Capítulo 141: Cem Anos de Espanto para a Carpa da Sorte (Votos no Fim do Mês)

A balsa atravessava lentamente, sob a chuva, as águas repletas de grandes embarcações. Embora o número de barcos fosse imenso, tudo decorria de forma extremamente ordenada, deixando um canal de navegação amplo e desimpedido.

Não era apenas Yang Bentai que sentia inveja de Yi Shuyuan, mas a maioria das pessoas contemplava a cena na proa da balsa sob a chuva como se fosse uma verdadeira obra de arte.

Afinal, na névoa e na garoa da primavera, um homem de túnica verde-clara e casaco cinza, e uma mulher de vermelho segurando um guarda-chuva — embora compartilhassem a mesma sombrinha, não exibiam a melação típica de casais apaixonados, mas sim uma compostura serena e tranquila ao estarem juntos na proa —, tudo isso ostentava um charme singular.

Conforme a balsa avançava, a paisagem do Porto Chengtian revelava-se diante de Yi Shuyuan através de um véu de chuva.

— Alguém aqui visita o Porto Chengtian pela primeira vez? — o barqueiro na popa, vestindo capa de palha e chapéu cônico, ergueu a voz para perguntar.

No entanto, embora as pessoas na cabine trocassem algumas palavras, o tom não era alto o suficiente, ou talvez nem sequer fosse uma resposta ao barqueiro.

Foi Yi Shuyuan quem virou a cabeça para a popa e disse com um sorriso:

— Este modesto viajante pisa no Porto Chengtian pela primeira vez!

O barqueiro remava enquanto olhava para a frente.

— Nobre jovem à frente, este Porto Chengtian é o maior porto interior da nossa Grande Província de Yong, ostentando a reputação de primeiro porto sob os céus. A extensão do porto ao longo do rio é de oito li, com quase duzentas amarrações para barcos de todos os portes. Em termos de movimento e prosperidade, dificilmente há algo comparável sob o firmamento...

Acompanhando a narrativa do barqueiro, Yi Shuyuan também olhava para o porto à frente. Mesmo sob a chuva corrente, o local mantinha-se intensamente atarefado; era possível vislumbrar vagamente os carregadores no cais transportando mercadorias e ouvir o coro uníssono dos tripulantes puxando as cordas para guiar os grandes navios para dentro do porto.

— No alto, belas paisagens ribeirinhas sob a sombra de salgueiros verdejantes, com o Pavilhão Tengyun para avistar o Porto Chengtian; heh, heh. Embaixo, a terra dos barcos de flores das Treze Ruas e dos Bairros de Prazeres, com bom vinho, iguarias e belas donzelas fazendo companhia...

A voz orgulhosa e vaidosa do barqueiro continuava a ecoar, mas ao notar que a mulher com o guarda-chuva também voltava o olhar para ele, apressou-se em acrescentar:

— No entanto, como o jovem nobre já desfruta da companhia de uma bela donzela, naturalmente não precisa dessas coisas...

Lu Yuwei, que a princípio sentia curiosidade sobre os chamados bairros de prazeres e virara a cabeça por reflexo para pedir mais detalhes, sentiu o rosto queimar e o coração disparar com aquela frase do barqueiro.

O que o Mestre Yi pensaria se ouvisse isso? Lu Yuwei lançou um olhar furtivo a Yi Shuyuan, apenas para perceber que ele também a olhava, fazendo-a desviar os olhos de imediato.

— Eu pretendia perguntar-lhe agora mesmo: visto que a senhorita já não precisa tocar nas águas do Rio Kaiyang, será que o feitiço do deus das águas foi desfeito?

— Convém dizer que o processo já começou, por isso consigo evitar o contato com as águas do Rio Kaiyang. No entanto, em circunstâncias assim, o deus das águas facilmente percebe a situação, o que torna necessária a companhia do senhor!

Lu Yuwei afastou os pensamentos dispersos da mente e respondeu à pergunta de Yi Shuyuan.

À medida que se tornavam mais íntimos, a afabilidade de Yi Shuyuan fazia com que Lu Yuwei por vezes esquecesse que ele era um imortal de cultivo extraordinário, revelando ocasionalmente uma delicada timidez feminina. Percebendo isso, ela recolheu apressadamente os pensamentos para evitar devaneios.

— O deus das águas não virá verificar, pode ficar tranquila.

Nesse momento, Huimian enfiou a cabeça para fora; não havia necessidade de continuar escondido. Ele olhou para a frente: a balsa acababa de chegar à margem.

Evidentemente, a embarcação não atracou nos cais reservados a grandes navios, aproximando-se gradualmente dos degraus de pedra à beira da água.

— Vamos, vamos, todos à terra! Quem tiver capa de chuva, tire-o agora mesmo; se tomarem chuva, não me responsabilizo...

A proa encostou nos degraus e o barqueiro, apoiando-se no remo pela popa, gritou para lembrar os passageiros de desembarcarem.

Yi Shuyuan e Lu Yuwei postavam-se na vanguarda, sendo naturalmente os primeiros a pisar em terra firme. O primeiro lançou um olhar a Lu Yuwei, notando que a mão direita dela já articulava um gesto místico.

— Vamos!

Com essas palavras, Lu Yuwei e Yi Shuyuan subiram os degraus num único passo.

Nesse exato instante, aos olhos de Yi Shuyuan, uma aura sutil pareceu emergir do corpo de Lu Yuwei, chocando-se contra a densa atmosfera do Porto Chengtian, tal qual uma corda invisível.

Apesar de já estar em solo firme, Lu Yuwei franziu levemente a testa, com finas gotas de suor brotando na fronte e o guarda-chuva que segurava com a mão esquerda tremeluzindo de forma instável.

Vendo aquilo, Yi Shuyuan estendeu a mão esquerda, tomou o cabo da sombrinha e a segurou. Em seguida, projetou a mão direita e agarrou com firmeza uma "corda invisível" no braço de Lu Yuwei, canalizando a sua energia espiritual.

Tencionava estilhaçá-la de imediato, mas, mudando de ideia num ápice, concebeu outro plano.

— Senhorita Lu, não resista. Vou canalizar uma fração da minha energia espiritual para o seu corpo. Não rompa o feitiço do deus das águas por ora; talvez ainda nos seja útil. Apenas sirva-se da minha energia para resistir a ele.

Tremendo levemente e tomada por um misto de dor e incompreensão, Lu Yuwei fitou Yi Shuyuan, mas acabou por assentir.

— Não resista!

A acrescentar a advertência, Yi Shuyuan não hesitou mais. Pôs a mão sobre o braço esquerdo da jovem e começou a infundir suavemente a própria força espiritual no organismo dela.

Num piscar de olhos, Lu Yuwei sentiu um alívio imenso. Uma corrente morna despontou em seu braço esquerdo e irradiou-se instantaneamente por todo o seu corpo.

Que energia imortal de uma pureza incomum!

Deixando de lado qualquer resistência, Lu Yuwei constatou que a sua própria energia espiritual se retraía instintivamente para cada um dos seus pontos de acupuntura, tornando impossível qualquer oposição; em contrapartida, as suas forças físicas recuperavam-se graças àquele influxo caloroso.

O corpo trémulo de Lu Yuwei relaxou de súbito. Ela soltou um longo suspiro de alívio e brindou Yi Shuyuan com um sorriso.

Sem que se desse conta, a sensação de opressão que a atormentava desde o desembarque havia desaparecido, e os seus passos ao subir os degraus tornaram-se naturais e firmes.

— Muito obrigada, Mestre Yi!

Tudo aquilo decorrera com extrema rapidez. Para os observadores externos, parecera apenas o habitual casal jovem a desembarcar: a donzela perdera o equilíbrio ao pisar em terra, o homem tomara-lhe a sombrinha e amparara-a, e logo em seguida ambos retomavam a marcha normal, com a única diferença de que a sombrinha mudara de mãos antes de prosseguirem rumo à escadaria...

Nenhum vestígios de aura transcendental se manifestara no processo, sendo incapaz de despertar o ferido e turbulento deus das águas de Kaiyang.

Nas ruas do Porto Chengtian, com o adensar da chuva, o número de trabalhadores diminuía paulatinamente. Muitos transportavam mercadorias às pressas ou cobriam com oleados os fardos que já não conseguiam recolher, enquanto a maioria corria para abrigar-se.

O passo de Yi Shuyuan e Lu Yuwei mantinha-se pausado e constante.

Lu Yuwei sentia-se maravilhosamente bem. Ao perceber que conseguia controlar aquela parcela de energia espiritual canalizada por Yi Shuyuan, voltou-se para ele com uma mistura de surpresa e curiosidade.

— Mestre Yi, parece que consigo manipular a sua energia espiritual...

Yi Shuyuan assentiu em resposta:

— Com efeito. Chama-se a isto "pedir emprestada a lei", embora este método atualmente mal retenha uma fração de dez partes da sua eficácia, exigindo ainda aperfeiçoamento e dedução.

Ali residia a subtileza do Dao de Transformação de Yi Shuyuan. Tendo compreendido a essência primordial da mutabilidade e libertado-se das amarras das artes e formas convencionais, a sua energia imortal e os seus feitiços podiam ser emprestados de e para qualquer fonte, permitindo-lhe igualmente transformar-se e ceder tal poder a outros.

Para Lu Yuwei, contudo, tal proeza revestia-se de um encanto inaudito. Quem diria que a magia dos imortais comportava tal prodígio, chegando ao ponto de emprestar a própria essência a outrem!

Aquilo não se tratava de um simples feitiço lançado sobre alguém para infundir força física ou conceder um talismã protetor; era uma verdadeira metamorfose de energia espiritual, o que equivalia a permitir que Lu Yuwei conjurasse os seus próprios sortilégios valendo-se daquele caudal alheio.

Agora, Lu Yuwei julgava que, se assim o desejasse, poderia desatar a qualquer momento o feitiço deixado pelo deus das águas de Kaiyang. Contudo, não via nisso qualquer utilidade urgente; afinal, tal situação constituía um excelente pretexto para prolongar a sua estadia ao lado do Mestre Yi por mais algum tempo.

— Mestre, mestre, vamos procurar um sítio para comer! Certamente há muitas iguarias na capital! — Huimian voltou a espreitar, manifestando clara impaciência.

— Vamos. Procuremos primeiro um lugar sossegado; daqui a pouco teremos visitas.

Dito isto, com segundas intenções nas palavras, Yi Shuyuan olhou para Lu Yuwei e inquiriu:

— Senhorita Lu, nutre algum temor pelos deuses celestiais ao ponto de desejar evitar o encontro?

Huimian, por seu turno, não demonstrou o menor pudor e disparou logo a pergunta:

— Mestre, será que Cao Lei vai aparecer?

Yi Shuyuan meneou a cabeça.

— Não sei dizer se será ele.

— Eu... — Lu Yuwei mordiscou o lábio. Pensando melhor, concluiu que estar ao lado do Mestre Yi a punha a salvo; além do mais, não cometera nenhuma falta grave, por que razão haveria de fugir? — Também gostaria de ver um deus celestial! Acompanhando o Mestre Yi, imagino que não haja perigo. Se eu estivesse sozinha e me cruzasse com um, certamente fugiria primeiro!

Huimian aprovou entusiasticamente a resposta, sentindo nela certa ressonância:

— Dito com sabedoria. Junto do Mestre, estamos decerto protegidos.

Yi Shuyuan assentiu.

— Sendo assim, excelente. Também desejo que me acompanhe hoje, senhorita Lu; a sua presença poderá facilitar certas questões.

Caso Nianshaosheng se dirigisse efetivamente às instâncias superiores para apresentar queixa, Lu Yuwei figurava ao menos como testemunha presencial — razão pela qual Yi Shuyuan decidira preservar o feitiço do deus das águas.

Evitando tabernas e restaurantes apinhados de gente, Yi Shuyuan conduziu Lu Yuwei e Huimian através de grande parte do cais, distanciando-se das zonas mais movimentadas e alcançando, por fim, uma casa de chá bastante recatada.

Pedindo um bule de chá verde e um prato de frutas cristalizadas, Yi Shuyuan e Lu Yuwei sentaram-se junto à galeria de entrada, de onde se podia contemplar a chuva.

Embora chovesse, a temperatura na Prefeitura de Chengtian subira ligeiramente nos últimos dias. O interior do estabelecimento não estava frio; pelo contrário, convidava à modorra típica da primavera e, dado o escasso movimento, tanto o estalajadeiro como o criado entregavam-se a uma suave sonolência.

— Estrondo...

Um relâmpago ribombou, sobressaltando o estalajadeiro e o criado que descansava junto a uma mesa vazia. Ao avistar a entrada, o criado endireitou-se de imediato para saudar o recém-chegado.

— Ora seja muito bem-vindo, nobre freguês! Que tipo de chá...

O tom caloroso do criado esmoreceu por instinto ao cruzar o olhar com o homem à porta, sentindo um calafrio e um súbito terror brotarem-lhe no peito.

— Não é preciso atende-los, venho à procura de alguém!

Com estas palavras, o recém-chegado adentrou a casa de chá. O estalajadeiro, postado atrás do balcão, espiou o chão e recuou instintivamente, gesticulando para o criado a fim de lhe ordenar que o ignorasse.

O homem não trazia capa de palha nem chapéu cônico, tampouco segurava um guarda-chuva. E, contudo, ao entrar, nem sequer uma única gota de água caíra no solo — uma circunstância insólita que gelou o coração do estalajadeiro.

Nesse momento, Yi Shuyuan já se levantara e cumprimentara o visitante com as mãos em concha.

O hóspede retribuiu a saudação da mesma forma.

— Mestre Yi, tornamos a ver-nos!

Lu Yuwei soerguiu-se logo a seguir, prestando reverência com evidente respeito e cautela, enquanto Huimian lhe sussurrava em tom de aviso:

— Um dos cinco generais do Departamento do Trovão, o general Cao...

Tratando-se de um velho conhecido, Yi Shuyuan sentiu um alívio imediato. Esboçou um sorriso e estendeu a mão na direção de um banco próximo.

— Por favor, sente-se. Conseguiu encontrar o seu amigo?

Yi Shuyuan propôs a questão deliberadamente. Cao Yugao aproximou-se a passos largos e, sem cerimónias, tomou assento, aceitando a chávena que Lu Yuwei lhe estendia e proferindo um "muito obrigado".

O gesto acalmou o coração de Lu Yuwei, que batia descompassado; afinal, um deus do Departamento do Trovão revelava-se deveras acessível!

— Ah, oxalá o tivesse encontrado! Trata-se de outro aborrecimento... Ah, a propósito, ignoro quem seja esta fada...

Fada? Lu Yuwei sobressaltou-se antes de responder prontamente:

— Chamo-me Lu Yuwei e acompanho o Mestre Yi temporariamente...

Cao Yugao assentiu com a cabeça e absteve-se de indagar mais. De resto, mesmo que a jovem exibisse essência demoníaca, Cao Yugao jamais se importaria com as companhias de Yi Shuyuan; além do mais, a aura que emanava de Lu Yuwei assemelhava-se antes à de uma cultora do Dao, embora nitidamente instável e denotando um cultivo modesto.

— Mestre Yi, notei a sua presença nas imediações e desci para averiguar se porventura se cruzou com algum adepto de alto cume nas águas de Kaiyang...

Enquanto formulava a pergunta, Cao Yugao fitava com atenção a reação de Yi Shuyuan, que se limitou a balançar a cabeça.

— Não vi ninguém!

Cao Yugao soltou um suspiro e prosseguiu:

— Mestre Yi, se foi realmente o senhor o autor de tal feito, peço-lhe que não o oculte diante de mim: arrasar o templo principal do deus das águas de Kaiyang, estilhaçar-lhe o corpo de ouro e espoliar-lhe perto de metade do seu poder divino foi um castigo por demais severo... O tal Nianshaosheng apresentou queixa nos céus; o Imperador Celeste não pode fingir ignorância perante o sucedido, pois não?

— Sei disso. Fui eu mesmo quem o fez — confirmou Yi Shuyuan sem hesitar.

— Clack... — Lu Yuwei sobressaltou-se de tal forma com a mão direita que a chávena escorregou e espatifou-se sobre a mesa, fazendo-a erguer o rosto num sobressalto rígido para fitar o homem sentado à sua frente.

As palavras que Huimian outrora proferira ressoavam-lhe nos ouvidos: "Mesmo que o deus das águas saiba, e daí? Dando-lhe toda a ousadia do mundo, teria ele a coragem de vir reclamar peixes ao Mestre?"