Capítulo 79: Onde está a oportunidade

Os passos de Yi Shuyuan também pararam. Olhou para o pequeno furão, que estava imóvel, parecendo que o poder de intimidação do dragão era realmente considerável.

— Tua senda não é longa, mas astúcia não te falta. Tens um nome?

Ao ouvir isso, o pequeno furão finalmente respirou aliviado.

— Respondendo ao senhor imortal, meu ancestral tinha o sobrenome Cinza, e me chamo Cinzento. Pratico cultivo há mais de duzentos anos no Monte Fenglai. Os aldeões locais até ergueram uma estátua em minha homenagem!

Esse pequeno furão realmente conhecia algumas artes espirituais. Não era impossível que tivesse recebido adoração por meio de uma estátua.

Porém, ao ouvir essas palavras, Yi Shuyuan não resistiu e se virou para observá-lo mais uma vez: ancestral de sobrenome Cinza? Duzentos anos?

Mesmo que realmente cultivasse há dois séculos, dificilmente teria acumulado muita energia espiritual.

No entanto, aquela lábia afiada e esperteza não eram típicas de um demônio inexperiente.

— Conseguiste perceber algo do quadro da Fornalha Imortal das Montanhas e Rios?

O pequeno furão, empenhado em se mostrar um “bom demônio”, ao ouvir isso, resmungou interiormente e respondeu de modo evasivo.

— Afinal, é uma pintura de valor inestimável. Embora meu poder espiritual seja baixo, também aprecio a elegância e gostaria de contemplá-la...

— Apreciar a elegância? Ou roubar restos de comida?

Yi Shuyuan não resistiu a dizer isso.

O corpo do pequeno furão tremeu ligeiramente e sua energia demoníaca começou a se manifestar descontroladamente.

— Ah! Isso é demais! Não se bate no rosto, nem se expõe os defeitos de alguém! Agora você vai ver!

O pequeno demônio largou o frango assado e, agitando as garras de forma desordenada, lançou-se ao ataque. Yi Shuyuan se alarmou, reuniu poder e energia vital e desferiu um golpe com a palma da mão.

— Pum...

O pequeno furão de pelagem cinza e branca foi lançado longe, quebrou dois brotos de bambu e caiu entre alguns caules partidos, com toda a energia demoníaca dispersa.

Foi a pronta reação de Yi Shuyuan que o fez retirar a maior parte de seu poder e energia vital a tempo.

Ainda assim, a situação não parecia das melhores.

Yi Shuyuan deu um passo à frente e, ao pisar, já estava diante do pequeno furão, que jazia imóvel, sem sinais de vida.

Morto?

Não, impossível! O golpe foi controlado para não matar, apenas doeu.

— Se não se levantar, dou outro golpe. E desta vez não vou me conter!

Yi Shuyuan não estava apenas ameaçando; já reunia energia vital nas mãos, mantendo o olhar fixo no furão.

— Hã...

O pequeno furão estremeceu e imediatamente se levantou, juntando as patinhas e suplicando.

— Perdoe-me, senhor imortal...

Dessa vez, Yi Shuyuan se divertiu de verdade. Esse sujeito era mesmo cheio de artimanhas. Inclinou-se para observá-lo, e o pequeno furão ergueu a cabeça, mas não ousou encarar os olhos de Yi Shuyuan.

— Doeu?

— Sim...

Vendo o medo genuíno do pequeno demônio, o olhar de Yi Shuyuan suavizou. No fundo, ele prezava os seres sencientes que buscavam o cultivo.

— Não temas. Não vou te capturar, nem entregar-te aos deuses e espíritos, tampouco revelarei que fingiste ser o Rei Dragão.

— Tua energia demoníaca não causa má impressão, tampouco carrega grande malícia.

Dizendo isso, Yi Shuyuan fez um gesto com a mão e o frango assado que caíra ao chão voou até sua mão.

— Aqui está. O assunto do Torneio Marcial nada tem a ver contigo. Só não deixe que o peguem de novo.

Após essas palavras, Yi Shuyuan saltou suavemente e voltou a deitar-se sobre o velho bambu que costumava frequentar, balançando-se como num balanço.

— Considere o golpe como uma lição por parte de Mai Lingfei. Agora, vá.

As palavras de Yi Shuyuan deixaram Cinzento atônito. Tinha imaginado todas as situações ruins e pensado em mil formas de escapar, mas jamais previra essa possibilidade.

O pequeno furão olhou, incrédulo, para Yi Shuyuan lá no alto, hesitando, sem ousar fugir de imediato. Depois de um tempo, perguntou em voz baixa:

— Senhor imortal... o senhor realmente vai me deixar ir?

Yi Shuyuan já havia retirado um rolo de bambu e o desenrolava lentamente.

— Vai, e cultiva com retidão. Não trilhe o caminho do mal.

Naquele momento, o coração do pequeno furão se comoveu, os olhos arderam e ficaram vermelhos. Ele realmente ia deixá-lo ir?

Encontrara um verdadeiro mestre do caminho celestial...

Num instante assim, o pequeno furão não queria mais partir. Aquele imortal era diferente de todos os outros cultivadores que já encontrara!

No entanto, a razão venceu o impulso.

Cinzento usou as garras para recolher algumas cascas de broto de bambu quebradas ao seu lado, colocou cuidadosamente o frango assado sobre elas e, do peito felpudo, sacudiu outros quitutes.

— Obrigado por poupar minha vida, senhor imortal, muito obrigado!

Ao dizer isso, curvou-se respeitosamente na direção de Yi Shuyuan, desta vez com sinceridade verdadeira.

Yi Shuyuan olhou para baixo, para a comida deixada e para o pequeno furão que saltitava rapidamente para longe, murmurando para si mesmo:

— Quantos realmente conseguirão compreender a essência do quadro da Fornalha Imortal das Montanhas e Rios?

Cinzento, prestes a deixar o bambuzal, parou. Com a cabeça cinzenta e peluda, voltou-se para olhar o imortal deitado no bambu.

Yi Shuyuan permanecia meio reclinado sobre o bambu, contemplando o rolo de bambu, mas sua mente não estava realmente atenta ao texto. Sabia que Cinzento certamente voltaria.

E não se enganou. O pequeno furão, que deveria ter fugido, retornou ao pé do bambu.

Yi Shuyuan desceu o rolo e olhou para baixo.

— Por que voltou?

No âmago, Cinzento estava dividido entre ansiedade e empolgação. Não sabia como dizer, apenas fitava a silhueta de Yi Shuyuan.

— Senhor imortal, também percebeu algo de extraordinário na pintura da Fornalha Imortal das Montanhas e Rios?

Yi Shuyuan sorriu, olhando para o pequeno furão no chão.

— Uma obra imortal dessas, sem ninguém para apreciá-la, não seria um desperdício? Até a própria pintura não tolera a solidão. Só que, tendo espírito, raramente revela sua verdadeira forma.

Ao dizer isso, Yi Shuyuan não pressionou nem zombou, perguntou com sinceridade e curiosidade:

— O que percebeste de sua essência? Sabes a origem dessa pintura?

Cinzento já não via Yi Shuyuan como um cultivador comum.

Naquele instante, um lampejo de compreensão surgiu em seu espírito e, de repente, percebeu: em vez de perseguir a vaga promessa da pintura, não seria aquele imortal diante dele sua maior oportunidade de vida?

— Senhor imortal, já vi essa pintura antes. Não é uma peça comum. Ela guarda o céu e a terra em seu interior. O cenário nela não é morto!

— Quem sabe, a pintura seja na verdade uma terra de bênçãos!

Ao ouvir isso, Yi Shuyuan balançou a cabeça. Percebia alguma essência, mas interpretava de forma equivocada.

Quem diria que nem os deuses conseguiam enxergar o que um pequeno demônio conseguia. Era claro que aquele furão não era comum.

Vendo Yi Shuyuan em silêncio, Cinzento sentou-se no chão, cabisbaixo.

— Desde que vi a pintura, sonho com ela de vez em quando há mais de um século... Sei que é quase impossível algum dia alcançá-la, mas não consigo evitar o desejo. Por isso acabei tomando o caminho errado...

Dessa vez, falava a verdade.

Yi Shuyuan rolou o corpo e pousou levemente do alto do bambu, que balançou com seu movimento.

— Pelo visto, também não sabes a origem da pintura. Assim, se o destino permitir, ela chegará em minhas mãos nos próximos dias...

Cinzento ergueu a cabeça, e Yi Shuyuan lhe sorriu, contemplando aquele focinho peludo e cinzento.

— Caso o destino não permita, te levarei suficientemente perto para vê-la. Que achas?

Cinzento ficou atônito, mas assentiu instintivamente.

— Está bem...

Queria pedir para acompanhar Yi Shuyuan, mas não ousou dizer, temendo que, ao falar, perdesse toda a chance.

Ainda assim, hesitou e perguntou:

— Então, nestes dias posso acompanhar o senhor?

— Pode, não volte para aquele poço miserável.

— Sim!

Cinzento ficou imediatamente animado, pulou para erguer o frango assado e, diligente, ofereceu:

— Senhor imortal, coma!

— Não precisa, pode comer você...

O pequeno furão mudava de humor rapidamente. Agora, radiante, arrancou uma coxa do frango, limpou a poeira e ofereceu a Yi Shuyuan.

— Por favor, coma, senhor imortal!

Yi Shuyuan hesitou, mas acabou aceitando.

Ao ver isso, o furão ficou ainda mais feliz e começou a devorar uma coxa.

— Senhor imortal, ainda não lhe perguntei o nome!

Yi Shuyuan ia responder, mas, após pensar um pouco, desfez a transformação do corpo.

Esse gesto deixou o furão, que roía a coxa, completamente surpreso.

— Chamo-me Yi Shuyuan. Não precisa me chamar de senhor imortal; “mestre” é mais apropriado.

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Na manhã seguinte, na Arena do Dragão Azul, o cenário era tão grandioso quanto no primeiro dia do Torneio Marcial: uma multidão de guerreiros lotava o local.

Agora, além de espectadores no chão, erguiam-se diversas plataformas de observação, e os comerciantes locais de Yuezhou prosperavam com os negócios.

Desde que a competição entrou na fase dos dez melhores, todas as lutas passaram a ocorrer na Arena do Dragão Azul, pavimentada com grandes pedras azuis.

O terreno não era complicado: uma vasta praça de lajes, com troncos de madeira bruta, tão grossos quanto dois braços, erguidos ao centro e nos quatro cantos, com seis ou sete metros de altura.

Já havia luta em andamento na arena principal.

O combate atingira seu clímax. Aos olhos de Yi Shuyuan, era evidente que um dos lados dominava o ímpeto, enquanto o outro parecia disperso.

Afei portava uma vara de cera branca, reforçada nas duas pontas com ferro: ao girá-la, o ar era cortado com assobios, e o adversário mal podia desviar dos golpes.

— Pum...

O tronco atingido logo afundou aterradoramente; se fosse uma pessoa, teria sido despedaçada.

O adversário de Afei empunhava uma longa espada, mas não conseguia se aproximar; cada defesa fazia doer as articulações das mãos.

Já havia perdido em ânimo e, por dentro, vacilava.

O que está acontecendo? Por que Mai Lingfei, que deveria ter a energia interna esgotada, ainda ataca com tamanha força, como se não se importasse com suas reservas?

— Tang!

Afei percebeu o temor do oponente: era hora de atacar sem piedade!

— Veja meu golpe!

A vara girou com velocidade, criando ilusões como se fossem movimentos de lança.

— Tang! Tang! Tang!

O adversário tentava defender com a espada, mas os braços já amortecidos, e, ao ver Afei preparar o golpe final, só teve tempo de colocar a lâmina à frente do peito.

— Ha!

Afei bradou, ativando toda sua energia interna, e lançou uma estocada que, com força explosiva, empurrou a vara contra a espada, atingindo o peito do rival.

— Pum!

— Ugh...

A espada voou das mãos, e o corpo do oponente foi lançado para fora da arena, caindo entre gritos assustados.

— Jovem mestre! Jovem mestre!

Na borda do ringue, um oficial anunciou em alta voz:

— O vencedor: Mai Lingfei!

Afei, segurando a vara longa, soltou um suspiro profundo e olhou para um ponto específico da plateia, onde dois homens também o observavam.

Um era Duan Silie, com uma lança nas mãos; o outro, chamado Cheng Shouliang, vestia couraça leve e carregava um grande sabre nas costas — um oficial militar do governo.