Capítulo 7: Tática

Adam não estava enganado; de fato, o treinador Thomas pensava em colocar Ethan como substituto do wide receiver lesionado. Mais precisamente, Ethan era uma das opções, sendo a outra o titular de origem italiana que entrou para o time no mesmo período.

Na próxima semana, começa a penúltima rodada da Liga da Costa Sul. A Liga da Costa Sul é uma liga esportiva municipal de Los Angeles, organizada pelo Departamento de Educação da cidade, abrangendo sete escolas de ensino médio e promovendo campeonatos escolares de futebol americano, beisebol, basquete, futebol e vôlei, entre outros esportes.

No futebol americano, adota-se o sistema de duplo turno, com um total de quarenta e duas partidas por temporada escolar. As três escolas melhor colocadas avançam para os playoffs da Seção Sul da Federação Intercolegial da Califórnia.

O adversário será o time de águias da Hawthorne High School, que costumava ocupar as últimas posições, mas este ano surpreendeu a todos, exibindo uma performance brilhante. Atualmente, está empatado em pontos com os Normandos, que estão desfalcados, e esta partida será decisiva para saber se os Normandos conseguirão chegar aos playoffs.

No terceiro dia de treino após entrar para o time, Ethan pôde integrar o grupo ofensivo como wide receiver. Seu adversário era um cornerback do grupo defensivo, responsável por marcar os wide receivers durante o jogo. Era um veterano do décimo primeiro ano, que saudou Ethan com entusiasmo.

“Assisti àquele seu último recebimento; foi realmente impressionante.” Ele deu um tapa no peito de Ethan. Seu apelido era “Montanha”, voz profunda e personalidade firme, tal como o apelido sugeria: sólido e resiliente.

Aquele recebimento acidental à beira do campo deu notoriedade a Ethan dentro do time. Embora fosse um jogador de série inferior, muitos viam grande potencial nele.

“Calem a boca, agora é hora de treino. Vocês precisam se concentrar. Quem está à sua frente não é mais colega de escola, mas inimigo. Entenderam? Quero ver 120% de esforço!” bradou Thomas.

Posicionado à margem da linha de scrimmage, Ethan viu o center passar a bola por baixo das pernas para o quarterback Adam, e nesse exato momento, Ethan já disparava à frente.

Avançar era a única ordem que Ethan recebeu antes do treino.

Penetrar na defesa, levar consigo o cornerback, criar espaço para os companheiros. Seja em deslocamento lateral ou avanço vertical, não havia exigência rigorosa; ele sequer estava integrado ao sistema tático.

“Se você ainda não entende as táticas, por que não tenta usar a imaginação?” foi o conselho do treinador Thomas.

Assim, Ethan optou por mudanças rápidas de direção. “Montanha” era um sujeito corpulento, com vantagem física, mas menos ágil que Ethan. De fato, Ethan encontrou uma brecha: após várias mudanças rápidas de direção, conseguiu se distanciar de Montanha.

No pocket, Adam percebeu que havia uma abertura perto de Ethan, no extremo do campo, e, usando o clássico recuo de sete passos, lançou, no instante em que ia ser derrubado pelo linebacker, um passe potente para Ethan, a mais de quarenta jardas.

A bola girava veloz, traçando um arco no ar; Ethan já antecipava o ponto de queda, mas nesse curto espaço, Montanha já havia alcançado, virou-se e pressionou Ethan, forçando-o a perder posição.

A bola bateu no chão e rolou longe.

Passe falhado, ataque encerrado.

O futebol americano é um jogo por turnos. Se o ataque falha quatro vezes consecutivas, a posse passa ao adversário. Se avançar mais de dez jardas, ganha novo conjunto de quatro tentativas, em ciclo até o touchdown.

“O passe foi muito óbvio. Acredite, seu adversário será ainda mais rápido; desse jeito, nunca vai pegar a bola. Precisa antecipar.” Montanha ajudou Ethan a se levantar e lhe deu o conselho crucial.

Na segunda tentativa, Ethan repetiu a mesma estratégia e, novamente, graças à agilidade, abriu espaço.

Dessa vez, Adam também optou por um passe longo, mas o alvo não era Ethan, e sim outro wide receiver do lado oposto—Pulga.

Pulga não tinha vantagem física, mas era incrivelmente rápido. Ao receber a bola, girou rapidamente e, após correr vinte jardas, foi detido pela união do safety e do cornerback.

Agora, faltavam apenas vinte jardas para a endzone; o efeito do ataque era imediato.

Durante uma hora, o time se dedicou a exercícios intensivos de ataque e defesa. A intensidade era superior à de um jogo oficial, onde os grupos alternam em campo e têm tempo para descansar.

Todos, inclusive Ethan, estavam encharcados de suor, sob o sol do início do verão.

As limitações de Pulga começaram a aparecer: explosivo, mas com pouca resistência. Ethan, por sua vez, ainda corria sem dificuldade.

Com sua vantagem física, Ethan aumentou o número de recepções bem-sucedidas, marcando quatro touchdowns e demonstrando crescente sintonia com Adam, que muitas vezes passava a bola no instante em que Ethan iniciava a corrida.

O lance mais decisivo foi quando Ethan imitou a técnica de Pulga para se livrar da marcação: diante do triângulo formado por safety, strong safety e cornerback, parou abruptamente, girou lateralmente, executando um movimento semelhante à “roleta” do futebol, fugindo com leveza da muralha, e marcou o touchdown.

No futebol americano, esse tipo de ação é chamado de “Escapada Houdini”.

Houdini era um famoso mestre da fuga, que costumava se trancar em ambientes fechados e escapar milagrosamente.

O termo “Escapada Houdini” é usado para designar movimentos extraordinários de escape em situações aparentemente impossíveis.

Ethan incendiou o entusiasmo de todos em campo.

Adam aplaudiu, alguém assobiou alto com os dedos na boca, e o treinador Thomas assentiu repetidas vezes.

Durante a última hora, os dois safeties, pilares da defesa, passaram a se concentrar mais em Ethan, o que era bem diferente do início.

O respeito do adversário é sempre o maior reconhecimento.

Com Ethan atraindo a marcação, Pulga ganhou mais espaço para brilhar.

A dupla Ethan e Pulga, um ataque devastador pelos flancos, começava a se desenhar.

Na última jogada, Ethan e Pulga fizeram rotas cruzadas, confundindo os defensores e provocando colisões, Adam aproveitou e lançou, Ethan recebeu tranquilamente e entrou na endzone trotando.

A defesa do próprio time já não era suficiente para detê-los.

Quando o treinador Thomas apitou, Pulga correu até Ethan e o abraçou.

“Adorei você, irmão! Já joguei com muitos wide receivers, mas você é o melhor!” Pulga tirou o capacete, revelando um rosto redondo e jovial.

“Seremos os melhores parceiros.”

Adam também se aproximou, admirado: “Você está aprendendo rápido.”

Ele continuou: “Que tal adotarmos aquela rota cruzada como tática fixa e chamarmos de Tesoura? Quando eu fizer este gesto…” Adam mostrou um sinal de ‘V’.

“Significa que vamos marcar touchdown!” Pulga lançou o capacete para o alto.

No futebol americano, táticas fixas são muito evidentes, tal como movimentos de artes marciais.

Mas Ethan ainda estava na fase do improviso.

Sua deficiência ficou clara no momento de revisão após o treino.

Ethan acompanhou os colegas ao vestiário, onde Thomas iniciou a discussão tática.

“No 78shouttosser, o tight end estava lento, quase fez o running back ser derrubado…”

Enquanto escutava a análise do treinador, Ethan sentia-se diante de um idioma alienígena.

Os outros jogadores ouviam atentos, Adam pegou o caderno e começou a anotar.

Depois, na fase de discussão livre, Adam levantou-se, anunciou uma nova tática e explicou que, nela, as outras posições serviriam de cobertura para abrir espaço aos wide receivers.

Ethan percebeu que todos olhavam para ele.

A equipe tinha uma tática centrada nele, o que significava que ele conquistara a posição de titular.

No canto, o colega de origem italiana, recrutado no mesmo período, parecia incomodado.

Ele competia pela mesma posição; agora, ou mudava de função ou passaria a ser reserva de Ethan.

Após a revisão, Thomas chamou Ethan para conversar.

“Me diga, você já jogou futebol americano, não é? Não parece um novato.” Thomas o observou atentamente.

Ethan balançou a cabeça.

“Então certamente praticou outro esporte.” Thomas cruzou os braços.

“Jogar videogame conta como esporte?” Ethan sorriu.

“Você só pode estar brincando.” Thomas sacudiu a cabeça, sorrindo.

“Treinador, acredito que já posso me integrar ao sistema tático…”

“Não, não, você não precisa de tática nenhuma, isso só te limitará.” Thomas repetiu.

Thomas tocou a própria cabeça, girando o dedo, como o sábio do desenho animado transmitido pela CBS em 1987, favorito de seu filho.

“Você precisa libertar sua mente; será o trunfo imprevisível dos Normandos, surpreenderá os adversários e ajudará o time a vencer, já na próxima semana.” Ele abriu um sorriso, olhando para Ethan como se estivesse diante de um tesouro.