Capítulo 105: Madeira Seca Floresce na Primavera

Quando o destacamento chegou, vieram em marcha apressada para surpreender, mas na volta seguiam com mais tranquilidade.

Naquele dia, não houve confisco em nenhuma das aldeias; não porque os soldados tivessem despertado a consciência.

De um lado, havia um novo oficial no comando.

De outro, tinham sofrido alguns reveses na toca dos bandidos da montanha.

Embora parte do ouro e da prata apreendidos precisasse ser guardada, o batalhão que os acompanhava, incluindo os oficiais, também recebeu uma parcela dos espólios.

O novo capitão, claro, sabia como liderar seus homens, combinando benevolência e rigor para rapidamente conquistar a confiança.

Muitos soldados estavam satisfeitos, afinal, ganharam benefícios sem precisar se esforçar demais.

Porém, a expressão do capitão não revelava alegria nem aborrecimento; seus olhos frequentemente se voltavam para as carroças de prisão cobertas por lonas.

Essas carroças, inicialmente destinadas a armazenar os despojos e os bandidos capturados, agora continham, além dos objetos recolhidos no esconderijo dos malfeitores, dois corpos e algumas caixas com ossos.

Um oficial militar se aproximou do capitão, pousando levemente a mão no ombro dele.

— Senhor, por que levamos essas coisas conosco?

O capitão respondeu:

— Se as autoridades nos pedirem provas da campanha contra os bandidos, como vamos mostrar? Se prendermos aldeões e camponeses para preencher a cota? Fique tranquilo, o mérito da campanha não nos faltará.

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Yi Shuyuan pretendia partir naquele mesmo dia, mas os soldados mantiveram bloqueada a vila por quase meio dia, impedindo sua saída.

Embora pudesse simplesmente lançar um feitiço e desaparecer, se os moradores percebessem que o contador de histórias sumira logo após a chegada dos soldados, poderiam acusar Yi Shuyuan de colaborar com os bandidos.

Mesmo que ele não tivesse feito isso, seria constrangedor e mancharia sua reputação; ele não buscava fama ou fortuna, mas não queria ser mal interpretado ou alvo de fofocas.

Além disso, após a saída dos soldados, já estava quase anoitecendo, e ninguém sensato se aventuraria sozinho pela noite.

Assim, Yi Shuyuan só pôde se despedir do ancião da vila na manhã seguinte.

O velho líder o acompanhou até a entrada da aldeia, ainda insistindo para que ficasse um pouco mais.

— Senhor Yi, por que não fica mais um tempo? Assim podemos ter certeza de que não há mais bandidos. Quando passar uma caravana, você pega uma carona!

— É verdade, o tio-avô tem razão. Você, um estudioso, vai a pé? Sair da montanha ao anoitecer não é seguro!

Alguns aldeões também concordaram, e logo todos começaram a pedir para ele ficar e contar mais histórias.

Yi Shuyuan riu, batendo as pernas.

— Não me subestimem. Embora seja um homem de letras, também sou um andarilho. Posso atravessar montanhas facilmente com minhas próprias pernas!

Dito isso, fez uma reverência aos que o acompanhavam.

— Agradeço a hospitalidade e a compreensão de todos. Já me despeço!

Depois das despedidas, os aldeões não insistiram mais.

— Adeus, senhor! Quando passar por aqui de novo, conte mais histórias!

Yi Shuyuan prometeu sorrindo, fez uma última reverência e seguiu pela trilha que levava para fora da vila.

Ao passar por um pequeno templo, notou uma mulher idosa ajoelhada em preces, agradecendo.

— Obrigada ao deus da montanha e à terra pela proteção, por terem afastado os bandidos.

Yi Shuyuan inclinou-se para observar; perceberam que a cabeça da estátua de barro fora remendada com lama.

Graymian, escondido na gola de Yi Shuyuan, resmungou baixinho, insatisfeito.

— Que deus da montanha, que deus da terra? Se havia bandidos, provavelmente foi graças aos soldados!

Yi Shuyuan não comentou e seguiu seu caminho.

Quando estava longe, o velho líder voltou para casa, mas mal entrou no quintal e sua esposa o puxou para dentro do quarto onde Yi Shuyuan havia dormido.

— Querido, quando arrumei o quarto, achei isso!

Apontando para o chão, o ancião viu uma folha de papel e algumas moedas de prata quebradas sobre a cama.

Sendo alfabetizado, pegou o papel, era uma nota deixada por Yi Shuyuan.

— Muito obrigado pela hospitalidade, sou imensamente grato. Este pequeno valor é um gesto modesto, não o despreze!

O velho líder refletiu por um momento, correu até a entrada da vila para olhar a estrada, mas não viu mais nenhum sinal de Yi Shuyuan.

Na trilha da montanha, Graymian, já no ombro do mestre, resmungava.

— Senhor, você pegou um punhado de moedas quebradas e ainda devolveu para eles? Melhor teria sido repartir tudo com os aldeões.

— Muitas bocas falam, e se os soldados descobrirem, pode ser um problema. Se acharem que é prova de colaboração com os bandidos, será ruim.

Assim, o arranjo atual era o melhor: os soldados saquearam o covil dos bandidos, ganharam mérito e um pouco de benefício, e os aldeões não foram prejudicados.

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Meio dia depois, seguindo a um ritmo comum, Yi Shuyuan parou ao pé de uma montanha relativamente alta.

Com um leve salto, aproveitando a brisa, ele alcançou o topo.

Ali, a região montanhosa era composta por encostas suaves, e aquele pico era uma das poucas áreas mais íngremes.

— É aqui — disse Graymian, pulando do ombro do mestre.

— Senhor, eu sou seu protetor!

Yi Shuyuan sorriu.

— Muito bem, mas não saia muito longe quando estiver entediado.

Ele então se sentou de pernas cruzadas no topo da montanha, tirou a garrafa de vinho da manga, que voou até seu colo.

Fechou os olhos.

Para Graymian, Yi Shuyuan simplesmente desapareceu.

Assustado, se aproximou, e aos poucos voltou a perceber a presença do mestre, vendo-o claramente.

Graymian imitou e sentou-se, sem se afastar.

O vento espiritual da montanha soprava, o sol irradiava calor sobre a terra.

Yi Shuyuan estava em um estado de consciência tênue, uma mistura de meditação e percepção.

A energia espiritual fluía como uma maré tênue, a luz de sol, lua e estrelas fluía como fogo e água.

Ele absorvia a energia vital da natureza sem excessos, mantendo um estado de cultivo único e harmonioso.

Segundo o tratado dos Cinco Elementos, a manipulação dos elementos é apenas uma parte do caminho imortal.

Se os Cinco Elementos forem compreendidos verdadeiramente, o domínio sobre eles se torna natural.

Yi Shuyuan acreditava nisso profundamente; para ele, o tratado não era só sobre controle dos elementos, mas também sobre a alquimia interna.

O livro dizia que os Cinco Elementos se geram, se controlam, se complementam e se fortalecem mutuamente; a alquimia interna exige equilíbrio total para que se alcance o estado de "ser verdadeiro".

Seu cultivo vinha sendo constante, e sua compreensão dos elementos, notável.

Mas, ainda que avançado, ele sabia que a maestria plena não poderia ser alcançada de uma vez.

Graymian, com seu talento para controlar a água, auxiliava nos ensinamentos.

Com as lições do tratado e as percepções adicionais, Yi Shuyuan já dominava parcialmente o elemento água.

Ele era hábil no controle do vento, e passara por provações envolvendo o trovão da primavera, elemento madeira, cuja essência compreendia profundamente.

O domínio do metal e da terra vinha dos ensinamentos do deus da montanha Kuan Nan.

Especialmente o da terra, que, embora nunca tenha praticado diretamente, já entendia por meio da sensibilidade espiritual.

O controle do metal ainda lhe escapava um pouco, e o do fogo era seu ponto mais fraco.

Talvez isso se relacionasse com sua própria personalidade.

Na batalha contra o demônio gato, compreendeu um pouco do fio cortante do metal, e na fabricação do vinho sentiu a agitação do fogo.

Com essas experiências, seu cultivo interno dos elementos ganhava confiança.

À medida que avançava, sua mente se expandia, e ele já não distinguia claramente o mundo interior do exterior.

Em sua visão interior, estava sentado junto a um cadinho no topo da montanha.

No mundo externo, um odre de vinho, muito parecido com o cadinho, repousava ao seu lado.

Esse odre, uma criação inspirada de Yi Shuyuan, simbolizava a conexão mística entre interior e exterior, o fluxo natural da energia.

Assim, podia aproveitar a força do céu e da terra para romper seus próprios limites!

Certo dia, ao despertar do estado meditativo, Graymian olhou para o lado e viu diante do mestre não um odre, mas um enorme cadinho.

Confuso, esfregou os olhos com as patas; ao olhar novamente, o objeto voltara a ser o odre.

Graymian ficou ali, abrindo e fechando os olhos, sem saber se fora um truque da mente.

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Os dias na montanha passavam lentamente.

Quando Graymian não aguentava ficar parado, saía para explorar o entorno.

Viu os frutos silvestres amadurecerem, as gansos voarem pelo céu, as plantas secarem, as folhas caírem cobertas de geada e até os flocos de neve descerem.

Embora Yi Shuyuan estivesse imerso em sua prática, também percebia tudo isso, compartilhando uma conexão com o mundo natural.

Apesar de já compreender os princípios dos Cinco Elementos, sentia que algo ainda faltava, mas não se desesperava.

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Até o vigésimo quinto dia do último mês lunar.

Yi Shuyuan sentiu um momento em que o mundo interior e exterior se entrelaçavam.

A energia dos Cinco Elementos entre o céu e a terra parecia mudar, trazendo novas possibilidades no ciclo da vida.

Embora ainda fosse inverno, a energia da primavera já chegava.

Um leve sorriso surgiu em seus lábios, mas logo seu coração tremeu.

No mundo exterior, a energia dos Cinco Elementos renascia; contudo, no seu mundo interior, ela parecia esgotar-se.

Naquele instante, Yi Shuyuan entendeu que sua antiga previsão se tornara realidade!

No início da primavera, a energia dos Cinco Elementos se renova e se perpetua.

Mas quando chega a provação, a interação entre mundo interior e exterior vira yin e yang ilusórios; enquanto o mundo externo revive, o interno definha, e a energia não se renova.

Graymian, que brincava na montanha, sentiu um calafrio, olhando para o topo onde Yi Shuyuan estava, sentiu uma aura assustadora ali.

Porém, ao olhar mais atentamente, não percebeu nada.

Ainda assim, um forte pressentimento de perigo tomou conta de seu coração, e sabia que não fora ilusão.

— Mestre!

Apesar do medo, Graymian correu rapidamente para o topo da montanha.

Quando chegou, viu que o mestre já não estava mais oculto; sua forma exposta ao vento e à neve.

O mais assustador era que sua pele, antes lisa, agora estava ressecada, e seus cabelos perdiam o brilho rapidamente.

— Mestre! — gritou Graymian, correndo para perto. Estaria ele possuído?

Mas, a um passo de Yi Shuyuan, foi atingido por uma força como um trovão.

Um clarão cinzento passou, e Graymian foi lançado para trás, caindo em um vale distante.

Yi Shuyuan estava em perigo.

Ele lutava para controlar a si mesmo, usando toda a força para não deixar sua energia se extinguir.

Mas parecia inútil; sentia sua vitalidade esvair-se constantemente para o mundo exterior.

Era como sofrer um suplício lento, consciente da dor, vendo-se morrer!

O medo e a relutância se transformavam em luta, mas nada podia impedir que afundasse ainda mais.

Ainda assim, devido à conexão entre interior e exterior, sua percepção não se perdeu.

O grito de Graymian o despertou de sua luta desesperada.

— Vou morrer?

Buscando compreender seu destino pela fusão com o céu e a terra, resistindo com sua frágil força, ele se via cavando sua própria sepultura.

A canção da transformação do cosmos ecoava em sua mente.

Yin e yang se enfrentam, mas também se geram mutuamente; a interação do interior e exterior pode revelar a realidade ou confundi-la.

A transformação dos céus e da terra é a dança entre o vazio e o real.

Observar o céu é compreender o destino da vida.

Observar sem compreender, como haveria destino? Como haveria vida?

A primavera chega, a terra desperta do inverno, mas se eu me limito à conexão interior-exterior, como posso permanecer eterno e imortal?

Yi Shuyuan parecia abandonar a luta, sua energia esvaindo-se rapidamente, tornando-se magro e ressecado, seus cabelos ficando brancos.

O cheiro da morte se aproximava; com a aparência desfalecida, abriu os olhos.

O mundo à sua frente já não era o mesmo; o odre transformara-se em um grande cadinho.

Embora sua energia estivesse quase esgotada, prestes a morrer, as chamas do cadinho ardiam intensamente, não se apagando pela falta de energia espiritual, mas crescendo vigorosas.

— A energia dos Cinco Elementos se renova e se perpetua aqui! — murmurou com voz rouca e profunda, como um trovão abafado.

Um estrondo semelhante a um trovão ecoou pela montanha e pela planície.

O cadinho tremia sem cessar; naquele momento, do vazio ao real, o pouco se tornava muito, e uma energia infinita começava a se manifestar ao redor, indistinta entre interior e exterior.

Naquele instante, Yi Shuyuan renascia como a árvore seca que floresce na primavera!

(Fim do capítulo)