Capítulo 9: Leite Vencido

Em 1994, a mediana da renda familiar anual nos Estados Unidos era de 51 mil dólares. Naquele mesmo ano, a média das 30 melhores universidades do país cobrava cerca de 20 mil dólares só de matrícula, e somando despesas diversas, livros, alojamento e outras taxas, o custo total ultrapassava facilmente 40 mil dólares por ano.

Se Catarina quisesse entrar na universidade, o ideal seria conseguir uma bolsa integral; caso contrário, teria de tentar o auxílio Pell, complementar com um empréstimo estudantil federal e, se necessário, recorrer a instituições privadas para cobrir o resto. Outra opção seria buscar uma universidade estadual com taxas mais acessíveis.

O teto das bolsas para voleibol feminino era nitidamente inferior ao do futebol americano; para Catarina, conquistar uma bolsa integral nesse esporte não seria tarefa simples. Se houvesse escolha, Ethan preferia que Catarina evitasse recorrer a empréstimos estudantis. Aquele ano marcava o auge do ciclo de alta dos juros; a taxa média de hipoteca estava em 8,38% e a dos empréstimos estudantis chegava a 7,81%. No fim das contas, para cursar uma universidade, talvez tivessem de quitar uma dívida acumulada de 400 a 500 mil dólares num prazo de 25 anos.

— Quando chegar a hora, Mia e eu vamos juntar o que pudermos para que você possa estudar sem precisar fazer empréstimo — disse Ethan de repente.

Catarina não conteve um sorriso diante do tom sério dele:

— Você realmente acha que vendendo uns remédios vai conseguir pagar a faculdade? Guarde esse dinheiro como mesada, porque não sou só eu: você também vai ter que se virar. Preciso achar um jeito de ganhar dinheiro de verdade.

— Você faz ideia de como pagou a conta agora há pouco? — Ethan se lembrou de como ela quitou a despesa e sentiu um frio na barriga.

Agarrou os ombros de Catarina:

— Promete pra mim que não vai se meter em coisa errada!

Era, talvez, o medo que mais o assombrava.

Catarina ficou surpresa, depois sorriu e explicou:

— Que bobagem, Ethan. Quando estava arrumando as malas, trouxe alguns discos de vinil raros do seu pai, inclusive umas relíquias de jazz dos anos 60. Cada um pode valer até duzentos dólares. No total, consegui uns três mil.

Ethan respirou aliviado.

— Viu só? Você se preocupa comigo. Não é à toa que sou tão boa pra você — Catarina aproximou-se, divertida.

— Não é só com você, é com a Mia, o William... Todos nós precisamos superar esse momento. Vai ficar tudo bem — respondeu Ethan.

— Claro. Mas não é esse tipo de coisa que deve ocupar sua cabeça. O seu papel é estudar e jogar bem; o resto deixe conosco. Semana que vem tem jogo e, no fim de semana, levo você à Cidade do Século pra comprar chuteiras de futebol de verdade — Catarina apoiou a mão no ombro de Ethan.

— Treinei a tarde toda, estou exausta. Deixa eu apoiar aqui um pouco.

— Quer que eu te leve no colo até o quarto? — sugeriu Ethan de repente.

Catarina deu-lhe um tapa de leve na cabeça.

— Eu sou pesada demais, melhor não te machucar — murmurou, virando o rosto para o lado, escondendo a expressão.

Comparada com outras garotas da mesma idade, Catarina era de fato mais pesada — mas devido à altura e à prática esportiva. Não havia qualquer excesso de gordura; pelo contrário, os contornos dos músculos abdominais surgiam discretamente. Era vinte e cinco centímetros mais alta que a média nacional das mulheres, ultrapassava modelos e a maioria dos rapazes, ficando apenas um pouco abaixo de Ethan.

Por causa dessa altura, a maior parte dos meninos não se aproximava. E com Sarah Geller e Jennifer Hewitt brilhando à sua volta, os holofotes raramente recaíam sobre Catarina.

— Durma cedo, amanhã eu acordo você — despediu-se Catarina, no corredor do motel.

Ethan virou-se, ouvindo o som da porta sendo aberta, Mia perguntando algo a Catarina e o tilintar mecânico de uma máquina de escrever.

·

Na manhã seguinte, quando Ethan ainda sonhava, alguém puxou de repente o cobertor.

— Vai pro inferno! — Catarina virou-se depressa e atirou a calcinha, que estava pendurada na cadeira, na cabeça de Ethan.

— Surpresa! — Ethan esquivou-se da peça voadora.

Pensou consigo mesmo que daquela vez ela aprenderia a bater na porta.

Mas Catarina já tinha saído do quarto.

Como madrugaram, os dois tomaram café calmamente no quarto de Ethan: as sobras do bife do dia anterior, ovos fritos feitos por Catarina e uma caixa grande de leite.

Ethan experimentou o leite e notou um sabor estranho; ao conferir a data de fabricação, percebeu que estava vencido fazia um dia.

— Só um dia, não faz mal. Leite perto do vencimento é mais barato. Fora o gosto, continua nutritivo — Catarina apoiou o rosto nas mãos, observando Ethan com satisfação.

Era do tipo “protetora”, sentia-se realizada em cuidar dos outros. Mulheres assim, dizia-se, costumavam ser excelentes esposas.

Além disso, Catarina era ótima cozinheira. Depois do toque dela, Ethan achou a comida melhor do que na noite anterior.

No ônibus, estava mais cheio do que de costume; passageiros se acotovelavam e Ethan, instintivamente, ficou atrás de Catarina, segurando no corrimão e formando um círculo de proteção ao redor dela.

Ao chegarem ao colégio, despediram-se e Ethan foi até seu armário conferir o horário das aulas.

— Olha, é ele — cochichou uma voz.

— Sim, saiu até no jornal da escola.

— O novo integrante do time de futebol americano!

Ethan virou-se e viu duas garotas ao lado, observando-o e conversando em voz baixa. Ao notar que ele as encarava, ficaram um pouco encabuladas, mas logo sorriram para ele.

— Olá, sou Naomi — apresentou-se, simpática, a loira de cabelos lisos.

— Qual aula você tem agora? Acho que já te vi na aula de espanhol — emendou a outra, morena de cabelos curtos e pele mestiça.

— Isso mesmo, espanhol. Então somos colegas — Ethan analisou as saias curtas das duas.

— E como vão suas notas em espanhol? — perguntou de repente.

A aula de espanhol era seu maior desafio: não tinha base nenhuma no idioma.

— A mãe da Amy é da Venezuela, espanhol é a língua materna dela — Naomi explicou, sorrindo.

— Que coincidência! Daqui a pouco podemos sentar juntos, não acha? — Ethan assentiu.

As duas se entreolharam e responderam em uníssono:

— Claro que sim.

— Por favor, abram o livro de texto na página 105. Hoje vamos aprender sobre o tempo em espanhol — anunciou o idoso professor de espanhol, passando por Ethan.

As duas garotas olharam para Ethan, admirando seus traços finos, sobrancelhas marcantes, olhos como pedras preciosas, tórax largo — não conseguiam esconder o encanto.

Esse era um dos benefícios de integrar o time de futebol americano: as garotas da escola viviam de olho nos atletas, e todos os boatos giravam em torno deles. Com a aparência de Ethan, a atenção extra podia facilmente transformar-se em... algo mais.

Ao fim da aula, quando Ethan pediu ajuda sobre pontos que não tinha entendido, as duas prontamente se ofereceram.

Acreditava que, com a ajuda generosa das colegas, seu espanhol iria melhorar rapidamente.

No almoço, os três sentaram-se juntos. O intervalo era de apenas meia hora, o que não permitia grandes pausas, e os alunos comiam pratos rápidos. Enquanto as mães dos alunos asiáticos preparavam pequenas marmitas com arroz e acompanhamentos, os estudantes brancos eram bem mais práticos.

Ethan tinha dois sanduíches de bacon preparados por Catarina; Naomi, uma caixa de sushi japonês; e Amy, apenas algumas frutas cortadas — kiwi, pitaya e tomatinhos, todas quase sem açúcar.

As garotas já se preocupavam com a forma física, e à noite ainda se encontravam para correr juntas.

— Você também treina à noite? Podemos ir juntos — Naomi convidou.

— Eu... — Ethan, na verdade, queria mesmo era estudar espanhol no quarto delas, não sabia como responder.

De repente, sentiu uma dor aguda no estômago, como se uma mão invisível torcesse suas entranhas.

As garotas notaram sua hesitação e a testa franzida.

— Ele nem liga pra gente, gosta é da celebridade — comentou Amy, em tom quase magoado.

Ela se lembrou que no artigo da revista “Destaque” sobre Ethan, mencionavam que seu interesse romântico era Sarah Geller, líder de torcida.

Não é nada disso!

Mas já era tarde para explicar.

— Meninas, deem-me só um instante, por favor — Ethan levantou-se, meio constrangido, procurando um banheiro no campus.