Capítulo 78: A Alma do Quarterback

Devido à restrição imposta por Tomás, que proibiu cinco jogadores extras de defesa de atravessarem a linha, o "bolso" da equipe de ataque manteve-se sempre muito bem formado, dando a Ethan tempo suficiente para analisar a situação em campo.

Pulga seguiu o plano traçado antes do início da jogada, cortando em ângulo reto para dentro e mudando de direção. Ford começou a correr para dar cobertura, atraindo a atenção de dois linebackers do lado correspondente e, de forma estratégica, deslocando-se levemente. Outro recebedor, Matich, conseguiu também mobilizar o safety, fazendo-o acompanhá-lo.

Aos olhos de Ethan, o campo de futebol transformava-se em uma espécie de tabuleiro, com os defensores como peças de xadrez. Cada peça era um centro de círculo com raio de cinco jardas, representando sua área de cobertura. À medida que as peças se moviam, essas áreas se sobrepunham ou se separavam, até que, finalmente, um espaço vazio surgiu.

Era justamente na posição do defensive end esquerdo, a mais familiar para Ethan na defesa, que o vazio apareceu. O jogador avançou, rompeu a linha ofensiva e veio direto em sua direção. O defensive end, ao invadir o bolso, foi como uma pedra caindo num lago calmo, causando uma cadeia de reações na linha ofensiva.

Primeiro, o espaço de movimento de Ethan ficou comprimido, mas ele não temia a pressão individual, ainda mais vinda de um calouro do mesmo ano que ele. Em segundo lugar, o tight end da linha ofensiva foi liberado — ele era um recebedor legal — e imediatamente disparou para frente, atraindo a atenção dos linebackers, obrigando o lateral a acompanhá-lo de perto.

Nesse exato instante, dentro do bolso, Ethan girou, escapando do defensive end que avançava, e lançou a bola com um único braço. Graças à sua força física, não precisou de impulso extra e, em frações de segundo, soltou o passe.

Mas, em vez de lançar para o tight end que disparava pela lateral, ele mirou no outro tight end do lado oposto da linha. Este também encontrara um espaço vazio, recebendo o passe com segurança e avançando várias jardas antes de ser derrubado. Apesar de ter sido contido rapidamente, conseguiu um avanço de dez jardas.

Foi a jogada mais longa da equipe ofensiva naquela tarde.

Antes, Ethan sempre lançaria para o tight end que já tivesse rompido a linha, mas agora, com uma compreensão mais apurada do conceito de “lacuna defensiva”, escolheu passar para o outro tight end. Se tivesse passado para o primeiro, seria facilmente interceptado; ao escolher o segundo, o resultado foi claramente melhor.

De certo modo, Ethan jogava agora de forma mais “inteligente”, mais econômica e com mais domínio do que antes. Antes, pensava que os companheiros eram fracos por não conseguirem pegar certos passes. Agora, percebia que, na verdade, as condições para receber eram péssimas.

Isso não era ser bonzinho, mas sim, de acordo com as características de cada colega e a situação em campo, lançar o passe mais confortável possível, permitindo que cada um aproveitasse ao máximo seus pontos fortes e tornando o ataque mais incisivo.

Essa é a “alma” do quarterback. É aquilo que mais se espera — e se valoriza — em um líder de equipe. É o núcleo da colaboração em grupo.

Na jogada seguinte, Ethan fez mudanças instantâneas: para Pulga, traçou uma rota interna e externa cheia de dribles, aproveitando sua velocidade, apesar da desvantagem física. Para Matich, ordenou uma rota cruzada. Quanto a Ford, o running back, e ao fullback, ambos receberam a missão de correr lado a lado, avançando pelo centro. O tight end também recebeu uma nova ordem.

Essas instruções eram inéditas para Ethan, mas ele não as considerava “originais”; provavelmente foram inventadas muito tempo atrás.

O ataque começou, e Pulga, sozinho, levou dois defensores a correrem pelo meio do campo, enquanto a rota cruzada de Matich chamou a atenção do safety. O bloqueio de Ford e do fullback também atraiu atenção. Ethan, mesmo sem a proteção do fullback, conseguiu se esquivar no bolso, escapando do defensor para lançar ao centro. Mais uma vez, os linebackers foram deslocados, e Ethan lançou direto para Ford, que havia acabado de fazer um bloqueio de cobertura.

Desde que não estivesse além da linha, o running back podia receber passes em qualquer posição. O problema era que running backs raramente treinam para receber passes longos, mas dessa vez foi diferente: Ford estava próximo à linha lateral, apoiado pelo fullback e sem qualquer interferência. Ethan lançou a bola diretamente em seu peito, praticamente “enfiando” a bola na boca de Ford.

Ford aproveitou ao máximo sua velocidade, baixou a cabeça e correu direto para a end zone.

Conseguiram atravessar!

A tentativa de Ethan produziu resultados imediatos. Nas jogadas seguintes, ele até conseguiu identificar o ponto fraco fatal da defesa: a falta de contenção sobre si próprio, o quarterback. Sempre que combinava passes e corridas, era provável que conseguisse criar espaços na defesa.

A taxa de sucesso dos passes aumentava cada vez mais. Considerando que estavam em desvantagem numérica, o jogo tornou-se equilibrado.

Tomás, à beira do campo, sorria feito um bêbado.

Ethan já lhe dera surpresas o suficiente, mas até então, sua atuação era baseada mais em força e instinto — tudo dom natural.

No entanto, a partir daquele momento, Ethan não só compensou suas deficiências técnicas, como também foi além, elevando a eficiência ofensiva a outro nível.

A tática dos dois corredores lado a lado era popular meio século atrás, um esquema antigo. Ethan nunca teria tido contato com ela antes; em outras palavras, aquelas rotas não eram fruto de conhecimento prévio.

Isso comprovava indiretamente um fato: sem que ninguém o ensinasse, Ethan compreendeu sozinho várias rotas especiais de ataque e cobertura.

Seria isso um dom divino?

Tomás achava que até sonhando naquela noite iria rir de felicidade.

Como estavam em desvantagem, os jogadores do ataque se cansaram rapidamente e, somando ao fato de Ethan ter superado as expectativas, Tomás decidiu encerrar o treino mais cedo naquele dia.

— Garoto, antes, todas as suas jogadas eram executadas imediatamente após o planejamento — isso é uma blitz, mas o ataque que você acabou de fazer é de velocidade normal. Os outros quarterbacks também trabalham assim. À medida que o entrosamento aumenta, você vai conhecer melhor seus companheiros e, com mais experiência, sua leitura da defesa também vai melhorar — explicou Tomás.

Antes, Ethan só havia evoluído individualmente; agora, abria caminho para uma nova fase de desenvolvimento coletivo.

·

— Estou indo. Não se esqueça de fazer o dever que te passei; amanhã vou conferir — lembrou Catarina a Jennifer ao sair.

— Já entendi — respondeu Jennifer, sorrindo constrangida. Ser repreendida por Catarina na frente de Ethan como se fosse uma criança a deixou um pouco envergonhada.

Ao sair da casa de Jennifer, Catarina imediatamente segurou o braço de Ethan.

— Para onde devemos ir? — Catarina fingiu pensar.

Ethan sugeriu alguns lugares, mas Catarina recusou todos. Ficava claro que ela já tinha um plano, então Ethan preferiu não insistir e colaborou com a cena.

Catarina levou Ethan por vielas, passeando até chegarem à região da Cidade do Século.

— O que faz um hotel desses aqui? — Catarina, um pouco surpresa, olhou para a placa rosa do “Amor Eterno”.

Ethan conhecia bem o lugar, já tinha ido lá antes com Lisa, experimentando o cenário da Grécia Antiga.

— Já que estamos aqui, por que não dar uma olhada? O que acha? — Catarina fingiu ter tido uma ideia brilhante.

Sem esperar resposta, arrastou Ethan para dentro do hotel.

O quarto foi escolhido por Catarina, que ainda optou por um “pacote especial” com uniforme descartável de enfermeira e alguns acessórios descartáveis.

O pagamento ficou por conta de Ethan, usando o cartão adicional de Lisa.

— Hora do exame! — disse Catarina, vestida com um uniforme branco de enfermeira vintage e touca, aproximando-se da cama.

Os dois estavam em um quarto com decoração de hospital...

Ethan olhou para Catarina, séria, sem saber o que dizer.

— Entra no clima, pode ser? — Catarina lançou um olhar reprovador.

Ethan assentiu, disposto a satisfazer o gosto peculiar de Catarina.

A verdade é que o uniforme combinava com a aura de Catarina: cabelo preso com perfeição, rosto fino, lembrando Kate Beckinsale em “Pearl Harbor”. Um tipo clássico de beleza ocidental, exatamente do gosto de Ethan.

Em seguida, Catarina pegou uma seringa enorme, cujo volume só podia ser medido em litros.

Ela jogou a seringa para Ethan.

— Agora é a sua vez — disse, apoiando um pé na cama.

— O quê? — Ethan não entendeu.

— Ora, o que mais seria? É o exame, você vai me examinar — Catarina virou-se de costas para ele, levantando a saia.

·

Às nove da noite, os dois saíram do hotel e jantaram ali perto, planejando continuar a “segunda metade” depois.

— Vou te alimentar — Catarina segurou um pedaço de carne cortada, abraçou o rosto de Ethan e o beijou.

Os dois demoraram um minuto inteiro para comer aquele pedaço de carne.

— Fui para a UCLA só para ficar mais perto de você; quando eu for para New Haven, vou conseguir voltar no máximo uma vez por semana — suspirou Catarina. O pensamento de que, no futuro, teria que matar as saudades pelo telefone a deixava um pouco triste, mas não havia escolha.

— Vi quando você pagou a conta que dá para fazer um cartão de sócio. Com 2.999 dólares de recarga, você ganha 2.000 de bônus. O que acha de fazermos um? — sugeriu Catarina, querendo tornar aquele hotel o ponto fixo dos encontros.

Ethan fez as contas: o gasto de hoje não chegou a duzentos dólares, então precisariam ir pelo menos vinte e cinco vezes para valer a pena.

Catarina nem sabia se faltavam vinte e cinco dias para as aulas começarem...

Ainda bem que ela estava com ele; se fosse com outro, provavelmente teria sido consumido até a última gota — um absurdo.