Capítulo 28: O Presente da Natureza

Ethan segurou a mão de Catherine ao entrarem juntos no quarto que ela dividia com Mia. Assim que cruzaram a porta, Catherine retirou delicadamente a mão.

No interior do cômodo, Mia já havia acendido um cigarro. Era raro vê-la fumar—não chegava a consumir um maço ao ano, a menos que acontecesse algo de grande importância. Fora assim na noite em que deixaram a antiga casa. Claramente, ela não considerava o assunto entre Catherine e Ethan uma trivialidade.

“Sentem-se, vamos dar início à quinta reunião extraordinária da família. William está em São Francisco e não pode comparecer, então restamos nós três. Esta reunião será presidida por Mia O’Connor.” Mia os fitou com um olhar firme, falando pausadamente. Ela ainda usava o sobrenome do ex-marido, sem ter voltado a adotar o de solteira.

“Ethan, comece você. Desde quando isso começou?”

“Foi mais ou menos quando eu tinha cinco ou seis anos. Lembro que, naquele dia, papai entrou em casa de mãos dadas com uma menina bem mais alta do que eu...” Ethan arrastou a resposta para mais de uma década atrás.

“Fale sério, estamos em uma reunião de família. Catherine, conte você.” Mia voltou o olhar para Catherine.

“No meu aniversário de nove anos, ouvi na escola alguém dizer que eu era uma órfã de quem ninguém queria saber. Ethan foi até lá, se meteu numa briga por minha causa... Naquele momento, eu simplesmente...” A resposta de Catherine não diferiu muito da de Ethan.

A diferença era que Ethan falava com leveza, quase em tom de brincadeira, enquanto Catherine era absolutamente sincera. Desde então, algo mudou em sua atitude para com Ethan. Com o tempo, esse sentimento fermentou, transformando-se numa emoção especial, que se intensificou com as recentes mudanças de Ethan.

Mia cruzou os braços, respirando fundo, sentindo-se um pouco exasperada pelos dois.

“Vocês cresceram juntos, ambos são atraentes. É normal que gostem um do outro. Mas... agora não é o momento. Catherine, você está prestes a começar a faculdade. Ethan deveria focar nos estudos e no futebol americano. Por que não esperam até entrarem na universidade? Depois disso, seja como for, não vou me intrometer.” Mia falou em um tom ponderado.

Ela via aquilo como um impulso típico da juventude—algo normal, como dissera. Mas os jovens dificilmente pensam no futuro, ou sequer têm uma noção clara do que é vida afetiva, muito menos de casamento e convivência. Se fossem apenas colegas, tudo bem; cada um poderia seguir seu próprio caminho depois. Mas, debaixo do mesmo teto, a situação era diferente.

Por mais sensatos que fossem, um rompimento certamente abalaria a relação entre eles. Era isso que Mia não queria ver: não desejava que a impulsividade juvenil criasse um abismo entre os dois.

Mia não aprovava, nem pretendia concordar.

“Concordo plenamente. Se for para garantir o futuro, esperar mais dois anos não custa nada. Acho essa ideia ótima.” Catherine assentiu imediatamente.

Na verdade, era assim que ela pensava inicialmente. O problema foi o que aconteceu dias atrás... Ela simplesmente não conseguiu se conter.

Mia tinha bons motivos para falar o que dizia, Catherine entendia. Mas, agora que as coisas tinham chegado a esse ponto, só restava acatar, ao menos na aparência.

“Também apoio com entusiasmo!” Ethan acompanhou.

Desta vez, Mia só tinha flagrado os dois por acaso. No futuro, poderiam continuar em segredo; quando tudo estivesse consumado, não haveria mais argumentos. Ela mal podia esperar para se tornar avó.

“Como?” Mia ficou surpresa. Já havia se preparado para um longo discurso, pronta para persuadi-los de todos os ângulos.

Não esperava que ambos aceitassem tão prontamente.

Estavam obedecendo fácil demais...

“Certo, basta que sejam racionais.” Mia forçou um sorriso, sentindo como se tivesse desferido um soco no vazio.

“Se não há mais nada, vou descansar.” Ethan se levantou.

“Preciso de um banho, suei demais agora há pouco.” Catherine também se pôs de pé.

Os dois saíram em sequência, e Mia apagou o cigarro.

Primeiro, sentiu alívio—os dois jovens pareciam bastante maduros. Depois, uma ponta de hesitação.

Catherine fora criada por ela, tratada como filha de verdade—talvez até melhor que Ethan. Se os dois realmente ficassem juntos, tornando-se uma família, seria o ideal.

Quanto mais pensava, mais se arrependia de ter sido tão dura. E se eles fossem obedientes demais, se afastassem e outros ocupassem seus lugares? Ethan era bonito, atraía olhares; e Catherine, ao entrar na universidade, seria cortejada.

Mia não queria que se aproximassem demais, mas também não desejava que se afastassem. Quanto mais pensava, mais sua cabeça girava.

Talvez fingir que nada viu fosse a melhor solução. Concordou internamente, cheia de segundas intenções.

·

“Meu nome é Eddie, Eddie Murphy. Você é do time do Thomas? Ele já me falou de você.”

O telefone público do campo da escola transmitia uma voz masculina, levemente rouca e carismática.

“Exatamente. Pode me chamar de Ethan O’Connor.”

“Ah, mais um maldito irlandês.” Houve um resmungo do outro lado.

“E você também, seu beberrão.” Ethan O’Connor riu.

Murphy era o sobrenome mais comum entre os irlandeses nos Estados Unidos.

Além do estigma de “eternos bêbados”, os irlandeses eram conhecidos pelo humor afiado.

A propósito, havia uma piada muito popular na internet, chamada “piada do bar”, que Ethan conhecia de outra vida; sua versão original era um improviso de um grupo de irlandeses reunidos.

Porém, ao seu lado, só havia uma mulher alemã de meia-idade, fã de piadas frias, e uma jovem sem nem saber ao certo sua ascendência—o humor ficava limitado.

Mesmo assim, Ethan e Eddie logo sentiram afinidade e conversaram bastante.

“...De qualquer modo, agora sou seu agente. Quando vai entrar em ação?”

“Ainda estou pensando.” Ethan não estava cem por cento decidido. Embora Thomas dissesse que o time Milagre de Carver era fraco e os treinos estivessem indo bem, ainda havia riscos—e dinheiro não se joga fora.

“Entendi, conheço os truques do Thomas. Você é jovem, tem mais é que ser cauteloso.” Eddie respondia do outro lado.

“Thomas já apostou?” Ethan quis saber.

“Não posso revelar segredos de clientes. Por sermos do mesmo sangue, peço que não insista.” Respondeu com profissionalismo.

“Certo. Quando eu precisar, ligo para você.”

“Estarei aguardando.”

Ethan estava prestes a sair quando avistou uma figura correndo em sua direção pelo campo.

Era o Pulga.

“Tenho ótimas notícias! O quarterback titular do Milagre sofreu um acidente ontem—levou a namorada para o Mirante Casey, em Figueres Park, e acabou batendo de frente com outro carro. Vai passar seis meses numa cadeira de rodas! Agora é vitória certa para nós.” Pulga falou, radiante.

Pensando bem, o Mirante Casey tinha uma bela vista noturna, mas a estrada montanhosa não tinha sequer iluminação—não era raro acontecerem acidentes ali à noite.

“Parece que tenho uma ligação a fazer.” Ethan suspirou, aliviado.

Era um presente da sorte—agora não havia mais por que hesitar. Decidiu ir imediatamente sacar o cheque de Lisa.

Enquanto isso, numa loja de conveniência na região de Carver, em Los Angeles, a dona expulsava uma jovem do estabelecimento.

“Se eu te pegar roubando de novo, vou estourar seus miolos!” A dona bateu a porta com força.

A garota ergueu o dedo médio para a porta, sacudiu a poeira da roupa e tirou do bolso um cheque amassado.

Pelo menos, o cheque sobrevivera. Eram só trezentos dólares, mas isso pagava um mês de aluguel.

Apertando o cheque na mão, ela seguiu em direção ao banco que lembrava.

Estava sobrevivendo com apenas cinco dólares por dia—nem pra ônibus dava. Precisava chegar ao banco antes que fechasse, ou dormiria na rua novamente.