Capítulo 5: Uma Posição Elevada

Num piscar de olhos, a noite já havia caído. O campo de futebol americano, popularmente chamado de “grelha”, estava iluminado por várias lâmpadas de haleto metálico ao redor, banhando o gramado com uma luz radiante.

“Vão para casa, tomem um banho, deitem-se e descansem bem. Essa intensidade de treinamento vai durar até a penúltima rodada contra o Colégio Hawthorne.” O treinador Thomas cumprimentava cada jogador com um toque de mãos.

“Sem encontros, sem jantares em grupo, sem corridas de carro. Não me interessa o quão agitada é a vida noturna de vocês; antes das partidas, quero todo mundo comportado. Quando chegarmos aos playoffs, dou uns dias de folga.” Thomas fez questão de reforçar.

“Então vai ter que colocar um rastreador embaixo do meu carro,” brincou um dos jogadores.

“Melhor ainda, um sensor de vibração,” acrescentou outro.

“E aí, vai me avisar quantas lombadas eu passei esta noite,” respondeu o treinador, rindo.

O grupo caiu na gargalhada.

Quando precisava ser duro, Thomas era capaz de deixar os jogadores cabisbaixos com suas broncas, mas em dias de bom humor, não fazia distinção entre si e o time.

Thomas virou-se e viu uma silhueta acompanhando o fluxo de colegas rumo à saída.

“Não, não, todos podem ir, menos você. Ethan O’Connor,” Thomas balançou a cabeça de imediato, olhando em seguida para o quarterback.

Adam, que estava não muito longe dali, mostrou a língua e lamentou não ter escapado mais cedo.

Como era de se esperar, Adam foi chamado pelo treinador, e os dois conversaram em voz baixa por algum tempo.

Depois, o treinador se afastou; Rice, ao sair, lançou um olhar especial para Ethan.

“Ontem, no baile, nós já nos vimos, não foi?” Rice, com o rosto coberto de espinhas, hesitou ao falar.

Não, nunca se viram.

Ethan reconheceu Rice de imediato—ele fora seu último cliente na noite anterior.

“Essa frase costuma ser dita por moças,” Ethan respondeu sorrindo.

Rice balançou a cabeça, pegou o capacete e foi embora.

Agora, só restavam Ethan e Adam no gramado.

“O treinador quer que eu te treine a receber passes. Ele deseja que você ocupe a vaga deixada por Pierce e se torne um wide receiver reserva,” explicou Adam, reunindo algumas bolas de treino.

O wide receiver faz parte do grupo ofensivo, sendo o principal responsável por marcar pontos, como o atacante no futebol. Logo após o snap do centro, antes do quarterback lançar a bola, o wide receiver deve avançar diretamente para o território adversário.

Para um wide receiver, receber passes, escapar da marcação e velocidade são habilidades cruciais.

“Eu achei que o treino era para lançar como quarterback,” comentou Ethan.

Depois de observar a tarde inteira, Ethan percebeu as peculiaridades do quarterback.

Diferente de outros esportes, no futebol americano toda jogada ofensiva é iniciada pelo quarterback. Cabe a ele decidir qual tática usar, para quem passar, se a jogada será curta ou longa, se vale a pena arriscar a primeira descida ou chutar um field goal—tudo depende do julgamento do quarterback no calor do momento. É ele quem dita o ritmo da partida e define o limite da força ofensiva do time.

Exagerando um pouco, mais do que um atleta, o quarterback é um estrategista no campo, usando os colegas como peças de um tabuleiro, em meio a um esporte de alta intensidade.

Precisa lançar com precisão, resistir ao choque físico, enxergar todas as possibilidades, reagir rapidamente para identificar brechas no adversário, ter experiência, manter o cérebro em constante atividade e, acima de tudo, possuir uma mente excepcionalmente resistente à pressão.

Tudo isso exige um físico robusto. Mesmo aquele homem, no passado, era criticado por sua lentidão ao correr quarenta jardas em pouco mais de cinco segundos.

Pode-se dizer que o quarterback é o “guerreiro hexagonal” na vida real, além de ser o núcleo de toda a equipe.

Na BHHS, o nome Adam Newman era bem conhecido. Era um rapaz cortês e educado. Assim, mesmo sem grande destaque físico, conquistou a confiança de várias filhas de famílias abastadas. Essas garotas gostavam de chamá-lo de “garoto fofo”.

No entanto, Adam sempre esteve só, nunca teve namorada. Alguns diziam que era um fervoroso católico, só namoraria com intenção de casar; outros afirmavam que tinha um relacionamento sólido fora da escola; e havia quem sugerisse que ele simplesmente não gostava de mulheres.

E quanto ao motivo de um quarterback de futebol americano receber tanta atenção, é impossível não mencionar o status especial dos “atletas” nos colégios dos Estados Unidos.

Os Estados Unidos são uma nação de imigrantes, sem uma base cultural compartilhada. De certo modo, o esporte tornou-se um dos principais meios de unir as pessoas.

Por lá, os pais incentivam seus filhos a praticar esportes desde os cinco ou seis anos. A atividade física acompanha quase todos durante a infância e adolescência, e, mesmo após ingressarem no mercado de trabalho, muitos americanos mantêm o hábito de se exercitar.

A indústria de saúde e fitness figura entre os três principais segmentos de consumo individual nos Estados Unidos; em 2013, cinquenta milhões de americanos eram membros de clubes de ginástica.

No sistema educacional americano, o ensino de esportes é central; consideram que educação física é sinônimo de formação integral. Os salários dos treinadores de esportes ultrapassam, em média, os dos professores das disciplinas acadêmicas. Todas as universidades que integram a primeira divisão da Associação Nacional de Esportes Universitários (NCAA) investem de três a seis vezes mais no treinamento de atletas do que no ensino tradicional. O custo médio anual para cada jogador de futebol americano ultrapassa noventa mil dólares.

Por isso, Catherine, ao ouvir sobre as disciplinas avançadas de Ethan, comentou: “Você está ficando igual aos asiáticos.”

Essa também era a razão de Ethan querer conquistar prestígio na escola através do time de futebol americano.

Os asiáticos valorizam o conhecimento acadêmico; os ocidentais, o individualismo e o esporte.

A cultura asiática, fortemente influenciada por um grande país oriental, carrega desde tempos antigos a ideia de que “tudo é inferior, exceto o estudo”, um conceito enraizado pela tradição.

Já nas escolas americanas, existe um termo pejorativo: “nerd”, usado para se referir àqueles de óculos grossos, cabelo desgrenhado e físico frágil.

Assim como estudantes asiáticos não entendem por que precisam dedicar metade do tempo escolar aos esportes, os americanos não compreendem por que o estudo deve dominar toda a vida no ensino médio.

É uma diferença cultural escolar, cuja origem não cabe aqui aprofundar.

“Para ser quarterback, você precisa ser melhor que todos, senão ninguém vai te respeitar,” disse Adam, pegando uma bola com o pé, segurando-a com as duas mãos, recuando dois passos e, com o corpo em arco, arremessando com força.

A bola traçou uma curva no ar e acertou em cheio a trave a trinta jardas de distância, produzindo um som límpido de impacto.

Trinta jardas não são um desafio tão grande para Adam; sua taxa de acerto é de cerca de sessenta por cento.

Ethan, internamente, não pôde deixar de admirar—não era capaz de tal feito.

“Agora recua, fique na zona de pontuação. Vamos tentar uma conexão,” Adam pegou outra bola.

O que se seguiu foi um treinamento monótono de passes. Adam lançava bolas de diferentes ângulos para Ethan, às vezes propositalmente um pouco longe para testar sua capacidade de prever onde a bola cairia.

Tirando os primeiros passes, Ethan conseguiu pegar quase todos, mas isso sem qualquer interferência. No jogo real, com marcadores adversários, tudo seria muito mais complicado.

Havia sete ou oito bolas de treino; Ethan precisava devolvê-las, repetindo o ciclo.

“Isso mesmo, para um wide receiver, pegar a bola é o mais importante,” Adam ainda falava quando viu Ethan copiando o movimento, arremessando a bola de volta com a mesma postura.

Durante o treino de recepção, ele também aprendia rapidamente a lançar…

“A velocidade e a precisão estão bem aquém,” Ethan balançou a cabeça. Na prática, era muito mais difícil que jogar lixo fora.

Isso exigia força considerável na mão.

Adam, olhando para a bola rolando aos seus pés, ficava cada vez mais surpreso.

Se antes Ethan já mostrava talento para pegar e correr, agora Adam percebia outra qualidade ainda maior.

Uma característica capaz de elevar o potencial de Ethan ao máximo! Transformá-lo no verdadeiro coração da equipe.

Esse sujeito é mesmo deste planeta? Adam sentia-se desconcertado.

Se Ethan aprendesse a usar a força e os movimentos corretamente, bastaria treinar mais alguns dias… quem sabe até onde ele poderia chegar!