Capítulo 23: Acendendo o Fogo

Ao retornar ao motel, Ethan levantou os olhos e viu Catherine encostada na grade do corredor, observando-o.

Ela estava novamente esperando por ele, com as sobrancelhas levemente franzidas, a expressão um tanto indiferente e o nariz avermelhado. Algo estava errado; quando ela o via chegar, sempre sorria. Não havia acontecido nada na escola... Ethan quase podia ver, pairando sobre sua cabeça, o rubro símbolo do perigo.

— Preparei o lanche da noite. Daqui a pouco continuamos com os estudos e depois praticamos basquete — disse Catherine, virando-se e entrando no quarto.

Dessa vez, as comidas que ela preparou pareciam ter sido feitas sem o mesmo cuidado de antes.

— Quer experimentar? — Catherine ofereceu.

Ethan provou um pedaço de bife cru e frio, excessivamente salgado e picante, claramente com pimenta-do-reino demais.

— Está gostoso? — Catherine perguntou, com um sorriso frio.

Ethan engoliu, apressando-se em responder:

— Catherine, tenho uma notícia boa para você. Alguém se interessou pelo roteiro que Mia escreveu.

— Para melhorar meu currículo, entrei para a equipe editorial da revista "Destaque". Agora, no fim do semestre, a escola pediu que entrevistássemos os pais dos jogadores de futebol americano, e fui designado para entrevistar a mãe de Rice.

— Você não vai acreditar: ela é uma agente de Hollywood. Durante a entrevista, mencionei o roteiro de Mia e ela demonstrou interesse, então conversamos mais.

— Já passa de meia-noite, pelo horário de verão — respondeu Catherine, com voz fria.

— Exatamente, acabei de sair da casa dela. Ela deu muitos comentários sobre o roteiro, trocamos ideias a fundo.

Catherine sorriu ironicamente:

— Vocês dois trocaram mais do que ideias, não foi?

— Ah, e tem mais isso — Ethan fingiu não entender, tirando do bolso os três mil dólares de auxílio recém recebidos.

— É o pagamento pela preferência de compra. Assim que Mia terminar o roteiro, entregarei para ela imediatamente — Ethan colocou o dinheiro sobre a mesa.

Em Hollywood, muitos produtores não têm certeza se um roteiro conseguirá investimento, mas não querem perder a oportunidade, então firmam um acordo de preferência de compra, pagando uma quantia ao roteirista como reserva. Se o projeto não for adiante, o dinheiro não é devolvido.

Catherine olhou para o dinheiro sobre a mesa e para o sorriso inocente de Ethan...

Ela lembrava-se de estar sentada muito perto da mãe de Rice durante a entrevista, ouvindo sua apresentação pessoal. Pela aparência, a mulher era claramente rica; não havia dúvidas quanto ao status.

O dinheiro estava ali, visível...

Mas Catherine ainda não estava convencida.

Levantou-se, pegou o telefone fixo e, diante de Ethan, voltou a ligar para o número.

O telefone tocou por um longo tempo sem resposta.

Mais cedo, ao ouvir a voz de Catherine, a mulher do outro lado desligou imediatamente. Catherine achou o tom dela suspeito, até mesmo ambíguo.

— Não atendeu? Talvez já esteja dormindo — Ethan comentou.

Catherine colocou o telefone de volta, pegou o prato e saiu.

Depois de um tempo, Catherine voltou com a comida refeita, dessa vez com o sabor correto.

— Da próxima vez, vou com você encontrar essa mulher — disse Catherine de repente.

Ela sentia que a mulher provavelmente estava de olho em Ethan.

Ethan assentiu, guardando a recomendação.

Depois dessa sequência, a noite passou sem mais incidentes.

No dia seguinte, Ethan usou o telefone público do campus para ligar para Lisa. O número da casa dela estava encaminhado para o escritório.

— Quem era aquela pessoa? Está tudo bem? Eu ignorei o telefonema de propósito — ela disse.

— Era Catherine... — Ethan explicou a relação entre eles.

— Achei que fosse sua namorada! Não disse nada, só desliguei — ela suspirou aliviada.

— Além disso... depois de amanhã à tarde estarei livre. Você vai treinar? Se não, venha me encontrar — ela se antecipou, sem esperar pela resposta de Ethan.

Talvez fosse o famoso apetite voraz. Ainda bem que Ethan era um jovem atleta.

— Depois de amanhã, é o último dia de folga do time — Ethan respondeu.

— Então está combinado.

Ethan desligou e fez outra ligação.

— Quem é? — do outro lado, uma voz feminina.

Ethan hesitou, afinal, a mulher do outro lado não era uma pessoa qualquer:

— Angelina Voight, certo? Sou Ethan. Catherine deve ter ligado para você ontem à noite?

— Sim, é verdade. Quer saber sobre qual dos que foram presos?

Não era só um, o que complicava as coisas.

Ethan mencionou o nome de Rice.

— Lembro dele, aquele rapaz cheio de espinhas. Vi algumas vezes em festas; ele também vendia coisas, era o canal de quem foi preso! — confirmou.

Ethan perguntou sobre detalhes, como hora e lugar, mas a mulher só deu um horário aproximado e disse não lembrar o local. Provavelmente temia envolvimento.

Após agradecer, Ethan desligou.

Angelina Voight, naquela época, ainda não havia retirado o sobrenome do pai. Mais tarde, ela seria conhecida como Angelina Jolie.

BHHS, situada em Beverly, não falta em ex-alunos famosos. Além dela, Nicolas Cage também se formou ali; Ethan já vira uma foto dele num mural do corredor, numa peça musical de dez anos atrás, assinada como "Nicolas Coppola".

Ethan pensou em avisar Catherine para evitar contato com pessoas como Angelina.

Depois, foi ao prédio do último ano do ensino médio. Após algumas perguntas, logo encontrou Adam.

Adam estava apoiado numa muleta. Ao ver Ethan, apressou-se para perto dele.

— O que faz aqui?

— Como está o tornozelo?

Adam balançou a cabeça:

— Não está bom. Preciso de três meses de recuperação. Mas vou voltar ao estado anterior; o médico disse que se eu tivesse ficado em campo naquela hora, nunca mais jogaria.

— Obrigado, Ethan. Fui impulsivo e você salvou minha carreira — Adam sentia arrependimento e gratidão.

— Você também me ajudou muito — Ethan respondeu.

— Não é a mesma coisa. O que te ensinei, outros poderiam ensinar, mas naquele momento só você agiu daquela forma — Adam era calculista.

Ethan aceitou a dívida.

— Vim pedir um favor: preciso que descubra informações sobre uma pessoa do seu ano. Ela está afastada da escola por motivos de saúde...

Adam era influente no último ano, ideal para investigações.

— Deixa comigo. Quando precisar de algo, conte comigo — respondeu Adam prontamente.

·

— Você é uma mulher bem-sucedida e muito bonita.

— Você também, não é nada mal. Tem talento para esportes. Número 88, lembro bem.

Rachel desligou o gravador, irritada. Aquilo não era uma entrevista, era flerte.

Inaceitável, totalmente inadequado!

Ela olhou para Ethan do outro lado, ponderando se deveria recomeçar a entrevista, quando um estudante editor se aproximou e entregou uma carta.

— Não sei quem colocou na caixa de correio da redação. Não tem assinatura, só seu nome.

Rachel abriu o envelope; a letra era torta, claramente escrita com a mão esquerda.

Era uma carta anônima de denúncia. O remetente dizia ser do mesmo ano que Rice, sofrendo bullying dele e tendo coletado algumas informações sobre seus atos, listando três eventos em detalhes.

O último envolvia o relacionamento do pai de Rice com a administração da escola.

— Acredito que a editora-chefe da revista "Destaque" seja uma jornalista responsável. O jornalismo é uma ferramenta essencial para a justiça social; os crimes dos maus devem ser expostos e a justiça prevalecerá!

Rachel terminou de ler e balançou a cabeça.

Ela não acreditava em justiça.

Mas, ao expor esse tipo de coisa, certamente muitos leitores ficariam interessados!

Afinal, era o quarterback da escola!

— O que está lendo? Não é uma carta de amor, é? — Ethan perguntou, apoiando o queixo.

— Não me envolvo nessas bobagens, Ethan, você realmente tem sorte — ela ergueu os olhos.

— O que quer dizer? — Ethan perguntou, confuso.

Rachel não respondeu diretamente, levantando-se:

— Preciso investigar algumas coisas agora. A gravação... passou no limite. Sua entrevista está concluída.