Capítulo 162: A vida efêmera já contempla o presente

Na manhã seguinte à contação de histórias na mansão da família Tan, Yi Shuyuan transformou-se novamente em Long Feiyang e, acompanhado por Zhuo Qing, que havia recuperado sua verdadeira aparência, dirigiu-se à região do Bairro dos Treze Pavimentos, na cidade portuária.

À medida que se aproximavam do Bairro dos Treze Pavimentos, Zhuo Qing ficava cada vez mais tensa.

Nos últimos dias, ao passear pela cidade, Zhuo Qing havia visto por várias vezes subordinados do Pavilhão da Nuvem Perfumada patrulhando as ruas, mas, como sua aparência estava muito diferente de antes, ela não fora reconhecida ao passar por eles.

Após entrarem na zona do bosque de pessegueiros, Zhuo Qing, que caminhava bem perto de Yi Shuyuan, não pôde deixar de perguntar com preocupação:

— Herói Long, o senhor acha que a pessoa que mencionou virá?

Antes que Yi Shuyuan pudesse responder, Huimian, que já havia criado intimidade com Zhuo Qing, foi logo falando com um sorriso nos lábios:

— Do que você tem medo? Mesmo que esse tal de Tan quebre a palavra e não mande ninguém, o Bairro dos Treze Pavimentos ainda teria capacidade de deter o mestre? Sem falar em usar artes imortais, apenas com artes marciais ele poderia dar uma surra neles a ponto de fugirem correndo! Hã, há, opa!

Enquanto falava, Huimian postou-se sobre o ombro de Yi Shuyuan e agitou as patinhas, simulando socos. O gesto era bastante cômico, mas o efeito para aliviar a tensão foi surpreendentemente bom, e um sorriso surgiu no rosto de Zhuo Qing.

— Fique tranquila, este nosso assunto não é insignificante ao ponto de Tan Yuanshang faltar com a palavra.

Enquanto conversavam, Yi Shuyuan e Zhuo Qing já estavam quase chegando à entrada do Pavilhão da Nuvem Perfumada, e Zhuo Qing aproximou-se ainda mais.

— Se você realmente estiver com medo, posso me transformar na sua aparência.

Ao ouvir isso, Zhuo Qing balançou a cabeça prontamente.

— Embora eu também queira muito ver o senhor transformado novamente na aparência da irmã Mili, este é um assunto meu e não devo permitir que o senhor o enfrente por mim.

Essas palavras foram ditas tanto para Yi Shuyuan quanto como forma de encorajamento próprio. Dito isso, ela tentou adotar uma postura o mais altiva e destemida possível.

Ali no Pavilhão da Nuvem Perfumada, alguém certamente já havia notado Yi Shuyuan e Zhuo Qing, afinal, esta última era uma das principais figuras da casa e podia ser reconhecida de longe.

Alguém na entrada correu imediatamente para dentro a fim de avisar.

Nesse momento, a dona do estabelecimento conversava sorridente com um freguês na sala principal.

— Ilustre Tan, se o senhor viesse, poderia ter avisado com antecedência para que eu me preparasse. Acontece que a garota Zhuo Qing está realmente ocupada e indisposta. Eu sei que o senhor não se agrada de mulheres comuns, mas aqui não faltam moças excelentes; infelizmente, Xiaoxiao acabou de perder a virgindade, senão...

Como Yi Shuyuan não podia ter dito toda a verdade antes, e o que dissera não fora totalmente claro, Tan Yuanshang acabara por deduzir equivocadamente que Zhuo Qing ainda estava no Pavilhão da Nuvem Perfumada. Ao ouvir as palavras da cafetina, sua expressão mudou imediatamente.

Embora o Bairro desfrutasse de grande apreço entre os espíritos livres e boêmios, lugares daquela espécie possuíam métodos rígidos para disciplinar as moças em segredo, cujos meios superavam em muito os das cortes oficiais.

— Mãe San, não me diga que a senhorita Zhuo Qing cometeu algum erro e você a trancou para castigá-la?

A cafetina era extremamente hbil em decifrar expressões e, ao notar a mudança no semblante de Tan Yuanshang, pensou consigo mesma que a situação não era boa. Seria possível que aquela jovem Zhuo Qing tivesse tamanho prestígio a ponto de encantar justamente aquele homem?

Afinal, Tan Yuanshang quase nunca visitava o Bairro dos Treze Pavimentos.

— Ora, ilustre Tan, que ideia! Eu trato Zhuo Qing como se fosse minha própria filha, como teria coragem de fazer algo assim? É apenas que ela está no período e indisposta, o que realmente dificulta as coisas...

Justo quando Tan Yuanshang acreditava que a cafetina havia recorrido a algum método drástico, alguém entrou apressadamente no salão e cochichou algo no ouvido dela.

O rosto da cafetina iluminou-se de alegria e ela disse prontamente a Tan Yuanshang:

— Ilustre Tan, trarei a senhorita Zhuo Qing para o senhor num instante! Por favor, aguarde aqui!

— Não é preciso, irei com você.

Nesse ponto, Tan Yuanshang já havia compreendido mais ou menos que seu raciocínio anterior estava errado e que Zhuo Qing não se encontrava de fato no Pavilhão da Nuvem Perfumada.

Percebendo que não podia mais esconder a verdade, a cafetina foi obrigada a relatar os fatos como eram. Ao ouvir o ocorrido, Tan Yuanshang achou graça: se fossem rigorosos, as ações daquele tal de Long Feiyang equivaliam a um ato ilegal.

Sem revelar maiores intenções, Tan Yuanshang seguiu com a cafetina em direção ao salão da frente.

Um bando de capangas e artistas marciais do Pavilhão da Nuvem Perfumada já havia saído, cercando Yi Shuyuan e Zhuo Qing na entrada.

Nos andares superiores, as garotas espreitavam pelas janelas para observar a cena lá embaixo; algumas pareciam confusas e sem saber o que fazer, outras exclamavam surpresas, outras murmuravam entre si, havia aquelas com um sorriso de escárnio no íntimo, e também as que demonstravam certa expectativa...

Perto dali, no bosque de pessegueiros, algumas pessoas prestavam atenção à cena, e até mesmo curiosos de outros pavilhões distantes vieram assistir.

— Em todas as coisas, deve-se primeiro tentar a cortesia antes do uso da força. O senhor Long não veio hoje para brigar!

Dizendo isso, Yi Shuyuan exibia a confiança e a serenidade de um especialista das artes marciais, sem demonstrar o menor temor diante dos capangas ao redor.

Huimian sussurrou no ombro de Yi Shuyuan, de modo que apenas ele e Zhuo Qing pudessem ouvir:

— Nosso mestre veio para dar uma lição de moral... digo, um tapa na cara...

— Pft... — Zhuo Qing não conteve o riso, e o sentimento de tensão diminuiu consideravelmente.

— Sem conversa fiada, contenham-no primeiro!

Dois capangas robustos investiram imediatamente para tentar imobilizar Zhuo Qing, um avançando contra Yi Shuyuan e o outro na direção dela, assustando a moça a ponto de recuar por reflexo.

No entanto, com um movimento rápido, Yi Shuyuan colocou-se diante dela, enfrentando os inimigos com apenas a mão esquerda, cujos movimentos pareciam meros borrões aos olhos comuns.

Em meio aos rastros deixados no ar, sua mão dividiu-se quase em duas para bloquear simultaneamente os socos vindos de ambos os lados, desferindo em seguida dois golpes de palma ao mesmo tempo.

*Bam! Bam!*

Os dois capangas foram arremessados a vários metros de distância antes de caírem no chão. Seus ferimentos não eram graves, mas ficaram com o corpo tão fraco e dormente que não conseguiam levantar-se.

Os demais capangas sobressaltaram-se, pois nem sequer haviam conseguido acompanhar o movimento.

— Estamos sob a luz do Imperador, acaso ainda existe lei nesta terra?

Enquanto falava com expressão nada amigável, a cafetina aproximou-se, olhou para os capangas caídos no chão e depois fitou o espadachim e Zhuo Qing.

— Minha filha, criou asas e agora quer voar? Volte obedientemente para o pavilhão e eu esquecerei o passado, voltando a promovê-la como merece. Com os seus atributos, o que não faltam em Pequim são admiradores!

Nesse momento, Zhuo Qing já havia deixado o medo de lado e, reunindo coragem, deu um passo à frente para balançar a cabeça e dizer:

— Mãe San, já tive o suficiente deste tipo de vida. Peço que me permita resgatar minha liberdade!

A cafetina soltou uma risada incrédula.

— Aquele valentão de araque realmente a enfeitiçou. Por acaso acha que esse tal de Long é flor que se cheire? Você ainda tem certa beleza, mas quando envelhecer e murchar, será que ainda poderá contar com ele para tratá-la bem?

A expressão da cafetina tornou-se um tanto sinistra; se não desse uma lição severa naquela garota, como conseguiria manter a disciplina perante as outras?

— Vocês todos, mostrem do que são capazes e não se contenham! Apenas procurem não machucar o rosto dela. Assim que a trouxerem de volta, vou deixar que todos vocês sedivirtam e experimentem a novidade!

Ao ouvirem isso, os capangas, que antes temiam as habilidades de Long Feiyang, arregalaram os olhos enquanto seus ossos estalavam ruidosamente.

Zhuo Qing sentiu um calafrio de pavor e virou-se para olhar Yi Shuyuan, mas viu apenas um vulto.

Os capangas do Pavilhão da Nuvem Perfumada não eram lentos, mas Yi Shuyuan era ainda mais veloz. Antes que a dúzia de homens pudesse desferir qualquer golpe, ele já estava no meio deles.

Sua técnica de movimentação parecia uma ilusão óptica, e suas mãos disparavam em sequências contínuas enquanto ele girava entre os capangas, fazendo com que todos ficassem estátuas na exata posição em que iniciaram o ataque.

O bloqueio de pontos de acupuntura é, na realidade, extremamente difícil, pois verdadeiros artistas marciais possuem energia interna; selar os meridianos alheios exige o uso da própria força vital, mas a energia invasora costuma dispersar-se facilmente no corpo de outra pessoa.

Para obter sucesso nessa técnica, a diferença de poder interno deve ser abissal, e a energia inata inserida transformou os capangas em verdadeiras estátuas humanas.

E a ação não parou por aí. Zhuo Qing sentiu repentinamente seu corpo ser erguido do chão e, quando deu por si, Yi Shuyuan já a havia levado para a presença da cafetina.

Antes que esta pudesse entender o que havia acontecido com os capangas, viu Yi Shuyuan surgir de repente bem diante de si.

— O que pensa que está fazendo? Estamos sob a proteção do Imperador!

Yi Shuyuan olhou para Zhuo Qing.

— Bata.

— Hã?

Zhuo Qing ficou atônita por um instante e, ao vê-la paralisada, Yi Shuyuan segurou a mão dela e desferiu um golpe certeiro no rosto da cafetina.

*Ploft!*

O som do tapa ecoou estrondosamente.

A cafetina cambaleou e quase caiu. Em meio a exclamações de espanto, os curiosos ao redor recuaram precipitadamente, afastando-se ainda mais ao avaliarem a situação.

O ato chocou todos os presentes, silenciando até mesmo as conversas paralelas e os murmúrios. O espaço ao redor da cafetina tornou-se subitamente silencioso e vazio.

Assim que a dor aguda se fez sentir, a cafetina cobriu o rosto, visivelmente estupefacta.

Por sua vez, Zhuo Qing também massageava a própria mão, sentindo a ardência.

— Doeu? Acha que valeu a pena?

Se a mão doía, significava que o golpe fora forte; se havia sensação de dor, provava que tudo aquilo era real!

Na pele de Long Feiyang, a altivez marcial de Yi Shuyuan tornava-se ainda mais marcante. Diante daquela pergunta, Zhuo Qing fitou-o por um momento antes de abrir um sorriso.

— Doeu, mas tirou um peso enorme do peito!

Dizendo isso, ela chegou a olhar para a outra metade do rosto da cafetina, embora a palma de sua mão estivesse latejando intensamente.

Desta vez, quem passou a temer Zhuo Qing foi a própria cafetina, que recuou de maneira desajeitada enquanto gritava aos quatro ventos:

— Ilustre Tan, o senhor está vendo isso? Este tal de Long está cometendo sequestro à luz do dia na capital, desprezando totalmente as leis! É um crime imperdoável! Não era a senhorita Zhuo Qing que o senhor queria? A partir de agora, ela pertence ao senhor...

— Calma! Pare com isso!

Tan Yuanshang já não suportava mais assistir ao espetáculo, pois aquelas palavras não podiam ser ditas levianamente, e saiu apressado da parte de trás do salão.

O mestre Yi era indubitavelmente cortês, mas seu amigo Long Feiyang claramente não era alguém com quem se devia mexer, possuindo habilidades formacientes como podia constatar pelo semblante tenso de seus próprios guarda-costas.

Afinal, eram aliados; se acabasse ferido em um mal-entendido por pura curiosidade, Tan Yuanshang não teria rosto suficiente para cobrar explicações de Yi Shuyuan.

— Ilustre Tan, o senhor precisa fazer justiça por mim...

Cambaleando, a cafetina aproximou-se de Tan Yuanshang.

— Chega, Mãe San!

Tan Yuanshang deu alguns passos para o lado e aproximou-se sorridente de Long Feiyang e Zhuo Qing, erguendo as mãos em sinal de respeito solene.

— Herói Long, senhorita Zhuo Qing, é uma honra conhecê-los! Sou Tan Yuanshang, amigo do mestre Yi. O assunto do resgate e da restituição da senhorita Zhuo Qing ao registro de cidadãos comuns fica inteiramente sob a minha responsabilidade. Não sei se o mestre Yi já lhes mencionou isso?

Yi Shuyuan olhou para Tan Yuanshang e respondeu:

— O mestre Yi me disse, mas como eu não conhecia o ilustre Tan, pensei que fosse apenas mais um freguês qualquer que passava a noite no estabelecimento ou que vinha buscar diversão ao amanhecer!

— Ah, ha, ha... Bem, de fato fiquei um pouco distraído há pouco.

Tan Yuanshang sorriu sem graça e virou-se para a cafetina.

— Mãe San, o resgate da senhorita Zhuo Qing não depende mais da sua vontade. Nem mesmo a secretaria de rituais ousaria opor-se. Aqui está a quantia correspondente.

Tan Yuanshang entregou uma nota de banco à cafetina, que a aceitou por reflexo sem ao menos conferir o valor. Naquele momento, ela já havia entendido que aquele homem chamado Long também possuía conexões altíssimas.

Ela desabou em prantos lamuriosos, mudando sua atitude em relação a Zhuo Qing de uma postura cruel e ameaçadora para o medo, e deste para a mais pura tragédia sentimental.

— Ah, se tivesse dito antes... Filha, não guarde rancor da mamãe. Administrar um lugar tão grande exige que sejamos duras, mesmo quando nos dói o coração... Seu quarto continua exatamente como estava, vá recolher seus pertences de uso pessoal...

Ora, se a metade do rosto da cafetina não estivesse inchada, os espectadores poderiam jurar que a espancada havia sido outra pessoa.

Huimian sussurrou no ouvido de Yi Shuyuan:

— Mestre, ela também daria uma boa contadora de histórias...

As pessoas dentro e fora do Pavilhão da Nuvem Perfumada voltaram a cochichar, muitas delas ostentando expressões complexas.

Yi Shuyuan balançou a cabeça e olhou para Zhuo Qing, que ainda massageava a mão.

— Vá recolher suas coisas. A julgar por tudo, provavelmente não voltará mais aqui.

Zhuo Qing aproximou-se da cafetina, cujo olhar recuava instintivamente diante dela.

— Onde está o meu termo de compromisso?

— Vou buscar agora mesmo, vou buscar já!

Com o rosto coberto, a cafetina fugiu apressada.

Zhuo Qing suspirou, sem proferir nenhuma palavra dura, e seguiu pelo caminho familiar para o interior do Pavilhão da Nuvem Perfumada, subindo as escadas.

Nos andares superiores, muitas jovens e mulheres experientes, conhecidas e desconhecidas, observavam-na. Até mesmo Lu Xiaoxiao apoiava-se no parapeito, contemplando Zhuo Qing enquanto esta subia degrau por degrau.

Zhuo Qing, que pretendia dizer algo, acabou por guardar silêncio e, sob olhares carregados de significados diversos, caminhou de maneira reservada até o seu quarto.

Ao abrir a porta, percebeu que a janela estava fechada — embora parecesse não estar totalmente trancada, pois pétalas de flores entravam pelas frestas.

Zhuo Qing deu alguns passos rápidos e abriu a janela de supetão, deixando que uma brisa fresca carregada de pétalas invadisse o ambiente.

Aquele aposento onde habitara por tantos anos tornara-se subitamente sufocante, e ela não desejava permanecer ali nem por um segundo mais.

Na soleira da porta, uma jovem observava a figura lá dentro com um olhar enigmático; lembrando-se daquela silhueta parada junto à janela dias atrás, compreendeu enfim o motivo de tanta serenidade e elegância incomparáveis: eram, de fato, pessoas de mundos distintos.

Quando Zhuo Qing voltou o olhar para a porta, já não havia mais ninguém.

Quando Zhuo Qing retornou trazendo sua pipa e uma pequena caixa, Yi Shuyuan já a aguardava no térreo, segurando o termo de resgate.

Em seguida, despediram-se brevemente de Tan Yuanshang e partiram sob uma saraivada de olhares e comentários complexos. O documento de servidão, firmemente retido na palma de Yi Shuyuan, dissolveu-se em pó e foi levado pelo vento assim que ele abriu a mão.

Somente após se afastarem do bosque de pessegueiros foi que Zhuo Qing cobriu o rosto e desatou a chorar copiosamente.

— Soluço... Soluço...

Não era como se Yi Shuyuan fosse insensível ou desconhecesse o que fazer em tal circunstância, mas ele realmente desejava evitar mal-entendidos por parte da moça.

Exatamente naquele instante, seus cabelos brancos transformaram-se em fios negros, e os traços angulosos de seu rosto suavizaram-se...

De maneira quase imperceptível, a aparência de Yi Shuyuan transformou-se na de uma mulher. Qualquer vestígio de constrangimento em seu espírito dissipou-se como ondas calmas, e ela estendeu o braço para envolver suavemente os ombros de Zhuo Qing, oferecendo-lhe um amparo para o choro.

— O passado mundano se foi; daqui em diante, você é uma pessoa livre.

Com a voz feminina ressoando em seus ouvidos, Zhuo Qing abandonou qualquer hesitação e abraçou a mulher à sua frente, chorando todas as amarguras acumuladas ao longo dos anos, cujas lembranças dolorosas afloravam para em seguida se dissiparem na imensidão daquele pranto.