Capítulo 159: Muito Além Disso, Sem Aderir às Aparências

Zhuo Qing ficou feliz por um instante e, ao ver Yi Shuyuan pegando o pincel novamente para escrever ali ao lado, foi postar-se perto dele para observar.

No entanto, percebeu que Yi Shuyuan estava na verdade redigindo uma carta, cujo teor aproximado era o seguinte: o espadachim Long Feiyang levaria Zhuo Qing para se aventurar por alguns dias, e ao retornar pagaria por sua alforria.

A expressão de Zhuo Qing tornou-se extremamente vívida. O herói Long talvez não entendesse, mas aquilo era praticamente uma bofetada no rosto de sua "mãe" adotiva na casa de banhos; ela já conseguia imaginar qual seria a expressão da cafetina ao ler a carta.

Contudo, Zhuo Qing não sentia tanto medo agora; pelo contrário, achava uma pena não poder presenciar a cena.

Terminada a carta, Yi Shuyuan a lacrou e, em seguida, lançou-a em direção à janela aberta, soprando levemente um "hump..." pela boca.

Uma lufada de vento visível surgiu. Enquanto Zhuo Qing corria para a janela para olhar, a carta já havia alçado voo em direção aos altos céus.

— Para onde ela vai?

— Para o Pavilhão Yunxiang, é claro. Com o gênio do mestre, ele provavelmente fará com que ela apareça bem dentro do seu quarto, afinal, a janela estava aberta quando saímos — disse Huimian, postado no parapeito da janela.

O homem e a doninha voltaram-se para Yi Shuyuan e o viram assentir levemente.

Uma brisa suave carregou a carta para fora da cidade, rumo ao porto, seguindo em direção à jusante até o Bairro dos Treze Pavimentos, sobrevoando um bosque de pessegueiros enquanto enrolava uma rajada de pétalas de flores, até finalmente pousar sobre a toucador no aposento de Zhuo Qing, destrancando também a tranca da porta do quarto.

A carta não foi descoberta apenas ao entardecer, como Yi Shuyuan havia previsto, pois pouco tempo depois de sua chegada, uma mulher veio correndo a passos curtos pelo corredor.

Era precisamente a jovem de vestido amarelo que Yi Shuyuan vira anteriormente, embora agora vestisse azul. Ao chegar à porta, seus passos tornaram-se mais leves.

— Irmã Zhuo, Irmã Zhuo, você já dormiu? Ouvi dizer que ontem à noite você também foi ao barco de flores... — perguntou a jovem com uma risadinha. Vendo que não havia movimento lá dentro, ela exibiu uma expressão de descontentamento e, ao pensar em ir embora, empurrou a porta por reflexo.

Para sua surpresa, a porta cedeu com um rangido. Não estava trancada?

A jovem espiou para o interior, entrou na ponta dos pés, contornou o biombo e olhou para a cama, cujos lençóis estavam arrumados e as cortinas de gaze, abertas.

— Irmã Zhuo? Irmã Zhuo!

Ela realmente não estava no quarto?

A jovem caminhou rapidamente para o interior, notando que a janela estava aberta, com algumas pétalas sopradas pelo vento espalhadas vagamente. Havia um monte maior de pétalas desde o chão da janela até a mesa, e seu olhar seguiu naturalmente esse rastro até a carta sobre o móvel.

A jovem pegou o carta e examinou-a. Na capa lia-se em caracteres marcantes: "Para as mãos da Terceira Mãe..."

A Terceira Mãe era a alcoviteira do Pavilhão Yunxiang.

A caligrafia era vigorosa e firme, completamente diferente da escrita delicada e graciosa da Irmã Zhuo.

O coração da jovem deu um pequeno salto; instintivamente, aproximou-se da janela para olhar lá fora e, em seguida, voltou para pegar a carta e procurar a patroa. Era manhã, um horário relativamente tranquilo no Pavilhão Yunxiang, em que bastava ocasionalmente despedir-se de um cliente com palavras gentis.

Enquanto a alcoviteira estava à porta, abanando-se com um leque redondo e contemplando o distante bosque de pessegueiros, a jovem que recuperara a carta correu até ela em estado de pânico, embora tentasse não chamar muita atenção.

— Mãe, Mãe...

Ao ouvir aquele tom, a alcoviteira franziu o sobrancelha e olhou para a recém-chegada:

— Que falta de compostura é essa, correndo assim? O que houve?

A jovem retirou a carta, estendeu-a e disse em voz baixa:

— A Irmã Zhuo não está no quarto. Há esta carta sobre a mesa.

Um pressentimento ruim assaltou o coração da alcoviteira. Ela pegou a missiva e rasgou-a imediatamente para inspecioná-la. Ao ler o conteúdo, foi tomada por uma fúria tamanha que a carne flácida de seu rosto se enrugou toda.

— Belo espadachim de uma figa, e você, garotinha desgraçada, ficou bem abusada mesmo, ousando ir atrás dele! Acaso se esqueceu dos meus métodos...

Vendo a alcoviteira ali a ranger os dentes de raiva, a jovem que trouxera a mensagem não ousou emitir um som sequer.

Deixando de lado as reações que o Pavilhão Yunxiang poderia ter, Yi Shuyuan, por sua vez, não tinha pressa alguma.

Ele sequer estava com pressa para lidar com o assunto do Monstro Gato. Embora aquela mudança bizarra no destino fosse singular, tendo passado pela transformação anterior, ele já conseguira apreender vagamente outro fio da essência de seu próprio Dao, não sentindo urgência em buscar respostas através da criatura felina.

Compreender tudo por si mesmo era, naturalmente, o ideal; ouvir outros ensinamentos posteriormente seria apenas a cereja no bolo.

Mas Yi Shuyuan tampouco tinha pressa em encontrar um lugar específico para meditar sobre o Dao. Primeiro, porque tal caminho não exigia necessariamente reclusão para contemplação; a reflexão interior, sutil e constante, trazia compreensões naturais.

Segundo, Yi Shuyuan desejava cumprir primeiro as promessas feitas aos outros.

Naquela manhã, na Casa de Chá Muxin, Yi Shuyuan reapareceu após vários dias de ausência.

Assim que o empregado do lado de fora o avistou, tratou de recebê-lo com entusiasmo, deixando o gerente da casa de chá radiante a ponto de abandonar o balcão pessoalmente para vir cumprimentá-lo.

— Mestre Yi! Eu já pensava que o senhor não voltaria. Vamos, venha, preparem o chá do mestre em seu lugar habitual!

Yi Shuyuan retribuiu a cortesia e sorriu:

— Recentemente, houve novos boatos à beira do canal. Passei esse período pensando profundamente e acabei redigindo uma história intitulada *O Ocaso do Deus do Rio*. Concluída a obra, senti uma necessidade inadiável de contá-la, por isso vim incomodá-los novamente hoje!

Ao ouvir isso, o gerente da casa de chá rejubilou-se, o rosto inteiro transformado em um sorriso largo.

— Ora, mestre, que conversa é essa de incômodo? Se o senhor estiver disposto a contar histórias aqui por um longo período, sem falar em incômodo, mesmo que a sua comissão aumente em vinte por cento, não haverá problema algum!

Nas noites dos dias anteriores, o leito do canal fora palco de intensos sobressaltos. Muitas pessoas às margens, especialmente aquelas a bordo de embarcações, tinham testemunhado o fenômeno, além do breve período em que as águas se encheram de peixes mortos que logo foram levados pela correnteza.

O boato havia se espalhado entre os cidadãos da capital como assunto para depois das refeições, e a suposta continuação inventada por Yi Shuyuan tomava ostensivamente esse evento como base.

Com o pregão do atendente da casa de chá, a Casa de Chá Muxin reuniu rapidamente um novo grupo de ouvintes, enquanto muitos outros se apressavam a chegar de perto e de longe.

Aliás, logo que Yi Shuyuan entrara no estabelecimento, algumas pessoas haviam partido apressadas de dentro e de fora para espalhar a notícia.

Como Yi Shuyuan contava histórias de forma espontânea e não aparecia todos os dias, esses indivíduos eram pagos especificamente para aguardar ali; bastava ver o contador de histórias chegar para dispararem em disparada a fim de avisar os outros.

Portanto, quando o chá foi servido e a narrativa estava prestes a começar, o interior e o exterior da casa de chá já transbordavam de gente. Yi Shuyuan varreu o salão com o olhar até fixá-lo em um ponto específico no primeiro andar.

O homem de posses generosas que ele conhecera empurrava-se agora para o meio da multidão com a ajuda de um criado, conseguindo uma mesa após desembarcar algumas moedas de prata para quem concordasse em ceder o lugar.

Yi Shuyuan sorriu e deixou cair sua régua de madeira sobre a mesa:

*— Clack!*

— O que vamos narrar hoje é justamente *O Ocaso do Deus do Rio*. Embora o deus fluvial Nian Chaosheng tenha tido a cabeça decepada pelas forças celestes, nem todos nas águas conspiram no mal; ainda existem generais divinos que continuam a proteger a terra e o povo...

*— Chisp!*

Yi Shuyuan abriu seu leque dobrável e o agitou suavemente. Após uma breve pausa na voz, prosseguiu:

— Retomando a história anterior: a cabeça do deus do rio despencou por terra, altares e estátuas sagradas por toda a extensão de dez milhas desabaram, os fiéis na margem manifestavam as mais diversas opiniões, enquanto os clãs aquáticos mergulhavam em completo pânico...

Conforme a narrativa de Yi Shuyuan avançava, os clientes da casa de chá imergiram gradualmente na trama mais uma vez, sentindo o terror e a agitação que consumiam as criaturas das águas.

Alguns decidiram partir, outros simplesmente desapareceram sem deixar vestígios; a antes próspera mansão do deus das águas tornara-se agora desolada, embora nem todos tivessem fugido.

Nessas circunstâncias, aquele imortal fizera uma nova visita, mergulhando a mansão aquática em total desespero — mas, ao fim e ao cabo, houve generais divinos que se levantaram para encará-lo.

Isso conduzia diretamente ao enredo que Yi Shuyuan traria naquele dia: *O Extermínio de Demônios no Canal!*

Tomando por base os acontecimentos noturnos recentes nas imediações do porto de Chengtian, ele descreveu os mistérios e os perigos subaquáticos inacessíveis aos mortais comuns. Conectando o relato aos boatos recentes e ouvindo a performance expressiva e apaixonada do narrador, os ouvintes sentiram como se tudo fosse genuinamente real, aprofundando ainda mais a sensação de imersão.

O general caranguejo Xie Qing, o capitão peixe-espada Wu Dameng, o marechal noturno do rio Lu Legong...

Vários generais divinos dos clãs aquáticos, dotados de nomes célebres e ainda empenhados em proteger o Grande Canal Kaiyang, tornaram-se amplamente conhecidos do público através das palavras de Yi Shuyuan.

Numa mesa no canto da casa de chá, alguém escrevia freneticamente para registrar os detalhes. Embora incapazes de anotar tudo, esforçavam-se por manter a integridade da história; alguns haviam inclusive combinado previamente dividir os trechos entre si para garantir um registro mais completo.

Terminada a sessão, o público dispersou-se aos poucos.

Como havia um acordo de comissão com a casa de chá, ninguém vinha especificamente pagar em mãos.

Alguns indivíduos, claramente pertencentes à mesma profissão de contador de histórias, aproximaram-se da mesa de Yi Shuyuan como nas vezes anteriores, prostrando-se em profunda reverência antes de se retirarem com seus manuscritos após breves cortesias.

Dada a mestria e a generosidade do Mestre Yi, já não havia quem ousasse contestá-lo, mesmo entre seus pares.

Quando o salão esvaziou-se um pouco, o homem sentado um pouco mais afastado levantou-se e aproximou-se novamente da mesa de Yi Shuyuan, erguendo as mãos em sinal de admiração:

— As histórias do mestre são verdadeiramente inesgotáveis. Se tal talento vier a perder-se no futuro, será sem dúvida uma enorme lástima...

Yi Shuyuan levantou-se para retribuir o cumprimento e sorriu:

— Vossa Excelência não precisa preocupar-se com isso; eu já aceitei um discípulo, apenas acontece de ele não estar ao meu lado no momento.

Após pensar um pouco, o homem fez um novo convite, adotando desta vez uma postura consideravelmente mais sincera, pois percebera que o contador de histórias não desempenhava seu ofício movido por meros interesses materiais.

Contar histórias era um ofício menor, mas em termos de magnanimidade, espírito, erudição e talento, aquele Mestre Yi podia ser considerado um dos maiores mestres de todos os tempos.

— Mestre Yi, este Tan gostaria de convidá-lo mais uma vez a vir narrar em minha residência. Não há restrição de horário, venha quando lhe for conveniente; peço apenas que conclua a história do início ao fim, sem deixar o enredo pela metade!

Acreditando que seria recusado mais uma vez, Tan Yuanshang surpreendeu-se quando Yi Shuyuan aceitou com um aceno de cabeça.

— Visto que o Honorável Tan fez tantas gentilezas e demonstra tanta sinceridade, e como estou livre nestes dias, não recusarei.

Tan Yuanshang rejubilou-se no íntimo:

— Excelente! Quanto ao pagamento, basta o mestre estipular a quantia, sem qualquer cerimônia!

Yi Shuyuan fitou Tan Yuanshang com serenidade e, após refletir brevemente, ponderou:

— Sei que o Honorável Tan é um homem de recursos e influências. Um bom amigo meu, de sobrenome Long, envolveu-se em um certo assunto e espera contar com a vossa assistência...

Tan Yuanshang franziu o cenho:

— Que assunto é esse?

Após ouvir a breve explicação sussurrada por Yi Shuyuan, a testa de Tan Yuanshang logo se desfrutou. Ele pensara tratar-se de algum grande problema.

O Bairro dos Treze Pavimentos possuía certamente certas conexões e estava sob a jurisdição do Departamento de Ritos da corte imperial, mas, para alguém como Tan Yuanshang, aquilo podia sequer ser chamado de problema?

— Hahaha! O Mestre Yi preocupa-se à toa. Já que o mestre intercedeu, Tan assume a responsabilidade de boca cheia; considere o caso resolvido... O amigo do mestre também é um homem de espírito livre!

Terminada a questão, Tan Yuanshang passou a admirar Yi Shuyuan não apenas por seu talento como contador de histórias; aquele narrador era verdadeiramente uma figura fascinante!

Enquanto Yi Shuyuan agradecia polidamente, seu olhar desviou-se para o outro lado da rua, em frente à casa de chá. Zhuo Qing, com Huimian empoleirado em seu ombro, estava ali parada, absorta em seus pensamentos.

Tendo Huimian ao seu lado, Zhuo Qing passeara livremente pela cidade naquele dia e, instigada sutilmente pela doninha, acabara juntando-se à multidão para escutar a contação de histórias do lado de fora da casa de chá.

Aquele contador de histórias... embora sua postura e seus maneirismos fossem diferentes, Zhuo Qing reconhecera o leque dobrável e sentia uma sensação singular no íntimo.

— Aquele contador de histórias é o herói Long, não é? — perguntou Zhuo Qing em um murmúrio.

Huimian esteve prestes a responder de imediato, mas, considerando os sentimentos da jovem, mudou de ideia e imitou o tom habitual de Yi Shuyuan:

— Sim e não. O contador de histórias é o mestre, o herói Long também é o mestre, e até mesmo aquela dama de chapéu e véu que se parece tanto com você é o mestre. As transformações do mestre não se comparam às ilusões vulgares de outras pessoas; elas brotam do coração e manifestam-se em formas reais.

— E vai muito além disso, sem apego a aparências!

Terminada a tirabuzão, Huimian sentiu-se extremamente satisfeito por conseguir proferir palavras tão profundas e misteriosas.

— Chapéu e véu... — repetiu Zhuo Qing, evocando a imagem mental. O termo referia-se a um véu leve e diáfano que cobria vagamente o rosto, tornando-o indistinto, algo frequentemente utilizado nos pavimentos e bordéis.

— Você gostava apenas de Long Feiyang, mas o mestre não se resume a Long Feiyang. Entendeu agora? — disse Huimian.

Zhuo Qing, contudo, abriu um sorriso.

— Hum! A Irmã Yi e a Irmã do Véu também são muito cativantes! "E vai muito além disso, sem apego a aparências"... O mestre não é apenas Long Feiyang, mas o mestre sempre será o mestre, não é mesmo?

Zhuo Qing virou o rosto de perfil para encarar a pequena doninha escondida em seu ombro, deixando Huimian temporariamente sem palavras. A criatura foi forçada a reavaliar a jovem: aquela garota possuía uma verdadeira centelha de iluminação!