Capítulo 39: Só resta você

A multidão explodiu em um rugido de excitação! Muitos pareciam tão felizes quanto se tivessem ganhado na loteria.

Pulga arrancou a camiseta ensopada de suor e a lançou para o alto!

— Mas caímos no mesmo lado da chave que Santa Ana. Na segunda rodada, provavelmente vamos encarar o campeão defensor!

O sorriso de todos sumiu de repente.

Pulga ficou paralisado, a camiseta caindo sobre sua cabeça, completamente sem reação.

— Droga! — Ford xingou baixinho.

Monte baixou a cabeça e começou a esfregar o chão de madeira com o pé.

— Ei, já decidiram para onde vão viajar no fim do mês? Samoa ou Madagascar?

— Já viram o filme “O Rei Leão”?

— Que tal tomar um drinque hoje à noite? Abriu um bar novo em Santa Mônica, não pedem documento.

Os colegas logo voltaram ao normal, mas ninguém mais falava de futebol americano.

Não era falta de esforço, nem distração.

Todos sabiam que o time não passaria da segunda rodada no campeonato regional CIF.

— Pelo menos igualamos o melhor resultado da última década, não foi em vão. Aproveitem as férias, descansem, mas sem exagerar. Quinze dias antes das aulas, todos de volta para se preparar para o próximo ano. — Até Thomas, normalmente explosivo, já tratava de “resolver as pendências”.

Naquele momento, Catherine, a única mulher na academia, lançou um olhar de desprezo ao redor.

— Se continuarem assim, melhor desistir de vez. Pra que perder tempo aqui? — O tom dela era severo.

— Bando de covardes! Só se acham contra os fracos, fogem dos fortes. É vergonhoso! — Sua voz soou firme e dura.

Ela, capitã do time feminino de vôlei, não poupava palavras. Naquele dia acompanhava Ethan no treino, estava de fora e podia dizer o que bem entendesse. Suas palavras ecoaram no salão.

— Vocês podem até não acreditar em si mesmos, mas não se esqueçam do Ethan! Todos viram o que ele fez nesses dias, isso não basta?! — Catherine apontou para Ethan ao seu lado.

Se alguém confiava plenamente em Ethan, era ela.

Os jogadores se entreolharam, sem graça, mas ninguém retrucou.

— Não se esqueçam, Ethan vai desafiar o Javali no supino. É agora! — alguém lembrou.

— Isso ainda está de pé? Aposto vinte pratas no Javali! — Thomas ergueu as sobrancelhas, sorrindo.

No quesito força, Thomas confiava plenamente no Javali.

Com o próprio treinador incentivando, o clima gelado mudou: todos voltaram sua atenção para o duelo.

Ethan observou o Javali, que mais parecia uma parede, e assentiu. Deitou-se no aparelho de supino recém-usado por Catherine, enquanto o Javali também se posicionou.

Os colegas, atabalhoados, trocaram os pesos da barra, brilhantes de tão novas, inauguradas naquela manhã.

Os outros, em volta, faziam suas apostas. A maioria confiava no Javali — se o assunto fosse passe, Ethan era o melhor, mas em força, talvez não desse conta.

Ao sinal de Ford, o desafio começou.

Ethan usou a mesma estratégia de Catherine: cauteloso, constante, sem pressa. Os 225 pounds pesavam mais que o esperado, mas estavam dentro do possível.

Nada a ver com os agachamentos carregando Catherine. O treino científico recente trouxera progresso para seu condicionamento.

Quando esticou os braços, os músculos definidos sob a pele grossa reluziam. Mas ao fazer força, percebeu algo estranho na barra.

— Vai, levanta! — a maioria se aglomerava ao redor do Javali, pressionando.

Ethan, por sua vez, parecia tranquilo e controlado.

Três minutos passaram rápido, e Ethan foi alcançando o adversário.

Catherine cerrou os punhos, preocupada.

Thomas, coçando o queixo, observava atento. Logo percebeu: Ethan superava suas expectativas. Nos camps da NFL, os padrões variam conforme a posição, e um quarterback costuma ser dos mais fracos fisicamente.

Mas Ethan demonstrava resistência e potência incomuns, além da estratégia. Já superava o normal para sua posição.

Só para comparar: Adam, no teste anterior, fez 20 repetições em cinco minutos. Ethan bateu isso em apenas três.

— O que o Javali está fazendo?

— Força, mais força!

Pressionado, o Javali se afobou, escorregou numa das descidas, e a barra caiu com força. Por sorte, desviou a tempo de não se machucar.

— Tempo! Parar! — Ford interrompeu com o cronômetro.

— Inacreditável, o Javali fez 30 repetições.

— Uma pena, Ethan ficou só duas atrás. — Ford balançou a cabeça.

— Droga! — resmungaram baixinho.

Vinte e oito repetições. Nem todo mundo conseguiria. E Ethan era o quarterback, não alguém da linha ofensiva, onde força e resistência são cruciais.

Com esse físico, ele podia dominar a Califórnia, talvez todo o litoral oeste, entre os quarterbacks do ensino médio.

E ele só está no segundo ano!

Meninos demoram mais para se desenvolver que meninas. Ou seja, Ethan ainda não chegou ao auge físico.

— Nível profissional — sorriu Thomas.

Antes, Thomas apostava em Ethan pelo talento e determinação. Agora, via nele outra surpresa.

Não é à toa que escapa da marcação com tanta facilidade...

Thomas nem conseguia achar defeitos em Ethan.

Era o guerreiro completo.

Se mantivesse a disciplina, teria futuro certo no esporte profissional.

Thomas olhou para Catherine. Se fosse outra namorada, teria dúvidas; mas sendo Catherine, sentia-se tranquilo. Ela cuidaria bem de Ethan.

Ethan recolocou a barra no suporte, respirando ofegante.

— Você é incrível — Catherine se aproximou, enxugando o suor dele.

— Oooh... — a galera provocou.

Para aquele grupo de esportistas, Catherine era a mulher ideal. As outras estrelas da escola nem chamavam tanto a atenção deles.

— Ford, você também merece um abraço! — Pulga fez biquinho para Ford.

Ford levantou o pé, ameaçando um chute.

— Espera aí, tem algo errado com meus pesos — Ethan falou de repente.

— Eu mesmo montei a barra. Não tem erro — garantiu Monte.

— Ethan, perder para o Javali é normal, olha o tamanho dele! — Pulga interveio.

Só Thomas foi conferir.

— Esse peso aqui... — Thomas o testou na mão.

— Está marcado errado. Era pra ser setenta e cinco libras, mas está como cinquenta. — Sua expressão era enigmática.

Raro, mas acontece.

Todos pararam, o silêncio tomou conta da academia.

Além de o peso total ser maior que o do Javali, uma barra com pesos desequilibrados é muito mais difícil de erguer. E Ethan não só conseguiu, como repetiu inúmeras vezes.

— Só você mesmo, Ethan O’Connor — Thomas bateu no ombro dele, admirado.

Ethan se levantou e encarou os colegas. Lembrou-se do conselho de Adam: para ser quarterback, tem que ser o melhor do time.

— Quem mais quer me desafiar? — Ethan perguntou.

Ninguém respondeu.

— Vocês podem duvidar de si mesmos, mas nunca duvidem dos seus companheiros — declarou Ethan.

De qualquer modo, todos voltaram a se concentrar no treino.

No íntimo de muitos surgiu uma ideia inesperada.

Talvez Ethan realmente pudesse liderar os Normandos para vencer aquele adversário inalcançável, que há quase dez anos dominava o sul da Califórnia.