Capítulo 4: Basta agir com ousadia

Diante de um esporte completamente desconhecido, Ethan naturalmente não conseguiu se adaptar; não apenas cometeu faltas repetidas, o que impediu o sucesso dos ataques, como também, ao tentar ajudar na defesa, parecia uma mosca sem cabeça, por duas vezes quase colidindo com seus próprios companheiros de equipe.

Foi um efeito completamente negativo.

Isso gerou insatisfação entre os colegas, que ao sair do campo imediatamente pediram ao assistente técnico, que atuava como árbitro, para substituir Ethan.

O assistente técnico então olhou para Thomas, que estava parado ao lado. Naquele time, Thomas era a palavra final, sua decisão era inquestionável.

Vendo que Thomas não reagiu, o assistente técnico deixou Ethan permanecer naquele grupo.

Quanto a Ethan, ele permaneceu em silêncio, observando à margem do campo o confronto entre os outros dois grupos.

Quando estava jogando, seu campo de visão era muito mais restrito do que agora.

Após alguns minutos de observação, Ethan começou finalmente a compreender o conceito do futebol americano com bandeira.

Era um pouco semelhante ao frisbee praticado em grupo, disputado por território, que ele conhecera em sua vida anterior.

No futebol americano com bandeira, não há contato físico, as regras foram adaptadas e a intensidade não se compara à do futebol americano tradicional.

Trazendo consigo uma fórmula do mundo anterior: vencer = absoluto dos absolutos, jogar = habilidade suprema, assistir = já entendeu.

Ethan fechou os olhos e, em sua mente, ensaiou as jogadas; ao reabrir os olhos, sentiu que já dominava os truques daquele esporte.

Ao retornar ao campo, os colegas o colocaram propositalmente na posição mais irrelevante para bloqueio; após alguns segundos do ataque adversário, sua equipe pôde iniciar a perseguição defensiva. Ethan foi o primeiro a avançar com determinação em direção ao portador da bola adversário, desviando rapidamente de quem fazia a cobertura.

Mas o atacante adversário era igualmente ágil – estava prestes a pontuar, enquanto Ethan ainda estava a vários passos de distância, já era tarde demais.

Os demais colegas de equipe já diminuíam o ritmo, mas viram Ethan saltar com o corpo inteiro, lançando-se no ar e, no exato momento em que o adversário cruzava a linha de pontuação, arrancou a bandeira de sua cintura com a ponta dos dedos.

O árbitro assistente apitou: "Interceptação bem-sucedida, reinício na linha de duas jardas."

Embora no segundo ataque o adversário tenha pontuado, Ethan encontrou o ritmo e foi se tornando cada vez mais ousado. Quando chegou a vez de sua equipe atacar, Ethan utilizou sua característica forma "abraçada" de carregar a bola, que aos olhos dos outros era extremamente engraçada, avançando sozinho e atraindo a atenção de cinco adversários, passando a bola para o companheiro livre exatamente quando estava prestes a ser cercado.

O companheiro marcou facilmente o ponto!

O assistente técnico, atuando como árbitro, balançou a cabeça em sinal de aprovação.

Ele percebeu que Ethan tinha uma excelente visão de jogo e, nos momentos decisivos, mantinha-se surpreendentemente calmo.

Isso é o chamado "QI de jogo", equivalente ao "QI" normal, algo inato, impossível de ser ensinado depois.

Do outro lado do campo, Thomas, observando tudo, levou a mão ao queixo, pensativo, voltando sua atenção cada vez mais para Ethan.

Ethan sentiu ter encontrado o segredo: era preciso se lançar sem reservas.

Como o futebol americano com bandeira não enfatiza o contato físico, todos jogavam com cautela, exceto Ethan, que não tinha esse receio.

Enquanto os outros usavam setenta por cento de sua força, ele usava cem; mesmo que na maioria das vezes não surtisse efeito e ele parecesse uma mosca sem direção.

Enquanto os uniformes dos colegas ainda estavam limpos, Ethan já estava coberto de grama e poeira.

E, ao final da partida, ninguém mais ousava zombar dele.

Pois todos sabiam muito bem: Ethan só não tinha experiência no futebol americano com bandeira; se tivesse apenas alguns dias de treino, talvez ninguém ali seria páreo para ele.

No fim, o grupo de Ethan venceu com dificuldade.

Companheiros de equipe que o conheciam de vista foram cumprimentá-lo com palmas; Ethan conquistou o respeito de todos com sua atuação.

“Acho que o técnico vai escolher você”, disse um colega, suando em bicas, igualmente dedicado. Tinha cabelos curtos e negros, olhos castanhos profundos, aparentando descendência italiana ou boêmia.

Em apenas uma hora, realizaram três jogos em sistema de rodízio simples. Chegara a hora de o técnico Thomas anunciar os selecionados.

“Vi a garra de vocês, alguns me impressionaram bastante, mas como costumo dizer, o esporte de competição é cruel. Ninguém se importa se você acordou às quatro da manhã ou está doente hoje; perder é perder, e além da sua família, ninguém vai lhe consolar. O mundo só cultua vencedores.”

“Eu preciso daqueles que, custe o que custar, queiram vencer, que tenham sede de vitória acima de tudo, muito mais do que talento...”

Ethan piscou os olhos, ouvindo Thomas anunciar um nome desconhecido. Um rapaz de corpo avantajado levantou-se, exultante.

O último nome também não era o de Ethan, mas sim do rapaz de cabelos pretos que havia conversado com ele momentos antes.

Este pareceu surpreso e só se levantou quando o técnico repetiu seu nome.

“Pronto, os demais podem ir para casa, obrigado pela participação. No próximo semestre haverá uma nova seleção”, disse o técnico, virando-se para partir.

Ethan, eliminado, levantou-se, mas viu o quarterback da equipe aproximar-se do técnico. O quarterback tirou o capacete, revelando um rosto de menino.

Conversaram longamente e, em seguida, ambos olharam na direção de Ethan.

Enquanto o técnico mantinha uma expressão resignada, o quarterback fez sinal para que Ethan se aproximasse.

“Garoto, diga-me, você veio aqui hoje para quê?” O técnico examinava Ethan de cima a baixo.

Ethan poderia ter feito um discurso sobre juventude e sonhos.

Mas sabia que o técnico não acreditaria nisso, e, pelo que dissera até então, parecia ser alguém de temperamento difícil. Lembrando das palavras do técnico antes do anúncio, Ethan respondeu sem hesitar:

“Meu pai contraiu uma grande dívida, os credores tomaram nossa casa, perdi tudo, mal consigo pagar as taxas da escola. Preciso da bolsa da equipe de futebol americano.”

Ao ouvir isso, Adam Newman, o quarterback, sentiu um aperto no peito.

O técnico, porém, caiu na gargalhada: “Gosto dessa resposta. Eu mesmo, quando não tinha para onde correr, entrei na equipe só pelo almoço do dia. Mas você está muito atrás de mim naquela época, nem sabe segurar a bola.”

“Vou lhe dar três dias a mais. Nesse tempo, o quarterback vai te ensinar tudo do zero.”

Em uma equipe, quem mais conversa com o técnico é sempre o quarterback titular, dada a especificidade de seu papel.

Adam estava ali ao lado; ao perceber que Ethan não fora selecionado, correu para interceder junto ao técnico, citando a reação instintiva de Ethan ao receber a bola.

Agora, ouvindo a decisão do técnico Thomas, Adam entendeu: Ethan seria treinado como peça central. Do contrário, não teria recebido esse tratamento especial. Adam estava no último ano do ensino médio, seria seu último semestre na escola. No outono, começaria a vida universitária.

Já Rice estava no penúltimo ano; ainda teria mais um. Quando Adam se formasse, não sabia o que o técnico planejava...

Após a saída do técnico, Adam e Ethan conversaram casualmente.

Ao saber que Ethan nunca jogara futebol americano, nem conhecia bem as regras, Adam ficou impressionado.

Conseguir aquele resultado logo no primeiro contato com o esporte era motivo de inveja.

Ficava claro que o olhar do técnico era mesmo afiado.

Após relatar os fatos ao técnico, Adam percebeu que ele não se surpreendeu. Já esperava por algo assim.

Na verdade, não ter anunciado o nome de Ethan logo era apenas para dar-lhe uma lição; mesmo que Adam não interviesse, o técnico teria encontrado outro meio de incluí-lo.

“A propósito, qual é mesmo o seu nome completo?”

“Ethan, Ethan O’Connor.”

“Você mesmo fez a inscrição?”

“Não, foi um familiar.”

Adam murmurou um “ah”, sem dar maior importância; afinal, havia muitos irmãos na escola, e os sobrenomes nem batiam.

A partir da conversa, Ethan descobriu como funcionava o sistema de benefícios: havia dois grupos na equipe. Um deles era formado pelos “alunos em treinamento”, que treinavam junto, mas precisavam pagar. O outro era dos “titulares”, incluindo reservas, totalizando quarenta e cinco, que tinham direito a bolsa de treinamento, auxílio alimentação e todos os equipamentos necessários, inclusive proteção, sem custo extra – tudo pago pela escola.

Adam era “titular” e o único gasto era comprar um par de chuteiras especializadas.

E, justamente por oferecer tantos benefícios, é que havia tanta concorrência por uma única vaga.

Enquanto a seleção improvisada terminava, o treinamento da equipe recém começava.

Ethan, porém, não tinha tarefa alguma naquele dia; sua única função era OBSERVAR.

Sentado à beira do campo, assistindo de perto, Ethan percebeu a maior diferença entre o futebol americano e os demais esportes: a ênfase no contato físico.

Em outros esportes, certas ações são consideradas falta; no futebol americano, são permitidas.

Pensando nas artes marciais: chute no estômago (exceto violência desnecessária), rasteira (proibido), cabeçada (proibida) – tudo isso é falta.

Mas empurrão, agarrar, bloqueio – tudo isso é permitido.

Em outros esportes, se um jogador é derrubado, o público culpa o defensor por falta de espírito esportivo.

No futebol americano, a plateia aplaude e vibra.

E, comparado à simples luta, há uma ênfase maior no trabalho em equipe e na estratégia, tornando-o ainda mais interessante de assistir.

Sem dúvida, isso desperta o instinto combativo dos espectadores.

A humanidade cultua a violência, é algo inerente.

E para quem está em campo, é ainda mais emocionante.

Se não consegue vencer com os pés, vença com as mãos – desde que as regras permitam, vale tudo.

Claro, todo esporte tem seu diferencial. O futebol americano, em comparação aos três grandes esportes coletivos, destaca-se por sua selvageria...

A ordem é avançar sem hesitação.

Talvez seja por isso que esse esporte tenha se tornado o “queridinho” dos Estados Unidos; de certo modo, já está plenamente integrado à cultura americana, tornando-se um verdadeiro totem nacional.