Capítulo 51: Abuso de Substâncias

As jogadoras da equipe feminina de vôlei da BHHS, ao contrário das garotas delicadas de membros finos e flexíveis, destacavam-se pela altura, pelos contornos musculosos nos braços e pelas coxas arredondadas e firmes; em suma, mantinham-se ainda dentro dos padrões corporais considerados normais. Já as atletas da equipe feminina de vôlei do Colégio Santa Ana apresentavam uma compleição fisicamente muito mais robusta, com ombros largos e costas largas, o peito plano e poucos traços femininos aparentes; chamava a atenção o comprimento dos pelos das axilas, e o mais surpreendente era uma jogadora de cabelo curto, cujo rosto já mostrava sinais evidentes de barba.

Era visível para qualquer um: aquilo era o resultado colateral do uso maciço de esteroides e testosterona sintética. Esses hormônios promovem o crescimento muscular, aumentam força e massa muscular, densidade óssea, produção de glóbulos vermelhos — melhorando tanto a resistência quanto a explosão física.

A partida começou oficialmente, com as duas equipes disputando ponto a ponto. Pela BHHS, quem se destacou de imediato foi Catarina, que repetidas vezes executou cortadas poderosas, com gritos tão intensos que abafavam os aplausos da torcida. Bastava olhar para perceber a diferença entre a postura dócil de uma cozinheira dedicada diante de Ethan e a guerreira afiada que se revelava na quadra. A velocidade dos ataques era tal que as adversárias mal tinham tempo de reagir.

Desde que foi implementado o controle antidoping nos Jogos Olímpicos da Cidade do México, em 1968, a Agência Mundial Antidoping atualiza anualmente a lista de substâncias proibidas e aprimora os métodos de detecção. Na prática, porém, é uma corrida interminável entre novas técnicas de doping e os controles.

Dos dez velocistas mais rápidos da história olímpica, nove foram pegos em exames positivos para esteroides ou anabolizantes sintéticos. Os pioneiros da musculação, Ronnie Coleman e Arnold Schwarzenegger, declararam abertamente: todo atleta de elite do fisiculturismo faz uso de substâncias. O campeão do Tour de France, Armstrong, tinha um médico pessoal apelidado de “mestre do antidoping”, que o teria ajudado a passar por pelo menos quinhentos exames.

Naquele mesmo momento, durante a Copa do Mundo de 1994 nos Estados Unidos, o craque Maradona era flagrado com cinco substâncias proibidas, incluindo diuréticos e efedrina. Em 2011, Maradona afirmou em entrevista que não fora apenas ele, mas todo o time da Argentina (embora essa afirmação tenha vindo só de sua parte).

Posteriormente, os norte-americanos deixaram de lado as aparências: só em 2015, 402 atletas receberam permissão médica para uso de substâncias; na delegação dos Estados Unidos nos Jogos do Rio, em 2016, eram 555 atletas.

Pelo que se expõe nas notícias, o doping coletivo é menos frequente em esportes de equipe do que em modalidades individuais, principalmente porque o efeito dos esteroides é mais limitado em jogos coletivos. No entanto, no futebol americano, onde velocidade e força são essenciais, o cenário é diferente.

Além disso, a NFL adota um controle de doping relativamente brando: exame coletivo no início da temporada, testes aleatórios durante os campeonatos — uma postura complacente, em certo sentido. Além dos estimulantes tradicionais e esteroides, é comum o uso do “Toradol”, um analgésico que permite aos jogadores ignorar a dor durante as partidas. Em 2016, o famoso quarterback Peyton Manning foi acusado de usar hormônio do crescimento humano para melhorar músculos e ossos em 2011.

Nem mesmo aquele homem escapou: Tomás Brady, em 2018, foi acusado de utilizar um composto natural extraído do fruto do café para estimular a produção de fatores de crescimento neural, visando aprimorar sua memória, reflexos e concentração. Até agora, porém, esse fator neural não é considerado substância proibida.

Fora isso, circulam drogas ainda mais assustadoras: “Magia Azul” (mistura de titânio em pó e cafeína) para aliviar dores crônicas; “Mamba Negra” (estimulante sintético à base de BZP e TFMPP) para aumentar força e agilidade; “Ametista” (bebida feita de xarope para tosse com codeína, soda e balas) para induzir euforia e relaxamento, aliviando dor e estresse; “Demônio Vermelho” (mistura de PCP e flunitrazepam) para aumentar velocidade e resistência; “Detergente” (anabolizante sintético composto de THG e outros químicos) para escapar dos exames convencionais.

Em resumo, como o “enfermo da América do Norte”, farol do mundo alquímico e maior consumidor da indústria química, os norte-americanos lideram disparados em “nível científico”, “criatividade” e “imaginação” nesse campo.

Quanto ao uso disseminado de substâncias em um colégio, isso está ligado à especificidade do Colégio Santa Ana, sede de campeonatos juvenis de atletismo na Califórnia e referência esportiva no sul do estado. Nesse ambiente, a influência sobre os atletas é inevitável. O problema do doping entre os jogadores de futebol americano da Santa Ana tende a ser ainda mais grave. E, à medida que os Normandos ganhem força e avancem para palcos mais altos, essa questão será impossível de evitar.

Ethan, por sua vez, não se intimidava. Achava apenas que o treinamento físico convencional era entediante. Preferia praticar com Lisa ou Catarina, e não ao ar livre, mas sim em locais fechados: na cama, sobre a escrivaninha de Lisa — priorizando uma combinação de lazer e exercício. Se isso era eficaz, só o tempo diria; pelo menos, sentia sua disposição aumentando.

No primeiro set, Catarina marcou vários pontos espetaculares e a BHHS venceu sem grandes sustos. No segundo, ela manteve o ritmo, mas, com o avanço das adversárias, o jogo ficou apertado; ainda assim, Catarina garantiu o ponto decisivo e a BHHS fechou em 25 a 23.

O sistema da competição de vôlei é melhor de cinco sets. A BHHS já tinha o ponto do jogo garantido. No intervalo, Catarina enxugava o suor, bebia água e acenava para Ethan — pronta para fechar a vitória.

Na terceira parcial, porém, as adversárias vieram com uma ofensiva inédita, abrindo larga vantagem. Catarina lutou bravamente para recuperar o placar, mas acabou superada e Santa Ana diminuiu a diferença.

O desgaste das duas primeiras parciais e o embate prolongado da terceira esgotaram as forças de Catarina. Suas cortadas perderam velocidade e precisão, assim como as das colegas. A vantagem física das adversárias se tornou cada vez mais evidente, e a diferença no placar aumentou.

No quarto set, Santa Ana venceu facilmente por 25 a 6. Agora, o placar estava empatado em 2 a 2: quem marcasse quinze pontos no tie-break levaria a partida.

Na última pausa, Ethan percebeu que os braços de Catarina já tremiam de exaustão.

Vinte minutos depois, ao som do apito final, as jogadoras de Santa Ana se abraçavam em êxtase, enquanto as da BHHS engoliam em silêncio o amargo da eliminação.

Mesmo após terem estado em vantagem, a BHHS acabou derrotada.

Meia hora depois, Ethan viu Catarina saindo do ginásio com uma caixa de papelão nos braços, acompanhada por uma colega reserva — Lívia Lundgren, que não teve a chance de entrar em quadra. Ethan pegou a caixa, que pesava uns quinze quilos, recheada de uniformes, fitas esportivas, munhequeiras, cotoveleiras, meias até o joelho, fotos do time, a tabela de treinos e uma bola de vôlei com as assinaturas de todas as jogadoras.

Não havia troféu algum.

Aqueles quinze quilos continham todos os anos dedicados ao vôlei; e naquele instante, sua carreira no esporte estava, ao menos temporariamente, encerrada.

Catarina queria jogar tudo fora, exceto a bola assinada. Ethan, no entanto, a impediu.

À noite, depois de tanto tempo sob tensão, Catarina finalmente desabou diante de Ethan, chorando copiosamente.

— Nós poderíamos ter vencido! Faltou só um ponto, eu poderia ter decidido o jogo no terceiro set… Foi minha culpa, por que tive que errar justo naquela hora? — soluçou, socando a mesa.

— Todas se prepararam tanto para essa partida, foi minha última competição, queria ter ido mais longe, todas nós poderíamos ter ido… — continuou, em prantos. — Mas eu estraguei tudo, elas confiaram em mim, decepcionei todas elas.

Ethan acariciou-lhe as costas e consolou:

— Você não destruiu nada. Pelo contrário, o que as machuca é ver você se culpando.

Esse é o lado cruel do esporte competitivo, como dissera o treinador Tomás desde o início: fora os familiares, ninguém se importa com os derrotados.

Todo esforço, diante da derrota, parece sem valor.

Por conhecer bem essa verdade, Ethan nunca hesitou em usar todos os meios, sem escrúpulo algum.

Ele não tinha saída. Ele queria vencer. Ele precisava vencer.

·

— A segunda rodada dos playoffs da Divisão CIF de Los Angeles começa em meia hora! Vemos muitos torcedores entrando no ginásio — é um duelo de destaque, com transmissão ao vivo pelas emissoras ESPN High School, Fox Sports West e Spectrum SportsNet. As animadoras já estão em quadra para o aquecimento. Preparem-se para a batalha emocionante entre os jovens das duas escolas… — a voz firme do narrador do Canal Furacão BHHS ecoava pelo ginásio.

Ao mesmo tempo, Ethan entrou no vestiário. Para sua surpresa, todos os jogadores, inclusive o treinador Tomás, estavam reunidos em círculo, olhando algo com atenção.

— Tem coisa boa aqui! — respondeu um deles, ao ouvir a pergunta de Ethan.

Quando conseguiu se aproximar, Ethan viu que era uma camisa de jogo.

Nesse momento, todos se viraram e comemoraram em uníssono — era uma surpresa preparada especialmente para ele.

— Esse é seu novo número, Ethan O’Connor — disse o treinador Tomás, entregando-lhe a camisa com as duas mãos.

O número era o 9. Os números de 1 a 19 pertencem tradicionalmente aos quarterbacks. Manning usava o 18 nos Colts. Tomás Brady vestiu o 12 nos Patriots e já usou o 7 em Tampa Bay.

A partir daquele instante, Ethan O’Connor estava oficialmente investido como quarterback e líder dos Normandos, pronto para liderar a equipe em campo!