Capítulo 14: Confronto Total

Observando a bola de futebol americano despencar rapidamente do alto, Ethan sentiu-se como se tivesse voltado ao seu primeiro dia no campo de treinos. Ele deu dois passos correndo e saltou verticalmente, erguendo as mãos bem alto; as luvas com material aderente encaixaram firmemente a bola entre suas palmas.

Ao mesmo tempo, seus companheiros de equipe correram em direção ao campo adversário, com ímpeto semelhante ao de uma carga de cavalaria em campos de batalha medievais. O objetivo era abrir caminho para Ethan, levando a linha de scrimmage o mais próximo possível da end zone inimiga.

Talvez até marcando um touchdown direto!

— Brilhante! — exclamou Catherine no palco ao ver Ethan, vestindo a camisa número 88, segurando a bola. Empolgada, ela levantou-se da cadeira, erguendo os braços e gritando.

Na lateral do campo, Sarah Geller, vestida com o uniforme preto e laranja das líderes de torcida, ocupava a posição central da primeira fileira. Ela agitava os pompons, mas seus movimentos eram visivelmente menores que os das colegas, quase desinteressados.

Sarah só apreciava a sensação de ser ovacionada pelo público; quanto ao papel de líder de torcida em si, estava cada vez mais entediante para ela.

Já pensava em que desculpa usar para sair dali — talvez uma dor nas pernas, enxaqueca ou algo do tipo — quando avistou uma silhueta correndo rapidamente com a bola em uma mão.

— Número 88! O novo titular.

— Tem um corpo interessante...

— Uau, que grande porte!

Risadas suaves soaram entre as líderes de torcida. Assim como Sarah procurava uma maneira de sair de campo, as outras também relaxavam, sem vontade de permanecer horas pulando ao lado do campo. A chegada do novo atleta imediatamente se tornou assunto entre elas.

As líderes de torcida, sempre em posições privilegiadas nos jogos em casa, notavam muitos detalhes. O tamanho dos jogadores era um tema recorrente em suas conversas, mas invariavelmente se decepcionavam.

Os titulares do time normando não passavam de “garotos-batom”, uma conclusão confirmada por algumas que já tinham se envolvido com eles.

Mas aquele novo jogador tinha, de fato, algo incomum.

Sarah virou-se instintivamente, avistando o número 88. Embora o capacete escondesse seu rosto, seus movimentos eram ágeis...

Um baque surdo soou à esquerda de Ethan, como se dois trens em alta velocidade colidissem de frente. Provavelmente algum companheiro de equipe bloqueou, com o próprio corpo, o avanço dos adversários.

À sua frente, colegas formavam uma barreira, abrindo caminho. Era a tática de flanqueamento ensaiada pelo treinador Thomas na véspera: os outros protegiam Ethan como uma fortaleza móvel.

Mas a defesa da Escola Secundária Hawthorne não era ingênua. À medida que avançavam, os companheiros de Ethan iam sendo derrubados um a um. Logo após a linha de meio-campo, uma força colossal veio em diagonal por trás e, sem tempo de se preparar, Ethan foi arremessado de lado. No reflexo, apertou a bola contra o peito com todas as forças.

Um grito de espanto ecoou das arquibancadas.

— Que falta absurda! — Catherine explodiu em protesto, lançando ofensas do alto da arquibancada.

No campo, um pequeno lenço amarelo foi lançado ao local do impacto pelo árbitro, que sinalizou com os pulsos colidindo — a marcação de “bloqueio cego”, uma infração que ocorre quando o portador da bola é atingido por alguém vindo do ponto cego.

O time dos Falcões de Hawthorne foi punido com recuo de quinze jardas.

Na linha de 25 jardas do campo adversário, o time dos normandos iniciou uma nova série de dez jardas. Adam recuou três passos e passou para o wide receiver Pulga pelo lado forte. O cornerback adversário agarrou a camisa de Pulga e o empurrou, desequilibrando-o. Pulga caiu e o passe foi incompleto.

Contra esse cornerback de marcação pesada, a agilidade de Pulga não fez diferença naquela noite, ao contrário, tornou-se desvantagem.

Na segunda descida, Adam passou para o running back, que foi interceptado antes de ganhar impulso, avançando apenas cinco jardas.

Antes da terceira descida, Adam sinalizou em V com os dedos.

Ethan lançou um olhar para Pulga e ambos assentiram com a cabeça.

O ataque começou. O running back acelerou para atrair a defesa. Ethan e Pulga partiram ao mesmo tempo. Ethan praticamente grudou no adversário para avançar, enquanto Pulga era totalmente bloqueado, frustrando a tática de cruzamento. Ethan improvisou, mudou de direção e avançou, mas Adam lançou a bola alta demais.

A bola passou de raspão pelos dedos de Ethan.

Passe novamente incompleto.

Na quarta descida, Adam optou pela jogada mais conservadora: ajoelhou para encerrar a jogada e preparar o chute de field goal.

— A temporada de vocês acabou, nós mesmos vamos mandar vocês para casa! — provocou o cornerback número 35, chamado Johnny, encarregado de marcar Ethan, fazendo um gesto cortando o pescoço.

Com os capacetes, não era possível ver sua expressão, mas a ironia era evidente.

Naquele ano, ainda não havia penalização para provocações; falar besteira fazia parte do jogo.

— Quem vai pra casa é tua mãe, vou mostrar pra ela como se faz. Não esquece de levar lubrificante — rebateu Ethan, mostrando o dedo médio para Johnny antes de sair de campo.

O apito soou alto. Ethan, aproveitando, ajeitou o visor do capacete com o dedo médio, como se ajustasse o equipamento inocentemente.

O árbitro hesitou, mas não penalizou. Johnny e alguns companheiros cercaram o árbitro reclamando, mas nada mudou: Ethan escapou ileso.

O grupo de ataque saiu, dando lugar aos especialistas — na verdade, muitos eram dos outros grupos, mas o núcleo era sempre o kicker.

O kicker dos normandos chamava-se Mark, homem de poucas palavras.

Do lado de fora, Ethan observava a equipe de especialistas iniciar o chute. Mark preparou-se e disparou, a bola desenhou uma espiral enviesada.

— Pum!

Acertou em cheio o poste do gol.

— Droga! Que azar! — reclamou Rice, o quarterback reserva.

Era a vez do ataque adversário. Os defensores dos normandos entraram em campo.

Do banco, Ethan notava que os adversários jogavam de modo agressivo. Mais preocupante ainda era a arbitragem permissiva, o clima ficando cada vez mais tenso. Adam viu o “Montanha” Monte arremessar um wide receiver adversário ao chão.

O ataque dos Falcões também encontrava forte resistência, avançando lentamente, mas progredindo.

Cinco minutos depois, o running back dos Falcões marcou um touchdown.

Normandos 0, Falcões 6.

Faltavam três minutos para o fim do primeiro quarto quando o ataque dos normandos voltou ao campo.

Catherine, ao avistar Ethan, levantou-se novamente nas arquibancadas.

Nesse momento, uma mulher de cabelos negros, trajando salto alto delicado e vestido decotado, chegou atrasada ao estádio.

Sua entrada atraiu muitos olhares, especialmente dos pais presentes.

Ela sentou-se ao lado de Mia e Catherine.

— Desculpe, acabei de sair de um evento da ATA. Em que quarto estamos? — perguntou a Mia.

— No primeiro. Você é da associação de agentes? — indagou Mia.

Nos Estados Unidos, há duas grandes associações de agentes: uma de corretores imobiliários, a outra de agentes de talentos, especialmente de Hollywood.

— Exatamente. Sou sócia da ICM. Você também trabalha em Hollywood? — perguntou sorrindo.

— Ah, ainda não. Estou tentando escrever roteiros — respondeu Mia, balançando a cabeça.

A mulher assentiu, não se estendendo no assunto, e as mães logo mudaram para o tema dos filhos.

Ao mencionar Ethan, Mia sorriu orgulhosa:

— Você sabia que meu filho, em apenas uma semana, já virou titular? Nunca havia treinado antes, mas é superdotado, tem um futuro brilhante!

Mia estava radiante com o desempenho do filho.

A elegante mulher de meia-idade pareceu constrangida, apressando-se em se explicar:

— Na verdade... já não sou mais responsável por ele. Estou divorciada do pai há anos. Ele não pôde vir hoje, então me pediu para vir no lugar dele.

— Ouvi dizer que ele é quarterback reserva. Talvez no próximo semestre assuma como titular.

Tirou então da bolsa um maço de cigarros sofisticado.

— Não se importam se eu fumar, certo?

Quando Ethan voltou ao campo, Pulga, seu parceiro, fora substituído pelo ítalo-americano que também havia entrado no time na mesma época.

Na linha das 60 jardas, Ethan arrancou em velocidade. Johnny colou em sua marcação. Ethan, ao balançar o braço, aumentou a amplitude, acertando o cotovelo no abdômen do adversário, região sem proteção. O movimento foi sutil, Johnny hesitou por um instante, e Ethan se desvencilhou, recebeu o passe e disparou em corrida, sendo finalmente parado na linha das 90 jardas.

Restavam apenas dez jardas para o touchdown, com três oportunidades de ataque — ótima situação para os normandos.

A falta dissimulada de Ethan provocou a reação imediata dos técnicos e jogadores adversários, que cercaram o árbitro em protesto.

Infelizmente, sem transmissão ao vivo ou replay, os Falcões saíram prejudicados e nada puderam fazer.

O jogo seguiu. O quarterback Adam recuou para lançar, mas dois defensores dos Falcões saltaram a muralha humana, colidindo brutalmente com Adam pelos dois lados. O corpo de Adam girou, ele caiu de costas no chão, soltando um grito de dor lancinante.

O árbitro interrompeu a partida imediatamente; atingir o quarterback daquela forma era falta grave.

Evidentemente, era uma retaliação pelas infrações de Ethan, uma jogada totalmente direcionada ao atleta.

Dessa vez, Adam não conseguiu se levantar...