Capítulo 35: Declaração Pública de Guerra

Ethan aproximou-se dos três e fingiu surpresa ao perguntar como eles haviam se encontrado.

— Rapaz, desta vez você realmente deu sorte. Você já conheceu a mãe do Rice, não foi? Ela esteve aqui no estádio há pouco, está muito impressionada com o seu potencial e quer ser sua agente esportiva, ajudando você a desenvolver melhor sua carreira no futebol americano — explicou Mia.

Na verdade, o plano que Ethan havia proposto antes era mais ousado, mas ao que parece, no momento final, Lisa escolheu uma alternativa mais equilibrada.

Ethan então olhou para Catherine.

— O que você acha?

— Acho... que é ótimo. Por que não aceitar? — respondeu Catherine, sem hesitar, pensando no futuro de Ethan.

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— Agente esportiva? Isso é muito estranho. Ethan, preciso admitir que você tem talento, mas ainda está longe de ser uma estrela, muito menos de já ter uma agente. Eliminando todas as possibilidades, por mais absurdas que sejam, resta apenas a verdade — Ford acariciou o queixo, citando uma das frases clássicas de Sherlock Holmes.

— A mãe do Rice é solteira! E é riquíssima! Ela com certeza se interessou por você — exclamou Pulga, batendo na própria testa.

— Ethan, talvez seja hora de usar seu talento especial, desde que não prejudique seu rendimento em campo — disse Thomas, dando um tapinha sugestivo no ombro de Ethan e lançando um olhar ao destaque alaranjado no uniforme do rapaz.

Na visão de Thomas, esse era o verdadeiro motivo pelo qual a mãe do Rice se interessara por Ethan: seu talento não estava restrito ao campo, mas também fora dele.

— Esforce-se, garoto. Se conseguir se destacar e ainda contar com recursos comerciais, será difícil não ganhar dinheiro — lembrou Thomas.

— Por que será que nunca me acontece algo assim...? — lamentou Ford, balançando a cabeça.

Ele adorava esse tipo de mulher e, em sua opinião, a mãe do Rice era perfeita para suas fantasias noturnas — e ainda por cima, rica.

Por que justo o Ethan teve essa sorte?

Talvez essa seja a diferença entre as pessoas.

Os demais jogadores também suspiraram, mas aqueles mais próximos ao Rice demonstraram um desconforto visível. Se esses dois realmente se envolvessem... Rice ganharia um novo pai, e pior: um “pai” um ano mais novo que ele!

Se isso se espalhasse, Rice seria alvo de piadas para o resto da vida.

Ethan, por sua vez, balançou a cabeça e rejeitou veementemente as suposições, afirmando:

— Meu compromisso é total com o futebol americano. Vocês realmente me subestimam.

Todos sabiam que fora Lisa quem procurara Mia, sem qualquer interferência dele.

Os amigos de Rice no time decidiram não contar nada a ele, talvez fosse apenas um contrato de agência, e além disso, nem sabiam se Rice voltaria. Ninguém queria se envolver nesse tipo de fofoca. Quanto ao ocorrido, preferiram fingir que nada aconteceu.

Graças aos seus arranjos, Ethan conseguiu tanto os benefícios quanto o reconhecimento, e ainda saiu por cima, um verdadeiro mestre da situação.

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Depois de se trocar, Ethan preferiu não voltar com o grupo no ônibus. Lisa convidara Mia, Catherine e ele para jantar, em comemoração ao contrato recém-assinado.

Ao sair do estádio, viu as três conversando com um homem que segurava um caderno, anotando informações enquanto fazia perguntas.

— Ele chegou — chamou Mia, acenando para Ethan.

— Olá, sou repórter da editoria de esportes do Los Angeles Times, pode me chamar de Jim. Acompanhei sua última partida pelo jornal da escola e, mais uma vez, você me impressionou. Posso fazer uma breve entrevista? — disse Jim.

— Amigo do treinador Thomas?

— Exatamente. Conheço-o há muitos anos. Recentemente ouvi falar da sua estreia como quarterback reserva e queria escrever uma reportagem sobre isso...

— Mas mudei de ideia depois do jogo de hoje. Sua atuação final como corredor foi excepcional para o nível colegial. Gostaria de saber mais sobre sua trajetória — explicou Jim.

Após assistir ao jogo, Ethan o surpreendera e ele decidiu fazer uma reportagem especial sobre "Ethan O’Connor", em vez de focar apenas na partida. Por acaso, encontrara a família de Ethan e aproveitara para perguntar sobre sua vida.

Ao descobrir que Ethan jamais havia jogado futebol americano antes, Jim suspeitou estar diante de um verdadeiro prodígio.

Nada atrai tanto quanto uma estrela em ascensão, e esse era o tipo de história que o público adorava. Jim sentiu que essa reportagem seria um sucesso.

— Uma entrevista detalhada pode durar horas. Que tal aproveitar que vamos jantar? Assim, Ethan ficará mais à vontade e seu texto será ainda mais autêntico — sugeriu Lisa.

— Concordo. Vamos juntos? — completou Ethan, percebendo a utilidade da sugestão de Lisa.

Jim prontamente aceitou. Os cinco entraram na limusine Lincoln alongada de Lisa.

Vale dizer que esse modelo não era original de fábrica, mas resultado de uma conversão baseada nos modelos Lincoln Town Car ou Continental.

A história dos carros alongados remonta a 1928, quando a Armbruster, uma oficina de Arkansas, criou o primeiro exemplar. Entre as décadas de 80 e 90, o modelo tornou-se símbolo de status entre ricos e celebridades, até virar referência de carros de casamento.

John Kennedy, inclusive, foi assassinado em um Lincoln Continental alongado de 1961.

O carro de Lisa, porém, era discreto, com menos de dez metros, mantendo o design de quatro portas e apenas seis assentos — compacto para a categoria.

No trajeto, Ethan começou a responder as perguntas, sem jamais revelar suas habilidades especiais.

O destino era um restaurante italiano chamado Angelini Osteria, na Beverly Boulevard, ao lado leste do Pan Pacific Park.

Não era exatamente um local luxuoso, mas ostentava uma estrela Michelin na entrada. O ambiente era pequeno e lotado, demonstrando grande popularidade.

Ninguém soube ao certo o que Lisa disse ao dono, mas logo uma mesa foi montada do lado de fora para o grupo. Ethan, faminto, pediu de tudo: flores empanadas, salada de lagosta, tutano assado com massa artesanal, tiramisù, macarrão, bife, lasanha, pizza, polvo grelhado, robalo ao sal marinho...

Durante o jantar, Ethan fez questão de mencionar a escola e o treinador.

— Entrei para o time em um momento muito especial. Se não fosse pela aprovação extra do treinador Thomas, talvez eu nunca tivesse descoberto meu talento no futebol americano. Também preciso agradecer sinceramente ao BHHS — o colégio investe pesado no time, dando-nos toda segurança. Na verdade, as condições do BHHS são excepcionais...

Ao terminar, pediu que aquelas palavras fossem publicadas na íntegra.

No meio do jantar, o chef e proprietário veio pessoalmente perguntar se estavam gostando da comida.

Quando ele se afastou, Lisa explicou:

— O chef Gino Angelini trabalhava no Marriott e queria abrir seu próprio restaurante. Eu gosto muito do estilo dele, por isso investi no negócio.

Falou com naturalidade, deixando transparecer sua influência.

Jim manteve a postura, mas ficou surpreso por dentro.

Um jogador colegial já contar com uma agente tão bem-sucedida era uma enorme vantagem.

Com esses recursos, dificilmente ele teria obstáculos. Assim como celebridades precisam da imprensa, jornalistas também precisam de estrelas — é uma relação de simbiose.

Jim logo concordou:

— Pode deixar, agradecimentos ao colégio e ao treinador estarão todos na reportagem.

— E tenho mais um pedido: quero, através da editoria de esportes do Los Angeles Times, desafiar o colégio mais forte do sul da Califórnia, Santa Ana! Nos playoffs, espero encontrá-los na final, onde liderarei o BHHS à vitória, derrubando Santa Ana e representando o sul da Califórnia na final estadual da CIF — declarou Ethan de repente.

— Ethan, isso é muita arrogância — censurou Catherine, que achava que, por mais talentoso que fosse, ele precisava ser humilde.

Lisa, porém, concordou:

— Apoio um desafio público a Santa Ana.

Na verdade, a declaração de Ethan respondia menos ao próprio orgulho e mais ao desejo do público por declarações ousadas e chamativas.

O futebol americano colegial jamais teria o apelo da NCAA ou da NFL. Jim, o repórter, gostou da ideia.

Porém, para Ethan, aquilo era uma faca de dois gumes.

Como numa aposta, quanto mais fama se arrisca, maior pode ser o retorno — ou o prejuízo.

Mas Ethan não tinha nada a perder: era um novato e, se perdesse, pouco importava.

Se vencesse, seria consagrado.

Era um risco que valia a pena.

Ele queria que o grande campeão do sul da Califórnia caísse diante dele.