Capítulo 129: Aumentando a dose (3/4)

— Cobrar uma dívida? Que dívida? Eu só não atendo suas ligações, não estou devendo dinheiro a você — Ethan respondeu, abrindo as mãos.

— Nem vamos falar das despesas médicas, e quanto ao meu prejuízo pelo tempo parado? Fiquei sete semanas na cama; perdi contratos de patrocínio, minha campanha de perfume, os desfiles, tudo... isso tudo é dinheiro — Kate começou a desabafar, mencionando capas para "Vouge" em várias versões, algumas canceladas, outras exclusivas.

— E isso sem contar as consequências futuras. Esse episódio prejudicou gravemente minha reputação, o suficiente para afetar toda a minha carreira. Você não faz ideia do que aquelas pessoas falam de mim pelas minhas costas! Tudo foi destruído por sua causa! — Kate pulava de raiva, como se quisesse dar uns socos em Ethan.

Se houvesse alguém a culpar, seria os jornalistas do lado de fora do hospital; a confusão talvez tenha começado já quando ligaram para a emergência. Agora, tentar descobrir quem vazou a informação não fazia mais sentido.

Pelo tom de Kate, a avaliação que Leo fizera dela não era exagerada — ela era, nos últimos anos, uma das modelos em maior ascensão.

— Resumindo, você me deve muito, entende? — Kate concluiu.

Essa talvez fosse a parte mais importante.

— De qualquer forma, você tem que me pagar, de qualquer jeito!

— Atender o telefone conta como pagamento?

— O que você acha? — Kate retrucou, decidida a não deixar o assunto morrer.

Está tentando me extorquir, não é?

— Brincadeiras à parte, embora o que aconteceu não possa ser apagado, ainda dá para tentar recuperar um pouco da opinião pública — Ethan ponderou.

— E o que um jogador de futebol americano pode fazer? — Kate perguntou.

— Justamente um jogador de futebol americano pode — Ethan respondeu com convicção.

À noite, jantaram juntos, e Kate explicou a Ethan como foi o tratamento no hospital, como largou o cigarro e os calmantes.

Ethan, por sua vez, perguntou mais sobre o trabalho dela. Só então Kate contou a verdade: alguns contratos anteriores foram perdidos por causa da recuperação, e os novos trabalhos só seriam decididos após as férias de Natal; antes, ela só queria assustá-lo. Quanto às sugestões dele, estava disposta a tentar.

— Tive alguns dias livres, por isso vim voando para cá. Mas você me fez esperar a tarde inteira no frio! — disse, irritada.

— Você chegou na hora errada. Da próxima vez, avise-me antes.

— Avisei sim, só que você não atendeu minhas ligações.

— ... Prometo que vou atender daqui em diante — Ethan concordou.

Após o jantar, cada um voltou para sua casa. Kate ainda não estava curada, e o médico recomendara evitar exercícios pesados.

Ethan voltou sozinho para casa, que estava vazia. Desde que voltara do Havaí, Lisa começara a buscar papéis para Charlize, mas antes de encontrar algo adequado, um homem de Hertzfield ligou para Lisa.

Ele disse ter trabalhado na equipe de "Campo do Diabo 3" e admirar a atuação de Charlize. Agora tinha um papel coadjuvante para ela.

Ethan, como gerente, leu o roteiro e recusou imediatamente, pois continha cenas intensas de paixão e nudez parcial.

Charlize, por um lado, via uma oportunidade; por outro, hesitava, considerando que Lisa ainda buscava outras chances para ela. No fim, concordaram com Ethan.

Pensaram que o assunto terminaria ali, mas alguns dias depois Hertzfield voltou a ligar, disposto a modificar as cenas. Talvez realmente achasse Charlize ideal, ou não encontrasse substituta à altura.

No fim, Charlize entrou no elenco, e a maior parte das filmagens aconteceria na cidade de Valley Town, ao sul de Saint Valley. Provavelmente havia cenas noturnas. Ser atriz às vezes era difícil, ainda mais para coadjuvantes sem influência.

Quanto a Mia, estava novamente com Lisa, em programas noturnos. Ethan, naquela noite, ficaria sozinho.

Porém, ele não ficou ocioso. Enquanto malhava, assistia às fitas que Thomas lhe entregara no dia anterior.

Eram gravações dos jogos do time Hurricane High School, o primeiro adversário do BHHS nas finais nacionais.

Participavam dezesseis times, eliminatória simples sem repescagem, com confrontos simultâneos e intervalos de apenas três dias entre as fases, exceto a final.

O sorteio definia adversários e mando de campo, quase sem tempo para preparação.

Hurricane High fazia parte da divisão do Meio-Oeste, que incluía equipes do Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska e Dakota do Norte.

Assim como BHHS, Hurricane enfrentara diversos campeões estaduais até chegar às finais nacionais.

O quarterback do Hurricane era Tommy Fraser, o mesmo que Ethan já vira no centro de treinamento do All-Star Game, lançando bolas para ele.

Embora em 1988 já houvesse quarterbacks negros titulares na final do Super Bowl, em 1994 eram raridade: apenas cinco titulares negros na NFL durante toda a temporada, a menor proporção entre as posições.

Por muito tempo, acreditava-se que negros não tinham condições para ser quarterbacks.

No total, negros eram cerca de 30% dos jogadores, principalmente wide receivers.

Mas os quarterbacks negros, como Tommy, costumavam ser ágeis e precisos, combinando velocidade, força e técnica.

Nas partidas que Ethan assistiu, Tommy se destacava.

Thomas enviara as gravações para que Ethan estudasse a defesa do Hurricane, então ele focou nos lances defensivos.

—

No mesmo momento, em um quarto decorado com pôsteres de Halle Berry, Angela Bassett e outras atrizes negras, Tommy fazia o mesmo que Ethan: malhava e assistia aos jogos do BHHS.

Mas Tommy tinha apenas um objetivo: observar Ethan O’Connor em cada movimento, em cada choque, em cada drible.

Essa análise já durava algum tempo.

Desde que o vira na TV usando seu estilo agressivo de correr, Tommy pensou:

Se Ethan pode aprender minhas técnicas, por que eu não posso aprender as dele?

Para Tommy, o estilo direto e explosivo de Ethan era perfeito para ele também.

Não só Tommy; treinadores e quarterbacks em escolas e universidades começaram a explorar esse novo tipo de quarterback, e até aplicá-lo em jogos.

Mas poucos tiveram sucesso. Tommy estava entre os poucos que se destacaram.

Para isso, treinava intensamente, dobrando o volume do treino que fazia no All-Star.

Como Pat já dissera, Tommy estava usando esteróides.

—

Seguia um ciclo fixo de oito semanas: cinco semanas com 30mg diários, depois três semanas sem.

Nos dois últimos ciclos, porém, ele não parou e manteve 15mg diários nas três semanas finais.

Com a dose aumentada, o corpo começou a apresentar efeitos colaterais: problemas no coração, rins e fígado.

O preparador físico e o médico do time lhe recomendaram reduzir a dose ou interromper o uso.

Tommy planejava parar, mas só depois de conquistar o título nacional.

Enquanto pensava nisso, o relógio na mesa apitou.

Ele pegou uma seringa descartável e aplicou o esteróide na coxa, revelando músculos volumosos quase deformados.

Olhando no espelho para seu corpo que parecia uma montanha de músculos, Tommy sorriu satisfeito.

Gostava daquela sensação de força quase divina.

—

No restaurante em frente à sede da ICM, Ethan reencontrou o rechonchudo Simoni.

Ao seu lado, estava Susan, que havia feito o primeiro contato com Simoni e chamado Ethan para a reunião.

— Achei que a senhora Susan fosse sua mãe; pensei que fosse jovem demais para isso — Simoni comentou, pela primeira vez vendo Susan pessoalmente, e lançou um elogio.

— Vamos ao que interessa. Quanto pretendem oferecer? — Ethan perguntou.

— Temos uma tabela interna de patrocínio para três categorias de atletas amadores: categoria C, 10 mil dólares; B, 30 mil; A, 50 mil por ano. Considerando seu nível, você é categoria A — Simoni explicou.

— Só 50 mil? — Ethan recostou-se surpreso, valor muito abaixo do esperado.

— Esse é o teto da Wilson. Sempre foi esse padrão — Simoni respondeu.

— Saiba que a Nike ofereceu muito mais, e não era o limite deles. Sua influência não se limita a poucas centenas de tênis. Não aceitamos esse valor.

Antes de Ethan continuar, Susan interveio.

Embora fosse apenas secretária de Lisa, já presenciara muitas negociações e tomou uma postura firme.

— Vocês sabem que nossa estratégia de marketing não está nos tênis, mas nos equipamentos profissionais usados nos jogos — Simoni ficou desconfortável.

Não era questão de a Wilson ser mão de vaca, mas o tênis não era seu principal produto, e o orçamento era limitado.

— Então teremos que iniciar uma nova rodada de negociações — Susan disse, tomando um gole de café.

— Posso conversar com meus superiores, mas o aumento será modesto — Simoni falou francamente.

Susan olhou para Ethan.

— Que tal um patrocínio exclusivo para este campeonato? — Ethan sugeriu.

Capítulo quatro, previsto para por volta da uma da manhã.