Capítulo 83: Nós Somos os Campeões!

“Eu?” Rice ficou surpreso.

As partidas de futebol americano no ensino médio não possuem regras tão rigorosas, e como o banco de reservas não é tão grande quanto no futebol profissional, muitas vezes os jogadores suplentes ficam direto à beira do campo.

Ele havia observado de perto o desempenho de Ethan há pouco, e pode-se dizer que sua visão de mundo foi profundamente abalada.

Especialmente o salto que Ethan deu no primeiro tempo, demonstrando uma aptidão física que parecia não pertencer a um ser humano terrestre, chegando a assustá-lo.

Quanto às táticas mirabolantes que surgiram em sequência, Rice percebeu que...

O futebol americano podia ser jogado daquela maneira.

Ele sabia muito bem que os jogadores de ataque jamais haviam treinado aquelas jogadas antes; tudo vinha da orientação de Ethan em campo.

Era como se diante dele surgisse uma montanha intransponível, um titã da mitologia grega.

Comparado a isso, Rice se sentia minúsculo, fraco como uma formiga.

E tudo isso, ainda considerando que Ethan só jogava futebol americano havia dois meses.

Rice sabia que não podia competir com Ethan; já havia percebido isso no jogo anterior, mas desta vez, assistindo tudo de tão perto, sentiu-se mais derrotado do que nunca.

Ele chegou a sentir que sua carreira no futebol americano havia terminado ali.

Mas, justamente quando tudo parecia perdido, Ethan se aproximou e lhe disse algo que soou como uma luz atravessando a escuridão.

“Eu posso mesmo?” Rice quis confirmar.

Ethan deu um tapinha amistoso no ombro do colega.

“Claro, você consegue. Acredite em si mesmo.” Ethan lhe deu um enorme incentivo.

Na arquibancada da primeira fileira, Lisa também presenciou a cena. Ver Ethan se aproximar e conversar amigavelmente com Rice, bem mais do que imaginava, a deixou aliviada.

Embora normalmente parecesse confiante e decidida, ela também se preocupava com a relação entre Ethan e Rice, só nunca demonstrara.

O quarterback reserva, Rice, entrou em campo.

Comparado às táticas brilhantes de Ethan, a atuação de Rice era banal, excessivamente cautelosa.

Não deu outra: pouco depois de entrar, cometeu mais um erro primário ao deixar a bola cair, claramente resultado do nervosismo — um velho problema dele.

“Ele realmente não leva jeito para o futebol americano”, comentou Thomas, balançando a cabeça.

“Se ele superar o problema psicológico, pode ser um reserva razoável”, opinou Ethan, achando que Rice e o quarterback dos Guerreiros tinham níveis parecidos.

Por causa de Rice, Thomas até chegou a discutir brevemente com Ethan.

Rice percebeu essa cena e ficou ainda mais aflito.

Logo depois, viu Ethan à beira do campo fazendo sinal de chute.

Rice entendeu o recado e decidiu optar pelo field goal.

Mark chutou e marcou, a 41 jardas da end zone!

Os Normandos conquistaram três pontos.

Quando Rice voltou ao banco, Ethan fez questão de sugerir que passassem a usar mais o field goal.

Mesmo que não ampliassem muito a vantagem, pelo menos não deixariam o adversário se aproximar tanto.

Nenhuma palavra de cobrança, apenas o afeto sólido de um velho pai, o que comoveu Rice.

Ele tinha visto Ethan discutir com o técnico só para mantê-lo em campo e lhe ensinar truques para pontuar...

Dizem que em outros times os quarterbacks titulares e reservas vivem em rivalidade; comparando assim, Ethan era realmente uma boa pessoa.

Rice, de fato, era rebelde e um encrenqueiro do time.

Mas agora, com Ethan eclipsando todos com seu talento, Rice passou a sentir certo respeito.

O apoio de Ethan, naquele momento, também fez Rice sentir-se grato.

Talvez... até quisesse ser amigo de Ethan!

“Quando acabarmos esse jogo, que tal comemorarmos no clube do Vale de São Fernando? Eu pago.” Rice deu um tapinha no peito de Ethan, com um sorriso que só os homens entendem.

Com Rice recorrendo cada vez mais ao field goal, os Normandos conseguiram estabilizar a partida e Ethan pôde, por fim, esperar o fim do jogo à beira do campo. Quanto a Pulga Ford e outros jogadores, também foram substituídos por Thomas, e Ethan os levou para a arquibancada sul dos estudantes.

Com a aproximação de Ethan, os estudantes, já em clima de festa, gritaram ainda mais.

“Ethan, quero ter um filho seu!” gritou uma das garotas, a mais empolgada.

Ethan não entendia por que aqueles estudantes, que nem assistiam aos jogos, estavam mais felizes que os próprios jogadores.

Mas logo percebeu.

Assim como o nome “FNL” sugere, eles só precisavam de um motivo para celebrar.

Que o futebol americano se tornasse o festival da escola!

Ethan começou a dançar ao ritmo da música, seus movimentos duros, pulando e sacudindo os braços, terminando com uma pose exagerada de braços cruzados sob as axilas, ombros erguidos.

Essa atitude tão acessível fez com que rapidamente se integrasse ao grupo, conquistando a simpatia e a admiração de todos.

Rachel tirou várias fotos de tudo.

Jennifer, na arquibancada, também sorriu, descobrindo naquele dia o lado “fofo” de Ethan O’Connor.

No fim, até as líderes de torcida vieram participar, e Sarah Geller chegou a ser lançada ao ar por Ethan algumas vezes...

Ao soar o apito final, as líderes de torcida correram para o campo, seguidas pelos estudantes da arquibancada sul e, depois, pelos da arquibancada principal — não só alunos, mas pais também, centenas de pessoas invadindo o gramado, todas com um sorriso genuíno no rosto.

Ethan foi erguido nos ombros e passado de mão em mão, recebido como um semideus.

A equipe de som ambientou tudo ao tocar “We Are The Champions”, do Queen, e o refrão provocou um coro de milhares!

“We are the champions - my friends, nós somos os campeões, meus amigos
and we'll keep on fighting till the end, e continuaremos lutando até o fim
...
no time for losers, não há tempo para perdedores
cause we are the champions of the world, pois somos os campeões do mundo...”

Todos começaram a dar as mãos, abraçados pelos ombros, balançando ao ritmo da música, cantando a plenos pulmões, cheios de emoção.

Até Mia e Lisa, já maduras, não resistiram, como se tivessem voltado aos tempos do colégio, décadas atrás.

Mia sorria, cúmplice; Lisa, com olhos marejados.

E as surpresas não se limitaram ao título.

Quando a multidão começou a se dispersar após o coro, alguns jogadores ajoelharam-se num joelho só, acompanhados pelas líderes de torcida, formando um corredor no campo. Ao fim do corredor, trouxeram uma enorme parede de papel, decorada com corações e os nomes de dois personagens.

E, sob o mural, estava Ford.

A protagonista era uma das líderes de torcida, que correu até Ford cobrindo a boca de emoção, enquanto Ford lhe entregava um pequeno buquê de flores, apenas simbólico.

Eles se abraçaram discretamente, sem nem se beijar, mas ambos pareciam radiantes.

“Que inveja”, murmurou alguém ao lado de Ethan.

Ao olhar, viu Sarah Geller, que aparecera sem que ele percebesse, entretendo-se com os dedos, sonhadora.

“Está falando comigo?” Ethan perguntou sorrindo.

“Claro que não.” Sarah virou o rosto imediatamente.

“Ficou chateada?”

“Chateada? Você não faz ideia de como estou feliz! Finalmente, acabou a temporada! As líderes de torcida vão poder tirar férias!” Sarah se espreguiçou, aliviada.

“Vamos fazer uma festa de despedida para as líderes que se formaram, é tradição da BHHS. Você vai?” Sarah de repente o convidou.

“Você só me convidou porque me encontrou por acaso, não foi?” Ethan não disse se aceitaria ou não.

Sarah olhou para ele e soltou um sorriso sarcástico: “Acha o quê?”

“Então não vou”, Ethan balançou a cabeça.

“E se eu disser... que não foi um convite de última hora?” Sarah colocou as mãos atrás das costas, olhando para o chão e chutando a grama com o tênis branco, impecável.

“Mesmo assim, não vou”, respondeu Ethan. Ele também não havia aceitado o convite de Rice. Para os estudantes comuns, metade das férias já tinha passado, mas para Ethan, elas estavam apenas começando, e havia coisas que precisava resolver primeiro.

Festas e distrações, ele deixaria para depois...

Além do romance, havia também muito afeto familiar fora de campo.

A mãe de Pulga, que vive em viagens pelo exterior, voltou especialmente para assistir ao jogo do filho. Pulga claramente não sabia disso e, ao ver a mãe, correu surpreso para abraçá-la.

Javali ergueu bem alto um bebê — sua irmãzinha. Alguém começou a cantarolar o tema africano de “O Rei Leão”, quando Simba é erguido, provocando gargalhadas gerais.

Até Lisa e Rice chegaram a algum tipo de reconciliação, trocando um abraço.

“Hoje você se saiu muito bem”, disse Lisa.

Mas, naquele momento, o olhar de Lisa encontrou o de Ethan, parado atrás de Rice.

Lisa piscou para Ethan.

Quando Ethan retornou ao vestiário, encontrou o diretor John abraçado ao troféu, chorando copiosamente. Embora fosse apenas um troféu modesto, de plástico, ele repetia emocionado: “A BHHS precisava muito desse título”.

Vendo seu estado, Ethan achou melhor não abordar outros assuntos naquela noite, como investimentos para o time.

Procurou então pelo treinador Thomas, e ouviu dos colegas que ele fora chamado para o corredor pela equipe da FOX logo após a partida.

Seguindo as indicações, Ethan encontrou o treinador Thomas.

Naquele momento, Thomas conversava animadamente com um velho amigo — ninguém menos que o comentarista da partida, Matt Millen, que fora seu colega de faculdade e de equipe.

“Oh, Ethan O’Connor, seu desempenho hoje foi realmente marcante”, exclamou Matt Millen ao vê-lo, acenando entusiasmado.

Ethan pretendia perguntar a Thomas sobre o “prêmio” pela partida, mas acabou atraindo outra atenção inesperada.

Matt Millen apertou o braço de Ethan, tocou sua mão, afagou sua cabeça e não parava de elogiar: “Que físico! Olhos de águia, corpo de touro, velocidade de leopardo...” Enfim, fez rasgados elogios às condições físicas de Ethan.

A FOX Sports estava lançando um novo programa, entrevistando semanalmente um jogador de futebol americano.

Matt Millen achou que Ethan seria o convidado perfeito para a estreia!

Claro que ainda precisava da aprovação do responsável pelo programa.

Ao deixar o estádio com familiares e amigos, Ethan viu uma multidão reunida na barraca de lembranças, a maioria comprando sua camisa — certamente um bom lucro para a escola. Notou ainda que todas as máquinas automáticas de venda, antes espalhadas pelo corredor do estádio, haviam sumido...

“Ver uma partida de futebol americano de vez em quando é realmente relaxante”, comentou William ao entrar no motel.

Pular, gritar, extravasar: era mesmo uma ótima forma de aliviar o estresse.

“Agora entendo por que vocês, americanos, gostam tanto de futebol americano”, disse Charlize ao lado.

Como sul-africana, ela, assim como Ethan no início, não compreendia o fascínio que o esporte exercia nos Estados Unidos.

Agora, tinha encontrado a resposta:

“O futebol americano, para os americanos, não é apenas um esporte, é um elo entre as pessoas.”

Lembrou-se das cenas de amor e afeto familiar após o jogo.

“De certa forma, não está errada”, disse Ethan, recordando da bandeira estrelada antes da partida. Isso também explicava o motivo dos caças voando sobre o estádio no início dos jogos... e do “Friday Night Lights” tão comentado pelos estudantes: ali, o futebol americano era um verdadeiro símbolo.

Na verdade, Ethan, sempre um estranho no ninho, nunca se empolgou muito com isso, assim como dissera a Allie.

“Charlize, precisamos conversar sobre o seu problema daqui a pouco”, disse Ethan, olhando para Charlize Theron ao seu lado.