Capítulo 12: Tudo Pronto

No domingo, Ethan foi até a casa de Adam Neumann.

A residência dele ficava em Brentwood, ainda mais a oeste que Century City, já quase chegando a Santa Mônica. Vista de fora, a casa era uma construção de estilo europeu clássico... Não seria exagero chamá-la de castelo.

O interior era mobiliado quase inteiramente com móveis de madeira. Ao subir a escada, logo de frente havia uma grande pintura a óleo; Adam explicou que era seu avô.

Talvez por ser inconveniente, Adam não comentou sobre os pais, e Ethan, naturalmente, não questionou.

Ao dar uma volta pela casa, Ethan contou pelo menos cinco ou seis empregados, em sua maioria filipinas com traços asiáticos; o mordomo era um homem branco.

Após a visita, passaram ao que realmente importava. Adam trocou de roupa, vestiu uma camisa pólo esportiva e levou Ethan ao jardim dos fundos.

Como não havia piscina, o espaço parecia ainda maior, perfeito para jogar bola ou outras atividades.

— Lembre-se, segure a bola pela parte de trás, não pelo meio, assim você vai controlar melhor a direção e a força. O dedo anelar e o mínimo devem ficar nas costuras para aumentar o atrito e a estabilidade. O polegar precisa segurar firme, mas sem exagero, para não prejudicar a flexibilidade do pulso.

Adam ensinava pacientemente, começando pelo básico da pegada. No aspecto técnico, era basicamente segurar a bola, postura, lançar e mirar. O restante dependia do treino individual e da experiência prática.

— E o mais importante — Adam bateu no próprio peito —, é manter sempre a calma e a serenidade. Não deixe que a pressão te deixe tenso, isso prejudica seu desempenho.

— Esteja preparado, porque a pressão psicológica pode ser maior do que você imagina.

Isso se devia à natureza especial da posição de quarterback: toda a ofensiva e as escolhas partiam dele.

Se comparássemos o time em campo a um corpo humano, a linha ofensiva seria o peito, os corredores seriam a mão direita, o tight end a mão esquerda e os wide receivers as pernas. O quarterback era o cérebro.

Perder um dedo do pé ainda permite caminhar, mas sem o cérebro, mesmo o corpo mais forte desaba, sem equilíbrio.

Quanto ao preparo psicológico, Ethan sentia que tinha alguma vantagem natural. Em comparação com os rivais, ele, um viajante com mais vivência, suportava melhor a pressão.

Mas isso só servia para superar jogadores do ensino médio; ao enfrentar adversários mais fortes, essa vantagem poderia sumir completamente.

Qualquer atalho é temporário: talento excepcional, muito treino, experiência em jogos e disciplina absoluta — apenas quem praticar essas quatro virtudes, mais um pouco de sorte, consegue se destacar.

— Então, vamos começar.

Ethan relembrou as orientações de Adam e usou a técnica comum dos três passos para trás.

Três, cinco, sete passos — o quarterback costuma recuar nessas contagens; quanto mais longe, mais tempo para armar o lançamento e maior a distância atingida.

Adam já corria à frente, não em linha reta, mas fazendo zigue-zague.

Ethan mirou na cabeça de Adam e calculou a antecedência. O movimento começou nos quadris, passando pelos ombros e braços; o cotovelo acima do ombro. No momento do arremesso, o pulso girou para fora, o polegar apontando para o chão, e a bola saiu girando em espiral perfeita.

A bola de futebol americano descreveu um arco no ar, caindo precisa a uns dez jardas de Adam.

Era mais ou menos como a diferença entre Xinxiang e Nova Iorque.

— Você colocou força demais — Adam balançou a cabeça.

— Na verdade, sua força é maior que a média dos quarterbacks, então o método padrão talvez não sirva para você. Tente agora lançar sem recuar — sugeriu Adam, adaptando a técnica ao físico de Ethan.

Na segunda tentativa, Ethan apoiou-se em uma perna, em postura parecida com a de um arremessador de beisebol. Adam saltou e agarrou a bola no ar, mas o desvio na distância fez com que ele caísse em desequilíbrio, torcendo o pé ao aterrissar.

Ethan logo se aproximou, preocupado.

Adam tentou andar um pouco e depois acenou, tranquilo: — Velho problema, não se preocupe.

Na época da escola, ele já tinha machucado o tornozelo, ficando com sequelas.

— Vamos continuar. Está melhor, mas ainda falta muito — Adam se levantou e devolveu a bola.

Adam era um quarterback talentoso, jogava nessa posição desde os sete anos; muitos dos movimentos já faziam parte de seus instintos. Seu temperamento era calmo, e, com o laço familiar com Catherine, não poupou ensinamentos. Sua orientação já não diferia muito de um treinador profissional de quarterbacks.

Com as correções de Adam e as tentativas de Ethan, a precisão dos lançamentos só aumentava.

Vieram então os passes longos, os passes baixos, os passes na altura dos ombros, com a mão direita, depois a esquerda, lançamentos parados e em movimento...

Ethan aprendeu rápido; em uma tarde já dominava quase todas as habilidades básicas do quarterback.

Adam o guiou até a porta de entrada; dali em diante, só o treino constante poderia levá-lo adiante.

O crepúsculo chegou; Ethan pretendia se despedir, mas Adam insistiu que ele ficasse para o jantar.

— Quanto à técnica, não tenho mais o que te ensinar. O resto, tática e entrosamento com o time, precisa do Thomas — disse Adam.

— Além disso, percebo que você é diferente dos outros. Vai se tornar um quarterback especial, com um estilo próprio. Quem sabe, talvez mude toda a técnica do futebol americano — Adam opinou, ponderado.

Não era elogio à toa; anos depois, por exemplo, um jogador mudaria o rumo da NBA para a era dos arremessos de três pontos.

No esporte, não há formas fixas, tudo evolui na competição.

Assim se fazem os heróis da História.

— Ah, morar em Compton é perigoso demais, a taxa de criminalidade é alta. Posso arranjar uma casa para vocês três aqui por perto, sem custo algum — disse Adam de repente. A razão para insistir no jantar era justamente essa proposta.

— Morar aqui seria ótimo, gosto do bairro, não é só aquele monte de palmeiras sem graça — Ethan concordou.

— Mas não posso decidir por Catherine — disse, balançando a cabeça.

Havia dois sentidos nisso: o literal, e também um recado para Adam de que ele não ajudaria nesse assunto.

Para ser exato, Ethan não só não ajudaria, como impediria qualquer possibilidade.

Catherine cozinhava bem, era bonita, carinhosa — ninguém mais ia levá-la embora!

Adam assentiu, sem insistir.

— Talvez nós dois não sejamos feitos um para o outro — ele riu, autoirônico.

— É mesmo! Catherine tem muitos defeitos, é temperamental, controladora, até meio violenta... — Ethan logo começou a enumerar os “pecados” dela.

— E principalmente: ela é ateia!

— Sério? — Adam suspirou; isso seus pais jamais aceitariam.

Adam balançou a cabeça e tirou duas entradas para o show do Aerosmith em Los Angeles do bolso.

— Eu queria que você entregasse uma delas para Catherine, mas agora não faz sentido. Fique com elas — disse Adam, decidido.

Talvez quisesse usar esse gesto para esquecê-la de vez.

Ethan, sempre prestativo, fez questão de realizar o desejo de Adam: aceitou os ingressos sorrindo, sem cerimônia.

Jantar de graça, aula de quarterback de graça e ainda ingresso para show — que vida boa! Por favor, Deus, me mande mais dessas oportunidades.

·

De volta em casa, Ethan chamou Catherine, que já ia dormir, para descer. Ele estava animado; ela, sonolenta, de pijama e chinelos.

— Não pode ser amanhã? Estou muito cansada — Catherine esfregava os olhos.

Segundo ela, o segredo para crescer era dormir bastante; se não tinha nada para fazer, ia cedo para a cama.

— Não vou te chamar só para treinar, no fim do mês tem show do Aerosmith! Demorei para conseguir dois ingressos!

— Sério? — Catherine mudou de humor na hora.

Ela adorava a banda!

Nem imaginava que Ethan só estava repassando o presente de Adam.

A promessa do show a deixou empolgada; tirou até os chinelos para se preparar, mas, ao se mexer, o pijama ficou desconfortável.

— Hoje não dá, amanhã! — exclamou, cobrindo o peito corada, antes de correr para o andar de cima.

Uma nova semana começou. Thomas intensificou os treinos táticos contra o Colégio Hawthorne, analisou cada posição, explicou os jogadores-chave do time adversário e fez os ajustes necessários — preparação total.

O treinamento fechado manteve o ritmo para garantir o preparo físico de todos.

Ethan, por não participar dos debates táticos, ao menos aprendeu a entender as jogadas e ficou mais familiarizado com formações básicas como a “formação shotgun” e a “formação em I”.

Com Catherine ajudando nos treinos, seus passes tornaram-se cada vez mais precisos, quase sempre chegando exatamente onde ele queria — o que impressionava Catherine e Mia, sua mãe.

Logo, a semana estava acabando.

Na sexta-feira, a partir das quatro da tarde, muitos adultos começaram a chegar ao colégio: a maioria pais de alunos, outros moradores da vizinhança, alguns até com cachecóis preto e laranja do time.

Funcionários faziam os últimos ajustes no campo; holofotes externos e o placar interno foram ligados para testes.

A banda marcial do BHHS vestiu uniforme de gala, pronta para entrar em campo à noite.

Na sala das líderes de torcida, a treinadora ensaiava pela última vez.

— Sarah, você faltou a semana toda. Não pode errar de novo! — alertou a treinadora.

Na frente do grupo, uma loira retocava a maquiagem no espelhinho: lábios vermelhos, sorriso brilhante, pura elegância.

Do lado de fora do estádio, Catherine comprou dois ingressos por vinte dólares e apressava Mia: — Anda logo, Mia, os assentos da frente vão acabar!

Mesmo alunos precisavam de ingresso para entrar na arquibancada, igual aos demais.

Ao mesmo tempo, Ethan entrou no vestiário.

Lá estava seu uniforme e seu próprio armário.

O jogo decisivo, do qual dependia o futuro do BHHS, estava prestes a começar.