Capítulo 16: Uma Jogada para a Fama

“Esta é nossa última chance de ataque. Deixe o Pulga voltar ao campo, talvez eu seja uma escolha melhor do que Rice. Estamos apenas três pontos atrás; se conseguirmos levar o jogo para a prorrogação, ainda há esperança.” Ethan falou, com o capacete ajustado, e por trás da máscara metálica, seus olhos azul celeste brilhavam com uma determinação inabalável.

Todos haviam visto o desempenho recente de Rice; só podiam admitir que ele não era confiável para grandes responsabilidades.

Adam teve uma recaída em sua antiga lesão no tornozelo e também não podia continuar.

Ethan O’Connor era a única opção restante.

Thomas segurou o queixo, mergulhado em pensamentos. “Você conhece os esquemas que usamos com frequência esta noite?”

Ethan balançou a cabeça lentamente.

“Você sabe como dar as ordens de ataque antes da jogada?”

Ethan balançou a cabeça novamente.

“Você sabe ler o jogo? Sabe identificar os pontos fracos da defesa adversária?” Thomas coçou a cabeça, inquieto.

Ethan primeiro negou, depois assentiu levemente.

“Creio que... não deve haver problema, acho que posso.”

“No campo não existe ‘creio’ ou ‘acho’...” murmurou Thomas, lançando um olhar para Rice, que andava de um lado a outro na área de descanso, visivelmente nervoso.

“Não posso colocar um quarterback que nunca treinou com o time. Na verdade, nem acredito que você seja um quarterback de verdade.” Thomas parecia pronto para rejeitar a proposta de Ethan.

Mas, de repente, mudou de tom: “Ainda assim, é apenas a última chance de ataque. Talvez nem seja preciso um quarterback qualificado... Quem sabe, Ethan O’Connor, você já me surpreendeu tanto esta noite. Acho que você pode criar um milagre!”

·

“Acabamos de receber uma decisão inesperada da comissão técnica dos Normandos: Adam Newman está fora, não participará do último ataque do time.”

“O técnico Thomas decidiu colocar o novato número 88, Ethan O’Connor, como novo quarterback reserva, substituindo Adam. Esse jogador nunca esteve em campo como quarterback, seus números são todos zero.”

“Ele só entrou para o time na semana passada. Não sei como avaliar, talvez seja uma medida de emergência do técnico Thomas. De qualquer forma, vamos desejar boa sorte.” O comentarista anunciava uma decisão que deixou a plateia perplexa.

Ethan O’Connor – um nome totalmente desconhecido.

Mesmo com Adam fora, havia Rice. Por que escolher um novato?

Sussurros se espalharam pelas arquibancadas.

Catherine e Mia trocaram olhares, as mãos das duas se entrelaçaram com força.

“Que Deus lhe conceda força, confiança e coragem sem medo...” Adam colocou a mão no peito de Ethan, inclinou a cabeça e murmurou uma oração.

“Talvez eu não esteja sob a proteção de Deus.” Ethan colocou o capacete.

A visão do quarterback é completamente diferente da do wide receiver.

Cinco jogadores robustos da linha ofensiva formavam um muro diante de Ethan; especialmente o centro, com mais de dois metros de altura, abaixava-se como uma montanha de carne. Esses cinco se uniriam para proteger o quarterback durante o snap.

Quando o árbitro apitou, o centro passou a bola para Ethan. Ele segurou firme e, mesmo com o tempo quase esgotado, manteve a calma, observando o campo, esperando que seus companheiros abrissem espaço.

“Mas que demora!” Thomas, à beira do campo, estava inquieto.

Não era só o técnico; cada jogador, cada funcionário, cada espectador, até o comentarista ansiava por um passe longo e bonito de Ethan.

Porque restavam apenas 1 minuto e 50 segundos.

Mas Ethan era o menos apressado. Encontrou o espaço deixado pelo tight end que se movia agilmente, lançou a bola com uma mão – era um passe baixo, rápido e preciso.

O tight end conseguiu a recepção, mas foi imediatamente derrubado pelo adversário.

Os Normandos avançaram apenas 7 jardas, um ataque pouco eficiente.

“Vocês já perderam.” Um defensor adversário passou por Ethan sorrindo.

Todos percebiam que os wide receivers dos Normandos estavam marcados de perto e o tempo era escasso; não havia chance para avanços lentos.

Os jogadores dos Normandos também sentiam o moral vacilar.

Na segunda jogada, Ethan simulou um passe e entregou a bola para o running back, que correu e caiu na linha das dez jardas, garantindo mais quatro chances de ataque.

No breve intervalo, Ethan cumprimentou os companheiros, tentando acalmar o grupo.

“Sei que estão ansiosos, mas não se apresse. O jogo ainda não acabou.” Ethan disse.

No jogo, o quarterback é como pai e mãe, organizando o ataque e mantendo o time unido.

Depois de duas jogadas curtas, restavam apenas cinquenta segundos. Ethan recuou dois passos, inclinou-se, todo o corpo curvado como um arco, transferindo força das pernas para a cintura, depois para os braços, até lançar a bola como um projétil com a mão direita.

O wide receiver saltou e pegou a bola, mas foi derrubado antes de avançar.

No entanto, o time já estava no campo adversário, com 43 segundos restantes.

Nas arquibancadas, o coração dos espectadores acelerou; Catherine quase esqueceu de respirar.

“Está doendo.” Mia puxou a mão, sentindo a pressão da força de Catherine.

À beira do campo, Adam tirou o colar de crucifixo do pescoço, segurando-o com força e murmurando orações... Alguns jogadores reservas até viraram de costas para o campo, incapazes de assistir.

Até as líderes de torcida pararam, quase esquecendo seu papel, toda atenção direcionada ao número 88 em campo, inclusive Sarah, que olhava fixamente o nome “Ethan” estampado na camisa.

Do outro lado, os jogadores de Hawthorne High, em campo e no banco, também estavam tensos; os reservas se levantaram e alinharam-se à beira do gramado.

O técnico careca fixava o olhar em Ethan, como uma serpente venenosa.

Só o técnico Thomas mantinha o rosto sereno, embora coçasse o queixo com frequência crescente.

“O quarterback improvisado dos Normandos, Ethan O’Connor, demonstra uma calma impressionante, liderando o time até o campo adversário, já na zona de field goal. Ele vai optar por um spike ou continuar atacando... O jogo recomeça, ele decide continuar, passe curto, sucesso na linha! Mais dez jardas próximas à end zone dos Eagles! Restam apenas 31 segundos...” O comentarista falava com entusiasmo crescente.

O moral dos Normandos era elevado; enquanto isso, os adversários, sob pressão de uma possível virada, começavam a se desestabilizar.

No fim das contas, eram apenas adolescentes recém-saídos da escola.

A ansiedade leva ao erro.

O erro deixa espaço aberto.

Com espaço, não é preciso prorrogação – o jogo pode terminar ali.

O passe de Ethan cruzou o estádio, encontrando o Pulga no extremo do campo. O pequeno jogador girou rápido, correu com a bola, escapou de dois adversários e fez o touchdown, faltando cinco segundos para o fim.

“É o gol da vitória! Parabéns aos Normandos, avançam para os playoffs!”

“Uma virada perfeita e inédita! Ethan O’Connor demonstrou sangue-frio e convicção além da idade, liderando passo a passo uma ofensiva de recuperação. Ele é comparável a um quarterback profissional da NFL! E lembrem-se, é sua primeira vez como quarterback!” O comentarista gritava, quase sem voz.

“Senhoras e senhores, vamos gritar seu nome — Ethan O’Connor～～～～～～”

Os jogadores dos Eagles caíram no chão, derrotados.

Os reservas dos Normandos invadiram o campo, e Ethan, responsável pela virada extrema, teve o capacete removido e foi lançado ao alto.

“Ethan!” “Ethan!” “Ethan!” Catherine juntou-se aos gritos, sorrindo como nunca.

Entre os gritos da multidão e o mundo girando, Ethan recordou o momento anterior...

Sentiu-se envolvido por um estado de “fluxo”, esquecendo tudo, focado apenas no passe.

Ao pensar em seus feitos, percebeu que bastava ver uma vez para dominar todos os movimentos técnicos; seu físico era perfeito, uma semana de esforço equivalia ao treino árduo de muitos.

Isso talvez ultrapasse o conceito de “talento”; o termo “gênio” seria mais exato.

Naturalmente talentoso, mas com algumas mudanças desde que atravessou para este mundo. Ele não sabia ao certo.

Só sabia que, se não tivesse entrado para o time de futebol americano, talvez nunca tivesse descoberto isso.

·

“Parece que ganhei novamente?” Thomas estendeu a mão, alegre.

O adversário bufou, apertou a mão de Thomas rapidamente e saiu apressado.

Vendo o rival se afastar, Thomas sentiu uma satisfação sem igual, com vontade de abraçar e beijar Ethan.

Sob as luzes, Ethan tirou o capacete, os cabelos loiros balançando, o rosto limpo e belo, de uma beleza inesquecível.

“Ele deve ser filho de algum astro de cinema, Sean Connery, Al Pacino...”

Sarah Geller ouviu alguém comentar ao lado e respondeu: “Ambos têm cabelo escuro.”

“Então deve ser Harrison Ford, ou Robert Redford...”

As líderes de torcida também viam pela primeira vez o rosto de “Ethan” número 88, surpresas ao descobrir que ele era bonito, os sorrisos se multiplicaram.

“Talvez seja verdade.” Geller respondeu, com um sorriso misterioso.

Ela se interessou por Ethan.

“Lembrei, ele esteve na sala de treino dias atrás, o técnico quase o colocou na equipe das líderes de torcida.” Uma das líderes de cabelo castanho, mestiça, comentou.

“Ele é meu, vocês não podem competir!” brincou uma loira.

“Isso não vale, tem que ser justo.” A de cabelo curto e escuro respondeu sorrindo.

“Mas vocês não têm chance. Ele já foi entrevistado pela Bright, é aquele que escreveu com marcador a declaração para Sarah Geller na porta do armário.” Alguém acrescentou.

“É mesmo... Isso é interessante. Mas tenho tantos admiradores, vamos ver como ele se sai.” Sarah mexeu nos cabelos dourados, sorrindo com o canto da boca.