Capítulo 34: O Apelido de "Extraterrestre"

Após a corrida arrasadora de Ethan pelo meio do campo, o time conseguiu converter os dois pontos extras. A diferença no placar já chegava a 29 pontos. Esse golpe desmoronou de vez o ânimo dos adversários, e a próxima investida dos Milagreiros avançou de forma lenta; embora tenham conseguido um touchdown, consumiram quase cinco minutos e falharam na tentativa dos dois pontos adicionais.

Quando os Normandos retomaram a posse de bola, o quarterback Ethan se posicionou atrás do centro, recebeu o snap e ajoelhou-se com um dos joelhos no chão; dois fullbacks protegiam as laterais, e um running back estava logo atrás, todos muito próximos, com exceção do último corredor. Era a “formação da vitória”, mencionada por Thomas, utilizada para garantir o esgotamento do tempo.

Essa formação remonta à final da NFL de 1958, entre os Esporas de Baltimore e os Gigantes de Nova Iorque, quando o quarterback dos Esporas, Johnny Unitas, a utilizou em sua última posse de bola, esgotando o tempo e selando a vitória. O tempo passou, os protagonistas já se aposentaram, até mesmo as equipes mudaram de nome, mas essa formação permaneceu, tornando-se indispensável para todo quarterback que deseja encerrar uma partida vitoriosa.

Assim, o último minuto do jogo se tornou um tanto monótono; todos apenas observavam, e o narrador se viu obrigado a dizer:

“Seja como for, vamos parabenizar os Normandos pela vitória! Os rapazes de Norman realmente me impressionaram, especialmente seu quarterback improvisado, de camisa número oitenta e oito, Ethan O’Connor. Ele possui uma técnica de passe impressionante e acredito que, em breve, poderá competir em níveis ainda mais altos…”

Como jogavam fora de casa, o narrador moderou os elogios a Ethan. Se estivessem no Estádio Nicrow, certamente teria incentivado o público a gritar seu nome em coro.

Na arquibancada, os poucos torcedores dos Normandos entraram em êxtase, aproveitando mais de um minuto inteiro para celebrar.

“Vencemos de novo! Quem sabe o Ethan faça o BHHS Normandos voltar a ser grande!” imaginou Catherine.

O BHHS teve anos de glória há muito tempo, mas isso é passado distante; nos últimos dez anos, o melhor desempenho dos Normandos foi chegar à segunda rodada dos playoffs, sem jamais formar um jogador profissional de futebol americano.

“Fico genuinamente feliz por você, por ter um filho tão excepcional,” comentou Lisa.

Somente outra mãe poderia entender o real significado disso.

A mãe de Mia ajeitou os cabelos, sorrindo de orelha a orelha, ainda que tentasse soar modesta: “Nada demais…” Entretanto, seu sorriso quase rasgava o rosto.

As duas tinham idades próximas e, ambas solteiras, logo encontraram muitas afinidades e se tornaram próximas. Catherine, mesmo com certo desconforto, não disse nada; afinal, aquela mulher realmente poderia ajudar muito Ethan.

Além disso, considerando a sugestão que fizera há pouco, estava claro que tomara uma decisão e seria capaz de proporcionar vantagens concretas a Ethan.

Por esse motivo, Catherine não tinha razão para se opor.

“Vamos descer para ver Ethan. Logo ele volta ao vestiário,” disse Mia, ao notar Ethan deixando o campo com o capacete na mão.

—

Ethan aproximou-se da lateral do campo e entregou o capacete ao treinador assistente.

Dessa vez, nenhum torcedor invadiu para abraçá-lo ou tirar fotos.

Mesmo assim, foi cercado — desta vez, pelos adversários.

“Podemos trocar de camisa?” pediu um dos Milagreiros.

Assim como no futebol, no final das partidas, é comum os jogadores trocarem camisas em sinal de respeito.

Na última partida, por valer vaga nos playoffs e pela tensão entre as equipes, tal tradição não se repetira. Mas, como o time adversário era mais fraco e, com a lesão de seu quarterback titular, não tinham grandes expectativas. Por isso, o desempenho de Ethan chamou ainda mais atenção, conquistando a admiração dos jovens Milagreiros.

“Claro,” respondeu Ethan, abraçando e apertando a mão do colega antes de trocar as camisas.

Com o gesto iniciado, outros não hesitaram. Capacetes, luvas, distintivos, autógrafos… Parecia que queriam despir Ethan por completo; quando não havia mais nada para trocar, restaram os autógrafos.

Ele nunca treinara um autógrafo, então sua assinatura não era das mais bonitas. Achava que ainda não havia motivo para praticar, mas quem diria que seria tão requisitado?

Nesse momento, o camisa 24 dos adversários, ainda armado de equipamento, aproximou-se de Ethan.

Através da grade do capacete, Ethan viu um rosto severo, demonstrando que o visitante não vinha em tom amigável.

A fera Monster parou diante de Ethan, tirou o capacete e comentou, surpreso: “Como você aprendeu isso?”

“Na verdade, já joguei como wide receiver, então…” respondeu Ethan.

“Wide receiver? De que escola você veio antes?” Monster pensou que Ethan fosse um transferido.

“Sempre estudei no BHHS. Na verdade… acabei de entrar para o time, foi só no mês passado.”

Monster esboçou um sorriso, mas logo ficou sério; seus lábios grossos e escuros tremeram, como se quisesse dizer algo, mas não soubesse como. Sentiu-se desconfortável, talvez um pouco invejoso, resignado, e ao mesmo tempo admirado.

As palavras de Ethan o atingiram fundo.

“Você também jogou muito bem; nosso treinador mudou toda a estratégia de última hora. Se o quarterback de vocês não tivesse sofrido o acidente e, com você em campo, o jogo teria sido outro,” completou Ethan.

Monster balançou a cabeça: “O futuro será do jogo aéreo. O papel do running back ficará cada vez mais complicado.”

Com o avanço da tecnologia, os atletas tornam-se mais fortes e suas carreiras mais longas; isso se aplica não só ao futebol americano, mas a todos os esportes. No futebol americano, o running back, responsável pelo jogo terrestre e pelo confronto direto com a defesa, está cada vez mais em desvantagem, e as equipes apostam no passe como principal arma ofensiva.

O quarterback será cada vez mais importante.

Mas, naquele momento, ainda não era assim.

“Você pensa longe,” disse Ethan, achando curioso que alguém como Monster, com aparência rude, tivesse uma mente tão perspicaz.

“De qualquer forma, espero encontrá-lo novamente. Até lá, você será minha meta a ser alcançada,” declarou Monster, apertando a mão de Ethan.

Assim que Monster se afastou, aproximou-se o treinador principal dos adversários, um homem negro.

Ele também queria saber de onde vinha a habilidade impressionante de Ethan para correr com a bola.

A resposta de Ethan foi a mesma de antes.

“Interessante, rapaz. Tem interesse em jogar no Colégio Cidade de Carver? Temos bolsas e benefícios generosos.”

Ethan já ouvira falar de equipes profissionais “roubando” talentos, mas nunca sobre recrutamento em nível de ensino médio. Seria tão feroz a competição já nessa fase?

Para ele, essa informação era valiosa.

Preparava-se para recusar, quando ouviu a voz irritada de Thomas:

“Afaste-se, amigo, não tente seduzir meu jogador!” Thomas puxou Ethan pelo ombro e afastou o treinador rival.

Os dois seguiram juntos pelo túnel de saída.

“Você… não tente me enganar. Sei que você nunca treinou corrida. Me diga, afinal, como fez isso?” Thomas estava intrigado como nunca.

Era realmente inacreditável.

“O que quer dizer?” Ethan deu de ombros.

“Não é possível que só de olhar de lado…” Thomas murmurava.

“E por que não?”

Thomas, como se tivesse levado um choque, recuou e analisou Ethan de cima a baixo, como se procurasse sinais de que o garoto vinha de outro planeta.

“Pare com isso,” disse Thomas, balançando a mão.

“Então, o quê?”

“Só olhando?! Isso não existe!” Thomas pensava que, se aceitasse essa lógica, seus mais de vinte anos como técnico teriam sido em vão.

“Claro que não. Na verdade, pratiquei várias vezes mentalmente, muitas vezes mesmo,” explicou Ethan, detalhando o método de treino cerebral.

“Ah…” Thomas ficou sem saber o que responder.

Isso faria suas habilidades evoluírem vertiginosamente, não, à velocidade da luz!

Agradecia à sorte pela decisão tomada tempos atrás. Agora, Ethan estava trilhando o caminho certo, e ele, a escola, o time, todos os envolvidos, seriam beneficiados. Assim é o poder assustador de um astro.

“Precisa de treinador particular? Posso te treinar de graça, só preciso que você mencione meu nome,” ofereceu Thomas.

“De jeito nenhum, você tem que pagar,” retrucou Ethan.

“Ah, se for assim… podemos negociar pagamento adiado?” Thomas levou a sério, aceitando a condição de Ethan.

Só quando viu o sorriso no rosto de Ethan percebeu que fora alvo de uma brincadeira.

O treinador Thomas sempre o tratou bem; mencionar seu nome não custava nada a Ethan.

“Ah, encontrei há pouco um repórter do Los Angeles Times, velho amigo meu. Conversamos muito e ele está muito interessado em você. Pedi que esperasse do lado de fora do vestiário…”

“Talvez ele tenha que esperar mais um pouco,” disse Ethan, indicando que Thomas entrasse primeiro no vestiário.

Thomas ficou à porta, observando Ethan caminhar até três mulheres que o aguardavam.

Catherine ele conhecia; a outra, uma mulher de meia-idade com cabelos da mesma cor de Ethan, devia ser sua mãe.

Quanto à terceira, uma mulher alta, elegante, de cabelos negros… hmm, chamava atenção.

Thomas se virou e percebeu vários jogadores espiando curiosos.

Nessa idade, mulheres maduras exercem um fascínio especial sobre os rapazes.

“O que estão olhando? Vão logo trocar de roupa!” gritou Thomas.

Alguns mais atentos logo perceberam de quem se tratava.

“A mãe do Rice é mesmo bonita, estou apaixonado por ela.”

Os jovens, sem entender, explodiram em gargalhadas.