Capítulo 37: Guia de Atividades

Após o baile, os dois pegaram um táxi para casa. Ethan pediu ao motorista que parasse antes do destino, preferindo caminhar o restante do trajeto. Já haviam trocado as roupas de gala por vestimentas comuns; Ethan carregava duas sacolas com os trajes que deveriam ser devolvidos à loja no dia seguinte.

Catherine andava com as mãos atrás das costas, segurando os sapatos de salto alto — claro, aquele par de Christian Louboutin que Ethan lhe dera. Ela caminhava devagar, olhando para o chão, e suspirou: "O ensino médio terminou."

"Já decidiu para qual faculdade vai?" Ethan perguntou. Catherine balançou a cabeça: "Depende de quanto eu conseguir juntar neste verão. Arranjei dois empregos, e ainda estou tentando vender seguros como a Mia. Espero ter sorte. Se ao menos tivéssemos dinheiro, seria maravilhoso. Assim, poderíamos passar as férias viajando pela Califórnia, como uma lua de mel!"

Ethan já havia decidido que Catherine não deveria recorrer ao empréstimo estudantil federal. Em 1993, o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Lei de Reforma dos Empréstimos Estudantis, estabelecendo o plano de empréstimos diretos, com uma taxa média anual de 7,43% entre 1994 e 1998. Se emprestasse 120 mil dólares ao longo de quatro anos e seguisse o “Plano de Pagamento Padrão”, em dez anos a dívida, com juros, chegaria a 169.680 dólares — juros representando 41%. O pagamento começaria seis meses após a formatura, com parcelas mensais de 1.414 dólares.

Claro, havia opções como o “Plano de Pagamento Estendido” ou o “Plano de Pagamento Contingente à Renda”, mas os juros continuavam sendo cobrados e ainda em regime de capitalização composta. Era assim que, por vezes, alguém pegava 80 mil emprestados, pagava durante nove anos e ainda devia quase 76 mil. A dedução de juros de empréstimos estudantis só começou em 1997, com um teto de mil dólares dedutíveis por ano, subindo para 2.500 em 2001 — mas nem todos tinham direito ao valor máximo, uma vez que dependia da renda ajustada do requerente e era aprovada pelo IRS; só cerca de 20% conseguiam o desconto integral.

A única dedução relevante era essa; as demais estavam ligadas à mensalidade, para as quais não era necessário ter empréstimo. Além disso, o limite anual do empréstimo Stafford para estudantes de graduação era de apenas 23 mil dólares. O restante precisava ser obtido junto a instituições privadas, o que gerava ainda mais juros.

Por isso, dizia-se que o Departamento de Educação era o maior banco comercial dos Estados Unidos.

Ethan fez as contas. O prazo final para escolher a universidade era o fim de julho — o chamado “dia da assinatura”. Faltava um mês, e seria preciso juntar entre trinta e quarenta mil dólares para ter opções suficientes. Catherine conseguiria cerca de quatro mil, Mia poderia contribuir com mais cinco. Ainda faltavam entre vinte e trinta mil.

Ele próprio já tinha quase vinte mil. Se conseguisse ganhar mais uma competição, e juntasse algumas economias, talvez chegasse lá. Se vencesse duas, teria folga. Além disso, havia outras duas possibilidades: vender o roteiro que estava escrevendo ainda naquele mês ou conseguir que Lisa ajudasse Catherine.

Ethan achava que a segunda opção era mais provável, embora fosse um último recurso.

"Ah, nosso time de vôlei também se classificou para os playoffs este ano. Não vai ajudar muito na bolsa, mas eu quero tentar de novo," disse Catherine. O time do colégio era fraco e estava há três anos sem chegar aos playoffs, o que marcava toda a trajetória de Catherine no ensino médio. Ela queria uma última chance de redenção.

Ethan perguntou a data e prometeu estar lá para torcer por ela.

Depois, começou a sonhar sobre o tal “lua de mel”: talvez visitar a Disneylândia de Los Angeles, a Comic Con de San Diego, o Fisherman's Wharf em São Francisco, o Parque Nacional do Vale da Morte...

"Falando em São Francisco, William já devia estar de volta!" exclamou Catherine de repente.

William O’Connor era o irmão deles, atualmente no segundo ano da Universidade de Stanford e prestes a entrar no terceiro. Ethan se deu conta de que havia se esquecido dele. Embora William também trabalhasse meio período, seria quase impossível pagar todas as mensalidades de Stanford sozinho, então teriam que ajudá-lo de alguma forma — mais uma despesa extra.

Ethan se sentiu incomodado. Se já era complicado ajudar Catherine, agora William também precisava? Você já é adulto, William, está na hora de aprender a resolver seus próprios problemas!

"Além disso, a primeira parada da nossa ‘lua de mel’ está chegando. Em alguns dias tem o show do Aerosmith," lembrou Catherine.

Quando voltaram ao motel, Mia estava andando pelo corredor. Assim que viu a amiga, Catherine soltou a mão de Ethan.

"Já estão de volta? Vou aproveitar para me exercitar. Vocês dois podem descansar cedo," disse Mia, ignorando o clima de intimidade entre Catherine e Ethan.

"Por que ela sai para correr de madrugada? Passou o dia inteiro cansada," murmurou Catherine, confusa.

"Talvez ela só queira nos dar algum tempo sozinhos," Ethan sugeriu.

Catherine deu-lhe um leve tapa na testa e o empurrou para o banheiro.

Quando Ethan saiu do banho e voltou ao quarto, Catherine já estava debaixo das cobertas, só com a cabeça à mostra e os cabelos soltos. A luz do abajur iluminava as roupas dobradas ao lado, e um rádio tocava “Comfortably Numb” do Pink Floyd. A voz grave e suave, o dedilhado distinto da guitarra, o tom onírico do vocal — tudo criava uma paz inédita.

"Você caprichou na ambientação," Ethan riu.

"Guia de Atividades para Casais aos Fins de Semana, publicado pela Random House em 1951," revelou Catherine. Era um produto de meio século atrás, de uma América mais conservadora, onde os casais dormiam em camas separadas nos filmes e as atividades só podiam ter nome de coisa de marido e mulher. Não era de se admirar o ar antiquado.

"Trouxe isso para você," disse Ethan, tirando de trás das costas dois cálices, uma garrafa de vinho pela metade e uma fita de vídeo.

O vinho era para criar o clima; a fita também, emprestada do dono do motel.

Serviu o vinho e pôs a fita para rodar.

"É a primeira vez que bebo," Catherine tomou um grande gole, fazendo uma careta, sentindo o ardor. Logo depois, ficou surpresa com as imagens na televisão.

"E esse homem... o pelo no peito dele é gigantesco, que nojo," ela reclamou.

Quando a introdução terminou, Ethan tirou a taça da mão dela. Já tinha bebido quase metade, se tomasse mais ficaria realmente bêbada — agora estava no ponto.

"Lá vamos nós!"

Catherine se debateu, sem saber onde pôr as mãos, até que acabou escondendo o rosto. Parecia nervosa, desajeitada, com um toque de pânico.

"Por que é assim?" perguntou, inquieta.

"Esqueça aquele livro e siga seu coração," murmurou Ethan.

Em pouco tempo, a voz de Catherine ficou tão fina quanto a de um gatinho. Alta e delicada.

Na madrugada, deitada de lado, Catherine olhava para Ethan, que também estava de lado, sorrindo feliz. Não era preciso dizer nada.

Ethan abriu os braços e os dois se abraçaram.