Capítulo 50: Coração em Chamas

Quando a equipe de futebol americano terminou o treino físico, Ethan também retornou ao time. Desta vez, com mais experiência, ele havia pedido dispensa para a tarde toda e voltou antes do esperado, recebendo até mesmo um elogio nominal de Thomas.

— Isso sim é a atitude que se espera de um verdadeiro líder de equipe — disse Thomas.

Na verdade, Ethan não considerava exatamente que tinha tirado um dia de folga; afinal, também estava envolvido em trabalho físico, e ainda teve a oportunidade de testemunhar, no escritório de Lisa, as habilidades de negociação afiadíssimas de uma grande agente.

Aproveitou para pegar um Nokia 2110 novinho, ainda lacrado, que estava destinado originalmente à secretária de Lisa. Na época, a Nokia, junto com a Ericsson e a Telecom Itália, desenvolvia telefones GSM e, nos últimos anos, lançara vários produtos competitivos que alavancaram sua participação no mercado, ocupando uma posição semelhante à da Apple quando lançou seu famoso quarto modelo em 2010.

Além do celular, veio também um cartão adicional já vinculado ao número de Lisa, de modo que Ethan não teria nenhum gasto com ligações. Em contrapartida, teria de estar sempre disponível para atender as chamadas dela.

Quando o treino estava quase no fim, um visitante inesperado apareceu no campo. Assim que foi reconhecido, os colegas que já se dispersavam correram até ele, formando um círculo e enchendo-o de perguntas:

— Adam, como vai o seu tornozelo?
— Aquela moça que foi ao baile contigo é mesmo sua namorada?
— Já decidiu em qual universidade vai estudar? Vai continuar jogando?

Era Adam, afastado do time por lesão, mas ainda membro do grupo.

— O médico disse que mês que vem já posso tirar o gesso. Sobre a namorada... — Adam corou visivelmente.
— Melhor deixarmos esse assunto de lado por enquanto. Quanto à faculdade, estou pensando em ir para a Universidade Estadual de Ohio.

A OSU também é uma universidade de destaque nos esportes; afinal, o famoso time universitário de futebol americano, avaliado em 1,5 bilhão de dólares, é de lá.

Ficava claro, portanto, que Adam pretendia continuar sua carreira nos campos.

Nesse momento, Ethan aproximou-se também e os dois trocaram um aceno discreto. Na verdade, Adam estava ali a convite de Ethan.

Pouco depois, chegou mais uma visitante inesperada: Rachel, editora-chefe do jornal estudantil.

Ela viera por interesse no projeto de Ethan e, em troca, ele prometeu que o bazar beneficente seria organizado em conjunto pelo jornal “Destaque” e pela equipe de futebol americano da escola.

Outro motivo para sua visita provavelmente era o tédio das férias de verão, já que Rachel não era do tipo que curtia festas.

Adam, por sua vez, estava ali apenas em consideração a Ethan. Como já havia dito antes, ajudaria sempre que Ethan precisasse — e estava cumprindo a promessa.

— Preciso que o Destaque entre em contato com possíveis beneficiários: pobres que não têm como pagar atendimento hospitalar, moradores de rua, crianças com doenças raras, não importa quem. Além disso, é necessário preparar material de divulgação, como placas de isopor com o título do bazar. Em suma, quero que o público nas arquibancadas perceba imediatamente nossa ação.

— Quanto a você, Adam, por causa da sua boa reputação e dos contatos entre os estudantes, preciso que reúna um grupo de voluntários. Como recompensa, cada um receberá no final um cachorro-quente e uma bebida, e faremos uma foto coletiva para comprovar a participação — orientou Ethan.

Isso também poderia ser incluído no currículo pessoal de cada um, mostrando mais iniciativa do que serviços comunitários convencionais, já que era uma ação organizada espontaneamente pelos alunos.

Pelo menos, essas pessoas teriam algo relevante em seu histórico, e Ethan achava que estava sendo muito mais justo do que os organizadores de voluntários em shows de celebridades...

·

“♫Dreams are my reality
♫The only kind of real fantasy
♫Illusions are a common thing
♫I try to live in dreams
♫It seems as if it's meant to be...”

Ao som da voz suave e apaixonada do cantor, Ethan abriu os olhos e olhou para Catherine, que estava deitada ao seu lado, ambos dividindo um par de fones de ouvido. Havia um sorriso doce dançando no canto dos lábios dela, lembrando a beleza inocente de Sophie Marceau no filme “Meu Primeiro Amor”. A canção “Reality” era o tema desse filme.

Mia havia saído novamente para fazer o cabelo com Lisa, o que a deixava bastante animada. Considerando que Mia era diferente das amigas de Lisa, que circulavam nos altos círculos sociais, sem tantas complicações, Ethan sentia-se tranquilo.

Catherine abriu os olhos e apertou suavemente o rosto de Ethan.

— Você não imagina como o treino de vôlei foi cansativo hoje — queixou-se. Assim como nas equipes de futebol americano, o campeonato de vôlei estava prestes a começar e a intensidade dos treinos aumentara repentinamente.

Catherine virou-se, apoiando os pés no peito de Ethan.

— Faz uma massagem para mim? — pediu ela, travessa, com o fone ainda na orelha.

Será que estavam combinando? Ethan olhou para os dedos dos pés de Catherine, pintados de um vermelho vibrante, contrastando com a pele alva e reluzente, o que os deixava ainda mais translúcidos.

Por mais que Lisa cuidasse de cada detalhe de seu corpo, ainda havia diferença em relação a uma jovem de verdade.

Naquela idade, Catherine era simplesmente imbatível.

Ethan avançou fingindo atacar, divertindo-se com Catherine.

— Está pensando naquelas cenas do videocassete? — sussurrou ele em seu ouvido.

Catherine fez careta, indicando que não estava pronta para aquilo.

Essas coisas não podiam ser apressadas; forçar só traria repulsa. Por isso, Ethan recuou e sugeriu uma brincadeira com mãos e pés.

Catherine sorriu, achando divertido. Como uma estudante brilhante desde pequena, também ficava curiosa sobre as conversas peculiares entre garotas de sua idade, como aquela “técnica de concentração” que mencionara antes.

Só que, sendo a mais velha, sempre reprimiu esses impulsos. Agora, com Ethan, sentia como se estivesse rompendo um lacre, e uma corda em sua mente finalmente se conectava.

Logo no início da brincadeira, a música no fone mudou de “Reality” para “Burning Heart”, tema de “Rocky”, um filme esportivo famoso, cuja trilha sonora era vibrante e motivadora.

— Essa é para ouvir durante o treino — disse Catherine, entre risos e lágrimas.

— De repente, senti uma energia estranha percorrendo o corpo — comentou.

Aos poucos, Catherine começou a mover as pernas como se pedalasse, acompanhando o ritmo da música, cada vez mais animada.

Fico imaginando o que pensaria o compositor dessa música ao saber que ela estava sendo usada assim.

Ethan pensou que talvez devesse recomendar essa canção aos colegas do time.

·

Às cinco e meia da manhã, as colinas de Hollywood estavam especialmente frias. A névoa era rala, e a luz difusa do amanhecer revelava, sob o enorme letreiro de “Hollywood”, um jovem de fones de ouvido, agasalho esportivo e cabelos levemente ondulados, correndo em silêncio. Na cintura, pesados sacos de areia.

“In the burning Heart
Just about to burst
There's a quest for answers, an unquenchable thirst
In the darkest night
Rising like a spire...”

Ouvindo a voz rasgada e intensa nos fones, Ford sentia o sangue borbulhar nas veias.

A respiração ficava pesada, o suor escorria pelos olhos, o peso na cintura e a dor nas pernas o atacavam como milhares de agulhas.

Não podia desistir. Ford cerrou os dentes e ampliou ainda mais os movimentos.

De jeito nenhum podia cair antes do adversário.

De jeito nenhum.

Faltava só o último sprint!

Meia hora depois, Ford estava estirado no chão, completamente exausto, o suor tornando a visão turva.

De repente, sentou-se e sacudiu o suor da cabeça, recebendo os primeiros raios do sol, antes de voltar à rotina de treino...

“Trinta... trinta e um... trinta e dois...”

Na sua própria casa, Pulga fazia barras com todas as forças, os braços tremendo como vara verde. Mais uma vez, com dificuldade, conseguiu encostar o queixo na barra.

O suor escorreu pela testa, pelo corpo e pela roupa, formando uma pequena poça no chão.

A porta de madeira se abriu uma fresta e o cão Shar Pei da família entrou trotando, inclinando a cabeça para lamber o suor no chão.

Ao mesmo tempo, no jardim de uma casa em Beverly Hills, pai e filho estavam a postos. O sol nascente projetava duas sombras imensas.

Javali e seu pai tinham a mesma compleição impressionante. À frente deles, havia um trenó de treinamento profissional de linha ofensiva — um aparelho de ferro soldado, com uma almofada em couro para contato, pesando ao centro para simular o bloqueio de linha em jogos.

No momento, o pai de Javali estava em pé sobre o disco de peso do trenó, seu grande peso afundando a barra no solo.

Javali agachou-se e, no segundo seguinte, avançou, cravando o ombro na almofada, braços em posição de agarrar. Por mais força que fizesse, o trenó não se movia.

— Vai, vai, vai, vai! — incentivava o pai em voz alta.

Para ajudar o filho a ir mais longe na carreira esportiva, o pai sempre assumira o papel de treinador físico.

— Aaaah! — rugiu Javali, e o trenó começou a se mover, lentamente acelerando até abrir dois sulcos profundos no chão.

Avançaram trinta jardas juntos, e então pai e filho se abraçaram, comemorando como verdadeiros selvagens.

·

Na véspera do jogo contra o Colégio Santa Ana, Ethan foi ao ginásio assistir à partida de vôlei entre Catherine e a equipe feminina do Santa Ana. De certo modo, era um prelúdio para o confronto do futebol americano.

O pequeno ginásio estava lotado. Quando as jogadoras entraram em quadra, Catherine ouviu um grito familiar. Virando-se, viu Ethan erguido entre a multidão, com as mãos em concha na boca incentivando-a, Mia sentada ao seu lado.

Catherine acenou para os dois.

Ao mesmo tempo, Ethan viu a equipe feminina de vôlei do Santa Ana entrar em quadra.

— Droga — murmurou, ao primeiro olhar.

Algumas jogadoras do Santa Ana tinham traços femininos pouco evidentes, ombros largos e postura robusta, mais parecendo homens.

Certamente, mais um caso de “anomalia hipofisária”. Aquela partida estava longe de ser justa...