Capítulo 3: Definitivamente veio para causar confusão

— Que defesa espetacular! — exclamou um dos jogadores em treinamento no campo, incapaz de conter a admiração.

Há instantes, o chutador do time, empolgado, havia lançado a bola com força, mas sem precisão, enviando-a em diagonal para fora do campo. Ela descia velozmente, prestes a atingir a cabeça de algum azarado, quando foi inesperadamente apanhada com facilidade.

Para quem assiste de fora, parecia apenas uma simples recepção, mas apenas aqueles que vivem mergulhados no mundo do futebol americano sabem o quanto esse movimento é difícil.

Primeiro, há a velocidade da bola: nos jogos profissionais, o chute de um placekicker chega a uma média de 107,8 km/h, rivalizando com os melhores jogadores de futebol. E considerando o formato do ovo ovalado, a trajetória de queda em alta velocidade é difícil de prever; para segurá-la, é preciso ter reflexos excepcionais.

Depois, há o impacto: todos ali já tentaram pegar essa bola, e sabem que, ao cair nas mãos, ela parece um martelo. Naquele instante, as mãos precisam suportar uma força de mais de 13 quilos. Segurar um melão de dez quilos talvez não seja difícil; o complicado é fazê-lo com leveza, sem recuar um passo sequer.

E o mais impressionante... O sujeito nem sequer usava luvas, apenas sacudiu as mãos após a recepção. Só quem já viveu esse esporte compreende o quão extraordinário isso é.

— Traga a bola de volta, Pulga — disse Adam Newman, o quarterback titular dos Normandos, vestindo a camisa número 5, ao bater no capacete do receptor. Sabia que hoje era dia de teste para a equipe, e aquele desconhecido não poderia ser outro senão um dos novatos tentando uma vaga.

Esta temporada trouxe muitos infortúnios aos Normandos: titulares se machucaram em sequência, o desempenho caiu drasticamente, e o time precisa desesperadamente de sangue novo. Algumas escolas até brincam, chamando-os de “Equipe da Maca”. De fato, a sugestão de recrutar temporariamente veio do próprio Adam ao treinador.

O próximo jogo da Liga Oceânica é decisivo, um duelo de vida ou morte, e ainda faltam dois suplentes que atendam às exigências do treinador — uma medida desesperada.

Deparar-se com esse talento inesperado foi uma surpresa agradável; Adam agradeceu silenciosamente a Deus, fixando o rosto do novato na memória e aguardando ansioso por sua atuação.

— Esse sujeito... Acho que já o vi em algum lugar, talvez nesses últimos dias — murmurou Rice, o quarterback reserva.

— A escola não é tão grande, é natural cruzar caminhos — respondeu Adam, torcendo para que não houvesse animosidade entre os dois.

Rice era um temperamento explosivo; se não fosse por sua competência, já teria sido dispensado pelo treinador.

— Não, tenho certeza, foi no baile de ontem à noite — Rice buscava recordar, mas não conseguia identificar quem era.

— Então você está enganado — Adam conhecia bem Rice, sempre distraído por mulheres, jamais prestava atenção em homens.

Adam também esteve no baile, mas ao contrário de Rice, aguardava por uma única pessoa — que, infelizmente, nunca apareceu.

Dez minutos depois, o treinador principal, Thomas, chegou ao campo com sua prancheta, usando um boné com o “B” da escola, seguido pelo coordenador ofensivo, coordenador defensivo, preparador físico e três assistentes, todo o corpo técnico.

O futebol americano tem uma peculiaridade: o número de pessoas envolvidas. Um time profissional tem três grupos mais suplentes, somando 53 jogadores, com 46 presentes em cada jogo. O corpo técnico também é vasto, com uma média de mais de dez treinadores por equipe, podendo ultrapassar trinta nos maiores times.

O BHHS, possivelmente a única escola secundária do mundo com um campo de petróleo próprio, é famosa por sua riqueza e investimentos generosos no futebol americano.

Entretanto, comparado ao investimento acima da média, os resultados do BHHS deixam a desejar, o que explicava o mau humor constante do treinador Thomas nos últimos dias.

— E vocês aí, parados, o que estão esperando? Rice, por que não está com seu maldito capacete? Quer que vejam quantos quilos de pus suas espinhas podem render? Da próxima vez que eu te pegar sem capacete no treino, vou estourar todas as suas espinhas com as próprias mãos, e deixar minha Sharpei, Geely, lamber tudo depois!

Geely era o cão da família Thomas.

— E você, meu quarterback, por que está aí parado? Quer que todo mundo aprenda a vigiar portão contigo? Vai virar segurança de escola depois de se formar? Aqui não é Natal, não precisa ficar aí pendurado como um sino!

— E você, Pulga...

— Olhem o que fizeram! Mais uma derrota em casa. Hoje, todos vão treinar três horas extras, ninguém volta para casa antes de escurecer!

Com as mãos na cintura, Thomas despejava broncas em cada titular, salivando de raiva. Assim nasceu o apelido de “Louco”, mas era um treinador competente: já levou diferentes escolas ao título do Bowl estadual duas vezes, sendo contratado por um salário alto e goza de grande prestígio na escola.

Imediatamente, os titulares da defesa e ataque retomaram o treino. Os cerca de vinte candidatos ao teste, entre eles Ethan, aguardavam na lateral do campo.

— Não me importa o motivo de vocês estarem aqui, mas já estão atrás dos outros. Só têm este jogo, uma chance; no final, apenas dois poderão ficar de vez — Thomas olhou para todos.

Os três retardatários que chegaram ao campo foram prontamente expulsos após uma bronca, eliminados da seleção.

— A regra é simples: vocês não merecem perder tempo trocando equipamentos. Serão divididos em três grupos, jogando flag football em rodízio, só um período de jogo. Todos entenderam?

— Sim, senhor.

Ethan ouviu o coro ao seu redor.

Antes de chegar ali, seu conhecimento sobre o esporte era igual ao da maioria em seu país: nenhum. Já assistiu ao Super Bowl, mas só pelo show do intervalo do Bruno Mars.

O antigo dono de seu corpo dominava todos os personagens do Street Fighter, mas não sabia nada de futebol americano.

Só naquela manhã aprendera, por alto, as regras do esporte, e agora mudavam para o tal flag football.

O que seria flag football?

Enquanto pensava, o treinador se afastou, e os assistentes distribuíram a cada um uma faixa de tecido, com uma fita pendurada de cada lado.

Ethan imitou os outros, apertando a faixa na cintura.

O jogo começou. Seu time atacava primeiro: o colega correu com a bola, desviando dos adversários, e finalmente passou para Ethan.

Sem pensar muito, Ethan segurou a bola com ambas as mãos e correu para frente.

Se era futebol americano, a regra básica do touchdown deveria ser igual.

Touchdown!

— Que diabos? — Thomas, o treinador, olhou para Ethan, espantado com sua postura de proteger a bola como se fosse um bebê, murmurando.

Era a maneira mais inusitada de carregar a bola que já vira.

Aquele rapaz claramente nunca jogou futebol americano, talvez nem tenha assistido a uma partida.

Mas o extraordinário aconteceu: Ethan corria feito uma locomotiva desgovernada, enfrentando dois adversários que tentaram barrá-lo de frente. Ele girou o ombro, abriu caminho à força, deixando-os cambaleando.

Os outros tentaram persegui-lo, mas ficaram cada vez mais para trás. Ethan entrou correndo na zona de pontuação.

Virou-se, animado, esperando que os colegas viessem cumprimentá-lo, que os espectadores aplaudissem.

Na verdade, todos ficaram parados, olhando para ele como se fosse um alienígena.

Ethan olhou para baixo e viu que a fita da cintura já havia sido arrancada. No flag football, perder a fita significa que o adversário interceptou.

— Campo novo, é preciso pegar o jeito — disse Ethan, tentando sorrir.

Na lateral, Thomas tirou o boné e coçou a cabeça.

“Esse aqui veio só para atrapalhar.”