Capítulo 65: Nem Mesmo a Morte Trouxe o Fim

Yi Shuyuan observava os agentes das sombras do outro lado; um a um, os recém-falecidos já haviam tido suas almas recolhidas, e o fantasma mais próximo estava a poucos passos dele. Os espíritos, uns atônitos, outros tomados de pânico, e até alguns com um traço de alegria no rosto, reagiam de formas variadas. Mas, sem exceção, ao depararem-se com os próprios corpos, todos permaneciam por um bom tempo em estado catatônico.

Com todas as almas já reunidas, os assuntos do submundo em Yuanjiang estavam encerrados. Sun Heng e os demais agentes das sombras, terminada a contagem, dirigiram-se a Yi Shuyuan, que estava não muito longe, e lhe prestaram reverência.

"Senhor Yi, iremos agora relatar ao Senhor Guardião da Cidade. Despedimo-nos!"

Yi Shuyuan apenas acenou com a cabeça, sem dizer palavra.

No entanto, os fantasmas, ao ouvirem isso — especialmente Jia Yuntong, que reconheceu a voz — olharam apavorados na direção de Yi Shuyuan. Infelizmente, esses novos mortos não tinham qualquer controle sobre seus próprios movimentos; uma vez enlaçados pelo laço das almas, eram arrastados pelos agentes das sombras sem tempo sequer para se despedirem.

No cadafalso, alguns oficiais começavam a tratar dos cadáveres, resmungando:

"Maldição, sempre sobra o trabalho pesado pra nós!" "E fazer o quê? Deixar apodrecer?" "Credo, esse Jia Yuntong, todo coberto de banha, foi partido ao meio, que nojo..." "Tsc, tsc..."

O local onde jaziam os restos de Jia Yuntong era o mais repulsivo do cadafalso. Nenhum dos oficiais queria se aproximar; porém, gostando ou não, tinham de arrumar todos os corpos e empurrá-los em carroças até a colina dos sepultamentos anônimos, já que nenhum parente ou amigo viria recolher aqueles criminosos.

A multidão que assistia à execução começava a dispersar. Yi Shuyuan voltou o olhar para onde antes estavam mãe e filho; estava claro que eles não pretendiam cuidar do corpo de Jia Yuntong e provavelmente não voltariam mais à sede do condado.

Yi Shuyuan então olhou à distância, onde estava Ah Fei. Já haviam combinado que, assim que terminasse a execução, cada um seguiria seu caminho; portanto, Ah Fei não viera se despedir. Quando percebeu o olhar de Yi Shuyuan, apenas lhe fez uma reverência e se afastou.

"Acabou, acabou." "Senhor Yi, vamos também?" "A propósito, senhor Yi, lembrei de um novo movimento, poderíamos discutir e me dar algumas dicas?"

O chefe Yang animava-se sempre que o assunto era técnicas marciais. O senhor Yi era realmente notável; embora não soubesse lutar, tinha um olhar único. Depois de tanto convívio, discutir técnicas com Yi Shuyuan frequentemente rendia insights inesperados, que vinham não dos movimentos em si, mas dos detalhes que só um observador externo poderia notar.

"Mais um truque estranho? Também quero ouvir!" O velho instrutor também entrou na conversa. Yi Shuyuan ia responder, mas Wu Minggao se aproximou depressa e lhe sussurrou:

"Senhor Yi, já está na hora de terminar a crônica do condado, não? O senhor Lin certamente perguntará em breve."

Os olhos de Yi Shuyuan se arregalaram. Olhou para Lin, que se afastava com um sorriso, prestes a ir ao Restaurante Coração Unido com o magistrado de Yuezhou e o inspetor imperial.

"Obrigado pelo lembrete, senhor Wu. Vou terminar o que falta imediatamente! Chefe Yang, desculpe-me."

"Ah, senhor Yi..."

Antes que Yang terminasse a frase, Yi Shuyuan já corria em direção à sede do condado. Com o caso encerrado, Lin Xiu com certeza pediria para ver o progresso da crônica imediatamente.

Não havia tempo a perder, e Yi Shuyuan planejava apresentar o texto pronto assim que terminasse. Não era por vaidade diante dos superiores; é que o Grande Torneio Marcial estava próximo, e ele certamente não queria ser chamado de última hora para revisar a crônica.

O caso de Jia Yuntong, pelo menos até então, já tinha conteúdo suficiente para ser registrado de forma completa.

Assim que chegou, Yi Shuyuan pôs-se a trabalhar, escrevendo sem parar até o entardecer, preenchendo todas as lacunas.

Depois, revisou cuidadosamente todo o texto, verificando do início ao fim, e enfim pôde relaxar um pouco.

"Ufa... Quase pronto!"

Falando consigo mesmo, Yi Shuyuan olhou para fora da biblioteca, como se pudesse enxergar, através dos muros e casas, o Templo do Guardião da Cidade e o próprio submundo.

O que estaria acontecendo agora no submundo? He Xin já teria chegado?

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No submundo, todas as almas recém-falecidas do condado de Yuanjiang eram levadas pelos agentes das sombras ou encaminhadas pelo espírito protetor local. Esses mortos em geral não precisavam da intervenção direta do Guardião da Cidade; o julgamento do bem e do mal era quase sempre decidido pelo Juiz.

Ao contrário do ambiente carregado de incenso e devoção que Yi Shuyuan sentira ao chegar, os fantasmas que agora adentravam o submundo eram tomados por uma atmosfera de autoridade e terror. Havia uma névoa tênue, fria, pairando sobre tudo; agentes das sombras patrulhavam por toda parte, figuras terríveis aos olhos dos espíritos.

As construções do submundo eram imponentes, com telhados altos e ângulos agudos, como se fossem montanhas a esmagar o coração, oprimindo psicologicamente os recém-chegados.

Gritos e lamentos soavam ao longe, e em cada rajada de dor lampejava um brilho gélido e ameaçador — eram fantasmas sendo punidos.

Não importava se em vida eram mestres das artes marciais ou simples comerciantes; agora, Jia Yuntong e seus pares estavam acuados e assustados.

Conduzidos até a entrada de um grande salão, foram barrados por um agente das sombras.

"Parados! Aguardem aqui!"

O salão era colossal; só a porta media vários metros de altura, superando até mesmo o portão da cidade de Yuanjiang.

Enquanto aguardavam na fila para o julgamento, os espíritos, inquietos, olhavam para a placa acima, cujos quatro caracteres brilhavam em meio à névoa: "Recompensar o Bem, Punir o Mal".

O interior assemelhava-se a uma versão ampliada de um tribunal, com detalhes distintos. Nas laterais, postavam-se muitos agentes das sombras de expressão feroz.

No centro, uma mesa e uma cadeira gigantescas lembravam pavilhões ou pequenas casas, mas estavam vazias. Ao lado, uma longa mesa, menos desproporcional, atrás da qual sentava-se o Juiz Literato, de longas barbas, que folheava os registros do último espírito local daquele dia.

"Li Fuyou, sessenta e oito anos de idade, sem grandes méritos ou faltas, doze anos de vida no além. Leve-o."

"Obrigado, meritíssimo Juiz!"

O velho espírito agradeceu e foi conduzido para fora. O Juiz assentiu e chamou:

"Tragam os próximos."

Os agentes liberaram a entrada, e Jia Yuntong e os demais entraram cautelosamente, encolhendo-se diante do ambiente severo e aterrador.

A mesa e a cadeira gigantescas impunham respeito, mas o que mais chamava a atenção era a longa mesa lateral, repleta de livros e pergaminhos, e o Juiz, que os observava em silêncio.

Nesse momento, uma mulher vestida de branco aproximou-se, guiada por um agente das sombras.

"É você!"

Ao vê-la, Jia Yuntong recuou em pânico, mas foi impedido pelo agente ao lado. O Juiz exibia um sorriso frio.

"Jia Yuntong, veja só o prestígio: o próprio Guardião da Cidade irá cuidar do seu caso."

Nesse instante, ouviu-se um som vindo do exterior.

"Tom... Tom... Tom..."

Exceto por He Xin, todos os espíritos voltaram-se assustados para fora do salão; na névoa, um brilho dourado acompanhava a aproximação de uma figura colossal, cujos passos faziam o chão tremer e impunham um temor irresistível. Um intenso aroma de sândalo inundava o ambiente.

Era o Guardião da Cidade!

Todos compreenderam de imediato: a estátua divina do templo parecia ter ganhado vida, caminhando até a entrada do salão. Agora se explicava o porquê do salão ser tão alto: deveria acomodar o corpo dourado do Guardião.

Ao passar diante dos diminutos espíritos, uma onda de pavor, vinda do fundo da alma, fez muitos deles perderem a forma; Jia Yuntong, então, viu-se dividido novamente ao meio, como em sua morte.

O Guardião, de corpo monumental, sentou-se devagar na cadeira principal. Seus olhos, envoltos em névoa escura e luz divina, eram como estrelas ou abismos, e seu olhar percorria o salão, apertando o coração de todos, até mesmo de He Xin.

"Todos chegaram? Muito bem!"

A voz do Guardião ressoou, fazendo o salão inteiro estremecer, ou talvez apenas os corações dos espíritos presentes.

Em seguida, olhou para a mulher de branco. Sua alma, sólida e envolta em energia escura, mostrava que recebera ajuda de alguém de grande poder — certamente uma intervenção secreta do senhor Yi, que a salvara de se tornar um espírito maligno.

"He Xin."

"Sim, senhor!"

"Embora tenhas morrido de forma trágica em terra alheia, foste protegida por um mestre do Dao após a morte, o que te concedeu um destino diferenciado. Agora, com a alma fortalecida, se reencarnares, terás um bom início de vida. Permito que, por meio do altar do submundo, envies um sonho à tua família para explicar o ocorrido, recuperar teus ossos e receber oferendas. Vinte e um anos de vida no além."

He Xin respirou aliviada e fez uma profunda reverência ao Guardião.

"Muito obrigada, nobre Guardião!"

"Pode ir."

O olhar do Guardião voltou-se para Jia Yuntong e os outros. Não importava quão poderosos fossem em vida, agora estavam todos arrasados, suas almas distorcidas sob o seu olhar.

"Jia Yuntong."

"Aqui... Aqui estou!"

Encolhido, Jia Yuntong mantinha a cabeça baixa, sem ousar olhar para o Guardião, agarrando com força a metade inferior do corpo, quase se desfazendo. A dor do corte ressurgia, obrigando-o a respirar com dificuldade.

"Hmpf! Não preciso enumerar teus crimes, pois tu os conheces bem. Por tuas inúmeras maldades, sofrerás dezesseis castigos diários, receberás sete chicotadas de alma, e permanecerás trinta anos sem cessar, sem esperança de renascimento enquanto tua corrupção não for expurgada!"

Trinta anos de punição era um tempo longo, mas dentro da prisão do submundo, o tempo obedecia a regras distintas; além de fluir de forma diferente do mundo dos vivos, fazia os espíritos perderem a noção de tempo e espaço.

Assim, depois de passarem por dores e tormentos aparentemente intermináveis, os espíritos saíam e descobriam que menos tempo havia se passado do que imaginavam. Para eles, porém, o sofrimento era muito real.

Ao ouvir que enfrentaria trinta anos de castigos, Jia Yuntong imediatamente começou a gritar, tomado pelo pânico:

"Não! Nobre Guardião da Cidade, já reconheci meus erros! Sofri a terrível dor de ser partido ao meio ainda em vida... Peço misericórdia, nobre Guardião..."