Capítulo 147: Demonstração de Talento

Naturalmente, não havia pressa quanto aos livros. Nilo-Cinzento havia se dedicado com afinco nas montanhas durante aquele período, correndo por toda parte montanha acima montado em uma cabaça para recolher o orvalho matinal, de modo que merecia, sem dúvida, uma boa recompensa.

A capital imperial era a mais próspera do mundo; todos os tipos de pessoas e coisas podiam ser vistos ali, e, naturalmente, não faltavam iguarias de todas as partes, embora algumas com grande fama não fossem, de forma alguma, baratas.

Yi Shuyuan agora tinha algum dinheiro consigo. Embora não tivesse aceitado a quantia dada pelo Velho Mo, ele acumulara bastante durante o período em que contara histórias em Mingzhou.

Esse dinheiro certamente não seria suficiente para esbanjar sem preocupações na capital, mas era mais do que suficiente para alguns luxos ocasionais. Contudo, nos últimos três dias, os gastos extravagantes haviam passado um pouco do limite.

Naquela manhã, Yi Shuyuan caminhava por uma ampla avenida, enquanto Nilo-Cinzento, empoleirado em seu ombro, sussurrava em seu ouvido:
— Mestre, os pratos pedidos ontem foram demais. Se continuarmos assim, nosso dinheiro não durará muito...
— Com a habilidade de ganhar dinheiro ao nosso lado, ainda teríamos medo de passar fome? — respondeu Yi Shuyuan com um sorriso, nem um pouco preocupado, enquanto caminhava calmamente pela cidade.

A variedade de pessoas na capital superava a contagem de fios de cabelo de um boi, e as mudanças na vitalidade e no destino de muitas delas eram também uma paisagem aos olhos de Yi Shuyuan. Por exemplo, ao deparar-se com duas partes discutindo, observar as mudanças em suas auras permitia discernir num relance quem estava apenas fingindo ser forte e quem transbordava de ira.

Yi Shuyuan agora alcançara certa realização no Dao Imortal. Caminhar pelo mundo secular era como um peixe nadando na água; todas as auras passavam por seu lado como água corrente, incluindo alguns olhares de atenção.

Apesar disso, a postura de Yi Shuyuan era serena e extraordinária, com longos cabelos grisalhos. Embora muitas pessoas o ignorassem sem motivo, uma vez que prestavam atenção nele por alguma razão, voltavam-se subconscientemente para admirá-lo, e mesmo aqueles que apenas passavam por perto viravam a cabeça repetidas vezes para olhar.

E para essas pessoas, Yi Shuyuan também erguia o olhar seguindo suas linhas de visão: alguns tinham um ar literário refinado, outros pareciam enigmáticos e obscuros, alguns ostentavam nuvens auspiciosas sobre a cabeça, enquanto outros demonstravam uma clareza cristalina...

Enquanto Yi Shuyuan caminhava e observava uma farmácia de um lado da rua, os gritos de um vendedor chamaram sua atenção.

— Ora, ora, estimados clientes, se não estão com pressa, por favor, entrem para beber um chá! O estabelecimento é novo, e todo visitante ganha uma porção de sementes de girassol!
— Prezados clientes, venham tomar uma bule de chá para matar a sede?

Não muito longe, ligeiramente em diagonal, ficava uma casa de chá recém-inaugurada.

Tinha dois andares de altura e ocupava uma área de apenas vinte a trinta pés quadrados. Embora não fosse um daqueles grandes edifícios ou pavilhões, um atendente do lado de fora apregoava com extremo entusiasmo.

Yi Shuyuan ergueu os olhos e leu a placa da casa de chá: "Casa de Chá Muxiang".

Yi Shuyuan murmurou o nome para si mesmo, pensando que era ali mesmo. Seu passo mudou e ele caminhou em direção à casa de chá do outro lado da rua.

Em um lugar como a capital, não era fácil abrir um negócio. Como a estação não estava propícia e a casa de chá acabara de abrir as portas, o número de clientes lá dentro não era muito grande.

Portanto, cada cliente que aparecia recebia uma acolhida calorosa, e Yi Shuyuan não foi exceção.

Ao ver alguém com aquela vestimenta se aproximando, o atendente que o notara assim que ele parou adiantou-se quase de imediato:
— Por favor, entrem, nobre cliente, um chá da melhor qualidade para umedecer sua garganta. Gerente, um cliente ilustre!

A voz era ressoante, mas sem ser desagradável aos ouvidos de Yi Shuyuan, que estava bem perto. Aquela voz certamente fora treinada de propósito, fazendo-o elogiar mentalmente o profissionalismo.

Assim que entrou na casa de chá, outro atendente assumiu a recepção. Um funcionário com um pano de prato no ombro veio ao encontro, e o gerente sorriu em cumprimento.

— Este estimado cliente, que tipo de chá deseja? Nossa casa tem o excelente Wuping de Mingzhou!

Yi Shuyuan deu uma olhada rápida nas mesas e cadeiras do salão. Embora o aroma do chá fosse cativante, havia poucos fregueses. Ele não demonstrou pressa pelo chá, mas perguntou sorrindo ao homem atrás do balcão:
— Gerente, sinto o aroma do chá jorrando por todo o interior, mas há poucos clientes lá dentro. Será que o chá é caro demais?
— Ah, meu nobre cliente, o que o senhor diz? Esta casa abriu há apenas alguns dias e ainda não tem muitos clientes regulares. Além disso, o tempo não ajuda, então os negócios devem ser feitos aos poucos. Mas nosso chá é de excelente qualidade e preço justo, absolutamente sem enganar crianças ou idosos!

O gerente apontou para a placa pendurada acima do balcão, com um tom de voz cheio de convicção.

A pessoa à sua frente tinha um porte extraordinário, e os cabelos grisalhos davam-lhe um ar ainda mais marcante de experiência de vida; com certeza era um letrado erudito. Ele não falaria de dinheiro de forma leviana diante de tal pessoa, pois a placa acima já exibia os preços claramente.

Yi Shuyuan ergueu os olhos e viu que, exceto pelo Wuping de Mingzhou, que custava duzentas moedas de cobre por bule, todas as outras variedades de chá custavam entre vinte e trinta moedas.

As recargas de água eram gratuitas, cobrando-se apenas se houvesse adição de novas folhas de chá, e havia um aviso especial indicando que acompanhava "uma cortesia de uma porção de sementes de girassol". Aquele preço era considerado bastante razoável na capital.

Yi Shuyuan assentiu e perguntou com um sorriso inalterado:
— Gerente, meus recursos são modestos, mas eu gostaria muito de provar este famoso chá Wuping...

Ao ouvir isso, o gerente sentiu um leve descontentamento no coração, mas não o demonstrou no rosto.

A postura e o comportamento da outra parte estavam ali; decerto não se tratava de alguém mal-educado, então ele não teve pressa em responder e continuou a ouvir o restante.

"Se o gerente puder facilitar as coisas para mim, eu certamente não beberei seu chá de graça..." Dito isso, Yi Shuyuan olhou novamente ao redor.
— Bem, garanto que ajudarei a lotar esta casa de chá de clientes.

Enquanto falava, Yi Shuyuan já havia tirado um objeto de sua manga e o colocado sobre o balcão: uma régua de palco de madeira escura e refinada, sobre a qual estendeu um lenço de tecido, dando leves batidinhas com o leque que segurava.

Com os movimentos de Yi Shuyuan, os olhos do gerente brilharam.

Saber se alguém tem talento ou não às vezes é difícil de distinguir, pois há aqueles que escondem suas verdadeiras habilidades, mas às vezes também é muito fácil perceber. Apenas pela confiança e serenidade de Yi Shuyuan, as habilidades daquele contador de histórias certamente não eram ruins.

— O senhor sabe contar "A Queda do Deus do Rio"? É o que todos na cidade adoram ouvir recentemente!

"A Queda do Deus do Rio?"
Yi Shuyuan assentiu.
— Combina perfeitamente com o meu desejo! Que tal eu apresentar um trecho para o gerente testar?

Na cozinha dos fundos da casa de chá, folhas novas de chá Wuping foram cuidadosamente colocadas em uma delicada bule de porcelana branca, onde se despejou água fervente.

Com o vapor subindo, em pouco tempo o aroma único do chá começou a se espalhar. Vestido com trajes verde-claro, ele tomou assento, com o leque de papel e a régua de palco dispostos aos lados.

Enquanto um atendente carregava animadamente o bule de chá em direção às mesas, outro já havia corrido entusiasmado para a rua em frente à casa de chá, abrindo o peito e vociferando com toda a força dos pulmões:
— Vai começar a contagem de histórias—
— Na Casa de Chá Muxiang, vai começar a contagem de histórias— O inédito "A Queda do Deus do Rio"—

O efeito desses dois ou três gritos superou em muito o esforço de meio dia de propaganda do atendente anterior.

Embora os clientes não tenham afluido em massa imediatamente, era evidente que muitas pessoas que ouviram os chamados já estavam caminhando para lá. Em apenas um momento, a casa de chá tornou-se animada.

Muitos fregueses, assim que entravam pela porta, podiam ver o homem junto à mesa quadrada ao lado da escada no fundo do salão principal. Ele vestia uma túnica verde e um manto escuro, com o leque dobrado e a régua de palco colocados à sua frente.

O homem estava sentado ali com uma serenidade inabalável, saboreando seu chá; decerto era o contador de histórias.

Alguns dos plebeus da capital tinham visto o mundo; às vezes, podiam perceber a habilidade de um contador de histórias logo à primeira vista, e aquele certamente possuía um talento extraordinário!

— Rápido, vamos pegar um lugar mais perto.
— Uma bule de chá claro e uma porção de sementes de girassol aqui na mesa!
— Pois não, já vou levando!
— Ora, gerente, quando o mestre vai começar a palestra?
— O conto de hoje, "A Queda do Deus do Rio", é inédito?
— Com certeza é inédito!
— Não venha nos enganar hein!

Yi Shuyuan afastou as folhas de chá com a tampa da xícara, soprou a infusão e deu um pequeno gole. Estava quente, mas o aroma do chá era denso e encorpado, como se a própria névoa do chá estivesse impregnada de perfume.

Contar histórias exigia que a atmosfera fosse construída, e Yi Shuyuan apreciava bastante aquela sensação.

O gerente, que já havia apreciado a habilidade do contador de histórias momentos antes, estava agora cheio de confiança e trouxe pessoalmente um prato, colocando-o sobre a mesa de Yi Shuyuan.

Yi Shuyuan deu uma olhada: no prato havia cascas de tangerina seca e dois pedaços de bolo de caqui seco.
— Mestre, veja, há muita gente esperando!

Yi Shuyuan naturalmente ouvira os murmúrios ao redor. Ele pousou a xícara de chá e ergueu os olhos para examinar os arredores.

A cena dentro da casa de chá contrastava fortemente com a vacuidade anterior; embora não estivesse com lotação esgotada, certamente estava muito mais animada.

Além disso, Yi Shuyuan não pôde deixar de se lembrar da última vez em que contara uma história formalmente: naquela ocasião, na Casa de Chá Qingyuan em Mingzhou, sem falar no interior do estabelecimento, até mesmo a Rua Qingyuan ficara completamente apinhada de gente.

Yi Shuyuan lançou um olhar para dentro e para fora da casa de chá e, após um leve aceno de cabeça, ergueu a mão direita com o leque e agarrou a régua de palco com a esquerda. A régua foi erguida lentamente e caiu com rapidez em meio à algazarra.

*Plac!*

O som nítido produzido pelo impacto da régua de madeira sobre a mesa parecia possuir uma força mágica. Independentemente de todos estarem ou não prestando atenção no contador de histórias naquele exato momento, num instante, o interior da casa de chá silenciou.

— Agradeço a generosidade do gerente da Casa de Chá Muxiang por me permitir contar histórias aqui. Hoje, contarei uma história inédita; não tenham pressa em perguntar, por favor, ouçam com atenção enquanto explico os detalhes.

Com um estalido seco, o leque abriu-se nas mãos do contador de histórias.

Com um suave abano, a fragrância do famoso chá Wuping parecia ser espalhada para todas as direções.

A voz de Yi Shuyuan tornou-se grave e ressonante. Em vez de começar como os contadores de histórias comuns, que se atiram imediatamente a falar sobre templos arruinados e crimes de divindades fluviais, ele pareceu contemplar a própria história.

— Na dinastia anterior, havia um oficial chamado Liu Gong, que era excelente em engenharia hidráulica. O imperador daquela época ordenou-lhe que mapeasse os cursos d'água, pretendendo mobilizar a força da corte e de milhões de cidadãos para cavar um grande rio que conectasse o norte e o sul. Este corpo d'água, benéfico por eras, é o atual Grande Canal Kaiyang. E nas proximidades daquela bacia hidrográfica, havia um enorme peixe-gato que praticava o cultivo espiritual há muito tempo...

A voz do contador de histórias era pausada e constante, puxando gradualmente a mente dos ouvintes para o interior da narrativa.

— Liu Dao possuía grande mérito e virtude. O espírito do peixe-gato ajudara na escavação do canal, e Liu cumpriu sua promessa, erguendo um templo em sua homenagem. Esta foi a origem do surgimento do Deus do Rio Kaiyang...

Um peixe-gato podia se tornar uma divindade das águas; naturalmente havia uma razão para isso, e Yi Shuyuan incluiu essa parte histórica em seu relato. Aquilo não era algo que apenas Yi Shuyuan conhecia; de fato, constava em registros não oficiais.

Alcançar o status de divindade legítima certamente não era algo tão simples quanto apenas construir um templo de qualquer maneira, mas com a recém-inauguração do Canal Kaiyang, Niansheng aproveitara a vantagem e, com a construção do templo por Liu Dao, a corte imperial jamais poderia classificá-lo como um culto herético.

Aquele toque de cor mitológica vinda da dinastia anterior, somado à narração distante e profunda de Yi Shuyuan, em vez de fazer o público sentir tédio, conferiu-lhe um grau ainda maior de imersão.

— É uma pena que o medo de perder a intenção original seja o maior de todos os males. Mesmo sendo o deus de um rio, não era exceção. O que vou contar hoje é... o sacrifício ao Deus do Rio!

— No curso médio da bacia do rio Kaiyang, a fé no Deus do Rio era extremamente profunda. Não importava se as águas eram calmas ou se a pesca era farta, até mesmo se haveria chuvas oportunas nas margens era atribuído ao poder do Deus do Rio. A superstição era tão profunda que não há como descrever por completo; houve até mesmo o caso de uma bruxa que, enganando o povo com falsas doutrinas, chegou a cometer o ato de realizar sacrifício humano...

A partir daí, Yi Shuyuan manteve o mesmo tom neutro ao narrar os fatos históricos.

No entanto, no momento seguinte, quando muitos dos ouvintes foram pegos desprevenidos, o leque de Yi Shuyuan já cobria metade de seu rosto e o timbre de sua voz mudou de repente, assumindo o tom de uma menina pequena:
— Mamãe, soluço, soluço, mamãe, eu não quero, soluço, papai, papai, eu não quero ir ser sacrificada ao Deus do Rio, soluço...

A menininha chorava e fazia manha, sua voz repleta de pânico e desespero.

Todos os ouvintes na casa de chá sentiram um arrepio percorrer a espinha. Subconscientemente, olharam ao redor e, num segundo, voltaram a atenção para o contador de histórias.

— Oh, soluço, oh, a mamãe também não queria, a mamãe também não...

O choro transformou-se no de uma mulher adulta, carregado de relutância e tristeza, pontuado ocasionalmente pelos suspiros sufocados de um homem.

O público parecia não apenas ouvir, mas era capaz de fundir-se à história através daquela voz, formando imagens mentais guiadas pelos sons, mergulhando gradualmente na visão daquela cena dolorosa.

No coração de cada um, talvez a imagem da menina assumisse uma feição diferente — a de alguém próximo, ou quem sabe a de seus próprios filhos.

*Bum!*
*Crek...*

Todos sabiam que a porta havia sido arrebentada, e podiam até ouvir o som das dobradiças de madeira girando.
— Pessoal da família Zhang, estão prontos ou não?—

Uma voz áspera irrompeu de fora da porta, enquanto rajadas de vento e chuva uivavam no exterior...
— Não, de jeito nenhum, ninguém vai levar minha filha embora!

Entre ruídos metálicos, o homem agarrou alguma arma improvisada, brandindo-a de modo a cortar o ar com o movimento, fazendo com que alguns capangas recuassem aos gritos.
— A-Ping, você enlouqueceu? Esta é uma decisão tomada há muito tempo. Quando chegou a vez da sua família, você reage assim? Por que antes não o vi pular na frente?
— A-Ping, você... Segurem-no!
— Fujam, corram— Fujam—
— Ah— ele me mordeu!

— Que tipo de Deus do Rio é este?— Isto é um monstro— É um monstro—

Choros, gritos estridentes, sons de luta e lamentações, havia medo, surpresa e desespero dilacerante...

Aquela era a imersão realista proporcionada por Yi Shuyuan. Em pouco tempo, muitos dos ouvintes já estavam com os cabelos em pé e suando frio, e aqueles que viajavam acompanhados de crianças apertavam-nas instintivamente contra si.

Na casa de chá havia ocasionais murmúnios de espanto, mas na maior parte do tempo, com exceção de Yi Shuyuan, reinava um silêncio absoluto!