Capítulo 45: Lutando até o fim

“A gestão de todas as atividades esportivas da escola, incluindo a contratação de treinadores, despesas diárias, receitas de patrocínio, bem como a administração e manutenção das instalações esportivas, está sob responsabilidade do diretor esportivo. Não tenho autoridade para intervir.” John sorriu amargamente e balançou a cabeça. Embora fosse diretor esportivo interino, não pretendia se envolver demais; bastava manter Ethan na equipe, e o resto, desde que não fizesse, não erraria.

Ethan apenas sabia que a escola pertencia a um grupo educacional privado, mas conhecia muito pouco sobre a alta administração da instituição.

“Quanto ao prêmio mencionado antes, também foi concedido em nome da escola. E o treinador Thomas, de fato, foi uma indicação minha; já trabalhamos juntos por um tempo, mas, no que diz respeito ao contrato, foi o diretor esportivo quem o negociou em nome da escola.” Ele explicou novamente.

Agora fazia sentido a visita ter sido apresentada como uma ação pessoal. Na verdade, o “prêmio” de Thomas também era resultado da influência do diretor esportivo.

“O diretor esportivo, onde ele está?” Ethan perguntou.

“Ele... ultimamente tem estado ocupado com outros assuntos.” O diretor só pôde responder assim.

Fosse transferido, demitido ou permanecesse ileso, John não se importava.

Será que teria mesmo que pedir isso à Lisa?

Lá fora, a partida já havia terminado, e a equipe técnica e os jogadores voltaram ao vestiário. Ao encontrar o diretor e a treinadora das líderes de torcida ainda ali, todos ficaram um pouco constrangidos.

Thomas, por sua vez, parecia inquieto, quase fugindo. Agora, com todos da comissão técnica exibindo hematomas, se John perguntasse algo mais, os acontecimentos da noite anterior poderiam ser revelados. Isso, sim, era uma violação clara das regras da escola, e certamente resultaria em multa.

Quanto mais tentava se esquivar, mais suspeito parecia. John logo se aproximou, mas foi Grace, ainda ao lado de Ethan, quem quebrou o silêncio:

“Você quer organizar uma venda beneficente na escola? Isso exige várias autorizações. Mas, se realmente quiser, não é impossível — desde que...” Grace sorriu com astúcia.

Era a terceira vez que ela o convidava, e agora até o seguira ao vestiário. Ethan achou necessário esclarecer: “Mesmo que eu aceite, não poderei me dedicar totalmente à equipe de líderes de torcida. Os jogos de futebol americano são muitos; não posso me dividir em dois.”

O coração da equipe continuava sendo aquelas garotas; ele seria apenas um detalhe a mais.

“Tudo bem, entendi.” Grace suspirou e balançou a cabeça. Depois de tantas tentativas, já estava quase desistindo.

“No entanto, se precisar, posso indicar algumas pessoas que seriam ótimas escolhas. São garotas muito talentosas.” Considerando que ela era filha do diretor, Ethan acrescentou.

“Não é necessário, concentre-se em seu futebol americano. Quanto à venda beneficente, ainda posso tentar ajudar. Fiz tudo o que estava ao meu alcance.” Embora tenha sido recusada, Grace estava disposta a ajudá-lo.

Sem outro motivo, apenas porque via bondade em Ethan, e achava que pessoas assim mereciam reconhecimento.

“Muito obrigado.” Ethan assentiu, sentindo um calor reconfortante vindo de Grace.

Enquanto isso, diante das perguntas insistentes do diretor, o treinador Thomas mostrava-se cada vez mais constrangido. No final, foi Ethan quem interveio, livrando Thomas da situação. Ele explicou que os hematomas da equipe técnica eram resultado de uma briga durante um treino extra na noite anterior, quando ocuparam o campo de outra equipe. Para proteger os jogadores, a comissão técnica entrou na confusão, mas acabou levando a pior.

Com Ethan discretamente sinalizando para os colegas, logo surgiram testemunhas para confirmar a história, tornando tudo convincente.

“Thomas, faz tempo que não nos vemos, você realmente está diferente. Isso não combina com o seu antigo estilo.” John, ao ouvir a explicação, pensou que Thomas estava apenas envergonhado por ter perdido a briga.

“A BHHS finalmente encontrou um jogador de talento excepcional; é hora de trabalhar duro.” Thomas respondeu sorrindo.

Assim que o diretor e Grace saíram, os treinadores finalmente respiraram aliviados. Ethan havia sido de grande ajuda.

“Hoje é por minha conta. Que tal sairmos para beber alguma coisa?” Thomas sugeriu.

Diante de adversários como Burbank, ele certamente havia feito apostas em Murphy. Ainda que em pequena escala, conseguiu algum lucro.

“Melhor pensar em como enfrentar o atual campeão na próxima partida.” Ethan balançou a cabeça.

Já havia deixado claro que não queria perder. Aproveitaria esses dias para pedir que Thomas estudasse bem o adversário.

“Você não está pensando mesmo em ganhar, está?” Thomas murmurou, apenas para Ethan ouvir.

A diferença de força entre as equipes era gigantesca, e um único dado bastava para ilustrar. A equipe dos Santos de Santa Ana, de mesmo nome do time da NFL de Nova Orleans, teve quatro jogadores selecionados para o time da Costa Oeste no All-Star Nacional de Futebol Americano do Ensino Médio no ano passado.

Nos últimos dez anos, nos torneios da Divisão Sul da CIF, os Santos foram campeões oito vezes, perdendo apenas há cinco anos.

Já os Normandos, nesse período, nunca passaram da segunda rodada dos play-offs.

Ganhar deles?

“Você pode não acreditar em si mesmo, mas precisa acreditar em mim.” Ethan disse de repente.

Vendo o olhar sério de Ethan, Thomas sorriu, um sorriso carregado de orgulho.

Sim, os jovens são impetuosos, impulsivos, até ingênuos. Mas têm algo que falta aos mais velhos: coragem e ânimo diante dos desafios da vida.

No rosto de Ethan, Thomas enxergou um reflexo de si mesmo, de seus dias de juventude.

Quem nunca foi audacioso? Embora isso já fizesse quase trinta anos, naquele momento Thomas voltou a sentir a mesma energia.

Uma sensação familiar.

Se era assim, então por que não ser ousado mais uma vez?

Os olhos de Thomas, antes turvos pela ressaca, tornaram-se claros como há muito não se via.

“Vamos lutar até o fim contra eles!”

“Até o fim!” Ethan jogou a garrafa no chão.

“Até o fim!” Os jogadores batiam no peito e gritavam!

Fora do vestiário, alguns funcionários de Burbank não resistiram à curiosidade.

Embora a porta estivesse fechada, era possível ouvir os rugidos vindos lá de dentro.

Era a coragem de uma juventude capaz de abalar o mundo.

·

“Pai, o Ethan precisa de dinheiro agora. Por que não aceitou a proposta dele?” Perguntou Grace enquanto dirigia.

No banco do passageiro, John mantinha os olhos fechados, descansando.

“Pai?” Grace insistiu.

John coçou a orelha, resignado: “Isso é um negócio, não uma brincadeira de criança. Se não der certo, pode afetar o desempenho de Ethan. Se der certo, vai querer continuar? Se houver lucro, a escola não vai ficar de fora e, no fim, vai retomar o controle. De qualquer forma, isso afetará aquele garoto.”

Após tantos anos em um grupo educacional privado, ele conhecia bem o ambiente. No fim, tudo se resumia a negócios.

“Se você não ajudar, vou contar para a mamãe que você comprou escondido uma vara Fenwick, todos os acessórios e até um barquinho para pescar no Lago Castaic.”

John abriu os olhos imediatamente, olhando para a filha.

Qual é o sentido disso, Grace?

“E daí se contar? Todo homem precisa de um hobby!” John tentou manter a pose, mas sua voz soava menos segura do que gostaria...