Capítulo 131: A Sombra que Absorve o Yang

No convés da pequena área da cozinha na popa do barco, Yang Bencai colocou o peixe que segurava no chão.

Esta carpa koi parecia finalmente ter se dado conta de que seria abatida. Antes, ela apenas abria e fechava a boca ocasionalmente, mas agora deu dois pulos. Yang Bencai a imobilizou de imediato e, usando o dorso da faca de cozinha, desferiu dois golpes pesados na cabeça do peixe, um "pá, pá" seco e sonoro.

O peixe ficou completamente imóvel, como se tivesse sido nocauteado.

Em seguida, Yang Bencai passou a lâmina pelo ventre do peixe, mas não cortou. Tentou novamente, e nada.

— Ué? Esta faca está cega?

Yang Bencai pegou a faca, examinou-a, passou o dedo pelo fio e começou a vasculhar o ambiente, encontrando uma pedra de amolar num canto.

Ele foi buscar a pedra, afiou a faca e retornou ao local.

— Irmão Yang, acho melhor deixar para lá. Acho esse peixe estranho. Mesmo que a faca estivesse cega, não deveria ser tão difícil de abrir.

Yang Bencai viu que o peixe continuava inerte; deveria estar morto pelos golpes.

— Agora que comecei, não tem mais volta.

Dito isso, Yang Bencai pressionou o corpo do peixe novamente para cortá-lo, mas, desta vez, o animal deu um sobressalto repentino.

— Ai! Droga!

Yang Bencai soltou a faca e segurou a mão. Um corte havia se aberto logo abaixo do polegar, e o sangue escorria sem parar, pingando no convés e sobre a carpa.

"Pá, tá, pá, tá."

A carpa começou a se debater no convés. Yi Shuyuan observou claramente que o sangue que gotejava sobre o peixe era sorvido pela boca da carpa durante o processo.

— Ei, ei, Irmão Yang, o seu peixe...

Yi Shuyuan alertou-o. Yang Bencai olhou e viu que, aos pulos, o peixe quase chegava à amurada de madeira. Ele tentou instintivamente agarrá-lo, mas foi tarde demais.

Com um "splash", o peixe saltou de volta para a água.

Yang Bencai segurava a mão, olhava para as manchas de sangue no chão e depois para Yi Shuyuan, ao lado.

— Não olhe para mim, tenho pavor de matar peixes, nem me aproximei.

— Três taéis de prata...

Yang Bencai estava quase chorando. Olhou para a mão ferida e sentiu-se ainda mais triste: três taéis de prata jogados na água e um corte na mão.

Um marinheiro mais velho aproximou-se para preparar o jantar. Ao ver que o peixe escapara, balançou a cabeça e disse:

— Esse tipo de peixe... antigamente, quando eu navegava e os pescava, eu sempre os soltava. Foi melhor assim.

Ao ouvir isso, Yang Bencai, contendo a dor, olhou para o velho.

— Tio, não dizem que comer carpa koi traz um futuro brilhante?

— Não sei de onde tiraram essa história de que comer traz sorte. Nunca vi ninguém que tenha enriquecido com isso!

O velho marinheiro disse isso e colocou um grande peixe-cabeçudo, que trazia na mão, sobre o convés. Com um golpe de faca, nocauteou-o e, com agilidade, limpou as vísceras; seus movimentos eram muito mais eficientes que os de Yang Bencai.

— Vocês dois jovens, se quiserem comer peixe, venham comer comigo daqui a pouco.

— Quanto custa? — perguntou Yang Bencai, sentindo que naquele barco tudo exigia pagamento.

O velho marinheiro apenas sorriu e olhou para Yi Shuyuan.

— Pelo fato de este jovem ter querido comprar o peixe para soltá-lo, esta refeição será por minha conta.

— Ei, ei, então está combinado! Mas ele certamente não queria soltá-lo, só disse isso porque eu já tinha comprado antes dele.

— Então, muito obrigado, Tio.

Yi Shuyuan sorriu e juntou as mãos em agradecimento. Não contradisse Yang Bencai, apenas virou o rosto para a superfície da água na popa; o peixe parecia ainda estar por perto.

***

O céu escureceu gradualmente e o grande barco começou a preparar o jantar. Embora a cozinha fosse um local único, tanto os pratos quanto as pessoas estavam divididos em vários grupos.

Além dos passageiros que traziam a própria comida e faziam suas refeições no porão de carga, havia outros três grupos consumindo comida quente.

Os três representantes do dono do barco comiam sozinhos na cabine de descanso. Os marinheiros dividiam-se em dois grupos; um deles, com mais de dez pessoas, incluía alguns passageiros que pagaram pelas refeições.

O grupo do velho marinheiro, onde Yi Shuyuan e Yang Bencai pediram abrigo, contava com apenas sete pessoas.

Como a cabine interna estava ocupada pelo grupo maior, Yi Shuyuan e os outros comeram ao lado da cozinha na popa. Embora fosse aberto para três lados, ao menos havia um teto para proteger da chuva.

Além disso, o cozido de peixe-cabeçudo com conserva estava na panela, sobre brasas de carvão, mantendo a refeição sempre quente e reconfortante.

— Hah, sss... muito bom, hah...

A mão de Yang Bencai já estava enfaixada e ele não mostrava dificuldades; pegava os pedaços de peixe fumegantes e levava à boca. Mesmo queimando a língua, ele não parava de elogiar.

Yi Shuyuan soprou o peixe antes de comer e achou o sabor excelente; o ambiente e a atmosfera realçavam ainda mais o paladar.

— Hehe, não está nada mal, não é? O Tio Meng navega há muitos anos, o talento dele não é brincadeira.

— O Tio tem mãos de mestre! — "Verdade, está delicioso!"

Os elogios de Yi Shuyuan e Yang Bencai deixaram o velho marinheiro radiante. Os outros quatro marinheiros também riam enquanto comiam.

— Num tempo frio desses, só uma comida quente para nos deixar confortáveis!

— Pena que não tem vinho — suspirou o velho marinheiro.

Yi Shuyuan, ao ouvir isso, pensou um pouco e respondeu com um sorriso descontraído:

— Quem disse que não tem? Eu tenho ali, esperem um pouco, vou buscar!

— Você tem mesmo?

— Com certeza! Ah, guardem um pouco de peixe para mim, não acabem com tudo!

— Vá logo, Irmão Yi, um peixe tão grande não vai desaparecer assim!

Yi Shuyuan sorriu, levantou-se, deixou seus utensílios na cadeira e caminhou rapidamente em direção à proa.

Ao chegar lá, não desceu ao porão. Apenas estendeu a mão e a cabaça mágica, que estava no topo do mastro absorvendo a luz das estrelas e da lua, voou até ele.

Yi Shuyuan tirou o leque dobrável da manga, abriu-o e despejou um pouco de vinho da cabaça sobre a face do leque. O líquido não molhou o papel nem escorreu pelas bordas, como se tivesse sido absorvido diretamente pelo objeto.

Após despejar um pouco, lançou a cabaça de volta ao topo do mastro. Com um leve movimento do leque, ele o lançou ao ar e, ao pegá-lo novamente, o leque havia se transformado numa garrafa de porcelana branca.

Na popa, o pessoal não esperou muito até ver Yi Shuyuan retornar rapidamente com a pequena garrafa.

— O vinho chegou!

O tom de voz de Yi Shuyuan atraiu a atenção de todos.

— Estávamos esperando por você, as tigelas já estão prontas!

— Venha, sente-se rápido!

Um dos marinheiros, solícito, ajeitou os utensílios de Yi Shuyuan. Após sentar-se, ele ergueu a garrafa.

— Preparem as tigelas. Não há muito vinho, apenas uma dose para cada, mas é bem forte!

— Já é um privilégio ter o que beber! — "Isso mesmo, não vamos reclamar!"

Todos pegaram seus recipientes; xícaras de chá serviam como copos. Yi Shuyuan abriu a rolha e um aroma rico e inebriante se espalhou.

— Que vinho perfumado! Só de sentir o cheiro já me sinto bêbado! — "Dá água na boca!"

— Vamos, Tio, o senhor primeiro! — "Ah, está bem!"

Yi Shuyuan serviu o velho marinheiro, parando após encher mais da metade da xícara, e repetiu o processo com os outros. Quando chegou a sua vez, restava exatamente a mesma quantidade.

— Saúde! — "Saúde!" — "Vamos beber!"

Todos brindaram alegremente e deram um gole cauteloso. Sentiram o líquido arder na boca, descendo como uma bola de fogo, mas deixando um retrogosto doce e um calor imediato que percorreu todo o corpo.

Com apenas um gole, todos já apresentavam gotículas de suor na testa.

— Que vinho excelente! — "É o melhor que já tomei!" — "Verdade!"

— Jovem Mestre Yi, este vinho não deve ser barato, não é?

Yi Shuyuan pousou o copo e respondeu com um sorriso:

— Caro ou barato, é apenas uma dose. Não se fala em preço para comida, nem para vinho.

— Hahaha, muito bem! Hoje, uma atitude despretensiosa deste velho acabou me trazendo um presente. Muito obrigado, jovem mestre!

O velho marinheiro entendia do assunto; aquele vinho tinha uma potência notável e um calor persistente, provavelmente algum licor medicinal valioso.

— Irmão Yi, que vinho é este? — perguntou Yang Bencai. Um vinho daqueles não poderia ser desconhecido.

— Bem, chama-se "Vinho do Sol, da Lua e do Universo". É uma produção artesanal. O fabricante diz que este vinho combina a luz do sol, da lua e das estrelas com a energia vital do céu e da terra, tudo isso destilado com ervas raras. Não é fácil de encontrar!

— Irmão Yi, você está me enrolando...

— Ah, Irmão Yang, quem está enrolando é o fabricante!

— Hahaha, de qualquer forma, hoje demos sorte graças ao Tio Meng! — "Verdade, hahaha!"

***

— Vamos, vamos, comam e bebam!

O fogo do fogão, não muito intenso, iluminava os rostos de todos, deixando-os avermelhados, fosse pelo calor das brasas ou pela força do vinho.

O cozido na panela soltava fumaça e os sete comiam com grande alegria. Aquela pequena dose de vinho, embora escassa, durava bastante.

Nesse momento, alguém da cabine interna saiu pela porta da frente, foi ao convés e ficou junto à amurada para urinar no rio.

Na popa, o grupo continuava a comer com entusiasmo.

De repente, o homem que urinava estremeceu violentamente, afastou-se da amurada e olhou para a superfície do rio; vagamente, pôde ver uma sombra branca e difusa flutuando no centro do canal.

— Ai!

O homem soltou um grito de susto e correu de volta para a cabine.

Yi Shuyuan, que comia na popa, parou seus movimentos. Seus ouvidos captaram um som rouco e distante.

"...Chama... chama... onde está... apareça logo..."

Ao lado do grande barco, na pequena enseada onde o marinheiro pescara anteriormente, a carpa dourada e vermelha, talvez assustada, nadou cautelosamente até o casco do barco, escondendo-se sob a estrutura.

Sobre o rio, em várias embarcações próximas, fios de energia branca, como névoa invisível a olho nu, flutuavam em direção ao centro do canal.

Na popa do grande barco, o grupo que bebia sentia um calor intenso. Aos olhos de Yi Shuyuan, a energia vital deles subia, mas não havia outros efeitos negativos.

No entanto, em outras partes do barco, fios de energia branca também se dissipavam.

Estavam sugando a energia vital!

— Comam à vontade, vou ali aliviar-me! — disse Yi Shuyuan de repente.

— Vá logo, se demorar, acaba a comida!

— Pode deixar!

Yi Shuyuan assentiu e caminhou rapidamente para a proa.

Ao se certificar de que não havia ninguém por perto, ele fixou o olhar no centro do rio. Entre a neblina, uma sombra branca de cabelos desalinhados se movia. A silhueta tinha forma e braços, mas não tinha pés nem rosto.

— Que coisa é aquela?

— Não sei, senhor, é algo muito maligno... — a voz de Hui Mian soou de dentro da roupa de Yi Shuyuan.

— Humph!

Yi Shuyuan soltou um bufo frio. Sua mão esquerda agarrou o bastão de madeira que deslizara de sua manga e, com um movimento leve, golpeou a amurada do barco.

"BUM—"

Um estrondo, como um trovão em céu limpo, ecoou no horizonte. O trovão era uma força capaz de dissipar o mal, e a sombra na água desfez-se instantaneamente.

Yi Shuyuan franziu a testa, observando o rio. Era, de fato, uma ilusão. Então, quem estava sugando a energia vital?

Seria sob a água?

Nesse momento, a porta da cabine interna foi aberta por dentro. O jogador e mais alguns homens saíram reclamando. Ao verem Yi Shuyuan parado ali, não deram importância e foram até a amurada observar o rio.

— Cadê o fantasma? — "Onde está?"

— Ué? Tinha acabado de aparecer...

— Você está louco? No meio da noite, vendo fantasmas onde só há neblina?

— Jovem mestre, você viu algum fantasma?

Yi Shuyuan lançou um olhar aos homens, balançou a cabeça e não disse nada. O grupo voltou para dentro, resmungando.

Nesse instante, Yi Shuyuan caminhou até o outro lado do convés e olhou para a água abaixo.

— Ela está procurando por você, não é?

Perto do casco, uma sombra vermelha surgiu gradualmente, soltando bolhas na superfície. Seus olhos não pareciam nada com os de um peixe; ao encarar o homem de cabelos longos debruçado sobre o convés, o olhar da carpa estava carregado de pavor.

Este homem... não é um mortal.