponto de mobilizar esforços para inspecionar os quatro quadrantes —, afinal és tu a calamidade que atormenta a região!

— Im... Imperador... eu... eu... — Nian Chaosheng já nem sabia como defender-se; gaguejava sem conseguir articular uma frase coerente. Porquê? Porquê, após tantos anos de cultivação, as coisas chegavam a este ponto? Ele era o Deus da Água de Kaiyang!

Nesse momento, Yi Shuyuan compreendeu plenamente: o Deus da Água de Kaiyang era incapaz de reconhecer a sua própria realidade. Costuma dizer-se que a maior virtude do homem reside no autoconhecimento, mas tal máxima aplica-se a todas as coisas.

Nian Chaosheng não era propriamente hipócrita; simplesmente acreditava com convicção que sempre estivera do lado certo, acumulando carmas malignos sem sequer o perceber, com o seu recanto espiritual nublado desde há muito, até despertar afinal no seio do pavor.

— Ouvi o meu decreto: Nian Chaosheng, antigo Deus da Água de Kaiyang, falhou na virtude divina e encontra-se enredado em carmas malignos; seja-lhe cassada a posição divina, conduzi-o à Plataforma de Execução de Monstros e decepai-lhe a cabeça! Quanto aos demónios e espíritos fora do salão, que sejam aniquilados pelos Cinco Trovões!

Uma divindade destacou-se do grupo e, cruzando os braços, recebeu a ordem.

— Cumpriremos o decreto!

Como se a alma lhe houvesse regressado ao corpo, Nian Chaosheng sobressaltou-se e preparou-se para bradar por clemência, mas viu subitamente um feixe de luz disparar-se à distância.

— Imperador, ah——!

Semelhante a uma corrente de ferro, a clarão envolveu Nian Chaosheng e, arrastando-o, projetou-o para fora do Salão do Firmamento. Os monstros e espíritos do exterior sofreram o mesmo destino, sendo imediatamente arrebatados pela luz.

Várias divindades perseguiram o facho luminoso, abandonando o salão. Observando a calma com que as restantes divindades e o próprio Imperador Celestial permaneciam, Yi Shuyuan compreendeu que ninguém fora resgatar Nian Chaosheng.

Em breves instantes, Nian Chaosheng parecia ter sido projetado para além dos confins celestiais, alcançando, entre os ventos violentos e as correntes turbulentas da abóbada celeste, uma plataforma de nuvens isolada, rodeada por abismos através dos quais se vislumbraba vagamente a terra longínqua lá em baixo.

Sobre aquele alto patamar nublado erguia-se uma enorme guilhotina, e na trave da entrada viam-se esculpidos três caracteres resplandecentes de luz divina: Plataforma de Execução de Monstros.

Mal Nian Chaosheng tocou o solo, diversas divindades manifestaram-se em redor da plataforma.

— Plataforma de Execução de Monstros... Não, mesmo que tenha de morrer, deveria ser na Plataforma de Execução de Deuses! Eu não sou um monstro, não sou um monstro, Imperador——!

Os gritos de Nian Chaosheng ecoavam dilacerantes, mas o interior do palácio celestial já se encontrava demasiado distante.

Contudo, os seus lamentos lancinantes não deixavam de se fazer ouvir no Salão do Firmamento, pois Yi Shuyuan, ali postado, conseguia distinguir vagamente os seus prantos e súplicas para que o levassem à Plataforma de Execução de Deuses, ainda que fosse para morrer.

— Que deplorável, e que lamentável! — murmurou Yi Shuyuan num suspiro abafado.

Ouvindo também os brados de Nian Chaosheng, o Imperador Celestial assentiu levemente com a cabeça.

— De facto, é bem assim! Taoísta Yi, consideras justa esta decisão da nossa Corte Celestial?

O Deus da Água de Kaiyang contava-se entre as divindades fluviais de maior renome sob a jurisdição celeste daquele reino. Ao eliminá-lo naquele dia, era inegável que a Corte Celestial sofria um certo enfraquecimento na sua energia vital.

Afinal, a consagração legítima de uma divindade fluvial reveste-se de grande complexidade: resulta quer da disputa entre seres aquáticos em plena prática espiritual, quer da veneração conjunta dos mortais, do reconhecimento por parte da corte imperial humana, da investidura celestial ou da validação do clã dos dragões; e, o mais importante, da conexão com as veias hídricas... Se nenhum fator externo interferisse, a continuidade das preces populares poderia inclusivamente dar origem a outro Nian Chaosheng moldado pelas expectativas coletivas da devoção.

Yi Shuyuan fitou o Imperador Celestial e, após ponderar um instante, respondeu:

— A justiça de um ato não cabe a mim decretar de forma leviana. Os que partiram já não podem falar, mas muitas vidas futuras foram salvas. Entre o pó e a vastidão do mundo, quantas coisas conseguiremos decifrar com clareza? Para mim, talvez isto signifique apenas que nasceu mais uma história...

Na verdade, Yi Shuyuan desejava ardentemente contemplar o aspeto daquela Plataforma de Execução de Monstros e inteirar-se dos pormenores, mas proferir tal desejo naquele momento poderia suscitar mal-entendidos, pelo que conteve a sua curiosidade.

Na Plataforma de Execução de Monstros, Nian Chaosheng já se encontrava atado por cordas, imobilizado e comprimido contra o patamar de carrasco.

— Estrondo——!

Ressaltou o estrondo do trovão acompanhado por faíscas elétricas. Ali perto, a carpa-monstro e o grande yaksha tinham já perecido em corpo e alma, sem sequer proferir um grito.

Nian Chaosheng prosseguia com os seus prantos, embora com um tom consideravelmente mais ténue. Uma divindade próxima encarregou-se de proclamar o teor do decreto recém-chegado:

— Por ordem do Imperador Celestial: executa-se o antigo Deus da Água de Kaiyang, Nian Chaosheng. Em virtude do seu labor e canseiras passadas, permite-se que a sua alma desça ao submundo.

— Agradeço... a clemência do Imperador... — balbuciava Nian Chaosheng. Com o pescoço apoiado na guilhotina, os seus olhos refletiam tudo o que outrora fora: o seu afinco impetuoso, a sua antiga plenitude de glória...

— Executem! — ordenou a divindade com voz tonitruante.

A lâmina desabou. O sangue brotou, espalhando-se pelas nuvens e transformando-se numa densa neblina chuvosa.

— Estrondo——!

Num instante, o céu cobriu-se de relâmpagos e trovões. Com a decapitação de Nian Chaosheng, os vestígios de luz divina e energia demoníaca que restavam no seu corpo extinguiram-se por completo, e o seu arcaboiço transformou-se no corpo de um gigantesco siluro.

A energia remanescente dissolveu-se na imensidão do cosmos, enquanto as nuvens de chuva se expandiam rapidamente, desabando num aguaceiro torrencial... Foi também nesse exato instante que, ao longo de quase dez milhas de margens do Grande Canal de Kaiyang, em cada um dos templos fluviais, grandes e pequenos, as respetivas estátuas divinas estalaram e desmoronaram simultaneamente, aterrorizando inúmeros fiéis.

A dezenas de léguas do Porto Boyun, alguns aldeãos fitaram o firmamento e viram uma massa de nuvens despencar dos céus, culminando com um estrondo ensurdecedor que sugeria a queda de um objeto colossal à terra. Curiosos aproximaram-se para investigar e depararam-se, estupefactos, com uma enorme cabeça de siluro.