Capítulo 58: A Jornalista

“Claro, se receber um convite, por que não aceitá-lo?” Ethan assentiu.

A revista de esportes do ensino médio publicava a cada edição o ranking nacional, sendo o futebol americano o mais detalhado, com uma lista de cem jogadores. O Jogo das Estrelas era organizado com base nesse ranking, convidando os cem melhores jogadores do leste e do oeste do país. Mais do que o aspecto competitivo, valorizavam-se a honra e o entretenimento.

Apesar disso, o evento se declarava “sem fins lucrativos”, ou seja, os jogadores não recebiam cachê, mas podiam levar dois familiares. A organização fornecia ingressos e cobria todas as despesas de hospedagem e alimentação.

O local de realização alternava entre quatro regiões; naquele ano, cabia a Orlando, na Flórida. Alto verão, Flórida — só essas palavras já evocavam imagens de praia, surfe, biquínis, banhos de sol, brisa marinha e laranjas...

Para dar um exemplo, ainda que não seja o mais preciso, Orlando, na Flórida, é comparável a Sanya, no grande país oriental: um destino turístico tradicional que atrai milhões de visitantes todos os anos.

No ano anterior, Eric ocupara a 85ª posição no ranking; naquele dia, fora completamente dominado no confronto direto e, ainda por cima, deixara o jogo lesionado — Ethan sentia que seria natural ocupar seu lugar no ranking. A Califórnia era a região mais próspera do país, e a área da Baía de Los Angeles tinha altíssima densidade populacional. Só por audiência e visibilidade, ele acreditava que deveria ser convidado.

Resta a dúvida: quem levar como acompanhante, se o convite chegar?

Enquanto ponderava sobre isso depois da entrevista, Ethan notou que o treinador Thomas também acabara de ser entrevistado. A charmosa repórter de campo, de silhueta elegante e rosto atraente, olhou em sua direção.

Antes que fosse cercado pelo público, Ethan se adiantou; a repórter recebeu-o com naturalidade e simpatia.

“Parabéns pela vitória!”, iniciou ela, como de costume.

Era uma mulher de rosto largo e cabelos castanhos escuros, com um maxilar bem marcado que lhe conferia um ar levemente determinado. Os traços eram acima da média, com olhos verde-acinzentados, lábios finos e um sorriso afável que revelava dentes brancos e alinhados. Era um rosto que, mesmo num telejornal sério, não destoaria — ainda assim, não deixaria de ser considerado bonito.

Vale destacar também sua silhueta: vestia uma camisa polo escura com o logotipo da FOX Sports e jeans, realçando a magreza e elegância do corpo. Ethan, instantes antes, não pudera evitar olhar duas vezes para sua figura de costas, achando que devia ser uma daquelas belezas cujo impacto é maior de costas; mas, para sua surpresa, o rosto também agradava.

E a altura: devia chegar à altura da orelha de Ethan, cerca de 1,80m.

Com esse porte físico, altura e beleza, parecia até um desperdício ser repórter de campo. Mas talvez aquilo fosse apenas uma etapa de transição — e considerando o histórico dos executivos de canais de televisão americanos, usualmente senhores de meia-idade barrigudos e com tendências a buscar “talentos” próximos... Era bem provável que uma apresentadora tão bonita viesse a ser promovida em breve.

“Pelos relatos do técnico Thomas, soube que a estratégia da rotação foi uma ideia sua. Sem dúvida, é uma tática extremamente criativa...” Ela lhe passou o microfone, convicta de que Ethan era um jovem brilhante.

Para Penny Webber, não havia outro igual.

“Ajudar o treinador a resolver problemas é papel do quarterback. Isso é apenas o começo.” Ethan respondeu com modéstia.

“Então haverá próximas vezes?” Penny arqueou a sobrancelha fina.

“Quem pode dizer que não?”

“E por que você decidiu mudar de posição em pleno jogo?”

“Isso é pergunta para Deus. Por que me deu esse corpo? Sou como uma pedra: preencho a lacuna onde o time precisa.”

Penny ergueu o polegar para Ethan, ali mesmo, diante das câmeras.

“Não se preocupe, é uma gravação. Vamos editar depois.” Ela piscou de maneira cúmplice.

Continuaram conversando, e o tempo da entrevista acabou sendo o dobro do anterior. Penny adorou o modo de Ethan se expressar: articulado, seguro, inteligente e capaz de descontrair com piadas. Bem diferente daqueles atletas jovens que, diante das câmeras, se mostram inseguros e com pouca habilidade de comunicação. Para ela, além da coragem no campo, saber se expressar fora dele era fundamental.

Ao final, Ethan ainda brincou: “Ah, só um aviso: seria melhor editar a imagem para não mostrar da cintura para baixo. Sabe como é, essa parte não fica muito bem na TV...”

Ele não se esquecera do seu “uniforme de carregador de energia”, que mudaria de desenho na próxima temporada.

“Sem dúvida, nosso programa é para todas as idades.” Penny riu, achando que seria ótimo se todos os entrevistados fossem como ele.

“Espero poder entrevistá-lo de novo em breve.” Ela estendeu a mão.

No instante seguinte, ambos viram uma figura familiar emergir da multidão atrás de Ethan.

“Você foi incrível hoje! Um verdadeiro super-herói!” Lisa correu até Ethan, passou o braço sobre seus ombros e beijou-lhe várias vezes no rosto, mais feliz do que se tivesse visto o próprio filho vencer a partida.

Devido ao trabalho, só pôde chegar no último quarto do jogo, mas não perdeu o grande momento de Ethan. Assim que a partida terminou, veio encontrá-lo.

“Dona Virgil, ele é seu filho?” Penny perguntou, sem hesitar, já chamando Lisa pelo sobrenome.

Só então Lisa percebeu a presença da repórter.

“Ah, você também está aqui?” Diante de estranhos, a alegria de Lisa sumiu num instante, tornando-se apática.

“Sim, estamos em período de entressafra e vim entrevistar jogadores do ensino médio.” Penny explicou, sorrindo.

A verdade era menos casual: na realidade, ela vinha sendo cada vez mais deixada de lado na redação. Não aceitara os convites insistentes do chefe para jantares, o que, somado a sua “atitude pouco colaborativa”, a impedia de ser valorizada. Não era jornalista de formação, e mesmo entre colegas se dizia que ela ingressara ali por sorte e beleza, o que a fazia ser isolada.

“Bem, Ethan O’Connor é descendente de uma grande amiga minha. Não sou a mãe dele, mas sou quase como se fosse.” Lisa esclareceu.

“Entendi.” Penny assentiu várias vezes, pensando em dizer que incluiria mais destaques de Ethan na matéria, mas sabia que, como repórter de campo, não tinha controle sobre a edição. Assim, limitou-se a sorrir e concordar.

Após se despedir dos jornalistas, ao contrário da vez anterior, Ethan não esperou ser cercado. Levou Lisa rapidamente até o ponto de venda beneficente para conferir as vendas.

No caminho, Lisa explicou:

“Aquela repórter se chama Penny Webber. Antes, foi campeã de concurso de beleza e representou o Alabama no Miss América, chegando ao top cinco.

O motivo de ter virado repórter é ainda mais curioso. Durante a final nacional de futebol americano universitário, ela, então estudante da Universidade do Alabama, foi flagrada pelas câmeras e o comentarista Brent Musburger a chamou de ‘adorável’ e ‘linda’. Isso lhe rendeu fama, e quando sua carreira em concursos de beleza veio à tona, a repercussão aumentou. Em seguida, estampou a capa da edição de trajes de banho da Sports Illustrated e, no mesmo ano, foi contratada pela Fox Sports West.

‘Foi uma amiga minha que decidiu contratá-la. Pena que agora minha amiga foi para o canal FX como diretora de programação, e Penny ficou sem apoio...’ Lisa resumiu a história.

O canal FX era um novo canal de entretenimento fundado pela Fox naquele ano.

‘Já que falamos disso, vou ver se consigo, através da minha amiga, um espaço para você nos programas esportivos da Fox Sports West.’

A “agente honorária” já pensava em meios de promover Ethan, que, é claro, não recusaria.

Enquanto conversavam, chegaram às arquibancadas e, para surpresa deles, a movimentação era mínima. O local estava quase vazio e os voluntários já começavam a desmontar os cartazes.

Ethan correu para impedir.

“A venda beneficente está só na metade! O segundo tempo mal começou!” Ele apontou para o centro do estádio, onde ainda havia muitos espectadores.

Ethan saíra apressado justamente para evitar longas sessões de autógrafos e fotos, já que para isso não recebia nada.

Mas a situação do ponto de venda era diferente. Ali, sua fama podia se converter diretamente em recursos, funcionando quase como as transmissões de vendas ao vivo do mundo anterior...