Capítulo 32: O Confronto Final do Campeonato

Quando Ethan retornou ao campus e voltou ao campo de treinamento, não foi surpresa encontrar Thomas parecendo um tanto irritado. Ele havia pedido apenas duas horas de licença, mas já haviam se passado três horas e meia. O treino da equipe foi interrompido à força, e todos estavam esperando apenas pelo retorno dele ao grupo.

Só restava dizer que as circunstâncias fugiram completamente das expectativas de Ethan; quem poderia prever que uma simples transferência bancária acabaria desencadeando tantos desdobramentos? No entanto, o resultado foi positivo. Exagerando um pouco, além de ter um grande caixa eletrônico, agora tinha também um menor, e quanto mais dinheiro retirava, mais aparecia.

— Todos vão fazer hora extra hoje à noite. Cancelem seus compromissos, fiquem todos aqui para continuar se entrosando com Ethan O'Connor — ordenou Thomas, sem aplicar uma punição individual a Ethan, mas sim anunciando uma nova instrução coletiva.

Em seguida, virou-se para Ethan e disse: — Isso é o que um líder de equipe precisa suportar. Você não representa apenas a si mesmo; seus erros afetam todos, inclusive a mim.

Era sua maneira de mostrar a Ethan o que significa ser, de fato, um verdadeiro líder de equipe.

Ethan retornou ao grupo em silêncio, sem dizer uma palavra. O setor ofensivo e defensivo dos Normandos treinou até as nove da noite.

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No dia seguinte, sexta-feira ao entardecer, o ônibus escolar do BHHS chegou ao estacionamento do Colégio Carver City.

— Chegamos ao destino. O longo campeonato finalmente está acabando. A próxima fase dos playoffs só acontece nas férias de verão — disse o running back Ford, apoiando o braço nos ombros de Ethan.

Ethan olhou pela janela. Os prédios escolares ali não eram tão espaçosos e limpos quanto os do BHHS, e havia muitos estudantes negros.

Alguns deles estavam à beira da rua, mostrando o dedo médio para o ônibus do BHHS.

— Preciso te avisar: o público de Carver City não é nada amigável. Durante o jogo, você pode ouvir algumas coisas desagradáveis — comentou Ford, ainda um pouco apreensivo.

— No ano passado, Ford tropeçou feio aqui e perdeu uma chance de touchdown à toa — revelou o center, sentado à frente, entregando o segredo do colega. Com seu porte enorme, quase trezentos quilos, ocupava três bancos sozinho.

— Ei, nada de expor meu passado! Ethan, quer ouvir sobre as besteiras que nosso center aprontou na festa do mês passado? — Ford decidiu partir para o tudo ou nada...

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Na mesma hora, Catherine e Mia também chegaram ao campus. Não era tão longe do BHHS, então é claro que foram assistir ao jogo. Para apoiar Ethan, vestiram camisetas de torcida laranja e preta do time dos Normandos.

E os ingressos ali eram dois dólares mais caros que no BHHS, o que fez Catherine resmungar.

— Por que ele não precisa comprar ingresso? — perguntou Catherine, apontando para um homem no corredor.

— Ele é jornalista esportivo do Los Angeles Times, tem crachá e convite. Se você também for jornalista, pode pedir autorização ao setor de comunicação da escola — explicou o funcionário, pacientemente.

Jornalista do Los Angeles Times... Será que veio entrevistar Ethan? Catherine ainda se lembrava bem da atuação brilhante dele.

Pouco depois que entraram no estádio, uma mulher exuberante e sozinha também chegou à bilheteria. Trazia uma bolsa Kelly da Hermès marrom no ombro, cabelos longos pretos ondulados, colar no pescoço, vários braceletes cravejados de pedras nos pulsos, além de vários anéis; seu visual era radiante e luxuoso.

Ela estava ali para executar um plano um pouco “louco”.

Apesar de ousado, o plano era também emocionante. Quando Ethan lhe contou sobre ele, ela aceitou sem hesitar.

Assim que chegou às arquibancadas, não demorou para identificar Mia e Catherine, que procuravam por seus lugares usando camisetas de cores diferentes.

Nesse momento, Catherine também se virou, e as duas trocaram olhares à distância.

— Não é a mãe do Rice? Venha aqui! — Mia acenou calorosamente para Lisa.

Lisa sorriu e foi até elas, sentando-se à esquerda de Catherine e à direita de Mia.

— Rice já saiu da escola, nem está mais entre os titulares. O que faz aqui? — Catherine resmungou friamente.

Com Mia entre elas, Lisa respondeu de longe: — Só estou de passagem, resolvi dar uma olhada. Aliás, Mia, Ethan já me entrevistou como jornalista e me mostrou o roteiro que você escreveu. Achei ótimo e já enviei para alguns produtores. Em breve teremos novidades.

— Sério? — Mia ficou radiante de surpresa. Nem Ethan, nem Catherine tinham comentado nada, então aquilo era um presente inesperado.

— Sim, fiquei curiosa. Como você escreveu esse roteiro? Unir elementos religiosos a um tema policial, você foi pioneira — elogiou Lisa.

— Na verdade... a história veio de Ethan. Eu só a transformei em roteiro — explicou Mia.

A origem da história e a autoria envolvem questões de crédito, e os contratos dos sindicatos de roteiristas detalham tudo isso; por isso Mia fez questão de mencionar.

— Foi Ethan? — Lisa se surpreendeu, pois ele nunca havia contado nada sobre isso.

Ela pensava que tudo era obra de Mia.

— Foi sim, e não só a história: até os personagens e o final surpreendente foram ideia dele desde o início — completou Mia.

— Não imaginei que ele fosse tão talentoso — murmurou Lisa, impressionada.

No íntimo, estava pasma. O roteiro, para ela, já era um produto comercial maduro, que exigiria semanas de dedicação de um roteirista profissional e ainda passaria pelas mãos de um script doctor.

E tudo não passava de... uma história contada por Ethan.

Mais fantástico que o próprio filme.

— Pois é, atlético, bom contador de histórias e ainda bonito. Mia, é melhor você ficar de olho, senão alguma mulher de fora da escola pode dar o bote e deixar Ethan nas mãos dela — comentou Catherine, fria de repente.

Lisa, no entanto, não se irritou; afinal, estava ali justamente para lidar com essa questão.

— Mia, acho Ethan um menino excepcional. Seu talento não se limita ao esporte, talvez até possa atuar em um filme algum dia. Tenho papel para um ator da idade dele. Se possível, gostaria de... — começou Lisa.

— Você quer contratá-lo? Ou tê-lo como assistente? — Mia perguntou logo.

— Nada disso. Tenho outra ideia, quero... — Lisa revelou seu pedido.

— De jeito nenhum! Isso é absurdo! — Catherine rejeitou de imediato.

— Por que não? Diretores, celebridades, todos fazem isso. Acho ótimo — Mia não se opôs.

Para ela, o fato de Lisa tomar a iniciativa era uma sorte imensa para Ethan, algo que traria enormes benefícios para o futuro dele.

— Então está combinado. Depois do jogo, vamos procurar Ethan juntas e contar a novidade — concordou Lisa.

— Senhoras e senhores, estudantes e professores, bem-vindos a mais uma noite quente de verão no Colégio Carver City! Após um ano de batalhas intensas, a última partida da temporada 93-94 vai começar. Embora o Colégio Santa Mônica já tenha garantido o título da Liga Sul cinco rodadas antes do fim, vamos aplaudir as duas equipes...

Diferente da cerimônia especial de bandeiras da última vez, como visitantes, não tinham esse privilégio agora.

Ethan viu as líderes de torcida do Colégio Carver City formando duas fileiras para a entrada dos jogadores.

Comparadas às do BHHS, as líderes de torcida dali não eram tão chamativas; a maioria era negra, com as coxas reluzindo sob as luzes do estádio, dando um aspecto lustroso.

Para ser justo, tinham bons físicos, mas os rostos não agradavam muito ao gosto de Ethan.

Quanto aos jogadores do Milagre de Carver, quase todos eram negros; alguns usavam dreadlocks. Com seus corpos fortes e capacetes, pareciam saídos de filmes de guerreiros implacáveis, e Ethan não pôde evitar de sentir preocupação pelos colegas do setor defensivo.

No sorteio antes do jogo, Ethan perdeu. Sua equipe começou chutando, enquanto o adversário atacava.

Ethan e o grupo ofensivo saíram de campo, dando lugar ao time de especialistas. Com um chute alto de Mark, a bola voou atravessando todo o campo até a zona adversária, onde um enorme jogador negro a recebeu.

Ele segurou a bola com uma mão e avançou de cabeça baixa.

Aquela cena... parecia um verdadeiro trator!