Capítulo 47: Quando é necessário cortar, deve-se cortar

Ao amanhecer, em um trecho do rio E, uma figura emergiu das águas, arrastando consigo um braço direito dilacerado, o corpo inteiro trêmulo de frio. Lançou um olhar apavorado para as águas de onde viera e, cambaleante, seguiu adiante.

Eu não posso morrer, não posso morrer...

O homem repetia isso para si mesmo, mas sua condição era alarmante: era o único sobrevivente do embate de palmas com Yi Shuyuan. O braço direito, que por um momento havia parado de sangrar, agora vertia sangue continuamente; o osso do braço, atravessando a pele, exibia-se pálido e sinistro. Encontrando um velho barraco que servia de abrigo contra o vento e a chuva, arrombou a porta, entrou e tirou do peito um pequeno frasco de porcelana. Com os dentes, abriu a tampa e, trêmulo, despejou alguns comprimidos na boca.

Após engolir as pílulas, sentou-se de pernas cruzadas e começou a circular seu qi para tratar dos ferimentos. Logo, uma tênue fumaça branca elevou-se de sua cabeça.

“Puf...”

Cuspiu uma golfada de sangue escuro, sentindo um leve alívio interior, mas a dor física se intensificava.

“Limite do Inato... Limite do Inato... Estou a um passo, mas a distância é como um abismo... Que ironia...”

“O qi inato é realmente tão avassalador e tirânico assim?”

O homem considerava-se alguém que superava os melhores lutadores, já sentindo de longe o limiar do domínio do Inato, mas por anos não avançara mais. Ridículo, pensava ele: mesmo que encontrasse um mestre inato, poderia ainda lutar por algum tempo. Mas a realidade foi cruel—ao defrontar-se com tal mestre, não conseguiu sequer suportar um golpe. Enfim compreendeu que, diante de um verdadeiro mestre desse nível, era totalmente impotente.

Aquela presença assustadora, o poder aterrador do golpe, o qi inato tão profundo e extraordinário—só de recordar, sentia-se esmagado novamente por uma maré de opressão.

Perdido nesses pensamentos, seu qi desordenou-se, o coração acelerou, e a força residual se desestabilizou, levando-o ao desmaio.

Não sabia quanto tempo se passara até acordar em sobressalto de um pesadelo. Olhou ao redor, alarmado. Estava numa cabine de navio que balançava suavemente, deitado numa cama limpa, e o ferimento do braço direito fora tratado novamente.

“Cof, cof, cof... urgh...”

Tossiu sangue coagulado, sentindo um leve alívio e percebendo que alguém já tentara tratá-lo. Do lado de fora, alguém percebeu que ele acordara e gritou, jubiloso:

“O chefe Yu está acordado! O chefe Yu está acordado!”

Logo o corredor ficou repleto de passos apressados. Um jovem, de aspecto nobre, entrou às pressas, cercado por vários outros, e sentou-se à beira da cama.

“Chefe Yu, quem o feriu desse modo? Você não foi tratar de um assunto importante? E os outros? O que aconteceu, afinal?”

O homem ferido recostou-se na parede da cabine, respirando com dificuldade, observando o jovem à sua frente.

“Jovem... quanto tempo fiquei inconsciente?”

“Já se passaram dois dias desde que o encontramos à beira do rio. Chefe Yu, o que aconteceu?”

Ao ouvir a resposta, o rosto do homem chamado Yu mudou de cor.

“O quê? Já se passaram dois dias? Jovem, chame logo o chefe da seita, ou será tarde demais! Ao tratar dos assuntos, encontramos um mestre do nível Inato. Troquei apenas um golpe com ele e quase morri. Avisem o chefe imediatamente... cof, cof, cof...”

“Mestre Inato?”

O jovem levantou-se, alarmado, mas logo se recompôs.

“Vocês foram tratar de algo relacionado a um mestre desse nível? Por que se meter com alguém assim? Quem era ele?”

O ferido agarrou o braço do jovem com sua mão esquerda.

“Avise o chefe, rápido! Fomos enganados. Não era apenas resolver um problema trivial, há um mestre Inato por trás de tudo. Estamos envolvidos numa disputa que ameaça a sobrevivência da seita. O chefe precisa agir depressa, cof, cof...”

Quanto mais falava, mais agitado ficava, tossindo sangue. O jovem tentou acalmá-lo.

“Está bem, está bem, chefe Yu, acalme-se. Vou avisar meu pai imediatamente! Tio Yan, ajude o chefe Yu a circular o qi para se curar!”

A confusão cessou momentaneamente. O jovem, preocupado, saiu da cabine, mandou preparar um pombo-correio e despachou a mensagem. No convés, olhando as águas revoltas, sentia-se inquieto.

Afinal, em que tipo de problema a seita se metera? Onde esteve o chefe Yu nesses dias?

Nesse momento, um homem de meia-idade, suando discretamente, subiu ao convés.

“Jovem, a situação do chefe Yu está estável por ora, mas o qi inato é feroz demais. Temo que, no futuro, sua força...”

“Dadas as circunstâncias, sobreviver já é uma bênção. Os que não voltaram provavelmente nunca mais voltarão. Tio Yan, o que meu pai está tramando?”

O homem de meia-idade franziu a testa, balançando a cabeça.

“Só sei que tem a ver com as licenças de sal do governo. Nos últimos anos, nossa sorte foi boa, raramente nos envolvemos em disputas do submundo. Como fomos cruzar o caminho de inimigos tão poderosos? Mestres Inatos não aparecem há anos... desta vez, temo que uma tempestade sangrenta está por vir...”

O jovem ficou surpreso, depois seu olhar se tornou firme.

“Licenças de sal? Será mesmo só assunto do submundo? Existem mestres Inatos fora do mundo marcial, não é só entre os lutadores...”

O homem chamado Yan empalideceu.

“Quer dizer que pode ser ação do governo?”

O jovem olhou para o companheiro e decidiu:

“Ainda não sabemos, mas não podemos esperar. Tio Yan, carregue o chefe Yu. Vamos ver meu pai agora!”

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Mas não era só o pessoal da Seita Baleia Celeste que andava preocupado. A seiscentos li dali, na cidade de Wu, o subprefeito Teng Jingcai também não conseguia pregar o olho.

Teng Jingcai, que antes era o secretário-chefe da cidade, fora promovido para esse cargo após o antigo prefeito ser elevado a ministro em Pequim. Em mais dois anos, esperava ser transferido para governar outra cidade.

Mas uma carta urgente destruiu sua tranquila carreira e fortuna. A carta vinha de seu antigo superior, agora ministro Sheng Shuying.

Assim que leu o conteúdo alarmante, Teng soube que algo grave estava acontecendo: Jia Yuntong fora preso em Yuezhou, confessando e entregando seu nome. Agora, o processo já estava em tramitação na capital.

Desesperado, Teng começou a se mexer, avisando contatos e pagando caro a um “grande mestre solucionador de problemas”, prometendo-lhe licenças de sal de longo prazo e pedindo também a ajuda da Seita Baleia Celeste.

Esse mestre, famoso em Wu, era perito em rituais e já impressionara as autoridades locais com seus feitos. Teng, que tinha boa relação com ele, sabia de suas habilidades extraordinárias e, com insistência e promessas, convenceu-o a intervir.

Assim, não deixaria evidências, podendo até virar o jogo e acusar o chefe de Yuanjiang de caluniar um oficial imperial, talvez até altos funcionários.

O mestre prometeu êxito, mas os dias passaram e Teng foi ficando mais inquieto. Notícias vieram de outros lados, mas nada do mais importante: Yuanjiang. Após mais de quinze dias, nenhum resultado.

Naquela noite, já tarde, Teng estava na biblioteca, virando páginas distraidamente, o coração ansioso.

“Senhor, o pessoal da Seita Baleia Celeste pede audiência.”

Seita Baleia Celeste? Teriam conseguido?

“Traga-os imediatamente! Não, eu mesmo vou recebê-los!”

Teng levantou-se apressado, indo até o salão de visitas, onde os homens da seita já o aguardavam.

“Cavalheiros, aguardo ansiosamente boas notícias! E o mestre Zhou? Conseguiu?”

Quatro pessoas vieram: um de rosto pálido e abatido, um jovem, o velho chefe da Seita Baleia Celeste, conhecido de Teng, e um homem que auxiliava o ferido. Todos se curvaram diante de Teng.

“Saudações, senhor Teng!”

“Levantem-se. Conseguiram? Onde está o mestre Zhou?”

O chefe olhou para o filho, que assentiu e adiantou-se:

“Conseguimos, sim. Mas o mestre Zhou disse que ficou muito debilitado e precisou retornar para se recuperar. Talvez só apareça em dez ou quinze dias.”

“Ótimo, ótimo!” Teng bateu palmas, o rosto iluminado de alegria. Andava de um lado para o outro, eufórico.

“Perfeito! Depois farei um grande banquete para agradecer ao mestre e aos senhores!”

Com Jia Yuntong morto, poderia arranjar uma saída no Ministério da Justiça. Mesmo que seu nome estivesse no caso, no máximo haveria apenas uma investigação local, nada que chegasse ao imperador. Depois, tudo se dissiparia com o tempo.

Ou então, poderia usar a oportunidade para atacar o chefe de Yuanjiang—um pequeno magistrado era fácil de manipular!

A mente de Teng fervilhava de planos. Nos últimos anos, enviara muitos presentes e belas mulheres aos superiores, sempre buscando alavancar sua posição.

O jovem lançou um olhar ao chefe Yu e então disse:

“Senhor Teng, nossa seita sofreu grandes perdas por esta causa. Quanto às licenças de sal, pedimos que não as esqueça.”

“Claro, pelos próximos cinco anos, garanto que não terão problemas com fortuna!”

“Obrigado pela consideração, senhor.”

Todos agradeceram. O jovem falou novamente:

“Senhor, parece que aquele agiota se meteu com alguém muito perigoso. O chefe Yu voltou gravemente ferido e disse que havia um mestre Inato envolvido. Não fosse o mestre Zhou e seus métodos misteriosos, talvez o chefe não tivesse voltado. O senhor sabe de algo? Envolvendo um mestre Inato, precisamos estar atentos!”

“Mestre Inato?” Teng ficou surpreso. “Quer dizer, esses lutadores poderosos? Então Jia Yuntong irritou gente do submundo? Não me admira: sempre foi cauteloso, mas desta vez caiu na armadilha...”

“Se o senhor não sabe, não perguntaremos mais. Já está tarde, pedimos licença.”

Teng sorriu.

“Certo, outro dia faço um banquete para todos vocês!”

“Obrigado, senhor!”

Após se despedirem, os quatro saíram. Do lado de fora da residência, o velho chefe olhou para o filho.

“Por que mentiu para ele?”

O jovem respondeu evasivo:

“Ele mudou demais de atitude. Antes, estava quase desfeito de ansiedade, depois, ao ouvir boas notícias, ficou radiante. Deve estar metido em algo sério! Pai, por que escondeu isso de mim?”

“Bem, o senhor Teng...”

O jovem balançou a cabeça.

“Pai, aquela bela concubina que esconde também foi presente dele, não? Não o culpo, nem impedirei seus prazeres, mas isso não devia ter sido escondido de mim!”

O velho chefe parou, sentindo-se constrangido. O chefe Yu falou em voz baixa:

“Chefe, fui eu quem disse...”

“E agora?”

“Agora só podemos salvar a nós mesmos. Teng Jingcai caiu numa armadilha. Pai, é hora de cortar laços!”