Capítulo 53: Comportamento Transgressor

Com a chegada da noite, o Estádio Nicró estava tomado por uma energia vibrante. Sob os gritos uníssonos da plateia, Ethan se viu diante da pressão de dois linebackers, e deu um passo brusco à sua frente direita, como se fosse romper pela lateral.

O defensor da linha de Santa Ana, posicionado à direita de Ethan, recuou um passo rapidamente, tão veloz que precisou girar o corpo e tentar agarrar Ethan, numa tentativa de barrar a corrida desde o início.

Num lampejo, Ethan impulsionou a perna direita e deslocou-se para a esquerda, num drible reminiscentes do famoso "rabona" do futebol. O defensor do lado esquerdo abriu os braços para aumentar o alcance, pronto para agarrá-lo, mas Ethan repetiu o movimento, avançando novamente à direita. O defensor da linha já havia perdido o equilíbrio e não pôde impedir Ethan, que escapou da marcação e disparou com a bola em direção ao campo adversário.

Naquele instante, os jogadores da linha estavam travados numa disputa, e o caminho à frente de Ethan parecia livre. Foi quando uma figura em vermelho e branco dos Santos mostrou sua força física assustadora, afastando o adversário normando e lançando-se num mergulho, agarrando Ethan pela cintura e derrubando-o com um impacto brutal.

A defesa foi bem-sucedida.

No entanto, Ethan sentiu claramente que a força do adversário era superior à dos oponentes anteriores.

Na primeira descida, os normandos avançaram apenas três jardas a partir da linha de scrimmage.

— Ah, o quarterback prodígio? Já foi derrubado? Pensei que você fosse o Superman — provocou o adversário ao se levantar.

— Quantos esteróides você tomou hoje, frouxo? — retrucou Ethan.

O termo "frouxo" não se referia ao desempenho em campo, mas ao efeito colateral dos esteróides — perda da função masculina.

— Sua mãe vai te dar a resposta — respondeu o adversário, sorrindo sem recuar.

— Frouxo, de qualquer jeito não te serve pra nada, daqui a pouco te ajudo a tirar fora — Ethan deu de ombros, despreocupado.

— Seu bastardo! — o adversário avançou, e os capacetes dos dois se chocaram.

A provocação de Ethan era extremamente inadequada; um branco chamando o adversário de "frouxo" era uma grave atitude racista nos Estados Unidos, passível de suspensão se viesse à tona. Mas ambos estavam longe da lateral do campo, e o árbitro não ouviu nada.

Apesar da transmissão ao vivo, Ethan usava capacete, impossibilitando leitura labial.

— O jogo mal começou e já há conflito; parece que o recém-chegado camisa nove, Ethan, disse algo que enfureceu o astro da defesa dos Santos, Alberto...

— Seu covarde, hoje vou acabar com você! — Alberto ainda rugia, mesmo sendo afastado pelos companheiros.

De toda forma, Santa Ana era claramente superior ao Burbank anterior; Ethan poderia ter optado pelo passe, mas preferiu testar a defesa.

No headset, Thomas concordava com Ethan, ordenando que ele utilizasse a formação shotgun mais comum na segunda descida, para sondar a defesa adversária.

— Remington, Cabeludo, Isqueiro, Tesoura — ordenou Ethan durante o huddle.

Cada equipe possui códigos táticos, frases curtas para ocultar e transmitir instruções rapidamente.

"Remington" refere-se à Remington 870, a espingarda mais popular dos Estados Unidos, indicando a formação shotgun.

"Cabeludo" era o running back Ford.

"Isqueiro" era zippo, designando uma rota em Z.

"Tesoura" era a jogada de rotas cruzadas criada por Ethan e Pulga.

Assim, os quatro termos representavam: formação shotgun, Ford correndo em Z para atrair atenção, dois recebedores externos executando rotas cruzadas, e o quarterback buscando um passe longo.

Era uma jogada já muito treinada pela equipe.

Embora o futebol americano tenha táticas infinitas, cada ataque é composto por três partes: formação, jogadores envolvidos e rotas.

O treinador normalmente escolhe a formação; o quarterback define os demais elementos no momento.

— Três... dois... um — contou Ethan.

— Normandos! — gritaram todos juntos.

A segunda descida, para sete jardas, começou. O center, Javali, agachou-se com a bola, as linhas ofensiva e defensiva se posicionaram.

— READY SAY GO! — bradou Ethan, sinalizando o início.

O center fez o snap, Ethan recuou dois passos, Ford arrancou em rota Z, levando consigo um linebacker. Ao mesmo tempo, o fullback bloqueava outro defensor, enquanto as linhas se chocavam com estrondos de equipamento, abafados pela força bruta, com ambos os lados se empenhando ao máximo, como carros acelerando juntos ou uma luta de sumô. O confronto na linha é a essência da força no futebol americano.

Todos colaboraram para criar ao redor de Ethan uma área que vai do pé esquerdo do left tackle ao direito do right tackle, chamada de "bolso" — o espaço seguro do quarterback.

Se o bolso é rompido, significa que a ofensiva falhou na proteção; se o quarterback sai do bolso, o perigo aumenta.

Pulga e Matic iniciaram as rotas cruzadas, prontos para receber, mas Alberto, o defensor que já tinha se desentendido com Ethan, rompeu a linha e avançou como uma fera.

Ethan precisava decidir: correr ou lançar imediatamente.

Num jogo, o quarterback enfrenta decisões assim inúmeras vezes, sempre em segundos.

Selecionar a melhor opção instantaneamente é a prova de seu valor.

Naquele instante, Ethan optou por lançar para Matic, mas Alberto levantou o pé, preferindo cometer falta para impedir o passe.

Não era um bom negócio; golpear o quarterback implica penalidade de quinze jardas, mas Alberto queria se vingar da provocação.

Ao ser atingido, Ethan perdeu o equilíbrio e caiu para trás, mas mesmo assim, girou o braço direito e lançou a bola, que descreveu um arco preciso, girando para a esquerda como uma águia em voo, rumo à defesa de Santa Ana.

Matic saltou, ergueu as mãos e agarrou a bola com segurança, mas o safety já estava lá; Matic teve de ajoelhar, protegendo a bola.

O passe foi um sucesso: os normandos avançaram trinta jardas.

Ethan, no entanto, não viu o resultado de imediato; abraçou a perna direita e rolou pelo gramado, simulando uma colisão violenta.

Ele havia se protegido com equipamento reforçado, inclusive placas nas canelas, e estava bem armado; o impacto de Alberto não causou danos reais.

Mas sua atuação não foi exagerada, superior à dos atores da base de La Masia.

Em reconhecimento à sua atuação, o árbitro lançou a bandeira amarela e advertiu Alberto verbalmente.

— Se repetir, será expulso de campo — declarou o árbitro.

Alberto mostrou-se inocente; fora insultado na cara, mas era ele quem sofria a punição.

Era como a final da Copa de 2006: o insolente era Materazzi, mas quem foi expulso foi Zidane. Provocação tem preço, quem reage perde.

Ao contrário do experiente Zidane, o jovem e impetuoso negro não conseguiu manter a calma.

— Droga, esse cachorro não é fácil — pensou Alberto, olhando o camisa nove, Ethan O'Connor, cercado pelos companheiros.

Habilidoso, malicioso, Alberto percebeu que aquele nove era diferente de todos os adversários anteriores...