Capítulo 161: A Tendência Está Consolidada

O chá na mesa de Yi Shuyuan também era o névoa-verde, mantendo-se perfumado e convidativo. Ao lado, havia doces requintados e mingau, preparados para lhe repor as energias.

Contar histórias como Yi Shuyuan fazia era, de fato, um trabalho fisicamente exigente, mas na verdade ele não se sentia cansado; apenas achou a comida da mansão Tan extremamente saborosa e, naturalmente, não a desperdiçaria.

Durante o descanso de Yi Shuyuan, alguns dos ouvintes que estavam segurando a vontade de ir ao banheiro aproveitaram a oportunidade para se aliviar.

Assim que todos os nobres e convidados se sentaram novamente, Yi Shuyuan encerrou o descanso no momento oportuno, pegou seu leque dobrável de volta e olhou para os ouvintes à sua frente.

"Continuando de onde parecemos, falar sobre o assunto do Deus do Rio já se passa centenas de anos depois. A era das grandes contendas há muito havia passado, a nova dinastia era próspera e o canal estava movimentado. Naquele dia, uma carpa vermelha como ouro nadou rio adentro..."

Este era o segundo trecho, *A Carpa Encurralada*.

Com o início desta parte, os ouvintes mais jovens mostraram-se visivelmente entusiasmados. Embora tivessem ouvido o primeiro trecho com atenção, as emoções ali eram predominantemente de medo e um tanto sufocantes.

Mas, a partir do segundo trecho, com o surgimento do espírito da carpa, os acontecimentos começaram a caminhar para o verdadeiro rumo da mitologia e do maravilhoso, correspondendo às expectativas de todos e, naturalmente, ainda mais às das crianças.

Encurralada e sem saída, a carpa espírito se deixou ser capturada propositalmente a bordo de um barco em uma curva do rio, tentando aproveitar a oportunidade para fugir em direção à Prefeitura de Chengtian.

Então veio a reviravolta cômica: após ser pescada, ela estava prestes a ser abatida e comida, forçando-a a escapar de volta para a água.

Como se tratava de contação de histórias, Yi Shuyuan adotou inteiramente a perspectiva da narrativa. No segundo trecho, o protagonista era claramente o espírito da carpa, de modo que seu próprio ponto de vista permaneceu oculto, mantendo-se bastante misterioso.

Exceto por Tan Yuansheng, que já conhecia a história por tê-la ouvido antes, todos os demais presentes apenas achavam que o outro estudioso a bordo do barco possuía algo de extraordinário, sem saber sua verdadeira identidade.

Foi somente quando o estudioso no livro caminhou até a beira do barco durante a noite e atraiu o espírito da carpa com apenas algumas palavras que...

Naquele momento, todos compreenderam finalmente que o tal estudioso era um imortal que vagava pelo mundo mortal em busca de diversão!

Em seguida, Yi Shuyuan imitou a voz de Lu Yuwei para proferir aquela frase clássica.

"Achei a aura deste barco tão pura e pensei que devesse haver pessoas boas nele, então decidi me esgueirar para dentro. Geralmente, quem encontra uma carpa como eu deveria criá-la; quem diria que os costumes aqui são tão estranhos a ponto de quererem me comer..."

A imitação que Yi Shuyuan fez da voz de Lu Yuwei foi simplesmente primorosa, elevando por meio de um efeito teatral a impotência e a indignação dela a um tom ligeiramente mais exagerado.

Os ouvintes presentes não puderam conter o riso, e muitos acabaram rindo alto.

O segundo e o terceiro trechos, devido a restrições de tempo, haviam sido divididos em dois dias quando Yi Shuyuan os narrara na cidade anteriormente. No entanto, essas duas partes possuíam forte continuidade; combinadas, a audição tornava-se muito mais fluida.

Com tempo de sobra naquela noite, ele pôde narrar os quatro trechos de uma só vez, o que garantiu uma coesão ainda maior e proporcionou aos ouvintes uma experiência muito mais agradável.

O imortal foi ao templo principal, onde três varetas de incenso puro fizeram o templo oscilar, acuando o prepotente Deus do Rio Kaiyang, que veio de forma deplorável e implorou de joelhos sem parar. Isso fez com que alguns ouvintes expressassem aprovação em silêncio, sem ousar perturbar a atmosfera criada pelo contador de histórias.

Mais tarde, o ressentimento mesquinho do Deus do Rio e seus preparativos secretos para apelar aos céus fizeram com que os ouvintes rangeram os dentes de raiva.

Empatia com os eventos do livro: essa era a maior validação dos ouvintes para a arte de Yi Shuyuan.

Com o desenrolar da trama, chegando agora ao clímax final, Yi Shuyuan utilizou uma narração cheia de emoção para aliviar levemente a tensão dos ouvintes.

"Como diz o ditado, não se temem todas as dificuldades, teme-se apenas perder a intenção original. Nian Zhaosheng, sendo o Deus Pleno de Kaiyang, revelou-se no Espelho Espelhado dos Monstros como um ser tão impuro e monstruoso; que lamentável, que digno de dó..."

Com a descrita queda do decreto do Imperador Celestial, a voz aterrorizada e desesperada de Nian Zhaosheng foi recriada pela interpretação de Yi Shuyuan.

"A Plataforma de Execução de Monstros, a Plataforma de Execução de Monstros... Não, mesmo que eu deva morrer, deveria ser na Plataforma de Execução de Deuses! Eu não sou um monstro, eu não sou um monstro, Imperador Celestial—"

Todos os presentes, incluindo os guardas imperiais nas sombras e na luz que também acompanhavam a trama, sentiram a pele arrepiar...

Depois disso, Yi Shuyuan não chegou a ir à Plataforma de Execução de Monstros, mas aquela voz desesperada de Nian Zhaosheng já servia como seu melhor testamento.

Os Cinco Trovões golpearam as forças malignas, a lâmina divina caiu na Plataforma de Execução de Monstros, e o Deus do Rio de uma grande geração foi executado ali mesmo. Sua imensa cabeça despencou ruidosamente da plataforma nas nuvens.

"Boom!"

Yi Shuyuan ainda simulou o som da cabeça do Deus do Rio despencando no chão. Logo em seguida, por entre dezenas de milhares de templos, as estátuas do Deus do Rio desmoronaram uma a uma... O terceiro trecho encerrou-se ali, e todos os ouvintes soltaram um longo suspiro de alívio.

Ataté o Imperador Dayong precisou respirar fundo algumas vezes para serenar as emoções, enquanto, em seu coração, cultivava outras reflexões sobre a história.

"Em todas as coisas, teme-se perder a intenção original. Quantos ministros famosos e grandes generais, que antes eram os pilares da nação, acabaram se tornando desastres que arruinaram o país justamente por perderem sua intenção original? Quantos antigos imperadores, cheios de grandes ambições, acabaram se transformando em soberanos devassos e tiranos..."

"Sua Majestade é sábia."

"E o povo é ignorante, abrindo brechas para os bajuladores, assim como a bruxa na história do sacrifício ao Deus do Rio, que usou o nome do deus não apenas para buscar lucro pessoal, mas também para prejudicar os aldeões... Quanto mais alto o cargo de alguém, maior o desvio e maiores serão as calamidades..."

Com o término de dois trechos, vários convidados precisaram se retirar novamente para se aliviarem.

A noite já ia avançada, e a cozinha da mansão Tan começou a enviar petiscos quentes para repor as energias dos convidados, do anfitrião e do contador de histórias.

***

Quanto ao sono, isso era impossível. Até mesmo o príncipe mais jovem mantinha-se de olhos bem abertos, ansioso para ouvir o trecho final.

O último trecho era ainda mais repleto de diversão: o imortal transformou-se para caçar o monstro, e os generais divinos das águas vieram em seu auxílio.

Nesta parte, para destacar o papel dos generais divinos das águas, Yi Shuyuan atenuou um pouco a participação das divindades da terra, embora sem se afastar do tema central, afinal, eles próprios não haviam agido de fato.

Selar o caixão e capturar o espírito felino neutralizou silenciosamente uma crise iminente que poderia ter ameaçado os inúmeros mortais da Prefeitura de Chengtian.

Com os quatro trechos concluídos, já se haviam passado mais de três horas. A narrativa proporcionou uma experiência arrebatadora, deixando anfitrião e convidados plenamente satisfeitos.

Finalmente, Yi Shuyuan pôde se levantar para se movimentar. Ele deixou seu assento, deu alguns passos à frente até a mesa dos convidados e curvou-se em sinal de respeito, agradecendo a todos por terem ouvido a história com tanta atenção.

"Muito obrigado a todos por ouvirem pacientemente esta história até o fim!"

"O senhor é muito gentil, sente-se e coma um pouco conosco!"

Com a ordem do Imperador, Tan Yuansheng naturalmente apressou-se a secundá-la.

"Isso mesmo, isso mesmo, Professor Yi, sente-se e coma algo também; a cozinha trará doces recém-preparados daqui a pouco."

Com um leve gesto de olhar, um criado tratou de puxar imediatamente uma cadeira e colocá-la à mesa, que por si só já dispunha de bastante espaço livre.

Fingindo ignorar a presença de um imperador e de concortes imperiais bem ali na sua frente, Yi Shuyuan agradeceu e acomodou-se com total naturalidade.

O eunuco-mor Zhang Liangxi colocou-se discretamente entre Yi Shuyuan e o Imperador, mantendo a distância de um braço da mesa para não obstruir a linha de visão de ambos.

Algumas das crianças presentes observavam Yi Shuyuan com intensa curiosidade. Como aquele contador de histórias de longos cabelos grisalhos e expressão serena conseguia emitir tantos sons estranhos com uma única boca e modular tantas vozes diferentes?

O Imperador Dayong, tendo mantido a paciência por tanto tempo, finalmente manifestou-se com uma pergunta.

"Professor Yi, chegou a prestar os exames imperiais?"

Parecendo ligeiramente surpreso, Yi Shuyuan olhou para o Imperador ao lado de Tan Yuansheng e balançou a cabeça.

"Nunca participei."

O Imperador franziu levemente o cenho.

"Por que o senhor não participou dos exames? Com o seu talento, não seria difícil conquistar a aprovação na lista imperial. Há algum motivo oculto?"

Yi Shuyuan respondeu com leveza e desprendimento.

"Yi está acostumado a uma vida livre e desimpedida, não aprecia as intrigas da burocracia e nunca ambicionou cargos oficiais. Ser um contador de histórias que vagueia pelo mundo me parece ótimo: ouvir histórias, contá-las e, quem sabe, vivenciar algumas delas pessoalmente!"

O Imperador sorriu e balançou a cabeça de leve.

"No entanto, as histórias do senhor contêm mensagens implícitas, denotando a preocupação com o mundo e o intuito de aconselhar monarcas e ministros, o que está longe de ser um espírito ocioso!"

*Acho que o senhor está imaginando demais...*

Pensou Yi Shuyuan, impotente, mas limitando-se a balançar a cabeça.

"Meu caro oficial, vossa senhoria exagera. Como ousaria Yi falar em aconselhar monarcas e ministros? Apenas desejo guiar as pessoas para o bem e impedi-las de trilhar caminhos tortuosos."

Não querendo deixá-lo escapar facilmente, o Imperador continuou fazendo perguntas casuais sobre suas visões a respeito do mundo e do país.

Dada a vasta perspectiva de Yi Shuyuan, mesmo suas respostas casuais e improvisadas continham uma profunda lógica. Embora não fossem aprofundadas, deixaram o Imperador secretamente impressionado, embora o interlocutor claramente não demonstrasse o menor interesse em prolongar o assunto.

Nesse instante, um aroma agradável flutuou no ar, e os criados da cozinha trouxeram as tigelas de ceia.

"Venham, venham, todos comam um pouco. Sopa de ninho de Andorinha com sementes de lótus, refrescante e revigorante!"

Tan Yuansheng convidou os presentes a se servirem, e Yi Shuyuan cessou o diálogo, desfrutando da iguaria junto com os demais.

O Imperador lançou um olhar profundo a Yi Shuyuan. Aquele contador de histórias ostentava, no fundo, uma dose de orgulho inabalável.

O verdadeiro eremita que se oculta na agitação da cidade era exatamente como aquele homem: que viajava pelo mundo, testemunhando tanto o sofrimento do povo quanto a postura dos funcionários públicos, absorvendo em seu olhar a administração, a vida civil, os maus hábitos, o bem e o mal.

Contudo, a administração pública vinha se tornando gradualmente mais límpida, e os esforços para combater as fraudes nos exames imperiais haviam sido intensificados. Ele acreditava que um talento como aquele acabaria por servir à coroa no futuro; afinal, sem um coração voltado para o mundo, como um espírito tão brilhante escolheria vagar pelo reino apenas contando histórias?

Com esse pensamento, um impulso surgiu na mente do Imperador, levando-o a perguntar:

"O Professor Yi sabe quem eu sou?"

O gesto de comer de Yi Shuyuan pausou-se por um breve instante antes de pousar a colher.

Ele olhou para Tan Yuansheng, que acompanhava a cena, depois para Zhang Liangxi, postado em respeitosa continência, e, por fim, fixou o olhar no Imperador, balançando a cabeça com um sorriso antes de retomar a refeição.

O olhar do Imperador Dayong brilhou e, em seu íntimo, ele compreendeu imediatamente.

Ele sabia!

Mas era igualmente possível que Tan Yuansheng lhe tivesse contado.

Mesmo sabendo que tinha um monarca ao seu lado, ele mantinha-se sereno, rindo com naturalidade e sabendo exatamente como se portar.

Naquele momento, o Imperador Dayong contemplou Yi Shuyuan com a nítida sensação que os antigos soberanos sentiam ao encontrar figuras singulares e letrados notáveis — aqueles cujos grandes talentos invariavelmente se convertiam nos pilares do império.

Quanto a Yi Shuyuan, ele nem se deu ao trabalho de adivinhar o fluxo de pensamentos do Imperador; continuou comendo enquanto pensava consigo mesmo: *Que pena, certo comilão não vai poder provar isso hoje!*

Em uma estalagem na cidade, Zhuo Qing já dormia profundamente, enquanto o pequeno furão, sentado de pernas cruzadas à beira da cama, sentiu repentinamente um comichão no nariz.

"A-atchim!"

Espirrando, Hui Mian não pôde deixar de esfregar o nariz com as patinhas, murmurando incrédulo:

"Será que até eu posso pegar um resfriado?"

Apesar da madrugada avançada, o Imperador planejava pernoitar na mansão Tan, mas Yi Shuyuan certamente não ficaria.

Recusando as inúmeras insistências para que permanecesse, Yi Shuyuan despediu-se dos anfitriões e convidados da mansão Tan, partindo sozinho em meio à noite.

Caminhando pelas ruas envoltas em trevas com seu leque dobrável, Yi Shuyuan ainda conseguia notar, vez ou outra, a sensação de ser vigiado em seus passos — eram os guardas imperiais à paisana que o seguiam.

*Ah, que incômodo!*

No entanto, assim que Yi Shuyuan retornou à sua estalagem, aquela sensação de vigilância foi enfraquecendo gradualmente até sumir.

De volta à mansão Tan, o Imperador tampouco pretendia dormir tão cedo e conversava à luz de velas com Tan Yuansheng no escritório deste último, que em nada ficava a dever ao gabinete imperial.

Sobre a mesa de centro repousavam justamente os quatro volumes de *A Queda do Deus do Rio*.

"Agradeço muito por ter me convidado para ouvir a história hoje, caso contrário teria perdido algo verdadeiramente notável!"

Desta vez, Tan Yuansheng demonstrava bem menos formalidade diante do soberano.

"Eu sei o que Vossa Majestade está pensando, mas o Professor Yi... bem, é bem provável que ele realmente goste apenas de contar histórias."

"É claro que ele gosta. Uma arte tão admirável exige certamente muita prática e dedicação, mas não se limita apenas à contação de histórias."

"Este homem possui ambição no peito, erudição na mente e estratégia no coração, além de uma postura serena e destemor. É uma pena que não tenha participado dos exames imperiais; do contrário, o primeiro colocado nos exames deste ano seria certamente ele..."

"Ora, ora, Majestade, o senhor não estava justamente reprimindo fraudes e o favoritismo por conexões? Isso acaso não se enquadraria?"

Poucos seriam capazes de brincar com o Imperador dessa maneira aberta como Tan Yuansheng fazia.

O Imperador riu.

"Como isso poderia se enquadrar? Afinal, os três primeiros colocados são designados por mim; eu uso quem eu quiser!"

Dizendo isso, o Imperador recordou-se novamente de *A Queda do Deus do Rio*, voltando sua atenção para o pósfácio do quarto volume. Aqueles generais divinos das águas remanescentes talvez fossem também uma alusão implícita aos bons funcionários oprimidos por autoridades corruptas.

A atual desolação dos dezenas de milhares de templos fluviais também não era algo auspicioso; guiar o povo para o bem devia ser feito ativamente, o que servia para demonstrar suas próprias intenções.

"Liangxi."

Zhang Liangxi deu um passo à frente.

"O velho escravo está aqui!"

"Emita um decreto verbal ordenando que se dirijam ao Porto Boyun para esculpir estátuas para os generais divinos mencionados no livro. Os deuses perversos devem ser decapitados, e os deuses benevolentes devem ser exaltados!"

Dito isso, o Imperador pensou um pouco mais e acrescentou:

"Verifiquem também se o grupo de sacerdotes daquele templo é tão ganancioso quanto o livro relata; se forem, substituam-nos."

"Conforme Vossa Majestade ordena!"

Na realidade, o General Caranguejo já possuía uma estátua no templo, mas em uma posição bastante inferior, enquanto os demais oficiais da tribo aquática não tinham sequer seus nomes lembrados.

Um decreto verbal do Imperador equivalia a reabilitar e legitimar o nome daqueles generais divinos perante a corte e a sociedade, consolidando a vasta popularidade que *A Queda do Deus do Rio* já vinha conquistando.

Talvez aqueles generais divinos das águas ainda nem pudessem imaginar o que estavam prestes a alcançar...

Alguns homens morrem, mas não morrem inteiramente...