Capítulo 134: O Sol Celestial como uma Espada

Seja qual for a situação, tudo indicava que o que quer que estivesse na água não era coisa boa.

Naquele momento, não era apenas um peixe grande que se escondia sob a superfície, mas também vários espectros aquáticos levemente distorcidos. Diferente dos espíritos que rondavam o rio anteriormente, estes agiam com um objetivo claro, circulando o grande peixe no centro, claramente parte do mesmo grupo.

Assim que uma onda gigante empurrou o pequeno barco, as sombras na água voltaram sua atenção para a embarcação onde Yi Shuyuan estava. Vários vultos fantasmagóricos nadaram imediatamente em direção ao grande navio, ziguezagueando sob o casco e ao redor, agitando a superfície da água sob a chuva torrencial.

Um barbilho de peixe emergiu da água não muito longe, como uma vara de pescar negra que se elevava e caía, assemelhando-se a um superior observando a cena. Contudo, logo tanto as sombras quanto o peixe gigante perceberam a ausência daquela carpa.

Foi também nesse instante que a criatura demoníaca na água pareceu notar algo, voltando sua atenção para o convés, onde um homem segurando um leque dobrável observava a superfície. Yi Shuyuan abriu o leque ao lado do corpo e estreitou os olhos ao mirar a maior das sombras submersas.

Uma aura vaga, invisível aos olhos comuns, irradiou a partir do grande navio. Mas, mesmo sem que Yi Shuyuan tentasse contê-la, as criaturas e espectros na água não conseguiam discernir a natureza daquela energia; sentiam apenas uma opressão instintiva que os fez recuar inconscientemente das proximidades do barco.

Da cabaça pendurada no mastro, jorrou um sopro indistinto que, ao subir aos céus, transformou-se em um chicote de nuvens invisível, fustigando o firmamento.

"Estrondo."

O ruído assemelhava-se a um trovão, mas não era um. As nuvens no céu dissiparam-se consideravelmente, e a intensidade da chuva diminuiu. Antes que ela parasse por completo, um raio de sol atravessou uma brecha nas nuvens, banhando o Rio Kaiyang. O centro do rio começou a cintilar com um reflexo dourado que dançava sobre as ondas.

"Criatura nefasta."

Os lábios de Yi Shuyuan moveram-se levemente, emitindo um som baixo e contido. Para as pessoas comuns, era imperceptível, mas para as criaturas na água, soou como se tivesse sido sussurrado diretamente em seus ouvidos.

Sob a chuva fina, as manchas de luz solar sobre a água pareciam fluir com as ondas, e uma aura cortante e afiada penetrou nas profundezas. A sensação era como se alguém passasse uma lâmina invisível pela pele; embora não houvesse ferimento, o terror era imediato.

O grande bagre, do outro lado da cortina de água agitada, olhou para o homem no barco e sentiu um brilho ofuscante atravessar as ondulações.

"Uuu... Uaaa..."

Onde a luz passava, os espectros envoltos em névoa negra eram diretamente dissolvidos. Aqueles com energia maligna mais densa emitiam gritos agudos antes de se desfazerem, como neve sob o sol escaldante. Bolhas fervilhavam sob a água com o movimento das mortes fantasmagóricas. O demônio-bagre foi tomado pelo medo; por mais colossal que fosse, era extremamente ágil. Com um golpe violento de sua cauda, disparou para longe, atravessando centenas de metros em um piscar de olhos, fugindo em disparada.

A chuva parou, as nuvens dispersaram-se ainda mais e a luz do sol estendeu-se pela superfície. A sensação de crise, trazida por aquela aura cortante, perseguia as criaturas subaquáticas. A luz solar parecia caçá-las, carregada de uma intenção assassina. Naquele momento, o demônio-bagre rememorou lembranças distantes, de uma era em que era apenas um peixe comum sob a lâmina de um açougueiro humano.

Porém, por mais rápido que nadasse, não era páreo para a velocidade com que as nuvens se dissipavam.

"Que divindade é esta? Este é o domínio do Deus das Águas de Kaiyang!"

Um uivo carregado de uma melancolia espectral aproximou-se rapidamente sob a água. Para um humano, soaria apenas como um vento estranho, mas naquele momento, a luz solar atingiu o local.

Zumbido.

O fundo do rio tremeu violentamente, e incontáveis bolhas subiram à superfície. Toda a área banhada pelo sol parecia transformar-se em óleo fervente, e a névoa negra e o corpo do demônio-bagre reagiam como água fria despejada em fogo. Grande parte da energia sombria foi retalhada e extinta pela luz que perfurava a água.

Ainda assim, a massa de névoa negra fundiu-se ao poder de controle das águas, levando o demônio-bagre consigo em uma fuga desesperada, alcançando uma velocidade sobrenatural. Somente quando o grande navio ficou pequeno demais para ser visto, a sensação de perigo começou a diminuir.

Nesse instante, as nuvens já haviam desaparecido por completo. O sol cobria todo o rio, mas o calor comum não era tão letal, permitindo que o demônio-bagre e o Iaksha, que o acompanhava, respirassem aliviados.

"Meu bigode!"

Atordoado pelo susto, o demônio-bagre sentiu uma dor aguda e percebeu que um de seus barbilhos esquerdos fora arrancado. Por pouco; se tivesse sido um segundo mais lento, não teria perdido apenas o bigode.

Dentro da névoa negra, uma figura masculina tomou forma. Tinha cabelos como algas, pele pálida com veios escuros, vestia uma armadura de escamas de peixe e segurava um tridente de duas pontas. O homem olhou para trás, para a direção de onde fugiram, e depois para o bagre mutilado.

"O que diabos aconteceu?" perguntou o bagre ao Iaksha. "Você tem que me ajudar a recuperar minha honra! Aquele homem atacou sem dizer uma palavra. Nunca sofri tal humilhação nas águas de Kaiyang! Não sei quantos anos levarei para que este barbilho cresça novamente!"

"Você encontrou aquela carpa?" perguntou o Iaksha com o rosto sombrio.

O bagre agitou o corpo na água. "Não era a carpa vermelha, mas um humano! Um homem em um barco, segurando um leque!"

"Eu disse que aquela carpa não teria meios de fazer algo assim se não os tivesse usado antes!" O Iaksha olhou para o bagre com desdém. "Por que atrair tal pessoa para causar problemas? Isso é claramente um imortal! Aquela aura cortante era estranha, invisível e sem forma, mas tocava a alma com dor. Eu mesmo não me atrevi a chegar perto; se você tivesse sido um pouco mais lento, teria morrido!"

O Iaksha olhou para sua própria insígnia. Se não fosse pelo decreto do Deus das Águas que lhes permitia transitar livremente pelo canal, não teriam escapado tão facilmente.

"Ele pode ser forte, mas ainda está nas águas de Kaiyang, não está? Meu padrinho é o Deus das Águas de Kaiyang! Ele é quem manda aqui! Será que esse homem ignora até mesmo uma divindade legitimamente consagrada pelos Céus?" O bagre fervilhava de ódio, mas o medo ainda o impedia de proferir ameaças ousadas.

"Ele talvez nem soubesse disso. O que você fez exatamente? Diga a verdade. Se ele realmente se enfurecer, teremos que nos esconder com o Senhor Deus das Águas!"

"O quê? Você não pode detê-lo?" O bagre começou a se agitar, já planejando fugir.

O Iaksha balançou a cabeça. "Não é que não possa detê-lo, é que não faço ideia de como. Encontrei pouquíssimos imortais na vida..."

O Iaksha, habitualmente melancólico e sombrio, sentia um arrepio. Aquela sensação fora como a de quando, ainda um espírito menor, ele fora atingido pela luz solar pura — ou talvez algo ainda pior. Tanto o demônio quanto o Iaksha recordaram-se, involuntariamente, do terror de sua própria insignificância.

"Diga logo, por que ele atacou?" insistiu o Iaksha.

Embora fosse afilhado do Deus das Águas, o bagre temia o Iaksha. Hesitante, ele gaguejou a verdade: "Eu... eu só queria ver se aquela carpa estava por perto. Senti o cheiro dela e pensei em virar um barco..."

Quando o bagre explicou os fatos, o Iaksha suspirou aliviado. "Ainda bem que não houve mortes... Aliás, parece que minha sombra espectral da noite passada também foi dissipada por um trovão. Sob essas circunstâncias, podemos dizer que foi um mal-entendido..."

***

No local do incidente, o grande navio já havia estabilizado, e os passageiros do pequeno barco ainda estavam trêmulos. A chuva cessara e as nuvens se dispersaram. O sol surgia, trazendo calor e estabilidade para aqueles cujos corações ainda estavam agitados.

Um sopro invisível recolheu-se para dentro da cabaça de vinho, que ainda absorvia o calor solar. Yi Shuyuan franziu a testa ao olhar para a direção em que aquela aura desaparecera.

*Esse desgraçado corre rápido debaixo d'água, hein?* pensou. *Deve haver algum truque de controle de águas do Deus do Rio ali. Ou será que minha compreensão sobre o domínio das águas ainda é insuficiente? Ou talvez o próprio Deus das Águas de Kaiyang estivesse vigiando esta área?*

Enquanto Yi Shuyuan refletia, as pessoas no barco começaram a se mover.

"A chuva parou?" "Pensei que duraria muito mais!" "Aquilo ali atrás foi perigoso!" "Pois é, quase batemos." "Ainda bem, ainda bem. Em uma chuva dessas, seria impossível resgatar alguém. Quem sabe quantos teriam ido parar no fundo do rio..."

O velho Meng aproximou-se de Yi Shuyuan. "Senhor Yi, o senhor viu, não viu? Se tivéssemos batido, teríamos perdido muitas vidas..."

"Sim, felizmente nada aconteceu!" respondeu Yi Shuyuan, olhando para o porão de carga, de onde Yang Ben cai emergia.

"Vou voltar ao trabalho, senhor. Sinta-se à vontade, mas é melhor não ficar muito perto da borda. Há correntes ocultas em certos pontos; foi por isso que o barco ficou instável, é fácil alguém cair."

"Certo, tomarei cuidado."

Yi Shuyuan respondeu e caminhou de volta para a proa. O velho Meng assentiu, sentindo-se aliviado. Ele estava preocupado que Yi Shuyuan caísse no rio. *Ué?* O velho Meng, que já se virava para a popa, olhou uma última vez para as costas de Yi Shuyuan. As roupas do senhor agitavam-se suavemente ao vento, e ele já estava novamente na proa, observando a vista.

*Como é que as roupas dele não parecem estar molhadas?*

O velho Meng pensou um pouco e concluiu que Yi Shuyuan devia ter ficado protegido sob o beiral do convés e, ao espiar o que acontecia na água, não deve ter se molhado muito. Ainda assim, o velho Meng olhou para trás várias vezes enquanto caminhava, observando Yi Shuyuan e depois o céu. Navegava há décadas e já vira de tudo, mas o que acabara de acontecer tinha um ar de mistério.

Na proa, Yi Shuyuan apoiava-se no parapeito, contemplando a superfície da água com um olhar pensativo.

"Senhor, achei que o senhor fosse matar aquele peixe na água", disse Hui Mian, emergindo de dentro da gola de Yi Shuyuan.

Yi Shuyuan olhou para o pequeno animal. "Minha espada ainda não está pronta, embora eu quisesse testá-la. Mas ele é afilhado do Deus das Águas de Kaiyang. Eu pretendia apenas ferir sua essência, mas não esperava que sua habilidade de controle de águas fosse tão notável. Aquela névoa negra devia ser o Iaksha..."

"Talvez eu devesse tentar um método mais ortodoxo?"

Hui Mian coçou a cabeça com a pata, sem entender o que seria o método ortodoxo de Yi Shuyuan.