Capítulo 15: Arriscando a Carreira

Todos os companheiros de equipe correram até lá. Nesse momento, Adam já havia tirado o capacete, as sobrancelhas franzidas como uma corda tensa, expressão de dor, suor frio escorrendo pelo rosto, e segurava firmemente a perna esquerda.

Ethan recordou a cena do último fim de semana na casa de Adam, quando ele havia torcido o pé. Temia que, desta vez, a velha lesão tivesse reaparecido.

O médico do time entrou no gramado e ajudou Adam a sair do campo. O primeiro quarto terminou com esse incidente inesperado.

“Pum!” Monty desferiu um soco furioso no armário metálico do vestiário, deixando um amassado profundo.

“Esses desgraçados fizeram de propósito!” Ford, o corredor, jogou a garrafa de bebida no chão. Seu apelido combinava perfeitamente com o nome — “Mustang”.

Quase todos os jogadores estavam furiosos, exceto poucos, como Ethan e o treinador.

Havia ainda uma exceção: Rice.

Seu rosto cheio de espinhas exibia um ar de confusão enquanto o treinador Thomas cochichava em seu ouvido, passando instruções sobre a próxima estratégia.

Isso significava que ele assumiria a posição de quarterback no momento mais crítico.

Ao mesmo tempo, no vestiário do time visitante.

O treinador calvo dos Falcões, de semblante severo, acenava satisfeito.

“Muito bem, rapazes, fizeram um ótimo trabalho. Adam Newman já tinha uma lesão antiga, isso é problema dele, não nosso.”

Os jogadores riram abertamente. Era um riso de quem pressente a vitória, misturado a um alívio evidente.

“Pelas informações que tenho, o quarterback reserva dos Normandos é muito inferior a Adam Newman, mas não podemos baixar a guarda. O camisa 88, embora seja novato, é cheio de energia. No segundo quarto, quero que fiquem em cima dele, mostrem do que somos capazes...” O treinador dos Falcões bateu os punhos um no outro.

·

“Receio ter más notícias para vocês: o quarterback Adam, que acumulou 4.000 jardas em sua carreira colegial de quatro anos, não poderá retornar ao jogo devido a uma lesão no tornozelo esquerdo. Rice, também experiente, irá substituí-lo!” A voz do narrador ecoou pelo estádio.

Ao lado de Mia, uma mulher de meia-idade, usando um vestido de paetês com decote profundo, levantou-se de repente.

“Vai lá, acabe com eles!” Apesar de não se mover muito, seu porte avantajado chamava atenção de todos os homens ao redor.

A voz era grave, um pouco rouca, e junto ao cabelo preto jogado para o lado, tornava-a uma visão irresistível.

A sua beleza madura, exuberante como uma rosa em plena floração, destacava-se como um contraste ao frescor juvenil das garotas ao redor.

Quando começou o segundo quarto, os Normandos perdiam por 6 a 12.

Assim que entrou em campo, Ethan sentiu a pressão aumentar — agora não era só o cornerback em sua marcação, mas também o safety e o free safety.

A situação lhe era familiar: ataque na linha de 65 jardas, segunda descida. Ethan correu em zigue-zague, atraindo vários defensores.

Rice passou a bola para outro recebedor, que marcou o touchdown.

“Parece que Rice é bom mesmo, conseguiram pontuar!” comentou a mulher exuberante, olhando para Mia.

“É, isso mesmo,” respondeu Katherine, ajeitando o cabelo e assentindo.

Para quem entendia um pouco do jogo, era claro que, sem Ethan atrair os defensores, o touchdown não teria acontecido.

Enquanto os jogadores estavam tensos, à beira do campo os dois treinadores mostravam cordialidade.

“Thomas, onde você encontrou esse talento? Deve ter dado muita sorte”, ironizou o treinador calvo, que já tinha notado o camisa 88, ausente da lista original — claramente um novato.

“Não seria um universitário disfarçado, seria?” insinuou o treinador calvo.

“Vai ter que perguntar a ele pessoalmente.” Thomas sorriu de volta.

Eles já eram velhos rivais. Só Thomas sabia, no fundo, que boa parte do sucesso inesperado do time dos Normandos naquele ano devia-se ao seu antigo adversário.

“Boa sorte, Thomas. Espero que seu quarterback reserva esteja à altura da confiança que você depositou nele.” O treinador calvo desviou o olhar.

Naquele instante, diante de dois linebackers avançando rapidamente pelo mesmo esquema, Rice, no pocket, se atrapalhou. Tentou passar para o tight end próximo, mas não segurou bem a bola, que caiu no chão.

A bola solta significava “bola viva”: qualquer jogador de qualquer time poderia recuperá-la. Os Falcões rapidamente pegaram a bola e correram para a endzone dos Normandos.

O quarterback estava atrás da linha ofensiva; dessa vez, foi pego de surpresa. Os outros jogadores não conseguiram voltar a tempo.

O defensor dos Falcões até entrou de costas na endzone, não só marcando, mas também zombando, simulando até um gesto de tirar as calças em comemoração.

O estádio mergulhou em silêncio.

“Bem... quem nunca cometeu erros quando era jovem?”, arriscou a mãe de Rice, coçando a cabeça, visivelmente constrangida.

“Parece que o quarterback reserva dos Normandos cometeu um erro básico de ‘fumble’. Parabéns aos Falcões pelo touchdown”, anunciou o narrador, desanimado.

“Droga, droga, droga...” Rice chutava o chão de raiva. Estava furioso, frustrado, indignado — mas não sentia culpa.

“Como você defende desse jeito?” Rice empurrou o fullback ao lado.

O fullback não deixou barato, avançou também; os capacetes quase se chocaram, e só não brigaram de verdade porque foram contidos pelos companheiros.

O fumble é o erro mais fatal no futebol americano: não só desperdiça a chance de ataque, como entrega pontos diretos ao adversário. Em poucos minutos, doze pontos mudaram de lado e a situação ficou crítica.

Se perdessem, os Normandos dariam aos Falcões a vaga nos playoffs — ninguém queria isso.

“Thomas, deixa eu jogar.”

Uma voz soou atrás do treinador.

“Já estou bem melhor,” disse Adam Newman, ombro a ombro com o treinador.

“Você está apostando sua carreira profissional.” Thomas balançou a cabeça.

Adam olhou para a arquibancada, em busca de um rosto familiar.

No meio da multidão, Katherine olhava para alguém no gramado, com um brilho no olhar.

Adam sorriu para Thomas, com um sorriso aberto e sincero.

“Eu sei, mas não podemos perder, certo?”

Sem esperar resposta, foi até os colegas e entrou em campo, mesmo mancando.

“Adam Newman está de volta! Uma dorzinha não derruba um herói tão facilmente, vamos aplaudir!” O narrador se empolgou.

Nem Thomas, nem Ethan em campo tinham dúvidas: Adam voltara machucado.

O jogo não para, e Ethan não teve tempo de perguntar nada. Voltou à posição, já que um erro seu por desconhecimento das regras havia causado uma penalidade de “formação ilegal”.

Desta vez, diante da marcação cerrada, Ethan teve uma ideia: começou a correr na direção oposta e levantou o braço pedindo a bola.

Adam, naquele momento crucial, escolheu confiar em Ethan.

No futebol americano, embora não haja limite de passes para trás, raramente alguém além do quarterback tenta esse lance — é arriscado, pode fazer o time perder terreno, e quase ninguém tem a precisão de um quarterback.

Mas Ethan era diferente: havia treinado passes a semana inteira, sozinho.

“Camisa 88, Ethan, recebe a bola, avança, mas vários defensores barram o caminho! Ele opta pelo passe para trás, camisa 89, Martic, pega, gira, e não há ninguém na frente!”

“Touchdown!” O narrador prolongou a palavra, eufórico.

“Incrível! Quem diria que o jogador 88, Ethan O’Connor, seria tão preciso nos passes!”

O treinador calvo dos Falcões levou as mãos à cabeça, boquiaberto — jamais imaginaria esse truque.

“Bem escondido, hein? Transformou um quarterback em recebedor, era esse o seu trunfo?” rosnou o treinador calvo, morrendo de vontade de socar Thomas, enganado por ele.

Além de impulsivo, Thomas era conhecido por suas táticas imprevisíveis, mudando planos de última hora.

Mais importante: os passes do camisa 88, pela técnica e precisão, denunciavam anos de treino — nenhum recebedor passaria assim.

O treinador dos Falcões concluiu, naturalmente, que fora um segredo bem guardado.

“Você não achou mesmo que eu não tinha trunfos, achou?” Thomas forçou um sorriso.

Parecia rir, mas estava tão surpreso quanto qualquer um.

Quando foi que esse garoto aprendeu a lançar? Os gestos eram iguais aos de um quarterback!

Só podia ser Adam quem o ensinou às escondidas.

E ele havia dito a Adam para começar como recebedor...

Não entendia por que Adam, sempre tão prudente, havia desobedecido.

Mais impressionante ainda: como Ethan aprendera tão rápido?

Ele estava no time havia poucos dias...

No quarto quarto, sob as jogadas surpreendentes de Ethan, o placar dos Normandos começou a encostar. Adam passava a bola para Ethan repetidamente, e o time inteiro passou a jogar em torno dele.

Enquanto a diferença diminuía, Adam ficava cada vez mais lento e pesado.

“Tudo bem, eu aguento. Só faltam dois minutos,” disse Adam, ofegante, apoiando-se nos joelhos, as costas encharcadas de suor.

Alguém lhe tocou o ombro.

“Você já fez o suficiente. Deixa o resto comigo,” disse Ethan, aproximando o rosto.

Num sussurro, só para os dois: “Eu sei o que você está pensando. Sua vida é longa, não precisa se destruir por isso. Se continuar assim, Katherine vai se sentir culpada.”

Era claro: Adam estava em um momento autodestrutivo, típico da juventude, sem perceber que há muitas oportunidades pela vida. Quem nunca foi impulsivo? Era hora de estender a mão. Tirando Adam de campo agora, Ethan sentia que estava salvando a carreira do amigo.

Adam levantou a cabeça e, após breve hesitação, assentiu.

“Você vai jogar de quarterback?!” No último tempo técnico, Thomas arregalou os olhos ao ouvir a intenção de Ethan de mudar de posição.