Capítulo 69: Incapaz de discernir o verdadeiro rosto da Montanha do Forno
Ao redor da cidade de Lua Nova, foram erguidas arenas de combate nos quatro pontos cardeais, seguindo as divisões do Dragão Azul, do Tigre Branco, do Pássaro Vermelho e da Tartaruga Negra. Cada setor contava com dez arenas, distribuídas em terrenos diversos: campos planos, terras de cultivo primaveril, áreas cobertas de pedras irregulares, bosques densos e até zonas cercadas por água e bambu.
O palco principal situava-se a leste, na posição do Dragão Azul, erguido às pressas com a colaboração de várias equipes em uma plataforma de pedra azulada, onde cinco estacas de madeira foram fincadas, uma em cada canto e outra no centro.
O primeiro dia do quarto mês era, sem dúvida, o mais importante dos últimos muitos anos, talvez mesmo do último século na cidade de Lua Nova.
No horário do dragão, o entorno do palco principal, a leste, a menos de cem metros dos edifícios mais próximos, já estava tomado por uma multidão densa como um mar de gente.
Inúmeros artistas marciais e eruditos se aglomeravam, bloqueando todas as passagens.
O palco principal ainda não seria utilizado. No topo da plataforma de pedra azul, erguia-se um estrado de madeira onde estavam reunidos alguns funcionários do governo e mestres lendários das artes marciais.
Do alto do estrado, via-se uma massa compacta de pessoas até onde a vista alcançava. Nos telhados dos edifícios mais distantes, guerreiros se empoleiravam, tornando impossível qualquer contagem.
No centro, sentado na principal cadeira, estava o grande eunuco Zhang Liangxi, vindo diretamente do Palácio Celestial, representando a majestade do imperador.
Os mestres das dez maiores escolas de artes marciais, embora não fossem necessariamente os mais poderosos, ocupavam assentos de destaque. Sentiam-se emocionados, com olhares que varriam repetidamente a multidão e, sobretudo, pousavam sobre o rolo de pintura disposto na mesa do palco.
Tal evento era tão grandioso que talvez jamais se repetisse em vida.
“É chegada a hora, senhor”, anunciou um funcionário.
“Sim”, respondeu Zhang Liangxi, levantando-se. Cumprimentou cortêsmente seus colegas e não se esqueceu de saudar os mestres do mundo marcial.
“Em nome do imperador, assumo esta honrosa missão!”
“Por favor, senhor!” “É claro que dependemos do senhor para tal!” responderam os presentes, demonstrando deferência ao poder imperial.
Zhang Liangxi avançou devagar até a beira do estrado, enquanto dois guardas retiravam cuidadosamente o rolo de pintura e o seguiam.
Ele respirou fundo e, em seguida, projetou sua voz com uma força surpreendente, ressoando como um trovão por toda a área.
“Em nome da graça imperial, celebrando o destino marcial do mundo...”
O timbre retumbante de Zhang Liangxi silenciou toda a algazarra. Todos olhavam, entre atônitos e reverentes, para o homem no palco. Até alguns mestres veteranos mostraram surpresa com tal demonstração de poder interior.
“Hoje, os heróis de todo o mundo se reúnem na cidade de Lua Nova! Neste auspicioso momento... o imperador concede a obra: Montanhas, Rios, Forno Celestial, Pintura...”
Assim que suas palavras ecoaram, parecia que metade da cidade repetia sua voz. Os dois guardas, com extremo cuidado, desenrolaram o rolo de pintura.
Funcionários civis e militares se entreolharam, e, após um breve instante de hesitação, acompanharam o movimento e se aproximaram para admirar a famosa obra imortal.
Os mestres das artes marciais, percebendo que não podiam desperdiçar tal oportunidade, também se aproximaram para contemplar o quadro lendário.
Embora ninguém dissesse nada em voz alta, todos estavam tomados por um espanto silencioso.
A pintura Montanhas, Rios, Forno Celestial era tão impressionante que fazia todas as demais parecerem pálidas. Seria mesmo obra de um imortal?
No palco, os convidados podiam ver a pintura em detalhes. Os que estavam no chão, distantes, mal distinguiam suas formas, mas ainda assim se sentiam profundamente emocionados.
Alguns poucos, dotados de visão aguçada e grande poder, conseguiam discernir a pintura e exclamavam em admiração.
“Não é à toa que é uma obra-prima sem preço, digna do céu, rara de se ver no mundo dos mortais...”
Um homem de longa barba murmurava absorto, enquanto à sua volta outros eruditos, incapazes de enxergar, se agitavam de ansiedade.
“Como vamos enxergar tão alto assim?” “Exatamente, como poderemos ver a verdadeira pintura?” “O que fazer agora?”
Nesse instante, Yi Shuyuan, de pé no telhado a cem metros do palco, fitava a pintura, reduzida a um minúsculo ponto à distância, completamente absorto.
No momento em que o rolo foi aberto, mesmo de tão longe, Yi Shuyuan sentiu a força do seu significado, talvez até mais intensamente à distância.
Por que, estando longe, a essência da pintura se fazia ainda mais presente?
Movido por esse pensamento, Yi Shuyuan olhou para os edifícios, campos e montanhas ao redor.
Se a essência da Montanhas, Rios, Forno Celestial era a comunhão entre natureza e transcendência, não seria uma visão limitada considerá-la apenas uma pintura?
Munido desse novo entendimento, Yi Shuyuan mergulhou seu espírito na contemplação, conectando os edifícios, os campos, as florestas e tudo ao redor à pintura diante dele.
“Isso é...”, murmurou, atônito.
Num lampejo, sentiu que a pintura e o mundo se fundiam. O rolo se expandia sem limites, tornando-se infinito, e tudo que via era pintura. No centro, um forno alquímico real, porém de brilho tênue...
Repentinamente, um raio dourado brilhou.
Num instante, um arco-íris dourado cortou o céu, chegando até Yi Shuyuan e transformando-se numa imensa ponte de ouro.
Nesse momento, seu espírito foi abalado; incapaz de conter a expansão da própria percepção, estremecendo levemente, ele retornou à consciência.
Olhando novamente para o palco e a pintura, parecia que tudo não passara de um sonho, mas, ao mesmo tempo, lhe parecia mais real do que nunca.
“Então é assim...”, suspirou Yi Shuyuan, balançando a cabeça. Eis a diferença entre o mortal e o imortal!
Agora ele tinha uma compreensão mais clara sobre a singularidade da Montanhas, Rios, Forno Celestial, mas, paradoxalmente, sua obsessão pela pintura se dissipou.
Seu coração agitado serenou, permitindo-lhe observar a pintura à distância com tranquilidade.
Sem se exaltar nem se entristecer; de coração reverente e aspirações elevadas, comovido pelo mundo e tocado por todas as coisas.
“Na senda dos imortais, encontrar alguém de tal magnitude é uma alegria! Agradeço ao mestre desconhecido!”
Concluindo suas palavras, sem se importar com a multidão ao redor, Yi Shuyuan juntou as mãos, estendeu os braços e fez uma reverência profunda na direção da pintura.
Alguns ao redor notaram seu gesto, mas poucos se importaram, pois a presença da obra-prima diante deles deixava muitos emocionados e não faltavam comportamentos excêntricos.
Yi Shuyuan trazia no rosto um sorriso de contentamento, mas também certa dúvida: Como teria a família imperial de Dayong conseguido preservar tal tesouro?
Se a corte não compreendia o valor desta pintura, será que os cultivadores, imortais, demônios e outras entidades do mundo não perceberiam?
Seria suficiente simplesmente guardá-la no palácio sob a alcunha de obra-prima para mantê-la a salvo?
Yi Shuyuan, agora em paz diante da pintura, duvidava que outros praticantes pudessem manter a mesma serenidade.
De repente, ele sentiu algo estranho e voltou o olhar para uma área próxima: os espíritos e deuses da cidade de Lua Nova haviam se manifestado, mais de um, inclusive o Grande Juiz da cidade, reconhecível pela coroa ritual.
Esses espíritos também admiravam a pintura e conversavam entre si.
Claramente, embora Yi Shuyuan estivesse perto, eles não o notaram, talvez porque os muitos guerreiros mascarassem sua presença, ou simplesmente não perceberam sua singularidade.
“É mesmo a verdadeira Montanhas, Rios, Forno Celestial. Que ousadia do imperador de Dayong!”
“O senhor tem razão, excelência. Há duzentos anos, quando conquistei o segundo lugar nos exames imperiais, tive a sorte de ver essa pintura no palácio. Parece um sonho distante...”
“Uma pena que, apesar de sua grandiosidade, não se saiba quem a pintou.”
“Que não cause espanto que os eruditos aclamem o autor desconhecido como um santo da pintura...”
...
As palavras dos espíritos soavam tênues aos ouvidos de Yi Shuyuan, mas ainda perfeitamente audíveis. Ao escutar essas frases, ele franziu a testa.
Um mortal teria criado tal obra?
Yi Shuyuan não pôde deixar de olhar para os espíritos, que continuavam alheios à sua presença, fossem quais fossem os motivos.
No íntimo, porém, Yi Shuyuan não se sentia tranquilo.
Eles disseram “mortal”?
No fundo, Yi Shuyuan sempre se considerou acima dos demais, mas diante daquela pintura, reconhecia sua inferioridade. Se o autor era mesmo mortal, existiriam então verdadeiros imortais?
Será que o Grande Juiz da cidade não percebia que era obra de um imortal? Não notavam a aura celestial emanando da pintura? O forno alquímico não era claro o suficiente?
Um pensamento ousado e absurdo, porém próximo da verdade, surgiu em seu coração.
Talvez nem o Grande Juiz, nem os outros espíritos, fossem capazes de reconhecer o caráter sobrenatural da Montanhas, Rios, Forno Celestial. Talvez eles simplesmente não compreendessem o significado das montanhas, rios e do forno alquímico; ou talvez a senda imortal expressa na pintura fosse diferente das tradições conhecidas.
Enquanto Yi Shuyuan refletia, o grande eunuco ainda discursava no palco, mas as palavras soavam distantes para ele.
“Arenas dos Quatro Cantos, soem os tambores! Heróis do mundo, uni-vos pela espada!”
“Bum, bum, bum, bum, bum...”
O som dos tambores ecoou, abafando todos os outros ruídos e espalhando-se por toda a cidade de Lua Nova.
Yi Shuyuan voltou a si e olhou novamente para o palco.
Se nem mesmo os espíritos percebiam a essência sobrenatural da pintura, seria o mesmo com os demais?
Com esse pensamento, ergueu os olhos para o céu: o tambor celestial dos espíritos guerreiros também ressoava, mas nenhum ser divino descia.
Com os tambores reverberando por toda a cidade, os artistas marciais entraram em êxtase. Os mestres começaram a anunciar as regras do torneio.
Na verdade, as regras já haviam sido divulgadas dois dias antes e afixadas por toda a cidade.
Muitos guerreiros se encaminharam para seus postos, apresentando seus passes aos funcionários do governo, entre eles Ah Fei e Duan Sirlie.
A oeste do palco principal do Dragão Azul, três grandes caixas de madeira estavam guardadas por soldados; os guerreiros, organizados em filas, eram inspecionados e encaminhados conforme a idade.
Chegou a vez de Ah Fei, diante de um oficial corpulento de pele escura.
Ah Fei entregou seu passe; o oficial o examinou com atenção: aprovado em Qingzhou, Ma Lingfei, dezenove anos.
O passe trazia até uma descrição detalhada de suas características. O oficial ergueu os olhos, conferiu e assentiu.
“Menor de vinte anos, siga por aqui.”
“Muito obrigado!”
Ah Fei pegou o passe de volta e seguiu na direção indicada, parando diante de uma das grandes caixas. Dois guardas permaneciam impassíveis ao lado.
A pessoa à frente retirou um bilhete da caixa, mostrou ao guarda e seguiu adiante. Ah Fei fez o mesmo.
“Mostre a senha!”
Ah Fei abriu o bilhete, onde estava escrito: Pássaro Vermelho, Nove; Encosta Rochosa; Cento e Vinte.
Essas informações lhe diziam onde e contra quem seria seu combate.
Ao sul da cidade, então?
Segundo as regras de emparelhamento, seu adversário seria o número ímpar mais próximo de cento e vinte, a menos que ninguém tivesse tirado cento e dezenove ou cento e vinte e um. Se ambos existissem, prevaleceria o menor.
Do outro lado, Duan Sirlie olhou para o próprio bilhete: Tigre Branco, Três; Bosque de Bambu; Trinta e Um.
Um a um, guerreiros confiantes ou apreensivos retiravam seus bilhetes.
Dragão Azul, Tigre Branco, Pássaro Vermelho, Tartaruga Negra: ao todo, quarenta arenas, além do palco principal, funcionando do nascer ao pôr do sol. Os duelos não tinham tempo limite, só terminando com a definição do vencedor ou rendição.
Neste momento, o torneio não era mais apenas uma disputa pelo Dao Inato ou pela Montanhas, Rios, Forno Celestial, mas sim o ápice da hierarquia do mundo marcial.
Quem brilhasse nesta competição garantiria fama para si e para sua escola nas próximas décadas.
O qi marcial na cidade de Lua Nova atingia o auge; a energia dos guerreiros elevava-se junto à atmosfera, a ponto de Yi Shuyuan quase enxergar rastros de luz vermelha percorrendo a cidade.
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PS: Este livro será lançado à meia-noite do dia primeiro de maio. Espero contar com o apoio de todos!