Capítulo 129: Reflexos de Ouro sobre as Águas

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Durante a noite, não era permitido aos passageiros acenderem lanternas por conta própria dentro da cabine. Ainda assim, o interior não ficava mergulhado em completa escuridão: uma pequena lâmpada de pavio, encerrada numa gaiola de ferro com grades, embora fraca, fornecia iluminação suficiente.

Na penumbra da cabine, alguns já dormiam, enquanto outros se remexiam sem cessar, produzindo ruídos furtivos. Quanto ao cais do lado de fora, continuava bastante movimentado, embora já se encontrasse um pouco afastado do grande barco.

I Shuyuan saiu mais uma vez da cabine e chegou ao convés.

A essa altura, a lua cheia já pairava no alto, entremeada por incontáveis estrelas, enquanto o vento soprava sobre o rio e levantava ondas.

O Grande Canal de Kaiyang fora uma obra grandiosa, escavada pela antiga dinastia durante o apogeu de seu poder. Embora, naquela época, tivesse provocado intermináveis queixas entre o povo, era inegável que, nos dias atuais, a abertura do canal se mostrara um feito extraordinário, trazendo benefícios às gerações futuras por milhares de anos.

Quando compilava os registros do distrito de Yuanjiang, I Shuyuan já havia estudado aquele grande canal nos documentos antigos.

Mais precisamente, o curso d’água ligava duas regiões prósperas, uma a sudeste e outra a noroeste. Estendia-se por cerca de nove mil li, com uma largura média de mais de dez braças.

Como o trecho diante da cidade de Mingzhou se comunicava com o rio original e ainda ocupava uma antiga depressão do terreno, formara-se ali uma vasta extensão de água com mais de cem braças de largura.

I Shuyuan subiu ao convés. O vento frio do fim do primeiro mês lunar ainda cortava como uma lâmina, e quase ninguém permanecia ali àquela hora. Com um leve salto, ele alcançou o teto da cabine.

A proa já havia sido virada de antemão e agora apontava para a superfície do grande canal.

I Shuyuan sentou-se no lugar, apoiando-se no parapeito baixo. Observou a agitação no cais, contemplou ao longe as luzes da cidade de Mingzhou e, por fim, voltou os olhos para as águas do canal.

O vento noturno erguia ondas irregulares sobre o rio. A luz da lua incidia sobre elas e, no campo de visão de I Shuyuan, refletia-se sob um determinado ângulo.

Por causa disso, a luz lunar parecia saltar sobre as ondas, provocando clarões sucessivos, brilhantes sem serem ofuscantes.

Por um instante, I Shuyuan ficou completamente absorto.

Ele parecia não estar contemplando água, nem luz. O que via era o vasto movimento das ondulações, o fluxo incessante do brilho, que acompanhava o vento e agitava as vagas.

As ondas flutuavam, seguindo a cor da lua; havia luz e sombra, tudo tão onírico quanto uma ilusão.

Uma luz discreta saiu da manga de I Shuyuan e se transformou, ao lado de sua mão, naquela cabaça de vinho. Ele a balançou, sentindo o líquido agitar-se no interior, como se ali dentro também se erguessem as ondas do rio.

“A lua brilhante se estende por mil li; a luz flutuante salta como ouro.”

Não muito longe dali, um barco de flores afastou-se lentamente do cais, entre vozes femininas melodiosas e risos alegres. Devia ter reunido passageiros suficientes e agora seguiria pelo rio, navegando enquanto buscava prazeres refinados.

Um leve aroma de pó e perfume veio com o vento. O barco de flores passou devagar pelas proximidades da embarcação onde I Shuyuan se encontrava, fazendo-o lançar-lhe um olhar.

“Só os barcos de flores e os pavilhões flutuantes navegariam numa noite como esta.”

Três ou quatro mulheres, envoltas em peles e mantos acolchoados, haviam saído da cabine para respirar um pouco de ar fresco, apesar do frio.

“Olhem para aquele lado.”

Uma delas percebeu a figura sentada sozinha no alto do grande barco. Embora não pudesse enxergar com clareza, à luz da lua parecia tratar-se de um jovem de cabelos longos, apoiado na cabaça e recostado no parapeito baixo, com as mangas e os cabelos ondulando ao vento.

As outras seguiram a direção apontada e ficaram olhando, fascinadas.

Mesmo visto apenas de longe, aquele jovem parecia tão livre e elegante que dava a impressão de ser um imortal flutuando entre as nuvens.

I Shuyuan percebeu que alguém o observava, mas não fazia ideia de que, naquele momento, se tornara, aos olhos delas, uma beleza inalcançável.

Quando enfim levantou a cabeça, as moças já haviam partido, escondendo o rosto atrás dos leques.

A cabaça em sua mão já não se movia, mas o vinho em seu interior continuava agitado, como uma torrente.

Naquele instante, contemplando o reflexo da lua sobre o rio, I Shuyuan recordou o confronto contra o demônio felino na aldeia. O perigo, a emoção e a sensação abrasadora em seu abdômen permaneciam vívidos em sua memória.

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Num piscar de olhos, chegou a meia-noite. Os arredores do cais também haviam silenciado, e I Shuyuan começou a voltar a si.

“Vinho dentro da cabaça, lua dentro da água; o céu é yang, a lua é yin; a luz flutuante salta como ouro.”

Enquanto murmurava para si mesmo, I Shuyuan de repente retirou a rolha da cabaça e lançou-a ao longe.

“As maravilhas da transformação, as oportunidades do caminho imortal... talvez tudo dependa apenas de um pensamento!”

Ao som de seu murmúrio, a cabaça girou várias vezes no ar e, por fim, caiu muito adiante sobre a superfície do rio com um ruído surdo. No campo de visão de I Shuyuan, ela pousou exatamente onde a sombra da lua tremulava.

Naquele momento, I Shuyuan gravou na memória a paisagem diante de si e fechou os olhos. A manga direita já havia deixado escapar o leque dobrável, que, impulsionado pelo poder espiritual em seu corpo, transformou-se numa haste de pincel dentro da névoa.

Mas a névoa não se dissipou. Pelo contrário, também envolveu I Shuyuan, tornando sua figura indistinta.

Uma brisa soprou. A figura de I Shuyuan, que estivera sentada no alto do barco, desfez-se como névoa e desapareceu ao vento.

Sobre a superfície do rio, I Shuyuan surgiu de olhos fechados, segurando a haste do pincel, de cabeça para baixo, com os pés apontados para o céu, caindo em direção às águas.

As mangas estalavam ao vento. A ponta do pincel tocou a superfície do rio e subiu e desceu com as ondas, sem deixar que I Shuyuan caísse na água.

Em seu coração estava a luz da lua; em sua mão, o pincel formado por Poeira Cantante. A haste girava continuamente entre seus dedos, riscando uma após outra as ondas do rio.

O pincel movia-se como uma serpente, acompanhando o sobe e desce das vagas. Um sorriso surgiu nos lábios de I Shuyuan, enquanto sua mão continuava dançando.

A cada vez que a ponta do pincel atravessava a luz e a sombra, a lua em seu coração diminuía um pouco, como se fosse absorvida pelo pincel para servir de tinta e, depois, desenhada dentro das ondas.

Cinza Diligente agarrava-se com força ao ombro de I Shuyuan. Seu mestre nem sequer o avisara antes de fazer aquilo! Naquele momento, ele também mantinha os olhos fechados, pois bastaria abri-los para se deparar com uma luz ofuscante.

Aquelas poucas dezenas de respirações pareceram durar uma hora inteira, mas também passaram como um estalar de dedos.

I Shuyuan, ainda invertido no vento, abriu os olhos de repente. Sob o movimento das ondas, a luz da lua na água revelava-se como o brilho de uma espada.

A espada da pintura estava concluída!

A haste do pincel estremeceu, e todo o corpo de I Shuyuan ergueu-se de costas no vento. O que a ponta do pincel arrastou não foi apenas uma faixa de água do rio, mas algo mais parecido com um raio da lua prateada. Depois de se afastar alguns metros da superfície, essa luz voltou a cair dentro da imagem da espada na água.

Naquele instante, um pensamento atravessou a mente de I Shuyuan, e a cabaça pareceu aumentar um pouco de tamanho, sugando para dentro de si aquela lua flutuante.

No instante seguinte, com as ondas ainda se movendo, o reflexo lunar permanecia igual, como se tudo o que acabara de acontecer não passasse de uma ilusão.

“Ufa!”

Uma rajada de vento soprou. I Shuyuan conduziu a corrente de ar, fazendo a cabaça retornar à sua mão. Em apenas uma respiração, já havia voltado ao lugar onde estivera sentado no barco. A cabaça parecia agora consideravelmente mais pesada.

Cinza Diligente também abriu os olhos e perguntou, cheio de curiosidade:

“Mestre, que arte acabou de executar?”

“Uma transformação. Veja.”

I Shuyuan balançou a cabaça, abriu sua boca e bateu nela com Poeira Cantante, que já voltara a ser um leque dobrável.

Cinza Diligente subiu na cabaça e espiou para dentro. Por entre o vinho agitado, pôde vislumbrar algo semelhante a uma espada feita de luar, movendo-se como uma serpente, como uma sombra.

“É ilusória e também real; pode ser vazia ou concreta. É ao mesmo tempo controle da água e controle do fogo, e também controle do metal. Esta espada é, acima de tudo, o caminho da transformação.”

“E o metal?”

Cinza Diligente ergueu a cabeça para olhar I Shuyuan. Este bateu de leve no próprio peito, e de sua boca saiu um sopro branco, semelhante a um arco-íris, formado pela essência metálica dos pulmões. O sopro penetrou diretamente na cabaça.

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Naquele instante, Cinza Diligente sentiu que a cabaça parecia esquentar levemente. Mas, ao concentrar-se para sentir melhor, já não percebeu mais nada.

Ainda assim, sabia muito bem que a cabaça estava ligada ao forno oculto da concepção imortal de seu mestre. A temperatura que acabara de sentir certamente não fora fruto da imaginação.

“Vou colocar apenas esta parcela da essência metálica dos meus pulmões no forno e ver se consigo nutri-la. Se ela amadurecer, então beberei a espada e a fundirei ao meu próprio corpo!”

Enquanto dizia isso, I Shuyuan exibiu um leve sorriso, mas logo percebeu outro movimento.

“Mestre, alguém acabou de sair da cabine!”

Cinza Diligente baixou a voz e apontou para o lado direito. I Shuyuan também se inclinou para olhar abaixo.

A janela de uma das cabines do lado direito do grande barco havia sido aberta. Um homem saíra por ela e agora se deslocava com cautela, agarrando-se a algumas saliências na lateral da embarcação.

“Mestre, é aquele marinheiro que enlouqueceu por causa do jogo! Ele quer roubar e matar alguém?”

“Quanto a matar, não sei. Mas roubar, isso certamente pretende.”

O homem, ágil e habilidoso, escalou até a janela de outra cabine. Com a pequena faca que carregava, começou a forçar e cortar a parte inferior da janela, até conseguir levantá-la pouco a pouco.

I Shuyuan abriu a boca, prestes a soprar uma corrente de ar para fazê-lo cair.

Mas, no esforço, o homem escorregou de repente. O pé perdeu o apoio, as mãos não conseguiram segurá-lo e, depois de quebrar duas unhas ao tentar agarrar-se, ele deslizou para baixo.

“Ai, ai, ai!”

“Splash!”

O homem caiu diretamente no rio.

Além do grito de susto no instante da queda, não pediu socorro, mesmo depois de mergulhar na água. Após nadar com dificuldade, agarrou a borda do cais e foi se arrastando até alcançar um trecho com degraus, por onde conseguiu subir à margem.

Embora tivesse reduzido a quantidade de roupas antes de escalar, naquele frio intenso ele ainda vestia muitas camadas. Se não fosse marinheiro, acostumado à água e dotado de excelente habilidade para nadar, qualquer outra pessoa, vestida daquele modo, mal conseguiria manter-se à tona.

“Eu não disse que ele estava com azar?”

Deitado sobre o ombro de I Shuyuan, Cinza Diligente soltou uma risadinha.

—

Ao amanhecer, I Shuyuan despertou com os gritos dos barqueiros. O barco começava a afastar-se lentamente do porto.

I Shuyuan saiu da cabine e chegou ao convés. A luz da manhã mal despontava, e havia mais de uma embarcação deixando o cais.

O vento começava a mudar gradualmente para sudeste. Quando as velas fossem içadas, o grande barco poderia avançar sem remos e ainda assim manter boa velocidade. No entanto, para deixar o porto, os remos continuavam necessários.

Os marinheiros coordenaram-se entre si, apoiando os remos contra a margem e empurrando com força pouco a pouco. No centro do barco havia um compartimento de remos, de onde saíam seis remos de cada lado. Assim que a embarcação começou a afastar-se lentamente do porto, os marinheiros puxaram os remos ao ritmo de seus gritos cadenciados.

“Um, dois, três, levantar! Um, dois, três, remar!”

A princípio, era apenas um brado comum de trabalho. Mas, à medida que a frequência e a sincronia das remadas aumentaram, o canto também ganhou ritmo e sabor.

“Força toda junto, ei, ô! Remem e partam, ei, ô! Façam as ondas virar, ei, ô! É assim que se ganha a vida, ei, ô! Rasguem as ondas contra o vento, ei, ô!”

O brado soava como uma canção. I Shuyuan não conseguiu evitar acompanhar o ritmo, batendo palmas e até entoando em voz baixa junto com eles. Em pouco tempo, já havia aprendido perfeitamente a cadência.

(Fim do capítulo)

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