Capítulo 81: Que coisa extraordinária (Peço sua assinatura)

Apesar do grande pesar que sentia, o eunuco-mor Zhang Liangxi retirou o Mapa da Fornalha Imortal dos Montes e Rios da caixa de aço temperado.

“Senhores mestres das artes marciais, vamos todos juntos entregar esta pintura ao herói Mai!”, exclamou.

Na mesma tribuna, todos os renomados veteranos e líderes da comunidade marcial se levantaram. Eram chefes de grandes seitas ou líderes de poderosas organizações do submundo, homens de influência e respeito. Mesmo que tivessem críticas à corte, era inegável que desta vez o governo imperial havia conduzido tudo com perfeição, sem deixar margem para falhas: entregar juntos o Mapa da Fornalha ao vencedor eliminava qualquer suspeita de troca por falsificações. Não havia do que reclamar.

Zhang Liangxi e alguns guardas imperiais saltaram do alto da tribuna ao palco, seguidos pelos respeitados veteranos. Aproximaram-se de Afé e Duan Silie.

“Ha ha ha, parabéns, herói Mai! E o herói Duan também é um verdadeiro campeão!”, saudou Zhang Liangxi, enquanto os guardas imperiais desenrolavam lentamente a pintura diante dos dois.

“Este Mapa da Fornalha Imortal agora pertence ao herói Mai. É uma pena que o predecessor Xiantian se recuse a aparecer. Se tiver oportunidade, entregue-lhe pessoalmente”, disse Zhang Liangxi, com um tom de leve provocação. Mas Afé, absorto pela primeira vez diante daquela obra-prima, não prestou atenção às sutilezas; a pintura o fascinava como se fosse um abismo sem fundo, muito além de seus limites aparentes.

A resposta de Afé foi um simples “sim”, o que fez brilhar os olhos de Zhang Liangxi.

Duan Silie, ao olhar a pintura, sentiu certo pesar por não poder entregá-la pessoalmente ao mestre a quem devia tanto.

O grande torneio marcial chegou ao fim: Mai Lingfei conquistou o Mapa da Fornalha como campeão, e muitos outros jovens destacados receberam títulos honoríficos conferidos pelo imperador. Os dois primeiros colocados ganharam ainda uma medalha de ouro imperial, uma graça sem igual.

Seguiu-se um grande banquete oferecido pela corte, reunindo os mais ilustres guerreiros. O ringue de combate transformou-se em palco de celebração, e, entre taças e pratos, muitos observavam as pedras rachadas do duelo, sentindo de perto a força dos campeões.

—

Naquela noite, sobre os céus da Cidade de Yuezhou, o Tambor Celestial das Almas Marciais foi-se dissipando até desaparecer nas nuvens. O Senhor Estelar de Wuqü contemplou a cidade iluminada, tomado de emoção.

“Um grande evento das artes marciais, de fato, tornou Yuezhou uma cidade sem noite.”

“Senhor Estelar, precisamos retornar e prestar contas ao Imperador Celeste.”

“Sim, vamos.”

Os que tinham alma marcial saíram imensamente beneficiados deste torneio, ganhos que os acompanhariam por toda a vida.

Yì Shuyuan, disfarçado de alguém sem posição ou título, não tentou se infiltrar no banquete do Pavilhão do Dragão Azul. Contudo, a cidade fervilhava de guerreiros animados, e festas espontâneas surgiam por todos os lados, com muitos generosos pagando rodadas para todos.

Yì Shuyuan, acompanhado de Huimian, aproveitou uma dessas festas populares. Agora, diante de uma padaria, segurava um pão quente enquanto olhava para o céu. O tambor celestial já havia sumido; os deuses, afinal, nunca puseram os pés no mundo dos mortais.

Ainda assim, não se podia negar a influência do tambor: muitos romperam limites durante o torneio graças a sua presença, inclusive Afé e Duan Silie, que não progrediram só pelo ensino de Yì Shuyuan.

“Senhor, agora que Afé conseguiu a pintura, como a entregará para nós? Ou quando iremos buscá-la?”, perguntou Huimian no ombro de Yì Shuyuan, de olhos fixos no pão, mas insistindo pelo quadro.

“Por que a pressa? O que é meu não fugirá. E uma obra-prima destas, não merece que os Mai e seus amigos a apreciem um pouco? Muitos nunca viram algo assim!”

“Ah, mas para que mortais querem ver isso...”, resmungou Huimian, mas calou-se ao receber um pedaço de pão, devorando-o com alegria.

Que sensação boa, de paz e tranquilidade! —

O banquete durou até alta madrugada, e só então a família Mai e os heróis de Qingzhou retornaram ao bairro residencial alugado. A corte não apenas entregou a pintura, mas também a caixa de aço.

Já era madrugada; o bairro estava silencioso. Ma Jinghua, He Chaoju, os irmãos Deng e outros heróis de Qingzhou reuniram-se na sala de uma das casas. Afé colocou a caixa sobre a mesa e, cuidadosamente, retirou a pintura.

“Pai, segure essa ponta.”

“Sim!”, respondeu Ma Jinghua, com a voz tremendo de emoção, enquanto, junto do filho, desenrolava a pintura.

Ao revelarem o Mapa da Fornalha Imortal, mesmo à luz das lamparinas, todos se extasiaram diante da obra.

“Realmente digna do nome de obra imortal! A imponência desta paisagem não existe neste mundo!” “As montanhas e rios saltam do papel!” “Quantos literatos e mestres antigos se orgulhariam apenas de contemplá-la!”

He Chaoju, ao notar os inúmeros selos e inscrições na pintura, não pôde evitar um suspiro:

“Tantos letrados a colecionaram e fizeram questão de carimbar e escrever, ocupando tanto espaço, sem perceber que o vazio também é parte do encanto desta obra. Que pena!”

Mesmo entre guerreiros rudes, todos lamentaram os muitos selos, reconhecendo que a pintura seria ainda mais perfeita sem eles.

“Pois é, nem foram eles que pintaram, e cada qual deixou um selo maior que o outro!”, brincou Ma Ake.

“Tio He, se o senhor tivesse a pintura, não gostaria de deixar seu nome?”, provocou ela.

“É...”, respondeu ele, e todos caíram na risada.

“Somos todos homens comuns!”, admitiram.

Após longo tempo admirando a pintura, Deng Laosan falou:

“Esta obra é um tesouro sem preço. Quem no mundo não desejaria possuí-la? Amigo Mai, é motivo de alegria tê-la conquistado, mas deve ter cuidado ao guardá-la.”

“Temer o quê? Afé agora é o primeiro dos jovens guerreiros. Em pouco tempo, nem jovem mais será — quem ousaria molestá-lo?”

“Exato! E nós, de Qingzhou, ficaríamos de braços cruzados?”, reforçou outro.

A aparente tranquilidade de Yuezhou era sustentada pelo esforço da corte; o submundo nunca seria tão calmo, nem mesmo ali.

“Não se preocupem, senhores. Não ficarei com este quadro por muito tempo; prometi entregá-lo a outrem”, declarou Afé.

A sala ficou em choque.

“O quê?” “Vai dar de presente?” “Para quem?”

“Mai, não brinque com isso!” “Filho, você...”

Ma Jinghua ia repreendê-lo, mas parou. Certas coisas se pressentem, se deduzem. Como Afé teria avançado tão rapidamente, tornando-se o melhor do país?

Ma Ake, de canto, cobriu a boca rindo: finalmente seus tios entenderam? Seu irmão já era discípulo do predecessor Xiantian! Pensando nisso, a imagem de Yì Shuyuan lhe veio à mente — só podia ser ele. Um broto de arroz desfazendo armadilhas, isso era artes marciais? Seriam tão milagrosas as técnicas dos imortais?

“Pai, pode espalhar a notícia: a pintura será entregue ao predecessor Xiantian”, sugeriu.

Era um fato prestes a se consumar, e assim tiraria a família Mai do foco dos cobiçosos. Quanto à identidade do predecessor, isso ninguém precisava saber.

Ainda assim, a família Mai deveria se precaver — muitos cobiçavam a herança dos imortais. Por outro lado, o predecessor Xiantian seguia vivo, apenas oculto, e Mai Lingfei era agora o número um do país, ainda que entre os jovens.

Com isso esclarecido, Ma Jinghua se animou ainda mais.

“E como será feita a entrega?”

“Isso eu...”, começou Afé, mas antes que terminasse, o Mapa da Fornalha Imortal ergueu-se sozinho da mesa.

Num impulso, alguns tentaram agarrá-lo, mas suas mãos passaram pelo quadro como se tocassem o ar. Um vento suave soprou na sala. A pintura flutuou, saindo da sala e ganhando os céus.

“Não! Depressa, atrás dela!”

Todos correram para fora, mas viram a pintura dançar no ar, cada vez mais alto. Alguns saltaram, mas já era tarde; a pintura subia, inalcançável.

“Corram!” “Depressa, depressa!”

Muitos guerreiros de Qingzhou saíram em disparada, seguidos por outros, pois aquele era o Mapa da Fornalha Imortal — um tesouro inestimável!

Afé ficou parado, olhando para o céu, sem palavras para expressar o que sentia. Ma Ake arregalava os olhos, vendo o quadro diminuir no horizonte — afinal, o vento não estava tão forte assim, estava?

Ma Jinghua e He Chaoju também haviam começado a correr, mas ao verem Afé imóvel, desaceleraram.

“Não adianta perseguir”, disse alguém.

—

Fora da cidade de Yuezhou, Yì Shuyuan caminhava tranquilamente com Huimian sobre o ombro. Pela enésima vez, o animalzinho perguntou:

“Senhor, quando vamos buscar a pintura? Não devíamos procurar Afé agora?”

Yì Shuyuan sorriu, confuso.

“E se eu for buscá-la agora?”

“Por que não? Acha que eles vão impedir? Mai Lingfei não vai voltar atrás, vai?”

Yì Shuyuan deu um tapinha na cabeça do pequeno animal — era óbvio que ele percebia a brincadeira. Quanto à pintura, realmente precisava pensar bem em como pegá-la, pois, naquele momento, Afé certamente era o centro das atenções.

Foi então que Yì Shuyuan sentiu algo e ergueu os olhos.

Uma pintura flutuava nos céus, dançando ao vento, até planar suavemente em sua direção. Ele estendeu a mão, e o quadro pousou nela.

“O Mapa da Fornalha Imortal?”

Surpreso, Yì Shuyuan desenrolou o quadro — era mesmo a famosa pintura.

Huimian arregalava os olhos, ora para o quadro, ora para Yì Shuyuan.

Meu Deus, isso foi incrível!

(Fim do capítulo)