Capítulo 13: Legião Laranja e Negra

O uniforme principal dos Normandos de BHHS era realmente único em toda a Liga da Margem Sul: o preto severo como base, com detalhes brilhantes em laranja, refletindo o espírito dos alunos dessa escola – independentemente do talento, a aparência era sempre impecável.

Ethan olhou para o número laranja e preto em sua camisa.

Número 88.

Um número típico de wide receiver (entre 80 e 89).

Aos olhos de Ethan, era um número de sorte.

Quanto ao tecido, não era exatamente o que imaginava; assemelhava-se ao náilon, mais justo ao corpo, elástico e com alguma função de proteção.

Além do uniforme, havia os equipamentos de proteção.

Capacete, protetores de cotovelo, almofadas para cintura e quadril, almofadas para as pernas e joelheiras – todos iguais para cada jogador, sem necessidade de detalhar.

Vale mencionar os protetores de ombro e as luvas.

Para tirar o máximo proveito da velocidade, os protetores de ombro dos wide receivers eram os mais leves e flexíveis do time; em comparação, os dos jogadores de linha defensiva eram visivelmente mais pesados.

Quanto às luvas, as dos wide receivers tinham palmas feitas de uma borracha especial e aderente, uma espécie de "hack" permitido pelas regras.

Ethan vestiu o uniforme justo em duas peças e os equipamentos, posicionando-se diante do espelho.

Com os ombros elevados, formava-se um evidente triângulo invertido entre ombros e abdômen – o físico dos sonhos de qualquer entusiasta de academia. Parecia uma armadura, transmitindo força e poder.

O problema era claro: a parte de baixo do uniforme, ajustada ao corpo, moldava as formas, e a cintura era laranja viva.

Nesse contraste, certas partes ficavam muito evidentes, como se carregasse uma enorme bateria portátil...

“Quem foi que desenhou essa combinação de cores?” Ethan virou-se e gritou para os colegas, que também estavam colocando os equipamentos.

Alguns levantaram a cabeça e, ao notar o destaque em Ethan, soltaram risadas maliciosas.

“Uau, com esse corpo você podia ser o Super-Homem! Quero dizer, o Super-Homem de Vale Sagrado”, comentou Pulga com um sorriso largo.

“Sobre as cores, acho que foi uma aluna que já se formou. Talvez tenha sido de propósito”, disse Monte Coberto, cobrindo a boca para esconder o riso.

“Chega, Ethan, para com isso e tira o algodão daí”, ordenou Adam, gesticulando para que Ethan parasse a brincadeira.

“Não coloquei nada. Quer que eu prove?” Ethan deu de ombros.

Adam olhou de novo e resmungou um palavrão.

“Deixa pra lá, não é motivo de vergonha”, Ethan só pôde aceitar resignado.

Não era exatamente o tipo que sofria de baixa autoestima.

Por fim, Ethan calçou os tênis novos. Os sapatos de futebol americano eram semelhantes aos de futebol, mas com travas de borracha na ponta e feitos de material mais grosso e resistente.

Assim que o treinador Thomas entrou no vestiário, todos pararam de rir e imediatamente colocaram os capacetes.

Na última vez em que alguém – Rice – ficou brincando antes do jogo, Thomas o fez passar uma vergonha monumental. Ninguém queria arriscar.

Ethan também colocou o capacete. Feito de plástico rígido, preenchido com algodão por dentro, não era pesado, mas a grade de proteção limitava um pouco a visão.

“Todos sentados. Faltam vinte minutos para o início. Alguém pode me dizer quanto tempo nos preparamos para este jogo?”

“Foram mais de mil horas, esse é o tempo de treino deste ano letivo!” Thomas varreu os jogadores com o olhar.

“Desde setembro do ano passado, esperamos por este momento. Passaram a primavera toda treinando duro para isso.”

“Nossos adversários não fazem ideia do que os espera.”

“Não me importa quem eles escalem.”

“Vamos atropelá-los, e não haverá piedade a partir de agora.”

“Isto é futebol americano, é violência legalizada.”

“Não me importo se quem está do outro lado é seu próprio pai – se ele estiver com o uniforme azul e branco, você vai bater nele do mesmo jeito.”

“Querem sentir o gosto de esmagar alguém?” Thomas olhou cada um nos olhos.

Todos responderam com firmeza.

“Mais alto!” Thomas levou a mão ao ouvido.

“Sim!” alguém cerrou os punhos.

“Mais alto!” Thomas já demonstrava impaciência.

“Sim!!” todos se levantaram.

“Mais alto ainda!” Thomas arremessou o quadro tático no chão.

“SIIIIIM!!!” todos rugiram como selvagens.

—

“Olá, pessoal! Aqui é o Canal Furacão BHHS. Sou Bob, narrador do 11º ano!”

“Agradecemos à equipe de líderes de torcida pela dança animada e apresentação de boas-vindas. Agora, é hora do jogo. Estão prontos?”

A voz grave ecoava no estádio com arquibancada apenas de um lado.

“Agora são oito horas da noite, horário do oeste dos EUA. Beverly Hills High enfrenta Hawthorne High em um confronto decisivo da Liga Sul, no estádio Nickoll da Beverly Hills High.”

“Temos pelo menos três mil pessoas presentes – uma multidão! Agradecemos aos pais e colegas pelo apoio! Este jogo decide se os Normandos vão para os playoffs da Divisão de Los Angeles da CIF. Palmas e gritos para os nossos rapazes!”

O estádio a céu aberto vibrava com o som das luzes potentes que faziam o campo parecer dia.

“Claro, também damos as boas-vindas ao Hawthorne High, que veio de longe.” O tom do apresentador caiu um pouco.

Dessa vez, vieram vaias das arquibancadas – tratamento típico para visitantes.

“Sem mais delongas, recebam os jogadores dos Normandos!”

No túnel, Ethan ouviu o anúncio.

A equipe começou a correr, acelerando ao se aproximar da saída.

A entrada estava bloqueada por uma grande bandeira, que se rasgou ao meio quando os jogadores passaram.

Era o tradicional “breakthrough banner” das partidas colegiais, geralmente com frases provocativas ao adversário – mas sem palavrões.

O rugido da torcida ficou nítido. Ethan, junto com os demais, foi ao centro do campo. Tentou encontrar Catherine e Mia entre o público, mas havia gente demais, as luzes ofuscavam, seu coração pulsava acelerado, a adrenalina subia.

Do outro lado, o adversário: Hawthorne High, com uniformes azul e branco.

Os dois quarterbacks e capitães foram ao centro para o sorteio. Desta vez, Adam teve sorte: os Normandos começariam com a posse de bola.

O início do futebol americano tem um ritual próprio: cada equipe em sua linha de 15 jardas, o time de chute envia a bola, o time de recepção tenta avançar o máximo possível até ser parado, estabelecendo assim a linha de ataque.

Ethan e os colegas alinharam-se, prontos.

Na lateral, o treinador fez um gesto.

Adam entendeu imediatamente e gritou para Ethan:

“Ethan, o treinador quer você como retornador!”

O quê?

Ethan ficou surpreso. O retornador é quem recebe o primeiro chute e avança – normalmente escolhido antes do jogo, mas o treinador Thomas mudara de ideia ali na hora.

Sem tempo para pensar, o chutador adversário já lançava a bola.

“Ethan, prepare-se para receber! Todos, protejam o Ethan!” Adam comandou.