Capítulo 160: Ouvintes Extraordinários

Contudo, talvez Huimian achasse que não havia alcançado seu propósito original, mas, mesmo que Zhuo Qing dissesse tais palavras, uma certa distância já havia surgido silenciosamente.

Poder dizer essas coisas com um sorriso e leveza já representava uma forma de desapego.

Yi Shuyuan, sentado no interior da casa de chá, embora conversasse com Tan Yuansheng, também ouvira as palavras trocadas entre Zhuo Qing e Huimian.

Diferente do leve incômodo de Huimian, ao ouvir aquilo, Yi Shuyuan, que deveria fingir não ter prestado atenção, não pôde deixar de olhar na direção de Zhuo Qing e Huimian.

— Então está combinado, Mestre Yi, estarei esperando por sua visita em minha casa! Por hoje, despeço-me! — Tan Yuansheng levantou as mãos em saudação a Yi Shuyuan com alegria renovada. Yi Shuyuan voltou a si e retribuiu o cumprimento.

— Pode ficar tranquilo, senhor Tan, Yi não quebrará sua promessa.

— Hahaha, excelente, até logo!

O humor de Tan Yuansheng era evidente. Sorridente, saiu da casa de chá acompanhado de seus criados. Ao passar pela porta, olhou para o outro lado da rua, mas, vendo apenas uma mulher comum, não lhe deu mais atenção.

Na tarde daquele mesmo dia, após almoçar em sua residência, Tan Yuansheng mandou preparar sua carruagem e dirigiu-se diretamente ao palácio imperial.

Não foi preciso apresentar nenhuma insígnia dourada; apenas o rosto e o nome de Tan Yuansheng foram suficientes para fazê-lo passar por todas as barreiras e adentrar as profundezas do palácio.

No gabinete imperial, o imperador de Dayong cochilava. Seu corpo repousava sobre um divã macio, com a cabeça apoiada no colo de sua concubina favorita, que massageava suavemente a testa do soberano.

Em momentos assim, até mesmo o eunuco pessoal Zhang Liangxi recuava para fora da cortina, no interior da câmara.

Contudo, ao receber um aviso de um pequeno eunuco na parte externa, Zhang Liangxi deu passos curtos até o interior para relatar em voz baixa:

— Majestade, o senhor Tan chegou.

O imperador abriu os olhos, desta vez sem inventar desculpas por causa de assuntos oficiais.

— Deixe-o entrar.

— Sim!

Quando Tan Yuansheng entrou no gabinete imperial com um sorriso no rosto, o imperador já havia se sentado, fingindo folhear um livro, e ergueu o olhar ao ouvir os passos.

— O plebeu Tan Yuansheng apresenta suas respeitosas saudações a Vossa Majestade!

— Yuansheng, entre nós dois não são necessárias tantas formalidades!

Tan Yuansheng desfez a mesura, mantendo o sorriso inalterado.

— Que Vossa Majestade se lembre da amizade que tem com este plebeu, eu certamente compreendo, mas as regras de cortesia não podem ser negligenciadas!

O imperador fechou o livro e perguntou com o semblante descontraído:

— Quem não tem motivos não bate à porta. Visto que pareces radiante, trazes alguma boa nova para mim?

— Ora, Aquele que me conhece é o meu Imperador! Majestade, lembra-se de quando mencionei o desejo de que ouvisse uma contação de histórias?

O imperador achou graça. Outra vez o mesmo assunto. No entanto, era exatamente esse tipo de Tan Yuansheng que ele conhecia há tantos anos. Muitas coisas haviam mudado, mas Tan Yuansheng ainda conseguia falar daquela maneira e com aquele tom.

Ainda bem que ele não aceitou o meu convite para se tornar oficial.

Com esse pensamento em mente, o imperador respondeu com um sorriso:

— Está bem, está bem. Visto que vieste insistir tantas vezes, não posso deixar de te dar este voto de confiança. Quando iremos ouvir essa história?

*Clap* — Tan Yuansheng bateu palmas.

— Majestade, sois verdadeiramente extraordinário! Tentei convidar aquele contador de histórias para vir à minha residência inúmeras vezes, mas, fosse qual fosse o método, ele recusava. No entanto, hoje ele aceitou! Afinal, era Vossa Majestade quem desejava ouvi-lo!

— Admirável, simplesmente admirável!

O comentário de Tan Yuansheng continha trinta por cento de sinceridade e setenta por cento de bajulação, a ponto de fazer o imperador exibir um olhar de genuína surpresa.

— Existirá alguém que o grande Tan não consiga convidar? Que audácia insolente a dele!

O imperador proferiu tais palavras em tom de brincadeira. Tan Yuansheng, entendendo a deixa, aproximou-se alguns passos para explicar com detalhes:

— Majestade, Vossa Majestade não imagina. Este contador de histórias não é nada comum. Os outros contadores da cidade parecem meras crianças balbuciando ou lendo textos decorados diante dele!

A concubina sentada ao lado do imperador sentiu a curiosidade despertar e não pôde deixar de perguntar:

— Haverá uma diferença tão marcante assim?

— Minha senhora não imagina, essa diferença é ainda maior do que ouso descrever!

Dizendo isso, Tan Yuansheng colocou quatro livros sobre a mesa. Ao olharem, o imperador e a concubina viram na capa a inscrição *A Queda do Deus do Rio*.

Estes quatro livros continham a versão completa da história narrada por Yi Shuyuan, incluindo até mesmo o epílogo contado naquela mesma manhã, devidamente encadernados em volumes.

— Este homem chama-se Yi, desconhece-se a sua naturalidade, sabendo-se apenas que costumava contar histórias em Mingzhou, onde já havia conquistado grande renome. Naquela época, a sua arte foi aclamada como a décima sexta maravilha de Mingzhou!

A reputação das quinze maravilhas de Mingzhou era considerável, gozando de fama em todo o império de Dayong. Que um contador de histórias fosse coroado como a décima sexta maravilha despertou imediatamente a curiosidade de todos os presentes.

Tan Yuansheng, sem prolongar o suspense, continuou com um sorriso maroto:

— A sua arte oratória é incomparável, seu talento extraordinário, e sua imaginação infinita. Ouvir suas histórias é como estar presente no cenário, vagando atônito pelas páginas do livro... Majestade, peço emprestados pincel e papel.

Com a anuência do imperador, Tan Yuansheng tomou os materiais sobre a mesa e escreveu quatro caracteres no canto.

— Presença imersiva?

O imperador leu em voz alta, e Tan Yuansheng assentiu.

— Todas as vezes que o ouço, sinto arrepios, como se visse com meus próprios olhos as maravilhas descritas no livro. Em termos de talento, entre todos os contadores de histórias do passado e do presente, dificilmente haverá quem o supere; ele é verdadeiramente um mestre!

— É assim tão formidável? — perguntou a concubina.

Tan Yuansheng assentiu e prosseguiu em tom mais baixo:

— Este homem parece não buscar fama ou fortuna; guia-se apenas pelo capricho do momento. Ofereci-lhe inúmeras vantagens, mas ele permaneceu irredutível... Majestade, conhece-me bem; as vantagens que ofereço nunca são apenas promessas vazias, demonstro sempre a minha sinceridade...

— Naquela época, fui a Mingzhou na esperança de testemunhar a tal décima sexta maravilha, mas ele já havia partido. Pensei que se tratasse de exagero, de algo inflado pelo público. Contudo, ao encontrá-lo agora na capital, percebo que os boatos não faziam justiça à sua arte!

Sacudindo a cabeça com admiração, Tan Yuansheng continuou:

— Majestade jamais adivinharia o que o levou a aceitar o meu convite. Por um lado, decerto os céus sentiram que Vossa Majestade também aceitaria hoje, propiciando o encontro...

O imperador sorriu.

— Menos bajulação!

— Sim, sim, hesitei um pouco, mas, por outro lado, ele não se importou com ouro ou prata, pedindo apenas que eu o ajudasse em um favor.

Tan Yuansheng repôs o pincel em seu lugar original e explicou:

— Ele tem um amigo de artes marciais que parece ter se apaixonado por uma cortesã do Pavilhão Yunxiang, na Alameda das Três Torres, e deseja resgatá-la, mas aquele lugar é demasiado delicado e envolve muitas ramificações.

— Embora o contador de histórias não tivesse aceitado o meu convite anteriormente, decerto compreendeu que eu não era uma pessoa comum, razão pela qual me pediu auxílio para libertar a moça da Alameda das Três Torres e restituir-lhe o estatuto de cidadã livre.

O imperador ouviu com atenção e assentiu levemente.

— Compreendo. É um homem que preza o afecto e a lealdade.

— Majestade, quando vos convém?

Instigado pelas palavras de Tan Yuansheng, o próprio imperador sentiu uma genuína curiosidade e o desejo de testemunhar pessoalmente a mestria do contador de histórias, respondendo:

— Estarei livre a qualquer momento antes dos exames imperiais; escolha o dia que preferir.

— Como Vossa Majestade ordenar!

Tan Yuansheng curvou-se apressadamente, respondendo em voz alta com uma mesura exagerada.

Essa atitude quase fez o eunuco-chefe Zhang Liangxi rir, enquanto este pensava consigo mesmo que a presença do senhor Tan era verdadeiramente indispensável para o imperador.

No entardecer de dois dias depois, Yi Shuyuan chegou bem cedo à residência da família Tan.

Apesar de estar mentalmente preparado, a imponência da mansão ainda surpreendeu levemente Yi Shuyuan.

Tratava-se da capital Chengtian, onde cada polegada de terra era preciosa. A mansão da família Mo em Mingzhou já não era pequena, mas não passava de uma propriedade comum de uma grande família; comparada à residência dos Tan, a mansão Mo caberia no máximo como um pequeno pátio isolado.

No interior da imensa propriedade havia inúmeros pavilhões e terraços, rochas ornamentais e cursos de água em vários pontos, com construções de diferentes alturas perfeitamente harmonizadas, contando até mesmo com um palco de ópera e um pavilhão de livros privativos.

Tan Yuansheng tratou Yi Shuyuan com a honraria reservada aos hóspedes mais ilustres. O mordomo guiou-lhe por um passeio pela propriedade e serviu-lhe um banquete exclusivo.

Assim que Yi Shuyuan terminou sua refeição, Tan Yuansheng apareceu.

Não por negligência, mas porque havia retornado de uma visita rápida ao palácio imperial, após a qual prontamente procurou Yi Shuyuan, que passeava por um dos jardins.

— Mestre Yi, perdoe-me se a hospitalidade foi falha. Sinta-se à vontade para pedir qualquer coisa de que precise!

— Agradeço ao senhor Tan. Tudo o que foi preparado já me deixou maravilhado. Quando daremos início?

De pé à beira do lago, observando os peixes rechonchudos que nadavam na água, Yi Shuyuan lembrou-se imediatamente de Lu Yuwei. Enquanto conversavam ali, os cardumes aproximaram-se, crendo decerto que receberiam alimento.

Tan Yuansheng sorriu.

— Aguarde um momento, Mestre Yi. Ainda há convidados de honra que não chegaram. É uma rara oportunidade ter o mestre a contar histórias; se perder esta ocasião, quem sabe quando poderei convidá-lo novamente?

— Sigo as ordens do senhor Tan, não tenho pressa!

Muito mais do que a questão de ser convidado ou não, pensava Yi Shuyuan, era provável que em breve ele nem sequer fosse encontrado.

— Ah, a propósito, Mestre Yi, o assunto do Pavilhão Yunxiang já está resolvido. Prefere que eu envie alguém lá, ou gostaria de acompanhar seu amigo e a senhorita Zhuo para trazê-la pessoalmente?

Yi Shuyuan curvou-se solenemente em sinal de respeito a Tan Yuansheng.

— O melhor será que a senhorita Zhuo vá junto. Isso permitirá que ela encerre este ciclo de sentimentos, caso contrário, a jovem poderá achar tudo isto irreal.

— Perfeito, procedamos assim!

Tan Yuansheng apreciava conversar com Yi Shuyuan, pois aquele contador de histórias possuía uma visão muito além da arte de narrar.

Ambos conversavam descontraidamente à beira do lago, até que um criado se aproximou a passos largos.

— Senhor, os convidados de honra chegaram!

Uma alegria brilhou nos olhos de Tan Yuansheng, que se virou para Yi Shuyuan:

— O mestre pode ir preparar-se, começaremos em breve!

Yi Shuyuan assentiu, observando Tan Yuansheng e seus criados afastarem-se rapidamente. Em seguida, ergueu os olhos para o céu e para a direção do pátio principal da mansão.

Uma aura auspiciosa erguia-se em direção ao firmamento, refletindo a estrela imperial Ziwei. Ora bolas, seria possível que o próprio imperador estivesse presente esta noite?

No pavilhão de um dos pátios da mansão Tan, os assentos encontravam-se repletos de convidados.

Atrás de mesas repletas de iguarias, assentavam-se os familiares de Tan Yuansheng, acompanhados pelo imperador, algumas concubinas vindas do palácio, além de príncipes e princesas de tenra idade que brincavam ocasionalmente com os jovens da família Tan.

A mesa e a cadeira reservadas a Yi Shuyuan ficavam em uma das extremidades do salão e, ao deparar-se com tal aparato, ele não pôde deixar de sorrir com um misto de ironia e resignação.

Ninguém lhe dissera que o imperador estaria presente — a todos tratavam por "segundo senhor" — mas o forte aparato de segurança, visível e oculto, era inegável.

Havia também um rosto conhecido: o eunuco-chefe Zhang Liangxi, a quem vira outrora em Yuzhou. As habilidades marciais daquele eunuco talvez estivessem a um mero passo do nível primordial, e agora ele encontrava-se postado respeitosamente ao lado do imperador.

Ao entrar no salão, todos os olhares convergiram para Yi Shuyuan. Ele retribuiu a saudação com as mãos em concha na direção dos convidados e sentou-se placidamente, dispondo sobre a mesa seu leque e sua tabuleta de madeira para estalar.

*Clap*

O imperador observava o contador de histórias. De facto, o homem ostentava um porte incomum, acentuado pelos cabelos grisalhos que lhe conferiam ainda mais distinção. Contudo, restava saber se conseguiria manter a serenidade caso soubesse que se encontrava diante do soberano e das consortes imperiais.

— Segundo senhor, podemos começar? — perguntou Tan Yuansheng.

O imperador assentiu com a cabeça, e Tan Yuansheng voltou-se para Yi Shuyuan:

— Mestre Yi, podemos dar início?

Yi Shuyuan assentiu, abrindo lentamente o leque em sua mão, antes de erguer a tabuleta de madeira e deixá-la cair levemente sobre a mesa.

*Clap*

O som não era estridente, mas tinha o condão de aguçar os sentidos, sobressaltando até mesmo alguns dos príncipes, princesas e crianças da família Tan que ainda cochichavam, fazendo-os voltar instintivamente o olhar para o palco improvisado.

— A convite de vós, tenho a honra de contar uma história nesta ocasião. Graças à vossa generosa apreciação, narrar-lhe-ei hoje *A Queda do Deus do Rio*!

A voz de Yi Shuyuan possuía uma ressonância singular. Mesmo sem recorrer ainda a técnicas vocais elaboradas, conseguiu cativar imediatamente até mesmo as crianças mais levianas, cujos responsáveis não ousavam repreendê-las ali.

Quando, sob o disfarce, a "menina da história" irrompeu em prantos, o coração de todos os presentes se contraiu, e alguns dos guardas nas sombras voltaram involuntariamente os olhos para ele.

O primeiro segmento, focado no sacrifício ao deus do rio, decorreu ao longo de mais de meia hora sob o rigoroso controle de ritmo de Yi Shuyuan. Ao término, os ouvintes permaneceram por longo tempo incapazes de se desvencilhar daquela atmosfera tensa.

Enquanto Yi Shuyuan tomava um gole de chá para umedecer a garganta e descansava brevemente, o imperador e os demais convidados nos assentos de honra teciam elogios vibrantes, tomados de profunda admiração.

— Majestade, este plebeu não ousou incorrer em crime de lesa-majestade; eu não mentira, afinal? — indagou Tan Yuansheng em voz baixa ao imperador.

O soberano assentiu convictamente.

— A arte deste homem é verdadeiramente prodigiosa. Além disso, a história narrada possui fundamentos reais. O sacrifício humano aos deuses do rio no médio curso do canal é prática que remonta aos tempos em que o Imperador Taizu disputava o império, e, mesmo após dezenas de andamentos desde a fundação de Dayong, tal abominação ainda persiste...

Dizendo isso, o imperador olhou para Tan Yuansheng:

— Usando a história como espelho para criticar o presente, este homem esconde profundas alegorias em seu relato. O que ele narra vai muito além de uma simples lenda inventada...